— Что-то ты бледновата. — Он прищурился, глядя на меня. — Не заболела?
Я покачала головой. Слабости я не чувствовала, только усталость после работы.
— Ну тогда ступай к себе. А ужин будет готов — я позову.
С замиранием сердца я поднималась по лестнице. Так боялась увидеть, что магистр исполнил свою угрозу лишить меня двери, что каждая ступенька давалась с трудом. Но дверь оказалась на месте. Я выдохнула с облегчением, а открыв ее, изумленно уставилась на свою каморку.
11
Кровать. Здесь была самая настоящая кровать! От стены до стены было не так много места, так что кровать заняла почти все свободное пространство. Но Артур каким-то чудом умудрился уместить здесь еще и небольшую тумбочку, на которой сейчас стояли мои книги и тетради. На настенных крючках появились плечики для одежды, а на полу даже лежал пестрый круглый коврик.
Как мало, оказывается, мне нужно было для счастья! Всего лишь немного мебели в мою каморку. Но эта мебель была не просто способом добавить пространству немного уюта. Это стало небольшой победой над бездушным магистром, который хотел испортить мне жизнь, но не смог.
Я упала на кровать, улыбаясь так широко, что скоро губы заболели. Выкусите, магистр Соландр! Нас с Артуром теперь двое против вас одного. И к моей практике вы вообще не имеете никакого отношения. Даже если это ваш дом, вы отдали его вместе с лавкой своему дяде. И только он может отдавать мне распоряжения!
За окнами уже стемнело, так что я неохотно поднялась и провела пальцем по рунам на стене, активируя встроенный в потолок световой кристалл. Мягкое свечение сделало комнату еще уютнее. Я улыбнулась и полезла в сумку за почтовым свитком.
Мы с подругами заранее закупились всем необходимым, чтобы поддерживать связь на расстоянии. Пришлось истратить на это половину стипендии, но зато теперь мои письма могли дойти до подруг за считаные часы.
Я потратила около четверти часа, записывая все новости мелким почерком, чтобы уместить все на одном небольшом свитке. Магам и драконам было проще — им не нужно было покупать заряженные магией свитки, у них и своей магии хватало. А вот обычным людям приходилось добавлять по бронзику-другому за руны активации. Поэтому бо́льшая часть адептов наловчились писать коротко и максимально сокращать слова. Если так подумать, мы с подругами вообще изобрели нечто наподобие собственного языка, состоявшего из разного рода символов, за которыми скрывались не только слова, но и целые выражения.
Закончив с письмом, я указала внизу имя Киры, город, куда они отправились, и провела пальцем по рунам на оборотной стороне свитка. Свиток засветился золотом и медленно растаял в моих руках.
Я снова откинулась на кровать и громко фыркнула, увидев то, что не заметила сразу. При включенном свете на стене проявилась расширенная алхимическая таблица Менделара. Оказывается, у Артура есть чувство юмора. Ну или же таким способом он пытался меня замотивировать.
На ужин я шла уставшая, но в приподнятом настроении. И даже присутствие магистра не могло его испортить. Наоборот, я решила воспользоваться ситуацией, чтобы, как бы это ни было глупо, показать магистру, что ему меня не сломить.
В течение ужина мы с Артуром обсуждали, как идут дела в подсобке. Я отметила разнообразие ассортимента его лавки, а он похвалил меня за скорость работы. Магистр Соландр все это время молчал и, насколько я смогла заметить, даже не смотрел ни на меня, ни на дядю. Просто жевал свою порцию, поглядывая в окно без каких-либо эмоций на лице.
— Кстати, Артур, я хотела сказать вам спасибо за то, что обставили мою комнату. Теперь в ней очень… — Я сделала последний глоток ароматного чая, выдерживая паузу, и улыбнулась старику, краем глаза следя за магистром. —...комфортно.
Поднялась и, изящно откинув волосы, убрала пустую чашку в раковину. Правда, удаляясь из кухни, я услышала растерянный голос Артура и насмешливый ответ магистра. Но слов разобрать уже не смогла.
В эту ночь я спала так спокойно, будто находилась в своей комнате в академии. Но утро все равно наступило быстрее, чем я успела выспаться. И все пошло по кругу. Завтрак, состоящий из кофе и свежих булочек в компании Артура, однообразная работа в подсобке, прогулка по лесу вместо обеда, ужин с Артуром и магистром, которого, видимо, дома не кормили, раз он каждый день приходил сюда, и крепкий, но короткий сон.
Единственным разнообразием стало письмо от Киры и Лолы, которые не пожалели большого свитка, чтобы расписать, как здорово они проводят время в Арканисе, какое там теплое море и какие симпатичные маги оказались на практике вместе с ними.
Так продолжалось пять дней, пока последняя коробка не оказалась разобранной, а последняя капсула с редким лунным кораллом не заняла свое место на полке.
— Артур, я закончила! — Радостно объявила я, ожидая увидеть старика за стойкой в зале. Но наткнулась на магистра, который неожиданно сменил свой обычный строгий костюм на черную рубашку с закатанными рукавами. Сложенные на груди руки украшали переплетения татуировок, которые раньше всегда были скрыты одеждой. А на лице магистра была ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего.
— Отлично. — Магистр улыбнулся еще шире, вызывая холодок, прокатившийся по моей спине. — Теперь я сам займусь вами.
12
Я неосознанно сделала шаг назад и спрятала руки за спиной, будто боялась, что магистр сейчас схватит меня. Но он не спешил следовать за мной, как, впрочем, и не собирался освобождать выход из подсобки.
— С сегодняшнего дня вы будете работать со мной. — Он сказал это таким тоном, что я была готова воспользоваться черным ходом и сбежать.
— Я прохожу практику у Артура. — Я до боли сжала кулаки. Внутри разрастался ледяной комок, как перед занятием по алхимии. Во рту пересохло. Этот ужасный Соландр взрастил во мне очень сильный рефлекс даже на мысль о том, что мне придется работать под его началом. Меня разве что дрожь не взяла от его слов. — И буду делать то, что он скажет.
— В вашем направлении сказано, что вы должны выполнять распоряжения хозяина алхимической лавки, если они не противоречат обучающему процессу и не направлены на использование практиканта для выполнения личных прихотей. — Монотонно отчеканил магистр. Я была готова поклясться, что он слово в слово процитировал формулировку из направления. Потом вперил в меня взгляд своих черных глаз и добавил уже не так официально. — А хозяином этой лавки, возможно, к вашему сожалению…
— Я знаю. — Я уныло перебила его и отвела взгляд. Вот ведь дотошный! Архонову чешую ему в одно место…
— Прекрасно. — Язвительно откликнулся магистр. — Тогда можем начать, раз ваш рабочий день еще не закончился.
— А может, начнем завтра? — Попыталась я, но магистр только фыркнул.
— Приступим прямо сейчас. Пока вы не растеряли вашу сноровку. Раз уж вы так замечательно справились с уборкой.
Я не поняла, считать это комплиментом или оскорблением, но на всякий случай промолчала. Посторонилась, пропуская магистра в подсобку, и по его жесту встала возле стола, ожидая, пока он достает с полок аккуратно расставленные коробочки. Даже не заглядывая в них, я прекрасно знала содержимое. Как и то, что мне предстоит делать. И магистр только подтвердил мою догадку:
— Надеюсь, знания базовых рецептов еще не до конца выветрились из вашей головы, тейра Ридл?
— Я прекрасно помню эликсирную основу. — Ответила я, ища на лице куратора признаки удивления. Но, кажется, ему было плевать, помню я что-то или нет. А ведь я правда знала, как готовить эликсирную основу. Пусть и не помнила из занятий магистра, но за эту неделю я столько раз возвращалась к базовым рецептам, что вызубрила их наизусть.
— Приступайте. — Магистр Соландр кивнул на стол и отошел в сторону, снова скрещивая руки на груди.
Я хмыкнула, всем своим видом показывая, что с такой ерундой уж точно справлюсь.
— Первая ошибка. — Прозвучал равнодушный голос, не успела я взяться за инструменты.
Я удивленно подняла голову. Какая еще ошибка?
— Вы не надели фартук.
Скрипнув зубами, я потянулась к кожаному фартуку, небрежно наброшенному на гвоздь у стола. Вот ведь зануда! Мы ведь не на уроке. А основа для целебных эликсиров абсолютно безопасна как в готовом виде, так и на каждом этапе ее приготовления.
Ладно, если вы такой дотошный, магистр, я буду делать все как в академии. Медленно выполняя каждый пункт подготовки к работе.
Я достала сухую тряпку, тщательно протерла поверхность стола и стала подготавливать рабочие инструменты. Нож, доска, три широкие чаши, две колбы, стеклянная палочка для перемешивания, весы. Все расставила в идеальном порядке и бросила взгляд на магистра. Этот драконище, кажется, вообще не умел испытывать хоть какие-то эмоции, кроме злости на меня. Ни улыбки, ни одобрительного кивка, ни даже гримасы раздражения от понимания, что я издеваюсь. Ладно, что там дальше?..
Потянулась к коробочке с листьями звездчатого эдельвейса, замерла на мгновение, вспоминая, в какой момент нужно взвешивать. До или после измельчения? Хм… Присутствие магистра сбивало с мысли, но я поклялась, что назло ему сделаю все правильно.
Высыпала немного листьев на чашу с весами.
— Вторая ошибка.
Архонова чешуя!
— Я знаю, что ингредиенты нужно взвешивать после подготовки, но вы же не хотите, чтобы я случайно нарезала слишком много листьев. В измельченном виде они долго не хранятся. У драконов, может быть, глазомер идеален, но я, не дракон. — Добавила я с достоинством. Магистр промолчал, и я продолжила работу.
Листья из чаши весов переместились на доску, я взялась за нож… И тут поняла, что на мне точно есть проклятье. Потому что листья эдельвейса, мягкие и податливые даже в сухом виде, совершенно отказывались резаться! Вместо того чтобы измельчаться ровными полосками, они мялись и крошились под ножом. И конечно же, магистр не мог такое не прокомментировать.
— Тейра Ридл, вы нож держать разучились?