— Конечно, конечно, мисс МакКарти…
Джек мысленно присвистнул. Ни фига себе. Чем дольше он находится в этом вертепе, тем больше интересного узнаёт. Попечители значит. Спонсоры. Гиллрои, оказывается, отхлёстывают Аткинсу неслабую капусту. Да и ещё периодически снабжают свежим подопытным материалом. В обмен на что? Только ради удовлетворения своих извращённых наклонностей? Джек призадумался о том, как, оказывается, он мало знает окружающих людей. Они, чёрт возьми, ещё хуже, чем, бывает, кажутся на первый взгляд!
Что ж, пожалуй, он уже услышал более чем достаточно. Натравить бы на эту малину Империал-Ярд, мечтательно подумал Джек, съёжившись за огромной вазой. От мясистых листьев неведомого растения почему-то остро пахло свежими огурцами. Да уж, лечебнице не помешала бы массированная зачистка. Но Джек, не смотря на юный возраст, так же отчётливо понимал, что в данном случае его мечта так и останется мечтой. В мире полно несправедливости, порядок и власть зиждутся на связях и деньгах. Аткинс слишком крупная шишка в господствующей элите города. Птичка очень высокого полёта, подрезать которой крылышки не сумеет ни один полицейский инспектор.
Пользуясь тем, что Норма снова склонилась над регистрационным журналом, а Сара продолжает что-то ей подобострастно пищать на ухо, Джек потихоньку выбрался из своего укрытия и, бесшумно ступая мягкими подошвами дешёвеньких больничных тапок, прошмыгнул в боковой коридор, торопливо скрываясь в густой тени. Он невольно напрягся, ожидая услышать в спину грозный окрик. Но пронесло. Джек на миг обернулся. Отлично, его манёвра ни одна из проклятущих стерв так и не заметила. Теперь куда? Вперёд, только вперёд и вглубь больничных недр. Где-то дальше по этому коридору, такому же тёмному, как и остальные, должна встретиться лестница, ведущая на нижний, сокрытый от посторонних глаз, уровень. Гарантировано Джек упрётся в запертую дверь или решётку. Но он умел находить общий язык с практически любым замком. Спунер сомневался, что в психиатрической лечебнице нашёлся хотя бы один замок, способный противостоять ему. Только не в коридорах и не в палатах. Здесь упор делался на прочность и практичность. Вероятно, действительно сложные замки были в личном кабинете или лаборатории самого директора Мерсифэйт. Но туда Джек ни за какие коврижки не собирался соваться. Ему надо отыскать девушек. Наверняка их держат в одной из обычных камер, коих, как подозревал Джек, предостаточно в подвальном этаже. Уж там то и находятся самые опасные пациенты. Буйные неизлечимые психи. Или же те, кому просто не повезло там оказаться. Расходный материал Аткинса и его подручной своры.
Глаза Джека быстро привыкли к полумраку холодного, пахнущего дезинфекцией и лекарствами коридора. Волосы периодически щекотал лёгкий, едва уловимый ветерок. Значит, где-то существуют невидимые отдушины, циркулирующие воздух. Джек сразу и не сообразил, что становится всё прохладнее. Получается, что нижние уровни либо плохо отапливаются, либо не отапливаются вовсе. Он шёл и шёл, а коридор не кончался, только повернул два раза и всё — всё те же плиты под ногами, тотже запах и усиливающаяся прохлада. И только когда Джек чуть не упёрся носом в мощную железную дверь, то понял, что коридор окончился. И ещё он понял, что всё это время постепенно спускался всё ниже и ниже, коридор ненавязчиво, но неуклонно шёл вниз, ведя, вероятно, в скальное основание фундамента, на котором и высилось старинное здание больницы. Так что с полной уверенностью можно предположить, что он уже находится намного ниже уровня земли. И никаких лестниц. Отсюда и этот собачий холод и появившийся в воздухе отчётливый запах сырости. Джек поёжился. Больничная роба точно не предназначалась для прогулок по таким вот казематам.
Джек чуть ли не наощупь исследовал двери. Ага, коридор перегораживала кирпичная кладка, в которую и были эти двери вставлены. Надёжные, железные… Пальцы Джека нащупали ряды металлических клёпок и широких железных полос. Круглые толстенные цилиндры навесов, врезной замок… Неплохо, совсем неплохо, вынужден был признать он. Такая дверь выдержит и удар осадного тарана. Интересно, что подумает тот, кто случайно свернёт в этот коридор и, в конце концов, упрётся в эту дверку? Или же в начале коридора висит не замеченная им в полумраке табличка — Дальше ход воспрещён? А может, для всех прочих, не посвящённых в самые зловещие тайны Аткинса, за этой дверью скрывается продовольственный склад или кладовая? Или же они все тут заодно и прекрасно осведомлены о незаконных делишках своего патрона? Джек криво усмехнулся и достал из кармана отмычку. Хрен их поймёшь. Да он особо и не стремился. Важнее цели понять мотивацию свихнутого психиатра для него было взломать этот замок и очутиться на другой, невидимой стороне лечебницы.
С этим замком в отличие от того, что поддался в дверях его палаты, Джек провозился не в пример дольше. Он, от усердия высунув кончик языка, непозволительно долго шуровал куском по-новому изогнутой проволоки в замочной скважине. На носу мальчишки повисла капелька пота, сердце тревожно постукивало, а уши шевелились не иначе как у слона, которого Джек однажды видел в столичном зоопарке, ожидая услышать приближающиеся со стороны коридора шаги ночной стражи. Но, видимо, больничный персонал был настолько уверен в том, что всё у них под контролем, что совсем не горел желанием каждые полчаса с усердием охотничьих псов, выслеживающих добычу, пробегаться по коридорам и помещениям огромного больничного здания. Скорее всего тут существует одна смена ночных дежурных, которые обходят все три этажа больницы. На четвёртом, самом нижнем, куда Джек как раз и стремился попасть, скорее всего никакой охраны нет и вовсе…
Негромко щёлкнув, собачка замка поддалась-таки на уговоры Джека. Спунер вытер вспотевший лоб и, шмыгнув носом, спрятал отмычку обратно в карман и осторожно потянул дверь на себя. У него чуть душа в пятки не ушла от предвкушения того, что сейчас петли издадут пронзительный скребущий визг, на который сбежится вся лечебница. Волновался он зря. Дверь отворилась совершенно бесшумно. Джек торопливо юркнул в образовавшуюся щель и затворил дверь за собой. Там, где он оказался, было светло.
На самом деле, горящие под сводчатым потолком вполнакала лампочки едва озаряли каменную кишку серого коридора, но для привыкшего к темноте верхних уровней мальчика и это тусклое освещение показалось ярче солнца. Он невольно зажмурился, прижимаясь взмокшей спиной к холодной твёрдой поверхности железной двери. Джек предусмотрительно провернул механизм замка так, чтобы двери сами собой не захлопнулись. Если уходить придётся этим же путём и впопыхах, то у него не будет столько же времени, чтобы вновь провозится с этим замком.
Ну вот… Теперь, кажется, он находится там, где нужно. В нос Джека шибанул острейший запах хлорки, которой, похоже, тут не жалели. Но всё равно, даже через стерильный едкий запах дезинфекции пробивались и другие запахи, настырно влезающие в ноздри. И эти тошнотворные запахи Джеку совершенно не понравились. То была вонь грязного, месяцами не мытого тела, нечистот, испражнений, гниения… То были запахи узилищ ада.
Глава 15
Коридор. Сплошной камень. Почти полсотни ярдов. Джек подозревал, что скальное основание, на котором и высилась Мерсифэйт, изъедено подобными коридорами и ходами, как муравейник. Страшно даже представить, сколько всего необычного, страшного и, несомненно, запретного для глаз может скрываться под землёй. Спунер сглотнул и присмотрелся. Коридор заканчивался ещё одной дверью, похожей на ту, через которую он сюда вошёл. Так же вдоль стен, через равные промежутки тянулись железные, грубо окрашенные, но несомненно прочные двери с мощными стальными засовами и зарешечёнными смотровыми окошками. Тускло тлеющие под потолком лампы так же были забраны решётчатыми колпаками. Рядом с каждой дверью в стену, насколько видел глаз Джека, была вмурована круглая кнопка вызывающе красного цвета, тоже закрытая экраном из толстой железной проволоки. Сигнализация. Чтобы можно было в случае чего поднять тревогу из любой точки коридора.
Получается, что здесь, в этом похожем на бесконечный тюремный карцер, пропахшем болью, страданием и тоской, томятся самые-самые опасные, и, как знать, невероятные пациенты психиатрической больницы. Неизлечимые в своём безумии. Или же, возможно, жертвы страшных и жутких экспериментов, что проводит доктор Аткинс. Спунер невольно сглотнул. И так же остаётся неизвестным, что или кто скрывается за второй могучей дверью, которой оканчивался этот жуткий коридор.
Неужели Элен или Генриетта находятся здесь? За одной из этих дверей, которых, навскидку было не меньше двух дюжин, а то и больше? Спунер осторожно двинулся по коридору, стараясь ступать тише самой маленькой мышки. Он даже дыхание затаил. Ему очень не хотелось, чтобы его кто-то увидел изнутри расположенных по обе стороны от него камер и поднял ор. Сигнализация сигнализацией, но если все заключённые здесь психи начнут дружно вопить, то мало не покажется. Но… Джек притормозил. Он же должен в любом случае заглянуть в каждую из камер! Не может он просто пройти до следующей двери и не проверить тут всё. Вот будет номер, если он забурится в самые дремучие подземные угодья больницы, а девушки по плачевному стечению обстоятельств останутся у него за спиной, только потому, что он не захотел проверить эти пугающие одним своим видом узницы.
А Джек боялся. Он боялся того, что может увидеть за дверьми. Боялся увидеть людей, которые будут больше похожи на чудовищ. В этот миг, громкие и непоседливые умалишённые пациенты с первого этажа лечебницы, собирающиеся дружной сумасшедшей компанией в игровой комнате, показались ему самым интеллигентным и творчески одарённым сборищем на свете. Хоть сейчас в палату лордов или в парламент! А вот те ребята, что находились здесь… Не зря же их упрятали в такую дыру. Хотя, если уж предположить, что и безобидные девушки находятся здесь же, то, может, не так страшен чёрт, как его малюют?