А меж тем в полутёмной комнате начали происходить удивительные и загадочные вещи. Джентри знал, как они называются. Технический прогресс. Поэтому он не очень испугался. Наверно был всё же внутренне готов. Да и записка учёного предупреждала, что опасаться не стоит. Дело в том, что начал оживать, пробуждаясь, деревянный ящик.
В комнате стало очень тихо, только негромкое гудение питающего устройства, да присоединившийся к нему едва уловимый шум пробудившегося ящика. Его круглый стеклянный глаз начал становиться всё светлее и светлее, будто кто-то изнутри протирал тряпкой затемнённую поверхность, очищая её от сажи. Засмотревшийся на ящик Джентри еле успел опустить иглу на пластинку, когда секундная стрелка часов миновала отметку на цифре двадцать. К уже родившимся шумам присоединилось поскрипывание иглы по дорожкам пластинки. Джентри, не отрывая ошеломлённого взора от ящика, попятился и упал в удачно подвернувшееся под ноги кресло.
Глаз ящика посветлел и изумлённый Джентри понял, что на самом деле это окно, окно в другой мир. Совсем небольшое, всего где-то дюймов пятнадцать на пятнадцать. Но вместе с тем оно создало воистину потрясающий эффект, когда окончательно прояснившись, налилось чёрно-белыми красками, и в нём отразился не кто иной, как Гордон Крейг. Учёный сидел в том же самом кресле, что и Джентри, в этой же самой комнате и насмешливо смотрел вперёд. Прямо в объектив проектора, которым его засняли на плёнку! Внезапно Джентри всё понял. Учёный при помощи Генриетты снял кусочек ожившей иллюзии в этой комнате и каким-то уму непостижимым образом запихнул в этот деревянный волшебный ящик.
Изображение учёного ожило, он приветливо улыбнулся Джейсону и помахал рукой. Старший инспектор машинально ответил тем же. Он не сразу понял, поражённый, что учёный не видит его. Это было одностороннее общение. Ожил рупор граммофона и комнату наполнил ясный и чёткий голос Крейга, изредка прерываемый треском иглы. Голос учёного практически совпадал с движениями его губ на окошке ящика, и теперь Джейсон понял, отчего при включении всех этих фантастических устройств требовалось соблюдать такую строгую последовательность.
Джентри откинулся на спинку кресла, заворожённо, как ребёнок, уставившись на круглый экран ящика, не в силах оторваться от того, что он видит. Это было похоже на нечто невероятное. На ожившую картинку, воплотившийся в реальность сон, на приобрётшую плоть иллюзию. Это было гениально. Джентри смотрел и слушал.
— У нас не так уж и много времени, мой друг. Ровно столько, сколько будет крутиться эта пластинка, пока игла не подойдёт к самому краю. Я сделал одностороннюю запись… Впрочем, это не суть важно. Удивительнее другое. То, что ты можешь видеть меня и слышать. К сожалению, пока что технология не позволяет сделать изображение в цвете, а прибегать к грубому раскрашиванию вручную довольно трудоёмкое и утомительное занятие. Но я уверен, что не за горами тот миг, когда человеческий ум придумает и цветную плёнку. И, что так же немаловажно, звук. Мы сможем наслаждаться сеансами иллюзиографа со звуком, будем слышать то, что говорят актёры! Разве это не поразительно? Слышать и видеть одновременно! Обойтись без дурацких вставных табличек со скупым на эмоции тексом или в лучшем случае музыкальным сопровождением, или комментариями механика! Впрочем, я опять отвлекаюсь.
Крейг на экране закинул ногу на ногу, не переставая говорить и весело поглядывать на Джейсона. Ощущение присутствия было невероятным. Джентри казалось, что протяни он руку и сможет дотронуться до сидящего в кресле внутри ящика учёного, такого маленького и чёрно белого.
— Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать в самых обычных комнатных условиях более-менее качественную запись и вставить плёнку в корпус моего изобретения. Хотя, подчёркиваю, оно предназначено для несколько иных целей. Его главная задача — приём трансляции. И здесь я подхожу к самому главному, дружище. К тому, что как я думаю, способно изменить наш мир. Сделать его лучше. К тому, чего все лишились посредством недальновидности зажравшихся снобов из ОСУ. Это не оружие, Джейсон, это средство мирового общения. Ты только представь, вообрази маленький компактный иллюзиограф в каждом доме! И для него не потребуются сложное дорогостоящее оборудование, обслуживающие специалисты, большие экраны. Не нужно крутить до изнеможения ручку проектора… Всего то и нужно, что это вот переносное устройство. Я его назвал иллюзиовизор. Вот этот самый деревянный ящик, на который, я уверен, ты смотришь с совершенно пришибленным выражением на лице!
Джентри невольно усмехнулся и потёр подбородок. Каждое слово учёного, сбегающее с дорожек пластинки, он слушал очень внимательно, намертво запоминая.
— Так вот, Джейсон, вообрази себе следующее. Представь мир, где в каждом доме есть иллюзиовизор. Где каждая семья может смотреть и слушать то, что ей заблагорассудится, не выходя из дома! Я уверен, что с развитием технологий иллюзиографа, и производители пищи для ума и для души не будут стоять на месте. Сейчас продолжительность записанного на плёнке фрагмента невелика, но спустя время оно значительно увеличится. И можно будет демонстрировать не короткие отрезки, а целые эпопеи! Театральные постановки, оперные концерты, передачи о событиях, происходящих в мире! Джейсон, можно будет каждому увидеть то, что происходит на другом конце света. Своими глазами. Услышать своими ушами. А не вычитать это из безликой газеты или услышать в пересудах соседских кумушек.
Человек сам сможет решать, что правда, а что нет. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Мы перешагнём на новую ступень культурно-информационного развития. Наверняка ты сейчас слушаешь меня и думаешь, что я сошёл с ума и заговариваюсь…
Джентри приветственно помахал рукой прячущемуся за стеклом круглого экрана учёному.
… — то, о чём я говорю, и вправду, во многом пока невозможно, и звучит невероятно. Да. Но отнюдь не фантастично. Технический прогресс не знает предела. И не я, так другой учёный спустя время предложит миру то, о чём ты сейчас слушаешь, то, что ты видишь. Мир поймёт, что ему предлагают настоящее чудо. И примет это. И всё изменится навсегда. Иллюзиограф придёт в каждый город, каждую отдалённую деревушку. Само производство иллюзиофильмов станет искусством. Они заменят собой театр. Театр! Эти ожившие пьесы будут с успехом демонстрироваться во многих городах и странах, собирая на сеансы тысячи и миллионы людей. А следующим шагом всенепременно станет домашний иллюзиограф. Моё изобретение, которое на данный момент настолько опережает время, что даже блестящими умами стало непонято и отринуто… В будущем обязательно построят ретрансляционные башни, которые будут по воздуху передавать сигналы, преобразующиеся в изображение и звук. И каждый, у кого будет этот приёмник, сможет их принимать. Безо всякого громоздкого дополнительного оборудования. Процесс отладится и станет обыденностью. Этот простой, но такой сложный, деревянный ящик со временем займёт место в доме у каждого человека. Сначала его смогут себе позволить исключительно состоятельные люди, но потом, я уверен, он придёт в каждую семью. И станет более популярным, чем всё, что было до этого. Затмит собой театр, газеты, радио, даже иллюзиограф на больших экранах.
Это изобретение — моё родное детище. Я придумал его, руководствуясь не жаждой денег, а стремлением добавить в мир красок. Наполнить его дополнительным привкусом. Заставить его жить новой жизнью. Я дарю всем ожившие иллюзии. И каждый сможет увидеть то, о чём он только мог мечтать. Производители обязательно подстроятся под рынок потребителя. И дадут ему то, что захочет народ. А народ всегда хотел хлеба и зрелищ. Я не могу накормить всех страждущих, я не государство. Но дать миру зрелище вполне в моих силах. Во время трансляций иллюзиографа на весь мир люди будут убегать с улиц. Чтобы увидеть, как в их комнатах оживает мечта. Возможно, даже снизится уровень преступности, Джейсон! Ты не задумывался об этом? Или же моё изобретение сможет помочь полиции в их нелёгкой работе. Что помешает передавать на все приёмники в определённое время портреты разыскиваемых преступников, чтобы люди знали, кого следует опасаться… Возможностей у этого ящика множество. И даже я сейчас не вижу им предела. Я могу только надеяться, что второе пришествие этого изобретения произойдёт при моей жизни, а я смогу со стороны, из тени, в полной мере насладиться его торжеством. Увидеть, что мир и вправду стал лучше и ярче.
Сам решай, Джейсон, что тебе делать с этим оборудованием. Оно в единичном экземпляре. Ты можешь всё собрать, упаковать в чемодан и засунуть в самый дальний и тёмный угол. Можешь оставить всё, как есть, и пусть иллюзиовизор займёт видное место в твоём кабинете. А хочешь, так разбей всё, чтобы никто не задавал тебе лишних вопросов. Я приму любое твоё решение. Для меня достаточно одного того, что эта идея таки родилась в нашем мире и что она оказалась жизнеспособна. Что я первый, кто додумался до этого. Что это вообще возможно.
Надеюсь, ты получил удовольствие от общения со мной, пусть и одностороннего. Ты первый в мире из обычных людей, а не яйцеголовых зазнаек, кто увидел чудо домашнего иллюзиографа своими глазами. И это мой тебе подарок. От всего сердца. Береги себя, Джейсон.
По экрану внезапно побежали изломанные серые линии, изображение пропало, и круглый стеклянный глаз чудо-ящика вновь налился темнотой. Голос Крейга затих секундой раньше, сменившись треском зашуршавшей по пустой дорожке пластинки иглы. Сеанс волшебства закончился. В комнате вновь воцарилась зыбкая тишина, нарушаемая лишь насупленным гудением фантастических аппаратов Гордона Крейга.
Джентри застыл на своём месте. Он остался сидеть в кресле, сложив руки на животе и пристально глядя вперёд. В его голове роем взбудораженных пчёл кружились сказанные учёным слова. Крейг хотел изменить мир к лучшему. Он не видел угрозы в своём изобретении. Он считал, что возводит форму искусства в абсолют, что даст людям новое развлечение, которое отвлечёт их от насущных проблем, заставит иначе взглянуть на всё вокруг, «раскрасит их жизнь в новые цвета»… И скорее всего Гордон прав, а те, кто не понял всё величие его изобретения, в скором времени осознают, какую ошибку совершили. И время неумолимо всё расставит по своим местам. Придёт другой пророк. Однажды посеянные семена гениальной идеи рано или поздно дадут свои всходы. И тогда весь мир, всё человечество пожнёт их плоды. Вкусит их. Гордон Крейг создал не оружие!