Мужчина кивнул и снова огляделся, его взгляд проникал даже в темные углы комнаты. Саванна осознала вдруг, что делает то же самое, хотя у нее не было ни малейшего понятия, что он искал. Это было самое обычное учреждение.
Мужчина подошел к столу Саванны, наклонился и прошептал:
– Мы можем поговорить наедине?
– Да, у нас есть помещение для консультаций, – ответила она, показывая на комнату рядом с кабинетом Лена и прихватив с собой новую папку, куда заранее положила бланк анкеты и несколько чистых листков для заметок.
Они вошли в комнату и закрыли дверь, Саванна придвинула к столу маленький стул, села и предложила клиенту располагаться поудобнее. Но тот поразил ее: первым делом он подошел к венецианским жалюзи и закрыл их, и через окно, выходящее из главного помещения в комнату для консультаций, теперь ничего не было видно. Саванне оставалось надеяться, что в случае чего Даниель закричит и придет ей на помощь… и что она сможет быстро позвонить в службу спасения.
Сказав себе, что неадекватно реагирует на происходящее, Саванна, однако, отодвинула стул назад и спросила из относительно безопасного угла комнаты:
– Так чем я могу вам помочь?
Мужчина подался вперед, его темные глаза были полузакрыты и таинственны.
– Я хочу подать декларацию.
– Вы обратились по адресу, – сказала Саванна самым что ни на есть жизнерадостным голосом, нажав кнопку механического карандаша и открыв папку. – Мне нужен ваш номер социального страхования. Если при вас есть форма W-2, я могу списать его оттуда.
Мужчина положил ладони на стол и пронзил Саванну напряженным взглядом.
– Я не могу предоставить вам эту информацию, – прошептал он.
Все становилось еще более странным. Саванна сглотнула и задрожала.
– Невозможно составить декларацию без номера социального страхования. Налоговая инспекция должна удостовериться, что вы платите налоги, – терпеливо объяснила она.
– Я готов заплатить их. Просто мне не хочется, чтобы меня нашли. – Произнося это, странный клиент продолжал обшаривать глазами комнату, будто искал видеокамеру или «жучки».
Саванна решила, что наилучший способ справиться с этой ситуацией – играть в открытую.
– Если вы платите налоги, но не сообщаете номер социального страхования, то как в налоговой инспекции узнают, откуда пришли деньги? Они же отслеживают это, сами знаете.
– Не имеет никакого значения, откуда придут деньги. Поверьте мне, я делаю так каждый год. – Мужчина одарил Саванну взглядом, в котором читалось превосходство, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
Саванна сидела и кусала губы. Как объяснить ему, что система работает совсем иначе?
– Вы же знаете: от вашего работодателя требуют, чтобы он тоже подал копию W-2, правильно? Я хочу сказать, налоговая инспекция получает информацию именно таким образом. Не говоря уж о форме 1098, которую предоставляет банк, если ваш дом куплен в кредит или если вы получаете доход от инвестиций. Мужчина равнодушно махнул рукой.
– Я обо всем этом позаботился: работаю только за наличный расчет и не имею дел с банками, – оповестил он Саванну.
Саванна поняла, что не сможет выиграть эту битву, но ей стало интересно, почему этот человек не хочет, чтобы налоговики узнали, кто он такой, и она спросила:
– А чего вы так боитесь?
Мужчина склонился вперед и жестом показал ей, чтобы она сделала то же. Саванна подняла глаза, желая удостовериться, что Даниель все еще на своем месте, но увидела только слабый свет лампы над ее столом. Она решила не отступать и придвинулась к мужчине ближе.
– Скажите мне, – тихо прошептала она.
– Я мертвец, – ответил мужчина одними губами. Саванна трижды быстро моргнула.
– А?
Сунув руку в карман джинсов, мужчина достал сложенный желтый лист и подвинул его к Саванне. Она не стала брать бумагу в руки.
– Здесь записаны мои доходы и расходы. В этом году я заработал примерно двадцать тысяч, ухаживая за газонами и чиня самые разные вещи. Я должен заплатить налоги, но не хочу, чтобы меня выследили. Поверьте, мне лучше быть мертвым.
Саванна откашлялась и взялась за мочку уха.
– Но… вы не мертвый, – обескураженно сказала она. Мужчина впервые расслабился, хихикнул и признался:
– Нет, но моя жена думает, что да.
Саванна устало потерла шею.
– Как бы то ни было, я не могу оформить налоговую декларацию, не зная вашего номера социального страхования.
Мужчина казался очень взволнованным. Он встал, вытянул руки и улыбнулся.
– Тогда просмотрите свои папки и найдите кого-нибудь, умершего в прошлом году и не имевшего никаких доходов. Вы дадите информацию обо мне под его номером социального страхования, и все будет хорошо. Я должен платить налоги, иначе попаду в ад. – Глаза мужчины неожиданно затуманились, будто он представил страшную картину.
Саванна закрыла глаза и сдержала стон. Все это было неправильно, совершенно неправильно.
– Я не могу. Это противозаконно.
Глаза мужчины сузились, он положил руки на спинку стула, с которого только что встал, и сердито посмотрел на Саванну:
– Я не знаю, почему вы превращаете это в такую большую проблему. Женщину, с которой я имел дело в прошлом году, уговаривать не пришлось.
– О чем вы говорите? – поразилась она. – Кто-то в этом офисе в прошлом году заполнил для вас декларацию? Кто это был? И под каким именем вы зарегистрированы?
Мужчина какое-то время с подозрением смотрел на Саванну, а затем неожиданно схватил за горло. Она кричала, упиралась каблуками в ковровое покрытие, пытаясь вывернуться. Стул полетел в стену, и одна из табличек, ненадежно повешенная на маленький гвоздик, закачалась и упала, угодив Саванне в голову, прежде чем оказаться у нее на колене.
– О-о-ох! – закричала она, вскакивая со стула, и, используя награду Президентского клуба Юго-восточному району, выданную в 1999 году как шит, постаралась отразить нападение. Мужчина все еще стоял по другую сторону стола с желтым листом бумаги в руке, который прежде вынул из кармана, и смотрел на нее как на умалишенную.
– Вы задаете слишком много вопросов. Я думаю, вы одна из них, – сказал он так злобно, что Саванна задрожала.
Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты для консультаций, пожелал Даниель хорошо провести вечер… и удалился.
Столкновение Саванны с Бросающим в Дрожь Безымянным Парнем сильно выбило ее из колеи, и она решила взять такси, а не идти полтора квартала до мотеля в темноте. Несмотря на то что Саншайн-паркуэй был хорошо освещен, Саванна все время представляла, как «мертвец» выскакивает из темной аллеи, подносит к ее горлу нож и приказывает отвести его к «ним». Она не имела ни малейшего понятия, кто такие «они», если только речь не шла о налоговой инспекции, до которой нужно было полтора часа ехать в Майами.
Саванна хотела попросить Даниель довезти ее, но к тому времени, когда закончила завязывать папки и выключила компьютер, та успела испариться, оставив ее одну в пустом здании. Покидая офис, Саванна старалась убедить себя, что с ней не может случиться ничего плохого. На улице было не слишком много туристов, но и пустынными их было назвать нельзя. Следовало просто держаться подальше от домов и поближе к проезжей части.
Но все у нее внутри сжалось, когда она вышла из помещения в теплый душный вечер. Какое-то мгновение Саванна постояла, посмотрев сначала налево, а потом направо, желая удостовериться, что Бросающий в Дрожь Безымянный Парень не притаился где-то поблизости.
Убедившись, что рядом никого нет, Саванна вышла из тени на тротуар и почти побежала, чтобы догнать молодую пару, шедшую впереди. Затем она пошла медленнее, стараясь отставать от них всего на несколько шагов.
Когда девушка с парнем добрались до перекрестка, где Саванна должна была сворачивать, она внимательно посмотрела в сторону мотеля «Песчаные дюны». Фонари не горели, и Саванне снова стало не по себе.
Она приготовилась бежать сломя голову, достала со дна сумочки ключ от номера, затем в последний раз оглянулась на освещенную улицу, где прогуливались туристы, сделала глубокий вдох и понеслась вперед.
Бежать на высоких каблуках было не так легко, как показывают в кино. Саванна чуть не сломала лодыжку, когда ее каблук попал в трещину мостовой, а колено коснулось булыжника. Она встала и осмотрела туфлю. Оказалось, каблук чуть не сломался и качается. Саванна доковыляла до мотеля, постоянно оглядываясь.
Она отперла решетку ограждения и проскользнула во двор. Саванна глубоко вздохнула от облегчения, когда замок за ней защелкнулся. Ну вот. Неужели она в безопасности?
И только подойдя к лестнице, она вспомнила о Бросающем в Дрожь Безымянном Парне, о том, что он сказал, будто какая-то женщина заполнила его налоговую декларацию. Неужели кто-то действительно подделал бумаги? И что хуже всего, эта сотрудница использовала для этих целей имя умершего человека.
От этих мыслей по спине Саванны побежали мурашки, и, начав подниматься на второй этаж, она обхватила плечи руками. По какой-то причине – можно назвать это интуицией, а можно – разыгравшимся воображением – Саванна, дойдя до последней ступеньки, почувствована неладное. Вместо того чтобы сразу направиться к площадке, она прижалась к стене. Бетон под ее рукой оказался прохладным и мокрым. Затем она стала очень-очень медленно продвигаться вперед, пока не смогла разглядеть проход.
К ее удивлению, он был пуст.
Она приложила руку к груди, желая успокоить колотящееся сердце.
– Ты становишься ненормальной, – отругала она себя еле слышно и ступила в коридор.
Но, приблизившись к своему номеру, Саванна почувствовала, что ее ноги отказываются идти. Что-то тут было не так. Она сделала еще один шаг, к номеру, и под ее ногой что-то хрустнуло. Саванна чуть не закричала, поняв, что наступила на гигантского рыжего таракана. Как она их ненавидела! Они доводили ее до нервной дрожи. Саванна закрыла глаза, стараясь не вспоминать сцену из фильма «Индиана Джонс и Храм судьбы», в которой героиня направляет луч фонарика на пол и понимает, что идет по живому ковру из гигантских тараканов.