— Нет, это вовсе не месть.
Малик потянулся к спутниковому телефону, который лежал в салоне автомобиля. Теперь, когда буря закончилась, можно было вызвать подмогу.
— Я не понимаю тебя, — сухо отметила Сидни.
Малик повернулся к ней.
— Я думаю, мы уже уяснили для себя, что понять действия друг друга нам очень непросто.
Девушке было нелегко скрыть свою злость.
— Мне пришлось полностью изменить планы, чтобы приехать сюда.
— Ты моя жена, Сидни. Ты согласилась быть моей в день нашей свадьбы.
Сейчас, оглядываясь назад, причина его приезда в Лос-Анджелес была бессмысленна. Тогда же он видел цель и логику: Сидни собиралась встретиться со своим адвокатом, и Малик хотел это предотвратить. Он понятия не имел, что же делать по приезде в тот дом, в Малибу, той ночью.
— Да, но все это произошло задолго до того, как ты сказал, что брак со мной — ошибка! А затем я пожалела, что вышла за тебя замуж.
Малик начинал чувствовать разгорающуюся злость внутри. Он допустил такую глупую ошибку, и теперь ему приходится за нее расплачиваться. Не важно, что бы он сейчас сказал, его аргументы не исправили бы ситуацию к лучшему. Сидни была младшей дочерью в семье. По сравнению со своей сестрой она чувствовала себя неуклюжей и не верила в свои способности и личностные качества, как оно того стоило. Малик замечал ее неуверенность в себе, потому что Сидни ему не раз это доказывала, хотела она того или нет.
Она была сильной, красивой и преданной. Сидни всегда ставила нужды своей семьи на первое место и не привыкла думать только о себе. Тогда в Париже Малик убедил ее в том, что свадьба станет самой непредсказуемой и бунтарской вещью, которую когда-либо она совершала.
Нельзя сказать, что родители сильно возражали против этого брака. Когда они узнали, что их младшая дочь вышла замуж за принца, они не могли скрыть своего восторга. Можно даже сказать, что они были слишком рады. Малик никогда не говорил Сидни о том, что семейство Рид хотело закатить вечеринку в честь такого события по их возвращении в Калифорнию, а также жаждали пригласить всех клиентов их фирмы по продаже недвижимости. Принц же был категорически против, выразив свое нежелание раскручивать бизнес семьи Рид с помощью свадьбы их дочери.
— Мы уже говорили на эту тему, — произнес Малик с напряжением в голосе. — И больше это обсуждать я не намерен.
Стоило ему только подумать о том разговоре, как он начинал злиться еще сильнее. Малик жалел о том телефонном разговоре с братом, ведь он не имел в виду ничего плохого.
Сидни твердо решила не проявлять слабости.
— Ты привез меня сюда просто так, — начала девушка. — И хуже всего, ты заставил меня…
Продолжить свою мысль она не смогла. Сидни зажала рот рукой и отвернулась от Малика. Он схватил ее за плечи и обнял, несмотря на ее сопротивление. Девушка ударила его в грудь, но он лишь крепче заключил ее в свои объятия. Сидни не пыталась причинить ему боль, хотя он ее заслуживал, но лишь так она могла справиться со своим гневом. Малик заслужил все, что пришлось пережить Сидни.
— Ты заставил меня вновь полюбить тебя, Малик. Я была бы в полном порядке, если бы ты просто согласился на развод и оставил меня в покое, но ты снова принялся за свое и притащил меня сюда. Ты вернулся в мою жизнь! Я была готова тебя отпустить.
Он погладил ее по волосам.
— Я дам тебе свободу, если ты по-прежнему этого хочешь.
В течение долгого времени Сидни не проронила ни слова.
— Да, — нарушила тишину девушка. — Да, именно этого я и хочу.
Глава 14
По сравнению с пустыней в Джафаре Лос-Анджелес был просто вихрем цвета, света и звука. Иногда ей даже снились сны о Мактальской пустыне, ее сыпучих песках, ярко-голубом небе, походившем на сапфиры, и ослепительном солнце.
Но чаще всего ей снился он. Сидни стояла у своего кухонного стола после долгого рабочего дня, ела еду из контейнера и пыталась не вспоминать о Малике, но все было тщетно.
Прошел уже месяц с тех пор, как девушка вернулась домой. Он даже звонил ей как-то раз, они поговорили всего несколько минут, но затем разговор стал напряженным и неловким для них обоих.
Сидни прекрасно понимала, что, когда бракоразводный процесс завершится, Малик и не подумает ей позвонить. Девушка смотрела на мобильный телефон, лежавший перед ней, борясь с желанием набрать номер принца. Она скучала по нему, его ухмылке, его серьезности. Скучала по тому, как он держал ее руку и обнимал, скучала по его ласкам. Сидни была счастлива, когда он просто смотрел на нее.
Сидни всячески пыталась подавить боль, ведь, если она вырвется наружу, она не сможет жить дальше. На восстановление уйдет время. Много времени.
Девушка задумалась о небольшом наборе для художников, который купила в магазине в выходные. Она была слишком смущена, чтобы просить о помощи, поэтому приобрела начальный набор с красками и всевозможными кистями. Сидни даже не вскрывала его, только спрятала в гостевой комнате, словно это был ее маленький секрет.
Сегодня ночью. Сегодня она откроет свое сокровище. Возможно, она не сможет сразу нарисовать дерево или же цветок, но она постарается.
Искусство и работа могут сосуществовать. Малик был прав: пора сделать что-то ради себя. Иногда стоит ставить свои интересы на первое место. Именно так она поступила, когда уехала от Малика, это решение оказалось самым сложным в ее жизни.
Она понятия не имела, как быстро все произойдет, но, как только в пустыню прибыли спасатели, Малик приказал посадить Сидни в одну из четырех машин и отвезти домой в Аль-Наир. У нее до сих пор перед глазами было выражение его лица, когда она забиралась в автомобиль. Казалось, Малик уже смирился со всем.
Тогда девушка видела принца в последний раз. Прибыв в его дом, Сидни привела себя в порядок, переоделась, а затем отправилась в аэропорт. Она и глазом моргнуть не успела, как уже сидела в частном самолете, направлявшемся в Лос-Анджелес.
В дверь позвонили. От этого неожиданного звука Сидни подскочила на месте, сердце бешено застучало.
«Малик! Разве это возможно? Неужели это он приехал за мной?»
Девушка убрала волосы назад, поправила юбку и поспешила открыть дверь. Но когда она взглянула в глазок, то увидела, что это не Малик. Ее сестра Алисия стояла по другую сторону двери, опустив голову так низко, что Сидни не смогла поначалу разглядеть ее лица. Сидни открыла дверь, ее разочарованию не было предела. Сейчас она не хотела ни с кем говорить, в особенности с теми, чья жизнь складывается удачно во всех отношениях.
Увы, притворяться, что тебя нет дома, неправильно, когда на пороге стоит родная сестра.
— Слава богу, ты дома, — выпалила Алисия, как только Сидни открыла дверь.
Сидни едва могла узнать сестру: волосы ее были растрепаны, по щекам струились ручейки черной туши. Девушку трясло.
— Что случилось?! — воскликнула Сидни.
Губы Алисии задрожали.
— Я-я… мне нужно с кем-нибудь поговорить. Могу ли я войти?
— Конечно! — Сидни впустила девушку в квартиру. Увидеть сестру в таком состоянии Сидни ожидала меньше всего. Что могло случиться?
Алисия села на диван и разрыдалась. Сидни бросилась успокаивать свою сестру.
— Бог мой, Алисия, что случилось? Что-то стряслось с Джефри?
От услышанного девушка разрыдалась еще сильнее. Когда та подняла голову, Сидни заметила нечто, потрясшее ее: один глаз Алисии под подтеками туши был красным, как от удара. Вскоре на месте красноты появится багровый синяк.
Паника превратила Сидни в болтливую идиотку.
— Милая, на тебя напали? Мне позвонить в полицию? Где Джефри?
«Остановись!» — говорил ей внутренний голос. Надо было успокоиться.
Как же вышло так, что независимая Алисия нуждалась в Сидни. Каким-то образом девушке все же удалось успокоиться, она обняла сестру за плечи.
— Просто скажи, когда ты будешь готова, хорошо?
— Это Джефри, — прошептала Алисия мгновение спустя. — Он бьет меня.
— Он бьет тебя?! Но он же тебя так любит!
Алисия вздрогнула.
— Не любит, Сид. Серьезно. Джефри любит только себя.
Алисия встала с дивана и начала расхаживать по комнате, теребя в руках носовой платок.
Сидни никак не могла осмыслить: синяк, жуткие вещи, которые говорила ее сестра. В одном девушка была уверена!
— Надо позвонить в полицию, — твердо решила она.
Черта с два этот ублюдок выйдет сухим из воды!
— Я не могу, — прошептала Алисия. Глаза были широко раскрыты, а губы тряслись. — Я не могу! Все подумают, что я так глупа. Мама и папа разочаруются во мне…
Сидни вскочила с места и обняла сестру.
— Все будет хорошо, Алисия. Никто об этом не подумает, ты же у нас умница.
Девушка рассмеялась: она была на грани истерики.
— Сидни, умницы не остаются с мужчинами, которые бьют их.
— Так это уже не в первый раз?
Алисия покачала головой:
— Нет.
— Сядь и расскажи мне обо всем.
Сидни устроила Алисию на диване и направилась за прохладительными напитками к холодильнику. Ее сестра была крепким орешком, она всегда заботилась о своем здоровье, но Сидни все же сделала ей сладкий безалкогольный напиток с кусочком лимона, потому что иногда полезно что-нибудь сладенькое.
Алисия сделала глоток. Они разговаривали на протяжении часа, пока Сидни, наконец, не убедила свою сестру обратиться в полицию. Сначала ей пришлось доказывать, что ее поступок вовсе не глуп и что такие люди, как Джефри, — очень коварны. Сначала они осторожны, а затем пускаются во все тяжкие.
Сидни посадила девушку в машину и отвезла в полицейский участок.
Эта ночь показалась Сидни такой долгой: полицейские допрашивали Алисию, составляли протокол, выписывали ордер на арест Джефри. Когда со всем было покончено, Сидни привезла сестру к себе домой и уложила в гостевой комнате, затем налила бокал вина и устроилась на диванчике в гостиной.
Как же сильно Сидни ошибалась, причем во всем. Она думала, что Джефри любит Алисию и именно поэтому у сестры не было времени на подруг и семью, она казалась такой счастливицей — любую минутку проводила со своим бойфрендом. А оказывается, что Джефри просто контролировал ее. Он впадал в ярость, если Алисия не отвечала на звонки, постоянно следил, где она и с кем. Джефри ревновал ее абсолютно ко всем.