Я загадала в следующем году обязательно записаться на практику куда-нибудь, где есть море. И в этот раз сделать это одной из первых, чтобы иметь возможность самой выбирать направление, а не довольствоваться тем, что осталось.
За ужином Артур больше не ворчал и вообще выглядел каким-то понурым. А утром я обнаружила, что, несмотря на то, что солнце уже встало, лавка еще закрыта, а Артура нигде не видно. Пройдясь по дому и не обнаружив старика, я постучала в дверь его комнаты и осторожно заглянула внутрь.
— Ханна… — Проскрипел тусклый голос откуда-то из-под груды одеял на кровати. — Хорошо, что ты зашла. Напиши на двери, что сегодня мы закрыты. Я тяжело болен.
19
На несколько мгновений я запаниковала. Куда бежать, что делать, кого звать на помощь? Но потом взяла себя в руки. Тем более что голос Артура пусть и был полон всемирной тоски, но не был похож на голос умирающего. И тем не менее я пока не знала, чем именно заболел старик, так что не торопилась входить в его комнату. Если болезнь окажется заразной, я и сама могу слечь. И тогда нам точно придется ждать помощи от кого-то еще.
— Артур, что с вами? Позвать целителя? — Я на всякий случай выудила из кармана чистый платок и прижала его ко рту и носу.
— Целитель мне не поможет. — Донеслось со стороны кровати. Ворчливо и с драматическим надрывом.
Я подавила смешок и ответила с максимальной заботой в голосе, на которую была способна.
— Давайте я сварю вам целебного настоя и морса из лесных ягод. Закрою лавку и приготовлю вам завтрак. Чего бы вы хотели?
Артур помолчал немного, а потом все-таки ответил.
— Теплый багет с маслом и сыром и горячий чай с ягодами и сахаром мог бы помочь. Да, и не забудь те булочки, что ты каждое утро таскаешь из пекарни! И возьми свежие, а не вчерашние! Три штуки!
Я поспешила закрыть дверь, чтобы Артур не услышал фырканье, которое я уже не могла сдержать. Отличный аппетит для умирающего!
Но деваться некуда, не оставлять же старика в таком состоянии? Будет ему и багет с маслом, и чай, и булочки. И целебный настой тоже будет. На всякий случай.
Сегодняшнее задание было отличной сменой деятельности. Постоянное поддержание порядка в торговом зале и в подсобке уже немного утомили, и мне хотелось разнообразия. Я даже начала скучать по академии. Даже во время учебного года мы всегда были заняты множеством вещей: лекции, практические занятия, долгие вечера в библиотеке, редкие вечеринки по выходным в общем зале факультета, вылазки в Этернис с подругами, сплетни, эмоции… Всего две недели без всего этого, и я уже затосковала, мечтая вернуться в стены академии. А ведь ждала практики, как даров Крылатого Создателя. Мда уж. Правда, тогда я мечтала, что практика пройдет в компании Маркуса, а все свободное время мы будем только вдвоем, поглощенные нашей любовью. Тьфу ты!
Стоило подумать о любви, как в мысли без спроса ворвался магистр Соландр. Ворвался и застрял там, не желая убираться прочь. Вот что делает практика в такой дикой глуши. Я уже начала сходить с ума! Еще немного, и вместе с Артуром откроем здесь лазарет. Он будет страдать от своей мнимой болезни, которая у обычных людей называется “мне хочется внимания”, а я стану биться головой о стены в попытках избавиться от навязчивого образа магистра. Слишком уж привлекательного для роли преподавателя в академии.
Громко вопрошая Крылатого Создателя, за что мне все это, я копалась в кухонных шкафчиках в поисках кастрюльки или ковшика для морса. Нашла засушенные ягоды, бросила в воду. Пока вода в ковше нагревалась, порезала хлеб, достала из холодного хранилища масло и побежала на улицу, чтобы успеть в пекарню, пока все булочки не раскупили.
Вернулась с полудюжиной булочек и сразу же проверила морс. Все в порядке, успела. Он как раз успел закипеть, так что я выключила огонь и оставила его настаиваться. В обед схожу в лес, наберу свежих ягод. Будет больше пользы, чем от сушеных.
А пока я поставила на деревянный поднос все, что заказывал Артур, и отнесла ему в спальню. Старик снова ворчал и стенал, что умирает. Приказал поставить поднос на прикроватный столик, но когда я уходила, успела заметить краем глаза, как из одеял высунулась рука и цапнула булочку. Ну точно прикидывается!
Однако настой я решила все равно сварить. Пусть он и не считался целебным в полной мере, но адепты, особенно те, кто не обладал магией, частенько использовали его во время сезона простуды или после особо веселых вечеринок.
Универсальное средство от простуды, похмелья и даже банального недосыпа состояло из целой кучи ингредиентов. Лимон, мед и имбирь можно было найти на кухне, а вот за остальным пришлось спуститься в подсобку.
Благодаря тому же Артуру и собственным усилиям мне не пришлось долго искать на полках нужные части будущего настоя. Я быстро собрала нужные мне коробочки и мешочки и сложила все на рабочем столе. Тащить корень лунного имбиря на кухню я не рискнула. Подобные вещества лучше готовить в алхимических лабораториях, где потом можно очистить стол едкими средствами, которые ни за что не годятся для кухни. К тому же мне все равно нужно было специальное оборудование.
Так что я достала доску, нож, весы, горелку с ретортой и чистую пиалу, куда планировала собрать получившийся гидролат. Осторожно очистила имбирь, мелко порезала его, поместила в чашку и долила воды. Тщательно перемешала и вылила в реторту. Зажгла горелку и стала ждать, пока кипящая вода не начнет испаряться, оседая по капельке в пиале.
Зрелище было не только долгим, но и довольно медитативным. Я наблюдала за тем, как медленно наполняется пиала, а в голове была блаженная пустота. Только неосознанный отсчет падающих капель.
Я так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь. Лишь ощутила кожей прикосновение ветра, обернулась, посмотреть, в чем дело, и замерла, уперевшись взглядом в магистра Соландра, стоявшего на пороге.
Развернулась так резко, будто он застукал меня за чем-то запретным.
— Что вы здесь делаете? — Выпалила я, забыв поздороваться.
— Собираюсь спасать умирающего Артура. — С усмешкой ответил магистр. Видимо, Артур уже не в первый раз страдает подобным “недугом”. — А вы что здесь устроили?
Я поймала себя на мысли, что все это время не свожу взгляда с губ магистра. И при этом в голове у меня снова разыгрываются совершенно неуместные фантазии.
Собиралась объяснить, что я делаю, а заодно и погасить горелку под ретортой, ведь получившейся жидкости было уже достаточно для того, чтобы сделать отвар. Но не успела ничего сказать, как магистр нехорошо сощурился, а потом одним прыжком оказался возле меня. В следующую секунду я услышала странный треск, за которым последовал громкий хлопок. И обреченно закрыла глаза. Я уже слышала подобное: именно с таким звуком взрывается реторта.
20
Я не успела испугаться, как меня бросило на грудь магистра, а сам он рывком повернулся, закрывая меня от разлетевшихся по всей подсобке осколков. Я вцепилась в его рубашку и вжала голову в плечи, но меня не задело. Только после того, как последний осколок затих где-то на полу, я рискнула отпустить магистра и поднять голову. Сейчас начнется…
И оно началось.
— Кажется, вы собирались держаться подальше от лабораторного стола. — Рыкнул магистр, оглядывая подсобку с видом глубочайшего разочарования. Я отвела взгляд. Лучше бы накричал.
Магистр словно подслушал мои мысли. Раздул нос, вдохнул витающий в воздухе резкий запах лунного имбиря и обрушился на меня со всей своей яростью.
— Тейра Ридл, вы не только не держите собственное слово, но и причиняете ущерб вместо того, чтобы помогать. Вы представляете, насколько токсичен может быть корень лунного имбиря при контакте с деревом? И сколько потребуется времени, чтобы вывести его запах после этого?
А вот за ущерб было обидно. Между прочим, у меня все было под контролем, пока он сюда не заявился. И сам, кстати, не держит свои обещания. Обещал уехать, и вот внезапно вернулся, когда у меня все только-только начало получаться.
— Ничего бы не случилось, если бы не вы! — Бесстрашно заявила я, по-прежнему не отводя взгляда от побелевших от злости губ магистра. Хотя было бы куда осмотрительнее следить за его глазами, которые сейчас наверняка метали молнии. Но я теперь была на все сто уверена в своей правоте, так что не собиралась отступать.
— Что вы сказали? — Звенящим от напряжения шепотом переспросил магистр. Как всегда, когда он так опасно понижал голос, вокруг будто сгустились тучи, а воздух наэлектризовался.
Я совсем некстати вспомнила, что именно такая же атмосфера была в тот день, когда он меня поцеловал. Неосознанно облизнула губы и увидела, что магистр проследил взглядом за этим движением. Сердце гулко толкнулось в груди и застучало в рваном ритме. Крылатый Создатель, о чем я только думаю!
— Пока вас не было, у меня получалось все, за что бы я ни взялась. — Отчеканила я, подаваясь вперед.
В голове выстрелили яркие флажки, сигнализируя об опасности. Что я делаю? Я же провоцирую его! Сама нарываюсь, лишь бы…
— Значит, это я виноват в ваших неудачах?
Я кивнула, и магистр взглядом пришпилил меня к полу. Его зрачки вытянулись острыми иглами, а из ноздрей едва не валил пар. На столе и стенах за спиной магистра промелькнули тени, очертаниями напоминающие огромные крылья. Кажется, я переборщила, и вместо поцелуя сейчас получу полный разнос.
Но магистр обладал просто невероятной выдержкой. Он медленно втянул воздух и так же медленно выдохнул.
— Очень интересная теория. То есть без моего присутствия вы можете даже работать со сложными рецептами?
Я так была уверена, что он сейчас будет орать и крыть меня всеми доступными ругательствами, что не сразу поняла, о чем он спросил. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы слова магистра улеглись в моей голове. И только после этого я снова кивнула.
— Без вашего присутствия я делала для Артура базовые заготовки. И он, между прочим, остался доволен. Можете сами его спросить.