Идя навстречу хорошо успевающему студенту, администрация, и лично сеньор Маркес разрешили Мальдонадо сдать экзамен отдельно, через три дня после того, как это проделали остальные.
Кике пошел на экзамен во всеоружии. Перед тем они всю ночь с Исабелой просидели над его рукой, взятой в гипс. Теперь белая поверхность бинтов, пропитанных раствором гипса, была буквально испещрена мелким почерком Кике и чуть более крупными надписями Исабелы.
Это были своеобразные шпаргалки, и Кике согласился на них только для того, чтобы чувствовать себя увереннее. Он не хотел списывать. Он говорил, что и так все знает, подглядывать ни к чему.
Девушка убеждала его в обратном.
— Есть в жизни моменты, — говорила Исабела, — когда нужно отойти от принципов. Сейчас как раз такой момент. Если ты подсмотришь, этого никто не заметит. Ты и так все знаешь, у тебя просто было мало времени на подготовку. Ты все знаешь, ты только можешь случайно что-то забыть. Можешь даже не смотреть на повязку, пусть она только морально поддерживает тебя. Согласен?
Кике кивнул.
— Согласен! — бросил он. — Действительно, я полный дурак. Кто мне мешает не смотреть на шпаргалку, если я вдруг буду все знать?
Так и вышло. Кике вытащил билет, в котором требовалось рассказать о жизни и творчестве его любимого писателя — Вильяма Шекспира. На шпаргалку Мальдонадо не взглянул ни разу, тем более, что он в аудитории был один, и преподаватели за ним пристально наблюдали.
Единственное, что его немного подвело — Кике писался так, что не уложился в отведенное время. Но он попросил о продлении времени на десять минут, и пошли навстречу.
Скрипнула дверь, и уверенный голос произнес: — Что такое? Наш штрафник еще не сдал экзамена? И студент, и преподаватели повернули головы на звук. К ним спускался сеньор Маркес собственной персоной.
Кике до этого встречался с владельцем университета, когда просил о персональном назначении экзамена. Впечатление не было приятным для воспоминаний. «Что же он преподнесет мне на этот раз?» — с раздражением подумал юноша.
Тогда сеньор Маркес пронзил студента проницательным взглядом и спросил так, словно он знает всю подноготную Кике:
— Энрико Мальдонадо?
— Ну да, — пожал плечами Кике. — Так меня зовут.
Владелец университета принялся очередной раз перечитывать заявление, поданное Кике.
— Как же вы умудрились сломать руку перед экзаменом? — недоверчиво спросил сеньор Маркес. — У меня возникает мысль, что вы сделали это специально. В ожидании поблажки.
Кике покраснел. «Что он позволяет себе думать? — пронеслось в голове. — И как он может так думать о том, кого не знает? Сам-то хорош. За все время ни разу не выступил перед студентами, ни разу не показался перед нами. Сидел у себя в Маракайбо».
Только случайно оказалось так, что Кике узнал: хозяин в Валенсии, появился недавно. Он приехал для того, чтобы лично проконтролировать, как идут дела. Поговаривали, что Маркес не очень доволен передовыми взглядами, которые проповедовали преподаватели университета, — такие, как Хосе Лас Ривас и Мария Ламеда.
— Нет, сеньор Маркес, — принялся горячо уверять его Кике. — Вы не можете так думать обо мне. Честное слово, это вышло случайно, я не хотел.
Кике не пожелал говорить, что руку сломал в драке. Он опять испугался за Исабелу. Начни он рассказывать, что подрался из-за девушки, — выплывет, из-за какой. Узнает сеньор Маркес и то, что они с Исабелой прожили семестр в одной комнате.
«Самое простое, что он сделает, — подумал тогда Кике, — это направит письмо родителям Исабелы, но зачем провоцировать на это?»
Юноша еще долго уговаривал сеньора Маркеса и в конце концов уговорил. Но последний взгляд владельца университета ему не понравился. Глаза мужчины как бы грозили студенту: «Я все равно выведу тебя на чистую воду, что бы ты мне тут ни рассказывал…»
…Когда сеньор Маркес приблизился к преподавателям, те встали. «Совсем как мы перед началом занятий», — пронеслось в голове Кике.
Он отогнал несвоевременные мысли. «Пусть учителя говорят с сеньором Маркесом, — думал Кике. — Мне же надо закончить». Он лихорадочно принялся строчить окончание ответа, стараясь не прислушиваться к тихому ' разговору взрослых.
Однако голос хозяина университета звучал все громче, все отчетливей, и Кике не мог не слышать, как сеньор Маркес распекает сеньора Хосе Лас Риваса:
— Что вы себе позволяете? Вместо того, чтобы обращаться построже с проштрафившимся студентом, вы ему даете дополнительных десять минут!
— Но он не проштрафился, — попробовал вставить преподаватель драматургии. — Он просто так расписался, что не успел закончить в срок. Так ли это важно? Подумаешь, десять минут…
— Десять минут? — раздраженно воскликнул сеньор.
Маркес. — Вы мне говорите что-то о том, как неважны десять минут? Да вы понимаете, что вы говорите? Знаете ли вы, на сколько пунктов могут упасть или подняться акции моей компании всего за десять минут? Если бы я наперед знал, что произойдет через эту десятую долю часа, я бы стал не миллионером, а миллиардером!
Кике как раз в эту минуту окончил писать. «Жуткий скряга, — решил юноша про сеньора Маркеса. — Жуткий скряга и болван. Как ему пришло в голову открыть университет? Видимо, его деньги заработаны не вполне честным путем, и ему нужно было отмыть их. Или показать всему миру, что он честный человек, потому что занимается почетным делом. Вкладывает деньги в культуру».
Юноша встал и с листком, на котором был написан ответ, приблизился к преподавателям.
— Что такое? — взвизгнул сеньор Маркес, когда почувствовал, что Кике тронул его за рукав.
— Прошу прощения, — смутился Мальдонадо. — Пока вы разговаривали, я закончил, — и Кике протянул листок.
— Он закончил! — передразнил владелец университета. — Нет, вы только посмотрите на него! Юноша, как вы смеете перебивать меня?
Кике весь сжался. Но ему не стало страшно, ему стало обидно за сеньора Хосе Лас Риваса и донью Ламеду, которые стояли перед лицом крупного капиталиста, словно провинившиеся школьники.
— Сеньор Маркес, — твердо сказал Кике. — Нет вины преподавателей в том, что они дали мне эти десять минут. Я их очень попросил.
— Да, Мальдонадо, — язвительно кивнул сеньор Маркес. — Как вы умеете просить, я знаю. Вы отлично умеете просить, вы у меня выпросили экзамен! Что ух говорить о том одолжении, которое вам удалось выцарапать у добреньких преподавателей!
Короткий и толстый палец нефтяного магната уперся в грудь студенту.
— А знаете ли вы, сеньор Мальдонадо, что мне достаточно сказать одно слово, — и вы вылетите из моего университета? Как вы на это отреагируете?
Кике опешил.
— Но… почему, сеньор Маркес? Разве я плохо учился?
— Сеньор Маркес, — вставил Лас Ривас. — Энрико Мальдонадо — один из лучших моих студентов…
Капиталист поднял руку.
— Не перебивайте нас, сеньор преподаватель, — сказал Маркес. — Не стоит этого делать, потому что я могу повторить вам те же слова, что сказал только что сеньору Мальдонадо.
Знаменитый драматург уязвленно замолчал. Владелец университета продолжил:
— Вы спрашиваете меня, почему? Мальдонадо, просто потому, что я за сегодня навел справки о вашей семье.
Кике побледнел и поднял руки.
— Прошу вас, сеньор Маркес, не продолжайте! — взмолился он. — Не надо, прошу вас. Если что-то хотите мне сказать, скажите, только наедине…
Маркес с интересом уставился на руку в гипсе. Когда Кике в запальчивости поднял ее, под повязкой, соединяющей руку и шею, владелец университета заметил мелкие надписи.
— А это что такое? — лицо сеньора Маркеса перекосилось от ярости.
Кике быстро опустил руку и покраснел. Правой рукой он прикрыл гипс.
— Это… — пробормотал он. — Это…
Сеньор Маркес схватил обеими руками руку Кике.
— А ну-ка, покажите всем!
— Не надо, ему же больно! — воскликнула донья Мария Ламеда. — Господи…
— Да вы посмотрите, как ваш любимый студент расписывает гипс! — не унимался сеньор Маркес. — Вы посмотрите, он не только писатель, он еще и художник! Или он такой писатель, которому не хватает при избытке вдохновения обычной бумаги?
Владелец университета сорвал перевязь с руки Мальдонадо. Кике отвернулся, в то время, как сеньор Лас Ривас и донья Ламеда читали сделанные им и Исабелой надписи.
— Так… — услышал юноша. — Мы не ожидали от тебя такого…
Он повернулся и заметил в глазах Хосе Лас Риваса искреннее сожаление.
— Кике, ты обманул нас? — спросил драматург. — Ты решил воспользоваться на экзамене шпаргалкой?
— Боже! — Мария Ламеда взялась за голову. — Какой позор!
— Это не нуждается в комментариях! — с торжеством в голосе воскликнул сеньор Маркес. — Видите, господа, как вы ошиблись, как ошибся и я, когда пошел навстречу этому негодяю?
— Я не списывал, — со слезами на глазах принялся оправдываться Кике. — Сеньор Лас Ривас, донья Ламеда. Вы же не сводили с меня взгляда! Разве я хоть раз посмотрел куда-нибудь?
Старая актриса хотела что-то сказать, но ее опередил Лас Ривас.
— Энрико, — серьезно сказал он. — Даже если ты не списывал, этого теперь доказать не удастся. Ты понимаешь меня?
В душе Кике что-то оборвалось. Он кивнул: действительно, знаменитый писатель был прав. «Черт дернул появиться здесь сеньора Маркеса!» — думал юноша.
— Хорошо, сказал владелец университета. — Студент пойман с поличным, — он посмотрел на преподавателей, — так вы воспитываете тех, на обучение которых я трачу деньги…
Это уже было слишком! Он решил его упрекать деньгами!
— Но я сам плачу за свою учебу! — сказал Кике.
Сеньор Маркес посмотрел на юношу с откровенной неприязнью.
— С вами никто не разговаривает, — заявил он. — Потрудитесь молчать.
Молодой человек проглотил комок в горле. Но откуда-то сразу появился новый, который занял место старого и начал мешать Кике дышать и оставаться спокойным.
Взгляд заплывал слезами. Чтобы не расплакаться, Кике отвернулся и стал медленно подниматься по проходу между рядами парт.