Ардана ШатзРецепт любви. Алхимическая практика
1
Существует три способа разбить мое сердце: ложь, предательство и летняя практика, проведенная в жуткой глуши в компании полубезумного алхимика. Маркус, мой теперь уже бывший парень, выбрал все три.
— Ждешь, что я стану извиняться за это? — Маркус усмехнулся так холодно, что по спине пробежали ледяные мурашки. — Вот еще!
Я чувствовала, как внутри всё сжимается, но заставила себя сохранить лицо. Он ни за что не должен был увидеть, что мне больно. Я медленно посмотрела на Маркуса, приподняла бровь и произнесла нарочито равнодушно — Мне не нужны извинения лжеца, Маркус. Но если ты думал таким образом освободить место на практике для одной из своих поклонниц, ты ошибся. Я все равно поеду в Эльдору.
На его лице мелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки. — Мне плевать. — Процедил он. — Но ты и сама понимаешь, что тебе не сравняться с магами. И уж тем более — с драконами.
— Значит, увидимся в Эльдоре. — Я чувствовала, как напряжена моя спина, а в уголках глаз свербит. И надеялась только на то, что Маркус уйдет раньше, чем у меня выступят слезы.
Он лишь пожал плечами, словно моё решение вообще ничего для него не значило. И это было хуже всего. Потому что это означало только одно: ему действительно было плевать.
Когда дверь за ним закрылась, я опустилась на пол, чувствуя, как стены начинают давить на меня. Руки задрожали, а перед глазами все стало расплываться от слез. Как он мог так со мной поступить?
— Ханна, ты уже собралась? — Подруги заглянули в комнату и, увидев, в каком я виде, дружно всплеснули руками. — Что случилось? Это Маркус? Он только что прошел мимо.
Дрожащим от слез голосом я выдавила из себя, что Маркус, идеальный Маркус Миллар, мой Маркус, оказался лжецом и изменщиком.
— Но ведь… — Лола, самая младшая из нас троих, кажется, сама была готова разрыдаться. — Он ведь сам уговорил тебя отправиться с ним в Эльдору!
Это было правдой. Уже сегодня все адепты академии Этернис, начиная со второго курса, должны отправиться на летнюю практику. Мои подруги, Лола с Кирой, звали меня разбирать городской архив в Арканис, который стоял на берегу моря. Это должен был быть идеальный месяц: каких-то четыре часа в день в архиве и все остальное время можно загорать, купаться и просто наслаждаться летними прогулками по старейшему городу империи. Но Маркус заявил, что мы с ним проводим слишком мало времени вместе, и я попросила куратора изменить мое направление на Эльдору, где нам предстояло практиковаться в управлении городской магии. Довольно скучное занятие на мой вкус, но ради Маркуса я согласилась. И вот за несколько часов до отправления я застала его в объятиях какой-то драконицы! А он в итоге заявил, что бросает меня!
— И ты все равно хочешь ехать туда с ним? — Кира с неодобрением посмотрела на меня. — Зачем, Ханна? Ему ведь и правда наплевать, раз он так поступил. А ты только мучиться будешь.
Она была права. Я и сама понимала, что мое заявление было лишь для того, чтобы хоть как-то ответить Маркусу. А целый месяц наблюдать, как он тискается с той блондинистой драконицей — нет уж, увольте!
— Что мне делать? — Я не думала, что мой голос может звучать настолько жалко. Шмыгнула и решительно вытерла слезы. — Я же не могу остаться в академии!
— Тогда беги скорее к куратору! Может, еще осталось где-нибудь местечко. — Кира помогла мне подняться, Лола уже суетилась рядом, поправляя мне волосы и щипая за щеки, чтобы добиться румянца на моей бледной коже.
— Спасибо, девочки! — Я шмыгнула в последний раз и выпрямилась. — Пожелайте мне удачи!
— Удачи! — Они в два голоса крикнули мне в спину. Я уже спешила в учебный корпус, надеясь, что куратор по практическим занятиям еще сидит у себя в кабинете.
Куратора я поймала, когда он уже закрывал дверь кабинета.
— Тейр Уолкер! — Я перегородила ему дорогу и протянула свое направление в Эльдору. — Прошу вас, поменяйте мое направление!
— Тейра Ридл. Вы в своем уме? Через час откроются порталы. Чем вы раньше думали?
Я поморщилась.
— Пожалуйста, Тревис! Это вопрос жизни и смерти! Неужели нигде не осталось свободного местечка? Мне подойдет все что угодно!
Куратор очень не любил фамильярного отношения и использования семейных связей. Но сейчас мне было важно до него достучаться. И, кажется, он это понял. Вздохнул тяжело и открыл дверь кабинета.
— Что у тебя опять стряслось?
— Маркус — предатель! — Мрачно объявила я, и Тревис снова вздохнул. Он никогда не одобрял моих отношений с Маркусом. И каждый раз читал мне нотацию о том, что правило академии “все равны” давно уже никем не соблюдается. И для обычного человека маг может стать парой, только если их связывает нечто большее, чем простая симпатия.
— Держи. Не самое лучшее место для тебя, но это последнее, что осталось. — Тревис выписал мне новое направление и вспышкой огня уничтожил старое.
Я поблагодарила его и бегом бросилась обратно в жилой корпус. Нужно было успеть собрать вещи и попрощаться с подругами.
Бумажку с направлением я развернула, только оказавшись в комнате. И едва не застонала от отчаяния. Трев, ну за что ты так со мной?
2
В портальном зале уже толпился народ. Кураторы факультетов следили за соблюдением строгой очереди: сперва в порталы входили старшие курсы, потом уже младшие. Мы с Лолой и Кирой в последний раз обнялись.
— Ты справишься? — Сочувственно спросила Лола. Она была потрясена не меньше моего, когда узнала, куда меня направил Тревор. — Может, лучше останешься?
— Лола! — Кира посмотрела на нее с укором. Потом перевела взгляд на меня. — Ханна, все будет нормально. За месяц ничего страшного не случится. Все равно это лучше, чем торчать в Эльдоре вместе с Маркусом. И хватит уже туда смотреть! — Прошипела она, хватая меня за руку и силой поворачивая спиной к порталу, возле которого ждала своей очереди группа, направленная в Эльдору. Маркус вовсю обнимался со своей драконицей, а она громко смеялась чему-то, закидывая голову назад. Оба выглядели так, будто встречаются уже давно. А может, так оно и было. Вот только я об этом не знала до сегодняшнего дня.
— Нам пора. Удачи! — Кира помахала рукой, когда объявили очередь их группы. И они с Лолой ушли, оставив меня одну перед моим порталом.
Никто, кроме меня, не отправлялся в местечко под названием “Дарквуд”. Чем крупнее город, тем больше было в нем мест для практических занятий. А значит, этот Дарквуд окажется деревней на полтора дома. С одной-единственной лавкой, в которой мне придется работать.
Я посмотрела вслед подругам и еще раз мысленно обрушила на голову Маркуса все известные мне проклятья. Из-за этого архонова предателя мне придется целый месяц торчать в неимоверной глуши.
Но тут мой портал загорелся, и куратор объявил, что я могу отправляться.
Место, в котором я оказалась, вполне соответствовало своему названию. Но к счастью, городок был больше, чем я предполагала. Низенькие каменные дома со всех сторон обступали высокие деревья с темными кронами и почти черными стволами. Солнце едва пробивалось сквозь плотную листву, а на земле качались плотные тени.
Я огляделась по сторонам. Широкая улица упиралась в каменный забор. Дома теснились так плотно, что окна чуть не упирались друг в друга. Если высунуться из окна, можно было поздороваться с соседом за руку. Я сверилась с названием на бумажке и уверенно пошла по улице, поглядывая по сторонам. Свернула в узкий проулок, поплутала немного и в итоге оказалась перед алхимической лавкой.
Еще раз тщательно перечитала текст направления в глупой надежде, что я ошиблась, и мне нужно совсем не сюда. Но ошибки не было. Внутренне подобравшись, я перехватила сумку левой рукой, а правой взялась за дверное кольцо.
Пришлось долго ждать, пока из глубины лавки не послышались шарканье. Дверь медленно приоткрылась и на меня воззрились мутно-голубые глаза в обрамлении белесых ресниц.
— Чего тебе? — Дверь открылась шире, являя мне сгорбленного старика с таким морщинистым лицом, что я подумала, что ему лет сто, не меньше. И он явно не маг. И уж тем более не дракон.
— Ханна Ридл. — Представилась я и протянула ему направление. — На практику от академии Этернис.
— Принесла все-таки нелегкая. — Проворчал старик, игнорируя мой документ. Но дверь все-таки открыл и посторонился. — Входи. Сейчас Кайрос вернется и с тобой разберется. А мне некогда.
Я вздрогнула, услышав знакомое имя. И неверяще покачала головой. Нет. Это не может быть он. Наверняка, просто совпадение. Мало ли в империи Кайросов!
Но мои надежды в очередной раз не оправдались. Когда дверь лавки открылась, я с трудом подавила желание провалиться сквозь землю.
— А ты что здесь делаешь? — Раздраженно воскликнул тот, кого я всей душой ненавидела. И кто так же искренне ненавидел меня.
3
Кайрос Соландр был магистром алхимии. Слишком молодой для магистра, слишком строгий для своего возраста. И чересчур красивый для того, чтобы заниматься алхимическими экспериментами в тесной лаборатории. Его скорее можно было представить на тренировочном поле для драконов, или, на худой конец, в составе экзаменационной комиссии, которая решала, кто из магов способен продолжать обучение заклинаниям, а кому пора выбрать направление, не требующее большого использования магии.
Широкие плечи, военная выправка, смуглая кожа и темные волосы — Кайрос был столь же хорош собой, сколько и нетерпим к таким, как я. Адептам, которые практически ничего не смыслили в алхимии. И насмешливый взгляд его черных глаз каждый раз напоминал мне о том, что в искусстве создания зелий я занимаю самое последнее место.
Впрочем, я отвечала на эту нелюбовь еще большей нелюбовью. Я была хороша практически во всем, что касалось учебы. Но проклятая алхимия никак мне не давалась. Корни редких растений, растертые в порошки норовили рассыпаться, как только я брала их в руки. Температура в реторте скакала со скоростью бешеного козла, а в идеально чистых пробирках, которые я сама же отмыла и натерла до блеска, неожиданно появлялись непонятные крошки, от которых зелья мутнели и меняли свои свойств