–Что, совсем плох?- озабоченно спросил Элдин.
–Кибермеды как раз заканчивают комплексный анализ.
–Чертовы железяки! - презрительно фыркнул Ярослав.- Будь я проклят, если позволю когда-нибудь одному из них прикоснуться ко мне!
–Корбин истратил на них кругленькую сумму,- возразил Зергх.- Когда мы разрабатывали операцию «Александр», то предполагали, что македонец будет при последнем издыхании. Ну и решили, что нет смысла экономить миллионы на медицинском оборудовании и потерять миллиарды, если он в результате помрет.
–Что ж, буду рада, если кибермеды окажутся на уровне. Случай действительно тяжелый,- сказала Тия.-Помимо застарелого атеросклероза, у пациента целый набор недугов. В головном мозгу небольшая опухоль, которая затрагивает участки мозга, определяющие четкость мышления. Прогрессирующий ревматизм. Астигматизм. Кишечник поражен неимоверным количеством ленточных глистов. А самое интересное- в желудке и крови следы систематического отравления мышьяком!
–Вот вам типичный средневековый землянин! - воскликнул Зергх с ноткой превосходства в голосе.
–Отравление? - Элдин поднял голову и посмотрел на племянницу с чисто профессиональным интересом.
–Точно. Эта дрянь разъела ему стенки желудка до такой степени, что я не пойму, как он до сих пор не умер. Кибермедам потребуется на восстановление не меньше двух суток. Мне кажется, сейчас ему надо дать немного отдохнуть, а потом рассказать, что происходит, прежде чем приступать к лечению. Бедняга прямо разрывается от любопытства, особенно когда понял, что мы из будущего.
–С андроидом-двойником проблем не возникло?
–Отправили несколько минут назад. Пришлось порядком потрудиться над изменением внешности и перепрограммированием - все-таки готовили мы его на смену физику-японцу, погибшему в первый день войны. А в данном случае необходимо было изготовить точную копию, чтобы при вскрытии никто не догадался о подмене. Вообще-то одна маленькая проблема была, - призналась Тия. - Часовой заглянул в окошко, как раз когда мы завершили трансфер и собирались возвращаться. Он успел заметить исчезающее силовое поле и даже рассказал об этом сержанту, но поскольку парень успел пропустить до этого стаканчик-другой, никто ему не поверил, а сержант вообще влепил двое суток ареста.
–И скажи спасибо мне, - с кривой ухмылкой добавил Ярослав, - за то что я вовремя вспомнил старую хронику, описывающую вскрытие тела Наполеона. Один из проводивших его врачей отрезал Себе на память одну маленькую штучку, причем был очень удивлен тем обстоятельством, что у такого большого человека эта штучка на диво крошечная. Я припомнил эту деталь в последний момент, когда двойника уже собирались вынимать из формирующего автоклава. Пришлось вводить в программу дополнительные инструкции.
Элдин не сразу переварил сказанное, но потом до него все-таки дошло.
–Так это твоих рук дело, старый аферист! - воскликнул он с невольной усмешкой.
–А я считаю, что он поступил отвратительно, - возмущенно надув губки, сказала Тия.
–На мой взгляд, его заслуги чрезмерно раздуты историками и биографами,- возразил Ярослав. - И я очень доволен, что отныне те же историки не посмеют отрицать документально подтвержденный факт, свидетельствующий о том, что великий Наполеон по крайней мерев одном аспекте вовсе не был великим, а совсем даже наоборот- микроскопическим.
Зергх, который только теперь сообразил, какую грязную шутку сыграл Ярослав с его кумиром, точнее сказать, с копией кумира, гневно зарычал, но выступать не рискнул.
–Хорошо, получили вы свою игрушку,- прозвучал из угла голос Хоббса.- Ну и какого черта нам теперь с ним делать?
–Как что делать? - притворно удивился Ярослав.-Скинем его в червоточину, пускай сам с ней разбирается.
Зергх яростно фыркнул и отвернулся.
–Не надо спорить, друзья, - примирительно сказал Элдин. - Я согласен с Зергхом - раз уж нас сюда закинуло, почему бы не прихватить его с собой? Если в будущем появится возможность организовать новую Игру, лучшей кандидатуры нам не найти.
–Да на хрена он нам сдался, когда у нас и будущего-то скорее всего никакого нет? - воскликнул Ярослав.
–Я бы попросил не говорить о нашем госте в таком тоне,- с упреком в голосе откликнулся Элдин.- Он тебе не игрушка, а император Наполеон Бонапарт!
–Прекрасно. Пусть будет так. У нас на борту император Наполеон. Вот только наших проблем он никак не сможет решить. Мы упустили единственного человека, способного нам помочь. Придется возвращаться домой с пустыми руками. И пройдет не меньше месяца, прежде чем эта посудина накопит достаточно энергии для нового прыжка сквозь время. Не знаю только, к кому нам теперь обращаться. Может быть, выкрасть Прадап Сингха или Айнштайна?
–Эйнштейна,- автоматически поправил Элдин.
–Разве? А я как сказал? - удивился Ярослав. - Впрочем, это не важно. К тому времени червоточина слопает Бог знает сколько миров, Габлона под шумок будет продолжать творить свои черные дела, а мы вынуждены будем прятаться от охотников за объявленной Надзирателями наградой.
– Похоже, у вас неприятности, господа?
Подскочив от неожиданности, Элдин повернулся к двери. На пороге стоял одетый в мешковатый больничный халат Наполеон. Бросив взгляд на передний обзорный экран с изображением медленно вращающегося земного диска, он вздрогнул, но - следует отдать ему должное - тут же овладел собой и вошел в каюту в своей обычной манере, со сложенными за спиной руками. Только еле заметно подрагивающие пальцы, тесно сплетенные между собой, выдавали его нервозность и неуверенность в непривычной обстановке.
– Элдин Ларис?
Голос императора звучал хрипло, и он неправильно поставил ударение в последнем слове, отчего оно прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Ему уже вживили в мозг киберпереводчик и объяснили, как им пользоваться, но пациент еще не до конца с ним освоился. Да и сам микротранслятор испытывал трудности с переводом со старофранцузского, да еще с сильным корсиканским акцентом.
Элдин поднялся с кресла и вежливо наклонил голову. В душе он был рад появлению Наполеона, прервавшему совершенно беспредметную дискуссию. Император приблизился и грациозным движением протянул руку, которую Элдин почтительно пожал.
–Я пока не понимаю, каким образом все это работает? - сказал Наполеон, обводя взглядом стены и обстановку; при виде Зергха, вытянувшегося на все свои семь футов и приветственно оскалившего клыки, он слегка вздрогнул.
–Не бойтесь, ваше величество, это разумное существо, только с другой планеты, - поспешила успокоить императора Тия, больно ткнув локтем под ребро сразу захлопнувшего рот гаварнианина.
– Очень похож на пса-переростка,- заметил Наполеон.
Зергх негромко заворчал.
–Прошу прощения, если мои слова вас чем-то обидели, - извинился император.
–Ничего страшного, сир. Земляне часто допускают подобные ошибки,- бодро ответил Зергх, демонстрируя еще раз свои мощные челюсти с острейшими клыками.
Наполеон негромко хмыкнул, оценив юмор ситуации, отпустил руку Элдина и протянул руку гаварнианину.
Тот восторженно улыбнулся, на сей раз по-настоящему, и тепло встряхнул царственную длань.
– Не желаете ли выпить бокал мускателя, ваше величество? - почтительно осведомился Зергх.
Оиси закашлялся, опередил гаварнианина на шаг, щелкнул пальцами и приказал подскочившему сервороботу:
–Коньяк «Наполеон».
–Коньяк «Наполеон», - счастливо улыбаясь, повторил император, принимая стопку и одновременно косясь на серворобота.
–Почему никто не предлагает ему бифштекс а-ля Веллингтон? - возмущенно прошептал Ярослав, но его слова, к счастью, не дошли до слуха императора.
– Что это такое? - спросил он, указывая на кибера-официанта.
–Автомат,- пояснил Элдин.- Машина, предназначенная для обслуживания гостей и уборки помещения.
–Изобретательно, - одобрил Наполеон и перевел взгляд на Оиси:- Японец?
Оиси улыбнулся и отвесил низкий поклон.
– Мне говорили, что японцы - отличные воины и лучшие фехтовальщики в мире. Если не ошибаюсь, вас называют самураями?
Оиси одобрительно хмыкнул и поклонился еще ниже, чем в первый раз, а император уже переключил внимание на единственную даму в обществе. Он повернулся к ней с ласковой улыбкой, приблизился, слегка наклонил голову, взял ее руку и поднес к губам.
– Счастлив находиться рядом с такой очаровательной женщиной, мадам.
Тия, в некоторой растерянности, посмотрела сначала на Элдина, который кивнул с поощрительной улыбкой, затем на мужа, который счел за благо промолчать.
От цепкого взора императора этот обмен взглядами укрыться не мог. Он снова посмотрел на самурая и доброжелательно кивнул:
–Хочу поздравить вас обоих с замечательным выбором. Прекрасное сочетание: красавица жена и бесстрашный воин-муж.
–А вы, конечно же, историк и философ Ярослав? - Наполеон отпустил изящным движением руку Тии и перевел взгляд на притулившегося в углу ученого.
–Философ? - фыркнул Ярослав.- Это Тия вам про меня наплела?
–Считайте это комплиментом, чтобы заранее обезоружить вас, месье, - усмехнулся Наполеон и протянул руку.
–Какая честь со стороны императора, - с иронией в голосе заметил Ярослав.
–Но разве я могу приказывать в сложившихся обстоятельствах? - притворно удивился Наполеон.- Ну вот сами скажите, даст мне это что-нибудь?
–Сомневаюсь,- вынужден был признать ученый.
–Так чему же вы удивляетесь? Я просто совершил тактическое отступление с целью потом выиграть стратегическую инициативу.
–Ну да, как в России?
Элдин кожей почувствовал, как сгущаются тучи между этими двоими людьми. На гроза миновала, не успев разразиться. Лоб императора разгладился, а на губах снова заиграла улыбка.
–Мне сказали, что я попал в будущее. Я имею в виду, это для меня будущее, не так ли?
–Когда мы вернемся, вас будет отделять от вашего времени несколько тысяч лет, сир, - ответил Элдин.
Наполеон удовлетворенно кивнул: - Рад слышать, что память обо мне выдержала испытание временем. Да-да, Александр. Достойный соперник и прославленный воин.