Представив последнее, Джек чуть не сблеванул. Сара же, услышав столь дерзкие речи, издала пронзительный вопль, на миг даже заглушивший вой сирены:
— Так ты ещё и шутник⁈ Ах ты, маленький засранец, ты вообще откуда такой взялся? Из какой палаты ты сбежал и почему так разговариваешь со мной?
А ведь она совсем тупая, хмыкнул Спунер, наклоняясь ещё ниже и напружинивая ноги. Тупая, как пробка. Он оттолкнулся от пола и из всех сил бросился вперёд. Подошвы тапочек с залихватским скрипом заскользили по мраморным плитам. Спунер присел, согнулся в три погибели и пулей промчался аккурат между слоновьих ног яростно заоравшей женщины. Сара на удивление быстро развернулась, одновременно взмахивая тесаком. Над головой Джека со свистом пролетело остро отточенное лезвие, срезав несколько волосков с его макушки. Кто бы подумал, что эта шпалоукладчица окажется настолько быстра!
Не сбавляя скорости, Спунер рванул к поджидающей его Элен. Он увидел, как глаза темноволосой девушки удивлённо округлились, начал в страхе оборачиваться, почувствовав нависшую над ним угрозу, но поздно! Огромная ручища сграбастал его за воротник и вздёрнула в воздух. Невероятно, но Сара успела восстановить равновесие и даже догнать его! Несмотря на солидные габариты платяного шкафа и огромный вес, двигалась она невероятно быстро. Может, особым умом она и не блистала, но становилось понятным, для чего её держали на регистратуре. Сара была опасней любого цепного пса.
Спунер отчаянно заорал и принялся как бешенный извиваться в воздухе, во всю пинаясь и размахивая кулаками. Однако вахтёрша без видимых усилий удерживала его на вытянутой руке, и все выпады Джека приходились в молоко. А потом к его горлу начал приближаться мясницкий тесак, и Джек понял, какой же всё-таки здоровенный этот ножик и насколько жутко он выглядит вблизи. Крик замер у мальчишки в горле. Но спустя секунды Джек задёргался ещё сильнее. Сдаваться то он точно не собирался!
Глава 19
— А ну пусти меня, жирная корова, кому говорю! — полузадушенной мышью пыхтел Спунер, изо всех сил стараясь дотянуться носком тапка до расплывающегося в добром ярде от него ненавистного лица. — Кому говорю, сука толстомордая! И можешь засунуть себе свой ножик знаешь куда?
Но ножик, вместо того, чтобы следовать намекаемым мальчишкой адресом, как раз таки продолжал неумолимо приближаться к нему. Изрыгающий ругань Джек прикинул, что если Сара захочет, то сможет одним махом этой ручной гильотиной снести ему голову с плеч. Ну что же за непруха такая!
Увлеченный борьбой с громадной вахтёршей, Спунер не увидел, как Элен, выпустив дверную ручку, очень быстро приближается к ним. Голова девушки была низко опущена, на сжатых кулаках со скрипом натянулась кожа, глаза очень зло смотрели на по-идиотски ухмыляющуюся Сару. Сара так же не замечала никого и ничего вокруг. Всё её внимание поглотила трепыхающаяся в её правой руке добыча. Физиономию вахтёрши озаряла счастливая бульдожья улыбка, разве только слюни не текли по всем её подбородкам.
Последние несколько шагов, отделяющие её от Сары, Элен пробежала. В последний момент она подпрыгнула в воздух и с размаху ударила вахтёршу двумя сцепленными кулаками по шее. И пусть шея Сары толщиной была с саму Элен, подобный удар сотряс её, как опущенная на лоб буйвола кувалда. Коротко вскрикнув и вздрогнув всем необъятным телом, Сара в тот же миг выпустила Джека, тяжело шлёпнувшегося на задницу, и, согнувшись практически до пола, схватилась освободившейся рукой за ушибленное место. К лицу Сары прилила вся кровь, отчего её кожа приобрела цвет перезревшего помидора. Казалось, ткни её булавкой, и она лопнет, забрызгав всё вокруг литрами крови. Но тесак она так и не выпустила. Правда, Элен видела и это.
Девушка резким ударом ноги по левой руке заставила Сару вновь взвыть от боли. Похожие на сардельки пальцы сотрудницы Мерсифэйт разжались и огромный ножик со звоном упрыгал по мраморным плитам в сторону. Взревев, будто разъярённый носорог, Сара смогла выпрямиться и, растопырив ручищи, с совершенно безумным выражениемна лице бросилась к Элен. Триста пятьдесят фунтов сала и мяса против втрое меньшего веса худенькой невысокой девчушки, до того беззащитно выглядевшей в короткой больничной рубашке, что казалось, исход столкновения был заранее предрешён. Джеку, всё ещё сидевшему в неловкой позе на твёрдом и холодном полу, захотелось зажмуриться. Но он заставил себя смотреть.
В какой-то момент Джек перестал улавливать движения Элен. Девушка промелькнула в воздухе как выпущенный из рогатки голыш, как стрела. Глаза мальчишки поймали одни размытые движения. За несколько ярдов набрав, судя по всему, невероятную скорость, Элен плечом врезалась в выпирающий живот несущейся на неё огромной вахтёрши. Хлоп! Звучный шлепок был слышен даже через закладывающий уши вой сирены. Ноги Сары подломились. Великанша всплеснула руками и словно ударенная тараном начала заваливаться на спину. Она даже охнуть не успела, как со всего маху приложилась о мраморные плиты. Бабах!!!
Спунеру показалось, что от падения этой туши в холле вздрогнули и подпрыгнули абсолютно все предметы обстановки. Он практически задницей ощутил, как под ним дрогнул пол. Из груди поверженной Сары с шипением, как из продырявленной оболочки дирижабля, вырвался воздух. Элен, как приклеенная, была уже тут как тут. Не успела Сара поверженным колоссом рухнуть на пол, как Элен вскочила на неё и нанесла несколько добивающих ударов в покрасневшее похлеще кумача мясистое лицо. И вовремя. Потому что, несмотря на сбивший её с ног сильнейший удар, Сара на удивление быстро пришла в себя и сделала достойную попытку подняться. Что было просто удивительно для женщины её габаритов.
Она вскинула могучие ручищи и, пронзительно завизжав, схватила Элен за плечи. Чертыхаясь, Джек вскочил на ноги и, поскальзываясь, кинулся на выручку девушке. Убьёт, мелькнула паническая мысль. Эта жирная сука сейчас разорвёт Элен на две части. Лапищи Сары сомкнулись, почти полностью обездвиживая Элен.
От её чудовищной хватки тонкие кости Элен должны были сломаться как спички. Но девушка, будто не замечая вцепившихся в неё клешней, откинулась всем корпусом назад, прогнувшись в пояснице, и со всего маху резко бросилась вниз, ударив лбом Сару в переносицу. За головой Элен тёмной волной метнулись волосы. Хрусь! Во все стороны брызнула алая пузырящаяся кровь. Ручищи Сары, в тот же миг обмякнув, соскочили с плеч оседлавшей её девушки.
Когда Джек подоспел к месту эпохальной битвы, Сара уже потеряла сознание, а Элен торопливо поднималась с неё. Девушка продолжала всё так же уверенно стоять на ногах. Джек с нарастающим ужасом уставился на неё, ожидая увидеть жуткие раны и повреждения. Но Элен была абсолютно цела. Кровь, что заливала левую половину её лица, стекая со лба к подбородку, принадлежала вырубленной вахтёрше. Потемневшие глаза девушки по-прежнему сверкали неутихающим лихорадочным пламенем.
— Твою жеж мать-перемать, Элен! Ты цела! Я думал — тебя каюк! Когда эта боровша схватила тебя, думаю всё — писец, плакали твои руки! Думал, она их на хрен с корнем вырвет! Но ты… Ну ты даёшь!
Элен слабо улыбнулась и вместо слов молча схватила Джека за ладошку:
— Спокойно, Джек. Спокойно. Со мной всё в порядке. Не дрожи!
«Не дрожи? А кто здесь дрожит?» — Спунер хотел громогласно возмутиться, но прикусил язык. Чёрт, да ведь его и впрямь трясёт, как припадочного.
— Пора уносить ноги, детка, — прохрипел он и указал подбородком на входные двери. — Последний рывок?
— Хотелось бы.
Со второй попытки они всё же добрались до вожделенного выхода из лечебницы. Парадные двери огромного холла высились перед ними вратами в райские кущи. Они одновременно взялись за створки и потянули на себя, пуская внутрь холодный ночной воздух. Наконец-то! Элен первой выскользнула наружу. Джек чуть замешкался. Он обернулся. И увидел, как по лестнице, едва касаясь обутыми в туфли ногами ступенек, вниз сбегает светловолосая деваха с аппетитными формами, отчётливо прорисовывающимися через белый накрахмаленный халат. Да это же сестра Норма! Спунер злорадно ухмыльнулся. Судя по запечатлённому на лице женщины напуганному изумлению, она только что побывала на втором этаже. Возможно, даже с помощью подоспевших санитаров проникла в палату Спунера. И увидела, что внутри кроме Франсуа Фуантена больше никого нет. А Джек — вот он, стоит в проёме распахнутых дверей и паскудно ей улыбается.
— Пошла ты, сука! — не удержался Спунер и показал буквально споткнувшейся на последней нижней ступеньке Норме неприличный жест. Медсестра застыла на месте, в шоке переводя взгляд от распластанной на полу с окровавленным лицом Сары на Джека. — Трахни в следующий раз сама себя!
Миловидное личико Нормы перекосило от злости. Но Джек уже выпрыгнул за двери и поспешил за спускающейся по ступеням вниз Элен.
Снаружи властвовала ночь. И тишина. Непривычная после бушующего внутри здания больницы воя сирены. Снаружи только перешёптывались качаемые лёгким ветерком скрытые в тумане деревья, да где-то вдали раздавался приглушенный собачий лай. Элен стремглав сбежала по ступеням вниз к подъездной площадке перед фасадом Мерсифэйт. Джек едва поспевал за девушкой. Он прыгал как заяц, стараясь не поскользнуться на сырых от ночного тумана каменных ступенях.
— Элен, Элен, п-подожди!
Отдуваясь, Джек встал рядом с остановившейся девушкой и растерянно закрутил головой. Вокруг не было ни души. Они были совершено одни. За их спинами высилась трёхэтажная громада лечебницы, в которой одно за другим озарялись окна. Больница оживала, на глазах превращаясь в переполошённый средь ночи беспокойный человеческий муравейник. Здание озарялось зажжёнными в окнах огнями, как обвешанная гирляндами новогодняя ёлка.
От подъездной площадки уходила теряющаяся в подкрашенной белесым туманом темноте усыпанная гравием широкая накатанная дорожка. Дорога вела к свободе, к скрытым от глаз ночью и расстоянием воротам. Но чтобы до них добраться, нужно было пробежать почти двести ярдов, между нависающими с обеих сторон зловеще выглядящими в тумане по-осеннему голыми деревьями, пугающими в темноте своим растопыренными развесистыми руками-ветками.