— Я ничего с тебя не возьму, — ответила Дэзи, навела объектив на Соннет и попробовала настроить видоискатель.
— Я настаиваю. — У Соннет взыграло чувство справедливости. — Дейл Ширли берет около трех сотен долларов. Мне придется копить на его фотографии несколько месяцев.
Ширли был популярным местным фотографом, чьи работы украшали брошюры внешнеторговой палаты, иллюстрированный календарь, который выдавали работникам городского совета, и конечно же выпускные альбомы авалонской школы. Для Дэзи это звучало как сказка. Получать деньги за то, что делаешь фотографии.
— Он имеет право брать деньги потому, что у него есть все документы, своя студия и персонал, — пояснила Дэзи.
— Нет, — возразил Зак, — ему платят потому, что он уже давно здесь работает. Я тоже не хочу фотографироваться у него, но, скорее всего, папа меня заставит.
Папа Зака только и думал о том, чтобы выглядеть хорошо в глазах людей перед предстоящими выборами в мэры.
— Нет, если мой снимок будет лучше, — сказала Дэзи и сфотографировала жалующегося на отца Зака. Зак был просто создан для снежного фона. Словно волк. Его светлые волосы, гладкая чистая кожа и необычайно светлые голубые глаза делали его похожим на неземное существо, дикого зверя.
Соннет через плечо Дэзи заглянула на экран фотоаппарата.
— С ума сойти! — выдохнула она. — Это словно плакат парня арийской расы.
Зак бросил в Соннет снежок. Он попал ей в плечо и рассыпался облачком снега.
— Заткнись, — обиделся Зак.
— Сам заткнись.
Дэзи направила объектив на этих двоих. Соннет была просто находкой для фотографа. Она подражала позам моделей, потом сцепила руки за спиной и запрокинула голову. Копна вьющихся волос вырвалась из-под вязаной шапочки, и Дэзи смогла запечатлеть этот момент, заранее зная, каким хорошим будет этот снимок. Соннет не была особо привлекательной и ненавидела свою внешность, но Дэзи считала это полным бредом. Просто красота Соннет была пока недоступна пониманию мальчиков-школьников. Кожа цвета кофе с молоком, копна длинных упругих чернильно-черных локонов, крупные губы и приподнятые уголки миндалевидных глаз делали ее облик загадочным. Пока она не начинала улыбаться. Тогда Соннет становилась открытой и дружелюбной, словно котенок.
Соннет позволила фотографировать себя сколько Дэзи было угодно. Терпеливая и готовая помочь, Соннет была настоящим сокровищем. Кроме того, Дэзи нравилась ее открытость. Соннет по-доброму относилась абсолютно ко всем. И что самое странное, из всех, кого знала Дэзи, Соннет Романо чаще всех получала косые взгляды. Она больше чем кто-либо имела причины ненавидеть окружающих, плохо учиться или прогуливать школу. Ведь мать-одиночка родила ее в подростковом возрасте от человека другой расы. Соннет и ее мама еле сводили концы с концами.
Но, несмотря на все это, Соннет училась только на отлично и на год опережала свой класс. Она получала от государства стипендию, делала успехи в музыке и вела уроки у дошкольников. Соннет досрочно приняли в колледж, и теперь она ждала новостей о возможном финансировании. По мнению Дэзи, Соннет была просто мечтой для тех родителей, что любили хвастаться своими детьми и гордились собой, словно эти таланты — их личная заслуга.
Именно о такой дочери, как Соннет, мечтала мама Дэзи. Вместо этого она родила дочь, которую не заботили ни школа, ни колледж, которая напилась на вечеринке до потери памяти и забеременела. А ведь этот парень ей даже не нравился.
— Хватит уже, — сказал Зак, когда Дэзи сделала еще несколько снимков. — У тебя так камера заклинит.
Дэзи сфотографировала насмешливое лицо Зака.
— Видите вон те выступы? — Соннет указала на нависшие скалы. — Мои дяди сказали, что это ледяные пещеры. — У Соннет было около шести дядей, и все они отличались чисто сопрановской внешностью. — Ледяные пещеры на склоне холма. Я читала о них в библиотечном архиве в прошлом году, когда готовила проект по истории. В некоторых пещерах лед настолько толстый, что никогда не тает, даже летом. Это одна из причин, почему город назвали Авалоном.
Дэзи наклонила голову вбок.
— Так, в этом я профан.
— Это из легенды о короле Артуре, — пояснил Зак. — Хрустальная пещера Мерлина. Авалон — это место, куда отправился король, когда его смертельно ранили в последней битве.
— Наверное, я упустила этот материал, — вздохнула Дэзи. — Не знаю, почему вы, ребята, со мной дружите. Я такая глупая.
Какая ирония, подумала Дэзи. Она ведь посещала особо престижную школу на Манхэттене. А Зак и Дэзи учились в самой обычной государственной школе и были намного образованнее ее.
— Ты не глупая, — возразила Соннет.
— Вы понятия не имеете, — ответила Дэзи и обхватила себя руками. Время пришло. Она должна это преодолеть. Прямо здесь, прямо сейчас. — Ребята, мне нужно вам кое-что сказать, — быстро выпалила Дэзи, стараясь проговорить слова быстрее, чем успеет испугаться.
Должно быть, Зак и Соннет уловили напряжение в голосе Дэзи, потому что тут же обратили все свое внимание на нее. Дэзи медлила точно так же, как и при разговоре с папой, стараясь запомнить то, как Зак и Соннет на нее смотрят. Она собиралась изменить их отношение к лучшему.
— Это… ммм… это очень серьезно. — Дэзи тихонько опустила камеру, почувствовала ее тяжесть, когда та повисла на шнурке вокруг ее шеи. — У меня будет ребенок, Родится летом.
После этих слов последовала такая тишина, как будто вместо воздуха возник вакуум. Дэзи посмотрела на своих единственных друзей и задержала дыхание. Она не хотела дышать, пока не уверится, что они не перестанут быть ее друзьями. Мгновение Зак и Соннет просто ошарашенно на нее смотрели. Потом лицо Зака залил румянец, и он явно чувствовал себя неловко, в точности как Макс, когда Дэзи рассказала ему о беременности. Брови Соннет поползли вверх, а потом обратно вниз.
— Ох, это и правда очень серьезно.
Дэзи кивнула:
— Не самый умный поступок с моей стороны, но что было, то было. Знаете, я собиралась прервать беременность, но в последнюю минуту не смогла. Так что вот.
Зак нашел нечто необыкновенно интересное в дупле дерева возле моста. Он явно не хотел принимать участия в разговоре.
Наконец, заговорила Соннет, ее голос звучал немного взволнованно:
— Вот это да. В смысле вот это неожиданность.
— Точно, — согласилась Дэзи.
— Поэтому ты сменила школу? — спросила Соннет.
Дэзи тряхнула головой.
— Я не знала. Вернее, не была уверена.
— А отец ребенка будет тебе помогать? — В голосе Соннет сквозило напряжение. Дэзи знала, что у Соннет и ее отца трудные отношения, усугубленные необходимостью соблюдать секретность из-за положения в Пентагоне.
— Я не сказала ему. Я даже еще не решила, нужно ли ему знать об этом. Могу точно сказать, что в восторге он не будет.
— Ему стоило думать головой, когда он… когда вы…
— Да, — согласилась Дэзи. — Мы оба должны были подумать.
Соннет положила руку на плечо Дэзи.
— Все будет хорошо, — сказала она.
Дэзи улыбнулась.
— Да. По-любому, — весело ответила она. — Я уже рассказала родителям, и… все будет хорошо.
Она должна в это поверить, поверить, что завести ребенка — не значит упасть в пропасть.
Некоторое время все трое молчали, и Дэзи почувствовала огромное облегчение. Это было не так уж и трудно. Наверняка будет период привыкания, а потом все станет так же, как раньше. По крайней мере на время. Дэзи понятия не имела, что случится с их дружбой после рождения ребенка. Зак не сказал ни слова, но Дэзи видела, что он просто смущается. У него были красные уши и щеки — и не только от холода, — и он прятал глаза. Соннет почувствовала, что пора двигаться дальше. Она надела солнцезащитные очки и внимательно посмотрела на скалы.
— Дяди говорили, что нужно смотреть внимательнее, чтобы найти пещеры. И надо следить, чтобы не случилось лавины.
— Мой папа сказал, это пустая трата времени, — добавил Зак. — И что прогулка этого не стоит.
— С каких это пор ты слушаешься своего папу? — возмутилась Соннет.
Дэзи взглянула на нависшие скалы, резные силуэты которых принимали причудливые формы на фоне нетронутого снега.
— Давайте посмотрим, — предложила Дэзи.
— Ты серьезно? — Зак выглядел испуганным.
— Она права. — Соннет поднялась и похлопала снегоступами друг о друга. — Взгляните в это голубое небо. Давайте хотя бы заберемся на вершину горы, а?
— Согласен, — поднялся Зак. — Нет смысла подходить к скалам так близко только для того, чтобы просто вернуться обратно. — Он надел на плечи рюкзак и зашагал вверх по тропе.
— Мы словно первооткрыватели, — улыбнулась Дэзи. — Первыми поднимемся на вершину горы.
— Я сомневаюсь, — ответил Зак.
— Я тоже, — согласилась Соннет. — Дядя Сэл говорил, что в некоторых пещерах были найдены следы пребывания индейцев и вещи побывавших в них людей. Раньше эти пещеры использовали для хранения пищи.
— Природный холодильник, — улыбнулся Зак. — Похоже, идти туда придется долго.
Тропа стала более крутой. На земле у ствола каждого дерева снег прикрывал круглые овраги. У Дэзи немного сбилось дыхание, заставив ее задуматься, произошло ли это из-за подъема в гору или из-за беременности. Доктор посоветовал не отказываться от обычной активности, но не делать ничего экстремального. Тяжело ли подниматься в гору? Нет. Вот скалолазание, которым она прошлым летом занималась с Джулианом Гастино — самым лучшим парнем на планете, — было экстремальным, потому что оно предполагало специальную экипировку, отвесные скалы и рискованные приемы а-ля «Человек-паук». В сравнении с этим поход в горы был просто прогулкой по парку.
Соннет первая достигла вершины, повернулась к Заку и Дэзи, помахала рукой.
— Ну вот. Мы не первые. — Она показала на тотемный столб с табличкой, которая гласила: «Гора Мирскилл. Высота 4016 футов».
На столбе были вырезаны инициалы и слова, датированные 1976 годом. Целая история местных детей, без всякого смысла оставленная здесь уходящим временем.