— Дорога дальняя, не стоит меня злить, иначе не поздоровится! Оплату за проезд в украденной карете я тебе сделаю щедрую, но если ещё слово скажешь, то ничего не получишь! — процедила сквозь зубы Тереза.
— Ну-ну! Не пугай, пуганая я! А что тебе вдруг в замок наш потребовалось? М? Что там такого ценного? — Джул закусила удила, и её не остановить. Любопытство подстёгивает. Явно же что-то ценное ещё осталось. Просто так в такую даль никто бы не поехал. Но вместо ответа получила лишь грубое:
— Не твоего ума дело! — Тереза отрезала и повернулась смотреть в окно на унылый дождливый пейзаж предгорья.
— Так, богатств у нас нет, клад? В замке есть тайник? — Джулия не успокоится, пока не узнает и теперь наводящими вопросами изводит Терезу.
— Сделай милость! Угомонись! В замке есть одна ценность, о которой тебе знать не обязательно, да ты её и упустила — это девчонка! Элизабет! Была бы ты с ней поласковее, то продолжила бы жить как сыр в масле, а так, скитаешься в краденной карете, и непонятно куда едешь, и кто тебе шею свернёт. Вижу твой близкий конец! — снова прошипела Тереза, и Джулия скривила рот, передразнила собеседницу. Уже сама поняла, как облапошилась, обидев Элизу.
С какого перепуга надо было кочергой раскалённой в неё тыкать? Разозлила, обидела девочку, и теперь прощения можно не просить. Элиза не простит, она даже на рынке сбежала от них.
— Как бы нам вместе не сдохнуть, дорога дальняя, если через ущелье, там же ещё круче обрыв. Говорят, короля придавило камнями. Ой, страшно! — вдруг Джул начала говорить примирительным тоном, словно и не случилось перепалки только что.
— Я по старой дороге никогда не ездила, не думаю, что там страшнее, чем на главном тракте.
— Страшнее, подъём круче, и три перевала, а на главном тракте всего два и подъём пологий. Но мне нужно мужа забрать, Леона де Феррейра, он ждёт меня в горной хижине, заедем на часок, разомнём ноги, отдохнём и дальше.
— Мужа? — Тереза вздрогнула, неприятное ощущение, что проблемы в дороге возникнут и нешуточные, вдруг начало прояснятся. Сначала казалось, что это кучер подведёт, но нет! Это граф! Вот уж с кем встречаться совсем нет желания, старые счёты сводить и платить за них.
Леон тот ещё душегуб, о нём сплетни ходят давно, да поймать за руку не могут, или не очень хотели, Риджине на деяния графа плевать. Артуро молод. Мазарини почти всё время на побережье ему и дела не было до порядка в стране. Вот и распоясался Леон. И если положить руку на сердце и признаться, то это по милости Терезы он стал таким ненормальным.
Джулия не обратила внимание на испуг попутчицы и продолжила:
— Да, я же сказала, что замужем за графом! И мы отправляемся заграницу, там купим домик на берегу реки, рассказывала одна баба про городок ярмарочный, где ювелиры живут.
— Пусти козла в огород. Вы со своим мужем решили ювелиров грабить? — хмыкнула Тереза.
— Но-но! Сейчас пешком пойдёшь! Приличных людей осуждаешь! Он граф! А ты баба, прислуга.
Разговор бы снова завёл женщин в тупик, но карета остановилась недалеко от небольшой хижины перед подъёмом в горы. Кто-то что-то крикнул. Рессоры качнулись, кучера сменили? Кто сел на облучок? Тереза всполошилась.
— Что происходит?
— Кучера поменяли, не следует чужакам знать наши тайные дороги. Сиди, не дёргайся, — вот теперь Джулия такая, какая есть. Жестокая, злая и целеустремлённая, как огромный камень, катящийся с горы в пропасть.
У Терезы только одна мысль, как она попала в эту переделку? Обычно же чутьё её не подводит, что случилось сейчас?
Как она связалась с этой мымрой. Сама попала в лапы грабителей?
Что-то не то с ней самой! Всегда осторожная Тереза оплошала. Или это ответка за деяния?
— Высади меня!
— Сиди тихо! У меня чутьё на золото, отдашь всё миром, высадим на перекрёстке, пешком дойдёшь до замка, когда нас и след простынет! — довольная улыбка на физиономии Джулии не даёт шанса на протест. И Тереза начинает шептать заговор повиновения, ехидно улыбаясь в ответ!
— Ты что там бубнишь, ведьма? — рыжая «графиня» накинулась на Терезу с кулаками, схватка оказалась стремительной, что есть силы стукнула ведьму головой об стенку кареты. Ещё и ещё…
— Вот теперь пошепчи, дура! Давай-ка проверим, чем ты богата! — вытащила нож, откинула полу плаща несчастной женщины и срезала увесистый кошелёк.
Сразу открыла, проверила и довольно улыбнулась.
— Золото! Поди всю жизнь копила на старость! А достанется мне!
Быстро задрала свои юбки и спрятала награбленное в тайную сумку. «Графу» необязательно знать про это богатство.
Только опустила юбку и поправила платье, и Терезу посадила так, словно старушка задремала. Карета плавно затормозила, кучер рявкнул на коней: «Тпр-ру!»
Дверь открылась и вот он! Леон собственной персоной!
— Долго тебя ждать пришлось! Джулия!
Джулия в ужасе вжалась в угол кареты. Заскулила, но собралась с духом и прошептала:
— Как ты узнал? А? А где Лукас-с?
Глава 42. Миг расплаты
Леону понравилось то впечатление, какое он произвёл на свою бесстыжую бабу, мало что на этом свете способно напугать Джулию, однако теперь она чуть не подавилась своим языком.
Граф довольно улыбнулся.
— Что, хотела вонючего конюха выдать за меня? Думала, он натянет на себя мою одежду, сядете в мою карету, и все поверят, что он это я? В Люксембурге захотели осесть, по дороге ограбив кого-то? Но, знаю я ваши мысли наперёд, дорогая жена! Лукас твой в расщелине тухнет! Барон сбежал! Осталось с тобой и с дочкой рассчитаться, а это что за старуха?
— Попутчица, плохо ей стало! Но, милый! Это не я! Честное слово! Это всё Лукас! — Джулия сдвинулась подальше, а потом и вовсе пересела на диванчик рядом с Терезой. Это худший расклад из всех возможных. Как он вообще попал сюда?
Леон хмыкнул, влез в карету и стукнул в стену, чтобы кучер поспешил.
— Сейчас прокатимся с тобой, моя милая, по узкой части дороги! И ты расскажешь все новости, а потом я тебя выкину в пропасть, тебя и эту старуху, мне свидетели не нужны!
— В замке клад! Вот те крест! Клянусь! Эта баба сказала, она спешит туда, закопала его ещё твоя жена. Честное слово! Я хотела у неё выпытать! Правда! — Джулия ухватилась за соломинку лжи, и так громко зарыдала, что умудрилась перевыть и перекричать дорожный шум.
Леон наклонил голову, прищурился и долго посмотрел на ненавистную сожительницу.
— Врёшь, лживая тварь!
— Спроси с пристрастием у старухи! Ну! — заскулила и что есть силы торкнула в бок локтем Терезу.
Пришлось Леону несколько раз шлёпнуть по щекам незнакомке, плеснул ей в рот из своей фляги крепкое пойло и Тереза открыла глаза, застонала.
— Здрасти, вам! Госпожа! Я Леон! А эта гадина, моя бывшая шлюха! И она утверждает, что в моём замке есть клад! Если клад есть, то оставлю вас жить, если нет…
Он огромным ножом отрезал у Джул рыжий локон и бросил в Терезу.
— Дура, ты Джулия! Он всё равно тебя убьёт и не простит покушения. А тебе, Леон скажу, что герцог за тобой охотится, чтобы тихо застрелить, как бешеного пса, сунешься в замок, там тебя и порешат.
— А кто ты такая, чтобы мне про судьбу рассказывать? — Леон рычит как лев, Джул прекрасно знает, что не стоило вот так открыто злить графа.
— Королевская ведьма, еду в замок по важному делу, но тайно, — простонала, но села прямее. Проверила пояс и поняла, что её уже ограбили эти двое.
— И что ведьме понадобилось? Уж не ту ли книгу, что я стащил у тебя? А? Думаешь, не узнал? Тереза? Ты сосватала мне Августу, ты опоила и свела сума меня и мою жену, что мы ночами, как дикие звери имели друг друга, а днём люто ненавидели! Сука! Будь ты проклята! Я молил всех богов, чтобы увидеть тебя, и покарать! И на чьей стороне теперь силы магии? А? Выходит, что на моей? — Леон схватил за шею старуху, а та в ужасе захрипела, вытаращив глаза. Про этот грех и забыла.
— Ты, ты книгу украл?
— А вы думали, что я идиот? Я тоже кое-что вижу! Заметил, как ты над моей постелью начитывала, думала, что я сплю? Размечтался, что меня, как знатного гостя в королевском замке принять хотят, как своего. А меня использовали! Значит, всё-таки книга? Сколько она стоит?
— Для королевы бесценна, — прохрипела Тереза.
— Вот и отлично! Достанешь мне книгу, её Элиза читала, надеялся, будет из девки настоящая ведьма. В помощь для грабителей. Но не вышло. Зато теперь сторгуюсь с Риджиной! Но есть одно дело! — Леон улыбнулся и посмотрел на Джулию. — Ты мне больше не нужна! Выпрыгивай!
— Но карета над обрывом едет, и так быстро! Нет! — Джул заскулила и вцепилась в Терезу, а та начала отбрыкиваться! Если бы не здоровый тесак в руке графа, то шанс на спасение ещё маячил.
Леон открыл дверь кареты с той стороны, где крутой обрыв, и попытался вытолкнуть бывшую любовницу, но Джул вцепилась как кошка и в Терезу, и в графа. Пришлось ему выпустить нож из руки, и борьба завязалась не на шутку.
Женщины, не сговариваясь, решили, что лучше вдвоём выкинуть Леона, чем самим пропадать в пропасти. В этот момент кучер стеганул хлыстом над конями, те дёрнули карету чуть сильнее, и правое колесо наскочило на камень. Дерущиеся скатились на одну сторону, и…
Экипаж накренился, заскрипел и под оглушающие вопли начал сползать в пропасть. Кучер снова стегнул коней, и те испугались хаоса, воплей, скрежета, рванули с такой силой, что дышло не выдержало и сломалось. Кони помчались по дороге, не останавливаясь, таща перепуганного конюха за собой, до первого камня, тюкнулся головой бедолага и выпустил поводья из рук.
А в карете, повисшей над каменистым обрывом ужас осознания катастрофы, заставил людей замереть, но лишь на миг.
— Я рад, что вы сдохнете ужасной смертью вместе со мной! — крикнул Леон и в этот момент карета кубарем покатилась в пропасть, утягивая за собой не раз проклятых людей…
Выбор Леона
Глава 43. Не могу тебя видеть…
Риджина быстро собралась и на лицо опустила очень плотную вуаль, жаль, нельзя бюст показать как следует. Пусть бы Мазарини дёргался, как воробей попавший в силок. Служанка молча подала и перчатки из плотного кружева.