– Спасибо за такие слова, Мириам, – ответила Нелли; ее дрожь почти унялась, только зубы все еще выстукивали мелкую дробь. Мириам приготовила ромашковую примочку, нагрела сушеные цветки в теплом яблочном уксусе, отжала их и завернула в несколько слоев марли. Нелли прижала к щеке ароматный, успокаивающий компресс. – Но я не уверена, что это так.
Мириам нахмурилась, и в ее взгляде Нелли увидела симпатию, но никак не жалость.
– Вы всегда можете остаться у меня, если понадобится. Я рада вашей компании.
Нелли кивнула, обхватив рукой теплую кофейную чашку. Она понимала, что этого никогда не произойдет, иначе Ричард страшно разозлится, да и Мириам окажется под ударом.
– А вы ска́жете, что мне требуется помощь, хотя бы на несколько дней. Допустим, что я простудилась и страшно больна или у меня разыгрался артрит и я не в состоянии вскипятить себе воду.
– Вы хорошая подруга. – Нелли схватила руку Мириам и слегка пожала.
– У меня есть кое-какие сбережения, – сказала Мириам, выдвинула ящик стола и протянула ей толстый конверт с именем Нелли, написанным черными чернилами. Нелли стало стыдно за свою слабость, и она подумала, сколько же времени у Мириам лежал этот конверт.
– Мне очень хочется, милая, чтобы вы их взяли. Я хочу вам помочь.
Нелли переполняло чувство благодарности за такое предложение, но она никогда не возьмет у Мириам деньги, как бы та ни настаивала. Она заверила пожилую соседку, что у нее имеются собственные сбережения – немного, но их достаточно, чтобы она могла уехать от Ричарда.
Было почти десять часов утра, когда она сделала последнюю затяжку. Она собиралась сушить травы и приготовить мятный соус. У нее еще было время, чтобы сходить за покупками, прежде чем она начнет готовить ужин. Они были приглашены на прием к Грейвсам. Ричард злился из-за этого всю неделю, зная, что ему придется разговаривать с «мелким торгашом» Чарльзом – тот наверняка был в числе гостей, поскольку Голдманы дружили с Грейвсами. Нелли тоже не горела желанием общаться с Китти, но ей нравилась компания Марты, и это хотя бы означало, что они с Ричардом не окажутся в одиночестве.
Оставалось только пережить воскресенье – его день рождения. Они пойдут в церковь, а после ланча Ричард планировал поиграть в боулинг с местными приятелями. В это время Нелли приготовит обед и весь вечер будет ублажать Ричарда по-королевски, чтобы он ничего не заподозрил. На следующее утро она уедет, сказав, что ей надо срочно навестить больную мать, и это будет последний раз, когда она увидит Ричарда Мёрдока.
Нелли потушила окурок о каменную плитку и унесла в дом траву, там сделала несколько рыхлых пучков и перевязала их бечевкой. Постелила на холодильник газету, сверху положила полотенце и разложила на него пучки зелени. Сосредоточившись на готовке соуса для праздничного ужина, Нелли нарубила свежую мяту, добавив для вкуса несколько других трав. Растворила в горячей воде сахар и выкурила еще одну сигарету, пока ждала, когда смесь остынет. Потом положила в воду мелко нарубленную мяту и травы, добавила уксус и ярко-зеленый краситель. У нее получилось чуть больше чашки соуса, и она вылила остатки в баночку из-под джема и убрала в холодильник.
Через несколько часов супруги Мёрдок молча готовились к званому ужину, погруженные каждый в свои мысли. В последнюю минуту Нелли переобула туфли, отдав предпочтение высоким каблукам. Ричард был недоволен, поджал губы и сунул руки в карманы. Ему не нравилось, что она стала выше и теперь их глаза были на одном уровне. Но он ничего не сказал, просто жестом предложил ей выйти из спальни первой, а сам пошел следом, держась в полушаге от жены. Они подошли к верхней площадке лестницы. Нелли посмотрела вниз и порадовалась высоким каблукам. В таких туфлях ее ноги казались еще длиннее.
Но ей следовало бы быть более осторожной и внимательной. Неожиданно потеряв равновесие, она ахнула и упала с лестницы. Она падала и падала вниз, словно тряпичная кукла. И хотя за пару секунд до этого Ричард стоял прямо за ее спиной, он не поддержал ее за руку, когда она пошатнулась.
21
Не ждите, что ваш супруг сделает вас счастливой, если вы будете пассивной. Приложите все силы, чтобы сделать его счастливым, и тогда вы тоже обретете счастье.
12 июля 2018 года
Как правильно одеться на похороны отца, бросившего тебя много лет назад? Парализованная нерешительностью, Элис смотрела на черную одежду, разбросанную по всей кровати в гостевой комнате. В конце концов она решила не мучиться и выбрала юбку и жакет, а к ним белую блузку без рукавов и черные туфли на низком каблуке. Она одевалась медленно, хоть и опаздывала, и Нейт неспешно мерил шагами гостиную.
Дождь шел три дня, но в ту минуту, когда Элис вышла из машины на мокрую кладбищенскую траву, выглянуло солнце. Его лучи упали на блестящую крышку гроба. Женщина за ее спиной прошептала: «Ах, Грег всегда любил такой серебряный цвет». Элис стояла, опустив голову, но не плакала. Нейт обнял ее за плечи.
Элис с облегчением увидела, что она легко смешалась с толпой и была просто одной из женщин в черном. Интересно, думала она, знал ли кто-то из окружающих, что у Грега Ливингстона была дочь? Заметили они сходство между Элис и ее отцом? Вероятно, нет, решила она, поскольку никто не уделял ей внимания, все вежливо и сдержанно улыбнулись и тут же забыли про нее.
Конечно, солнце светило недолго (совсем как ее отец, подумала она), и вскоре на фоне серого неба раскрылись пестрые шапки зонтов. Элис не имела представления, кто эти люди, стоявшие группками у могилы, но ей стало ясно, что у ее отца были друзья. Ей хотелось порадоваться этому, но она понимала, что все эти незнакомцы знали его так, как не знала она. Грег Ливингстон ушел из семьи и больше никогда не пытался встретиться с дочкой, во всяком случае насколько Элис было известно. От него не было ни поздравительных открыток ко дню рождения, ни подарков к Рождеству, ни телефонных звонков. Жаклин тоже не имела представления, где он был, поэтому Элис не смогла бы его найти, если бы и хотела. Когда она выросла, отец окончательно превратился в поблекшее воспоминание.
Из-за этого она вообще не хотела идти на похороны.
– Что мне там делать? – сказала она Нейту вечером в воскресенье, когда Жаклин – по-прежнему контактное лицо отца при чрезвычайных ситуациях – позвонила и сообщила их единственному ребенку о его смерти. – Мы с ним совершенно чужие.
Кажется, он недавно уехал из Флориды, вернулся в штат Нью-Йорк и летом работал на стройках. А жил всего в пятнадцати милях от нынешнего дома Элис и Нейта, довольно близко, так что они могли пройти мимо друг друга в магазине или ехать в одном поезде. Узнала бы она его, раз не видела почти двадцать лет?
Грег умер в одиночестве, сказала мать. В маленькой квартире. У него было мало еды в холодильнике, но зато имелся солидный запас спиртного.
– Что же случилось? – спросила Элис, у нее перехватило дух, несмотря на все усилия сохранить безразличие. Нейт взглянул на нее, и перемена в ее голосе заставила его озабоченно наморщить лоб.
– Вроде случайный передоз.
– Чего? – спросила Элис. Пауза. – Мам, случайный передоз чего?
– Разве это важно? – Жаклин вздохнула.
– Да, важно.
– Ну, говорят, валиума. Вероятно, у него опять были проблемы со сном, – сказала Жаклин. – Грег всегда плохо спал. – Между ними ненадолго повисло тяжелое молчание. – Элис, милая? Ты на связи?
– Да, – ответила Элис, когда Нейт погладил ее по спине. – И что теперь?
Жаклин говорила, как она надеется, что Элис пойдет на похороны. Напомнила ей про витамин С, противодействующий физическим последствиям этой новости.
– Зачем? – спросила Элис про похороны, не про витамин С, потому что ее очень удивила просьба матери. Жаклин сказала, что она прилетела бы сама, но у Стива на следующий день операция плечевой мышцы, и она должна быть дома.
Так что могла пойти только Элис, вот она и пошла. Открыла свой зонт, и боль, отозвавшаяся внутри, расползлась по всему телу. Так бывает при высокой температуре из-за гриппа, ее тело пыталось избавиться от какого-то вируса, напавшего на нее. Может, ей стоило послушать мать насчет витаминов, подумала она, когда ей стало нехорошо.
Позже Нейт обнаружил Элис на полу гостиной в той же траурной одежде. Руки вытянуты над головой, глаза закрыты; двигалась лишь ее грудная клетка – вдох-выдох.
– Что ты делаешь? – спросил он и сел на край софы, чтобы видеть ее лицо. В его голосе звучало беспокойство, хотя он старался говорить бодро. Она хотела остаться одна. Хотя пол в гостиной не самое незаметное место, где можно прилечь, если хочешь побыть в одиночестве.
– Правда тут стало теплее? – спросила Элис.
– Теплее? Не знаю, – ответил Нейт. – Кажется, да.
– Ты не находишь это странным? В этой комнате всегда было холодно. Мне приходилось надевать свитер. А теперь здесь тепло.
– Если хочешь, я открою окно, – предложил Нейт.
– Нет. Мне так нравится. – Глаза Элис были по-прежнему закрыты; она тяжело вздохнула, отдаваясь своей грусти.
– Может, тебе что-нибудь нужно? Стакан воды?
– В одном из этих журналов написано, что если вы устали, лягте на пол и закройте на пять минут глаза.
Элис не видела улыбку Нейта из-за закрытых глаз.
– В каком журнале? – спросил он.
– В тех старых, я нашла их в подвале вместе с кулинарной книгой. Из пятидесятых.
Коленки Нейта хрустнули, когда он присел; его плечо прижалось к ее плечу, когда он лег на пол рядом с ней. После того вечера, когда Нейт наплевал на ужин, их отношения дали трещину, несмотря на его извинения и обещания загладить свою вину, – он по-прежнему много работал. Какое-то время они лежали молча, и пространство между ними наполнял лишь звук его дыхания.
– Ты хочешь поговорить об этом? – спросил он наконец.