ут и в помине не было. Пластиковые кругляши выдавал помощник крупье после того, как игроки переводили на специальное хранилище наличных нужные суммы, просто докупая необходимое количество фишек. Победитель, таким образом, просто забирал небольшой кредитный чип с весьма внушительной суммой.
Пока мы разогревались, мой омуо успел собрать о бывшем женихе сестры всю информацию, которую можно было накопать в открытых источниках. Мне не хотелось трясти его грязное бельё, но некий жучок, свербевший в глубине души, как будто давал понять — эти данные не будут лишними.
Я без эмоций посмотрел на стол. Тройка и четвёрка червей, пятёрка треф. Ещё круг, и новая карта на столе — дама пик. Из игры никто не выходил — все продолжали поддерживать ставки, поднимаемые Амиром.
Парень выглядел вполне уверенным в себе. Он перекатывал одну из фишек между пальцев, часто прикладываясь к бокалу с коньяком.
— Марк, вы сказали, что приехали в столицу недавно. Откуда, если не секрет? — спросил Вилен.
— Надеетесь на интервью? — усмехнулся Злой.
— А что, есть повод его взять? — удивился редактор, но Константин только усмехнулся и ничего не ответил.
— Я всю жизнь провёл в китайской части Союза. А последнюю пару лет до приезда в столицу работал в Пекине.
— Великолепный город, — включился в разговор Осип, — Мы с командой жили там четыре месяца, чтобы собрать материал для нашего проекта.
— Как он продаётся?
— Неплохо, пока висим на первых строчках по продажам виртов в Союзе, — молодой человек пожал плечами, — Впрочем, всего два месяца прошло, пока рано делать какие-либо выводы.
— И что привело вас в наши края, Марк? — снова подключился к разговору Вилен.
— Бизнес, — улыбнулся я, разглядывая последнюю пятую карту на столе — это тоже была дама, на этот раз — бубновая, — Поддерживаю, и повышаю на сто тысяч.
— Я пас, — редактор скинул карты. Вслед за ним это сделали Осип и молчун Эдгар, не произнёсший за всё время, пока я сижу за столом, ни единого слова. В игре остались лишь я, Амир и Злой.
— Отвечаю, — представитель «Трейдекса» кинул на стол несколько фиолетовых фишек.
— Я тоже.
Усмехнувшись, я выложил на стол двойку и туза червей.
— Стрит.
Константин со смешком скинул карты рубашкой вверх, а я пристально уставился на Амира. Ну, что там у тебя? Фул-хаус?
Тот задумчиво пожевал губами, и тоже отложил карты, не вскрыв их.
— Будем считать, что на этот раз вам повезло. Но я всегда отыгрываюсь, имейте ввиду!
Мы продолжили. Не знаю, как так получалось, но раз за разом мне в руки приходили выигрышные комбинации — и это при том, что об игре я совсем не думал. Стрит, флэш, фул-хаус, снова стрит. Спустя двадцать минут Осип и Вилен встали из-за стола, проигравшись в пух и прах. Эдгар продолжал молча скидывать карты — я вообще не понимал, что он здесь делает, ведь назвать его действия игрой даже язык не поворачивался. Вскоре выбыл и он.
— Вы здесь один, Марк? — уточнил Амир во время очередной раздачи. Парень уже изрядно накачался, но при этом его речь оставалась чёткой, а взгляд — твёрдым.
— Нет, сопровождаю даму.
— И лучше бы тебе знать заранее — кто она, — уточнил Злой, блеснув глазами в мою сторону, — Чтобы не возникло неприятной ситуации.
— И кто же?
— Алиса Годунова, — спокойно ответил я, вглядываясь в лицо соперника.
— Ну на-адо же! — протянул мужчина, — Неужели наша снежная королева дала-таки кому-то зелёный свет?!
— Полегче, приятель, — обворожительно улыбнулся я, впрочем, скрывая за этой небрежностью волчий оскал, — Мы говорим о моей спутнице.
— Уже называешь её своей?
— Амир, угомонись, — посоветовал Злой, чей взгляд тоже изменился, превратившись из добродушно-отческого в неприятно-ледяной.
— Как же мне ещё сказать, раз мы приехали сюда вдвоём? — искренне удивился я, — Не знаю, чем вызвана ваша агрессия, молодой человек, но советую…
— Ты мне будешь что-то советовать?! — расхохотался бывший жених моей сестры, чем привлёк внимание окружающих, — Ты — мне?! Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Полагаю, вы Амир Гилани. Сын Шекрана Гилани, бывшего топ-менеджера «Оборонэкса», уволенного за крупную взятку и промышленный шпионаж в пользу конкурирующей корпорации. Бывший студент МГУ, нейропрограммист, просадивший половину полученного от матери наследства в азартные игры, а вторую — при неудачных инвестициях. И хотя ваш отец в итоге получил неплохую работу у своих бывших конкурентов, судя по данным налоговой службы, дела у него сейчас обстоят не лучшим образом. Так что, — я хрустнул над столом костяшками пальцев, — я бы советовал вам скинуть карты. Вы уже проиграли больше, чем заработали за последний месяц. А так как я поднимаю ставку ещё на полмиллиона, — бросив несколько крупных фишек на стол, я пристально посмотрел на Амира, — у вас не будет возможности вернуть эти деньги.
— Отвечаю! — процедил соперник, подвигая все фишки в центр стола, — И иду ва-банк.
— Что ж, ваше право, — усмехнулся я, щелчком переворачивая дорогие карты.
— У господина Линдена пара дам, — сказал крупье, подвигая карты к себе.
Амир оскалился, медленно протянув раздающему свою комбинацию.
— У господина Гилани пара тузов.
Злой молча скинул карты, скрестил руки на груди и с неодобрением уставился на черноволосого парня. Крупье начал выкладывать флоп.
Валет, дама, туз.
Срезка.
Десятка.
Срезка.
— А неплохая вышла игра, — я расслышал шёпот Вилена за своей спиной, — Жаль, что о ней нельзя будет написать в светской хронике.
Дама.
— Поздравляю, господин Линден, — улыбнулся крупье, — Выигрыш ваш.
— Вы что, издеваетесь! Карета дам!? — в один момент вспыхнул Амир, резко вставая из-за стола, — Это подстава!
— Не позорьтесь ещё сильнее, — тихо сказал Злой, — Вы уже и так достаточно наговорили.
— Да такого не бывает! Проверьте его! Такие карты можно где угодно…
— Амир! — Константин тоже встал из-за стола и положил тяжёлую руку на плечо возмущавшегося мужчины, на этот раз уже обращаясь к нему на "ты", — Успокойся. У тебя могут быть проблемы.
— Да ну?! Что он мне сде…
Договорить Злой не дал. Притянув черноволосого, он что-то быстро прошептал тому на ухо, и толчком отстранил от себя.
Тот какое-то время буравил меня своими ледяными глазами, а потом, не выдержав спокойного встречного взгляда, резко развернулся и вышел, по пути оттолкнув с дороги официанта.
— Кажется, кто-то просто не умеет проигрывать, — спокойно заметил я, хотя внутри пылало желание догнать этого сукина сына и хорошенько его отделать. Затем взял со стола устройство с выигрышем, тут же перевёл деньги с него на свой счёт, а затем отправил часть из них на нейрочип крупье, — Это вам, любезный. Благодарю за хорошие раздачи.
Тот недоумённо посмотрел на меня, принимая перевод, а затем его взгляд помутнел и он увидел чаевые, чья суммарная стоимость наверняка перекрывала его годовой заработок.
— С-спасибо, — проблеял молодой парень, но я уже встал из-за стола и подошёл к бару. Нужно было немного выпить.
— А у вас и впрямь стальная выдержка, — заметил Злой, стоявший там же.
— «Впрямь»? — не понял я.
— Не каждому удаётся пройти проверку Петра Годунова. Вы же не думаете, что после случившегося он отпускает свою сестру в город с кем попало? А вы с ней познакомились при таких обстоятельствах…
— Хм, так вы об этом… Значит — в курсе?
— Да бросьте, Марк. Большинство присутствующих знают, что тогда произошло. Скажу больше — некоторые даже восхищаются вами.
— Тут нечему восхищаться. Я просто выручил девушку, попавшую в непростую ситуацию.
— И всё же — это так. Хотя поверьте — до сих пор найдутся люди, которые не поверят в столь… удобное совпадение. Но факты говорят сами за себя.
— Значит, именно это вы сказали этому молокососу? Что я в одиночку убил шестерых похитителей Алисы, хотя мог просто не ввязываться?
— Именно.
— Что ж… благодарю. Не думаю, что хозяева дома обрадовались, если бы я решил разбить этому хлыщу лицо.
— Не стоит. Но позвольте дать вам совет. Амир — очень мстительный человек, как и его отец. И он довольно долгое время пытался обратить на себя внимание вашей спутницы. Безуспешно, как вы понимаете. Поэтому… Будьте настороже.
— Не думаю, что мне стоит опасаться таких субъектов, — улыбнулся я, — Но спасибо ещё раз — за предупреждение.
— Рад помочь. Надеюсь, когда-нибудь вы сможете отплатить мне ответной любезностью.
Ах вот значит как? Услуга за услугу?
— Буду рад это сделать, — я снова улыбнулся и отправил Злому свой контакт, — Возможно, у меня будет кое-что, что вас заинтересует. Можем встретиться на следующей неделе и поговорить… более предметно.
— С удовольствием. Однако давайте на самом деле отложим этот разговор. Кажется, вас ищут.
Он кивнул мне за спину, и пришлось обернуться. Ко мне шла Алиса.
— Константин, добрый вечер, — поздоровалась она с моим новым знакомым.
— Алиса, рад вас видеть. Позвольте сказать — вы прекрасно выглядите.
— Спасибо, — девушка улыбнулась, — Вы не будете против, если я заберу у вас Марка? Нас ждут.
— Конечно, — усмехнулся мужчина в свои шикарные усы, — Рад был познакомиться, господин Линден.
— Взаимно. И пожалуйста, для вас я — просто Марк.
Он кивнул и остался возле бара, а мы направились к выходу из гостиной.
— Вы играли?
— О да.
— Успешно?
— Для меня. Для остальных — не очень.
— Хм, а я-то гадала, почему Гилани так зол? Теперь всё понятно.
— Вы знакомы? — как бы невзначай уточнил я.
— К сожалению, — Алиса мило сморщила свой аккуратный носик, словно почувствовав что-то не очень приятное, — Но Петя не раз говорил, что он — очень хороший игрок.
— Хороший игрок и алкоголь редко сочетаются друг с другом. Особенно, если этот игрок встречает более опытного соперника и совершенно не умеет проигрывать.