– Почему вы не обратитесь к своим?
– Пришлось бы слишком долго вводить нового человека в курс, в то время как вы уже все знаете. Кроме того, вы возобновили расследование по Рощиным. Если Неля права и Макса держат в «Горке» незаконно или если лечение, применяемое к нему, неэффективно и, более того, вредит его здоровью, это станет лишним козырем против главврача. Вы не задумывались над тем, как случилось, что Макс попал в «Синюю Горку» вскоре после убийства? Почему его ни разу не допросили, ведь парень мог оказаться ценным свидетелем! И зачем было устраивать мистификацию с якобы отъездом Рощина за границу… Хотя это, пожалуй, объяснить легче всего!
– Это точно, – кивнул майор. – Никому не хотелось бы, чтобы общественность узнала о нахождении «звезды» в психиатрической больнице: страшно представить, как репортеры стали бы осаждать это учреждение. После того как Арина сделала все возможное, чтобы в прессе не обсуждали трагедию ее семьи, не хватало только, чтобы правда о Максе всплыла на поверхность!
– Так вы возьметесь? – уточнил профессор. – Вы спросили, почему я не обращаюсь к «своим». Я не раз выступал в суде в качестве эксперта и отлично понимаю, что доказательств недостаточно. Со всем, что есть у меня на данный момент, идти в суд не имеет смысла: от любого из свидетельств Ракитин отмахнется, найдя подходящее объяснение. То, что информация добыта из его компьютера, легко опровергнуть, ведь до сих пор он успешно проходил проверки, устраиваемые Комитетом. Может, он и давал взятки, но если бы доказательства были неопровержимыми, думаю, эти люди просто не сумели бы их скрыть.
– Нам нужен живой свидетель, – задумчиво пробормотал Паратов. – Тот, кто видел все своими глазами. Нам нужен тот, кто в курсе махинаций и достаточно близок к главврачу, поэтому пациент или какая-нибудь санитарка исключаются!
– Это означает, что вы рискнете?
– Пока не знаю: надо почитать, что вы там насобирали.
– Тогда у меня есть еще одна зацепка. Моя крестница пришла в больницу на место якобы уволенного врача по имени Мария Лычко.
– Якобы?
– Она пропала. Поговорила с сестрой по телефону и поехала в лечебницу за расчетом. После этого ее никто больше не видел.
– Интересно.
– Это еще не все. Когда сестра Лычко зашла в ее квартиру, то обнаружила следы обыска.
– А может, кражи со взломом? – предположил майор.
– Ничего ценного не взяли, – возразил профессор.
– Мне нужны данные на этого вашего врача.
– Все здесь, – Любавин погладил бока пузатого, определенно знававшего лучшие времена кожаного портфеля.
– Сестра подала в розыск? – спросил Паратов.
– Мы сделали это вместе.
– Хорошо. Кстати, я бы тоже хотел воспользоваться нашей встречей и задать вопрос, – сказал майор после короткой паузы, во время которой мужчины выпили уже по третьей чашке кофе.
– Так задайте.
– Что, помимо дружбы, связывало Валентину Грозную и вашу крестницу?
– Почему вы спрашиваете?
– Меня не покидает ощущение, что есть связь между смертью Ольги Касаткиной и гибелью Грозной.
– Помилуйте, Иван Арнольдович, какая тут может быть связь?
– Ну, Илья Сергеевич, вы должны понимать, что один человек редко имеет касательство к двум и более преступлениям одновременно, если, конечно, сам не является преступником.
– Значит, Нелю вы ни в чем не подозреваете?
– Во всяком случае, не в убийстве Валентины: мы уже взяли наркошу, который это сделал, и знаем, что его наняли для этой грязной работы.
– Что?!
– Именно то, что я говорю.
– И кто же мог нанять убийцу для Нелиной подруги?
– Пока не знаю. Задержанный затруднился помочь нам составить композиционный портрет, так как, во-первых, во время общения с нанимателем находился под кайфом, и, во-вторых, тот пытался замаскироваться. Исполнитель встречался с работодателем дважды – в первый раз и для расчета, и на обе встречи тот приходил в толстовке с надвинутым на глаза капюшоном. Никаких особенностей речи, татуировок, родинок и так далее наш убийца не заметил. Он понятия не имеет, кто этот человек. Повстречались они в одном из городских клубов, а для расчета пересеклись в парке.
– Вы опросили завсегдатаев клуба?
– Обижаете, Илья Сергеевич! Пока безрезультатно, но мы не сдаемся.
– Неля в курсе?
– Разумеется, нет!
– И что вы намерены делать?
– Искать. А пока вот сижу с вами и хочу получить ответ на свой вопрос о Валентине и вашей крестнице.
Профессор ненадолго задумался, затем сказал:
– Не уверен, что это важно…
– Поможет любая мелочь! – перебил Паратов.
– Неля пишет докторскую диссертацию. Вернее, писала. Она, к несчастью, перфекционистка, поэтому всегда недовольна результатом собственной работы.
– Вот как?
– Когда я увидел тему, то заинтересовался. Правда, мне показалось, она взялась за слишком тяжелую работу, однако Неля не только упряма, но и умна, а ко всему прочему – еще и талантлива. Если бы она не ушла с головой в практику, то могла бы многого добиться на научном поприще. Беда в том, что девочка не амбициозна. Она пошла в отца: Аркадий являлся величиной в нашем сообществе, однако ничего не делал для того, чтобы продвинуться. Поэтому многие лавры в результате доставались другим, более оборотистым людям, а Аркадий всегда оставался немного в тени. Неля занимается тем, что ей интересно. Наука для нее существует лишь как вспомогательный инструмент, и она не любит возиться с бумагами.
– Я не понимаю, какое отношение это имеет к моему вопросу?
– Неля периодически возвращалась к диссертации, но практика занимала все ее время, не оставляя места даже для личной жизни. Научная работа требует концентрации и времени. Четыре года назад умер Аркадий, и Неля вовсе забросила диссертацию, однако Валентине все же удалось заставить ее послать тезисы и преамбулу в ученый совет медицинского университета. Валентина, как вам известно, работала там ученым секретарем.
– То есть она знала, чем занимается Нелли Аркадьевна? – покусывая нижнюю губу, уточнил Паратов.
Любавин кивнул.
– Вы имеете представление, зачем Грозная могла звонить вашей крестнице накануне гибели?
– Видите ли, я лично эту Валентину не знал, поэтому…
– Понятно. Но то, что она работала ученым секретарем, дает кое-какую зацепку.
– В самом деле?
– По крайней мере, я на это надеюсь.
– А как продвигается дело пациентки Нели – Ольги?
– Ольги Касаткиной, – подтвердил майор. – Мы ищем человека, с которым она крутила роман. Пока он – наш единственный подозреваемый.
– И вы полагаете, что гибель Касаткиной и убийство Грозной…
– Вы же знаете принципы ведения следствия, Илья Сергеевич: перво-наперво нужно искать все, что связывает эти две смерти. Нелли Аркадьевна как убийца исключается – хотя бы потому, что она – женщина, а заказчик убийства Валентины определенно мужчина. Кроме того, у нее нет видимых причин: у подруг были прекрасные отношения… Так вы не забудете мою просьбу, Илья Сергеевич?
– О пробе крови Рощина? Я передам Неле. У пациентов периодически берут анализы, и никто ничего не заподозрит.
– Вот и отлично. И еще: передайте, чтобы… Короче, пусть она будет осторожна и поскорее делает ноги из «Синей Горки». У меня такое чувство, что все идет чересчур гладко, и это заставляет предполагать худшее.
Неля думала, что Ракитин уволит ее одним росчерком пера: имел право, так как она нарушила врачебную этику и вмешалась в процесс лечения его пациента. Главврач этого не сделал. Он наорал на нее, заставил санитара Рому отвести Макса в палату, а сам, красный, как вареный лобстер, демонстративно повернулся к Неле спиной и на всех парах понесся к главному корпусу. Больше всего она в тот момент боялась реакции Макса, ведь он мог начать вырываться, и это привело бы к тому, что его вновь «успокоили» бы ларгактилом или чем-нибудь похлеще. И все ее усилия пропали бы даром! Однако скрипач послушно последовал за Ромой, ни разу не оглянувшись.
Ночь прошла беспокойно. Неля ворочалась с боку на бок и пару раз вскакивала с намерением собрать чемодан, чтобы поутру отчалить в направлении дома, не дожидаясь очередного скандала. В конце концов, собрано достаточно доказательств для дяди Ильи, и он теперь может инициировать расследование в «Синей Горке» с привлечением прокуратуры и Комитета по здравоохранению. Только вот судьба Макса так и останется туманной.
Едва забрезжил рассвет, Неля поднялась, приняла холодный душ и оделась. Стояло отличное декабрьское утро – настоящее, зимнее. Дымчатое солнце висело низко над покрытыми инеем деревьями в аллее, уходящей в голубоватый горизонт. Пересекая дворик в направлении главного корпуса в такую рань, меньше всего Неля ожидала увидеть Древлина. Мужчина отделился от ствола тополя, и Неля едва не вскрикнула: ее нервы и так находились на пределе. Чего это парень бродит на улице, в то время как большинство пациентов только просыпаются?
– Надо поговорить, Сестра! – произнес он, стоя перед ней, покачиваясь с носка на пятку и напустив на себя загадочный вид.
– Сейчас я занята, – с раздражением ответила Неля. – Думаю, это подождет.
– Вы не понимаете! – возмутился Древлин. – Я не стал бы вас беспокоить, если бы…
– Неля Аркадьевна, хорошо, что вы здесь!
Из корпуса вышла Анюта и, стоя на пороге, придерживала дверь рукой, впуская внутрь морозный воздух.
– В чем дело? – спросила Неля, отворачиваясь от Древлина.
– Главный вас разыскивает. Что-то случилось? – понизив голос, добавила девушка.
– Он злой?
– Да не то чтобы… Но у него в кабинете какая-то тетка – я ее пару раз здесь видела.
– Тетка? – удивилась Неля. – Ладно, пойду: перед смертью не надышишься!
Подходя к кабинету Ракитина, Неля увидела, что дверь приоткрыта и из-за нее раздаются приглушенные голоса. Она несколько секунд постояла, собираясь с духом, и постучала.
– Войдите! – раздалось громкое приглашение, и Неля вошла внутрь, рисуя в своем воображении восхожден