– Кому я нужна? – пожаловалась Маша. – Никто даже не смотрит.
– И на меня не смотрели, – сказала Лиля. – Забыла? Теперь завидуют.
– Твои бы слова да богу в уши! – вздохнула Маша. – Поделись счастьем, а?
– Запросто! – ответила Лиля. – Сколько хочешь.
В тот миг она даже не подозревала, насколько пророческими станут ее слова…
Назавтра в обеденный перерыв к ней в приемную забежала Инна из заводоуправления.
– Вот! – Она шлепнула на стол газету. – Почитай! Жуть, что творится. Насилуют, убивают, а по телевизору говорят, что тишь да гладь.
Лиля взяла газету. «На страже Октября», орган МВД БССР.
– На третьей странице, – подсказала Инна.
Публикация называлась «Обжалованию не подлежит». Лиля углубилась в чтение. Репортаж из зала заседания Витебского областного суда знакомил читателей с процессом над насильником и убийцей, чьими жертвами стали шесть женщин. Читая, Лиля не могла отделаться от мысли, что нечто подобное она слышала. Но где? Эта страшная история ей была незнакома. Внезапно ее озарило: Сергей! Он рассказывал ей о маньяках, которые заманивают женщин в машины, завозят в глухие места, где насилуют и убивают. Он ее просил быть осторожной и не садиться в машины к незнакомым мужчинам. Тогда она сильно удивилась этой просьбе. Откуда в СССР маньяки? Они же на Западе. Выходит, Сергей был прав.
– Можно взять почитать? – попросила она Инну. – Завтра верну.
– Нет! – закрутила та головой. – Самой дали. Это ведь «На страже Октября»! Только в ней еще что-то пишут, да и то – для своих. Простому человеку подписаться на эту газету невозможно, в киосках не продают.
– А на пару часов?
– На пару можно, – согласилась Инна. – Только сама принесешь!
Лиля кивнула. Когда Инна ушла, она встала и направилась к участку Сергея. Слесари встретили ее улыбками – об их предстоящей свадьбе знали. Лиле подсказали, где искать жениха. Он нашелся у стеллажей со штампами.
– Соскучилась? – улыбнулся Сергей, увидев Лилю.
– Я всегда по тебе скучаю, – подтвердила Лиля. – Поговорим?
Он кивнул и вытащил из ушей беруши. За стеллажами было не так шумно, как возле прессов, разговаривать можно, не повышая голос.
– Читай! – Лиля протянула ему газету.
– Руки грязные, – посетовал он. – Испачкаю.
– Я подержу.
Лиля сложила газету, чтобы ему было удобнее. Он впился глазами в текст и пробежал его на удивление быстро. Лиля давно заметила: читает он быстро, но при этом отлично запоминает прочитанное. Сергей кивнул, и она убрала газету.
– Хорошая новость, – сказал он задумчиво. – Значит, получилось.
– Что?
– Поймать.
– Ты знал об этом, да? Поэтому учил не садиться в машину к незнакомым?
– Да ты у нас Шерлок Холмс в юбке! – засмеялся он. – Эркюль Пуаро.
– Я серьезно! – насупилась Лиля. – Отвечай: знал?
– Да.
– От кого?
– У меня есть источники информации.
– Какие?
– Что ты на меня набросилась? – удивился он.
– Мне непонятно, – сказала Лиля. – Никто ничего не слышал, а ты – пожалуйста!
– Это в Минске не знали, – хмыкнул он. – А вот Витебщина гудела. Мне знакомый рассказал.
– Какой знакомый?
– Вместе в бригаде служили. Он родом с Полоцка. После армии в милицию пошел. Нас, спецназовцев, туда берут – только заикнись. В мае мы с Гришей случайно встретились. Он здесь обучение проходил. Посидели, поговорили. Гриша и рассказал, что творится в их области. Про красный «Запорожец» упомянул. Этот Михасевич, – Сергей ткнул пальцем в газету, – на таком ездил. По нему и нашли. Читала ведь.
– Да! – кивнула Лиля.
– Вот и вся загадка. Чего, спрашивается, прибежала?
– Когда я чего-то не понимаю, то пугаюсь, – сказала Лиля. – Оказалось, все просто. Тебе многие удивляются, знаешь?
– Например? – сощурился он.
– Маша рассказывала про твою конференцию. Как тебя там слушали, открыв рты. Даже библиотекари поражались.
– М-да, – вздохнул он, – косяк. Первая встреча с читателями, не устоял. Перышки распустил. От радости в зобу дыханье сперло…
– А еще она рассказывала про девушек, которые хотели с тобой познакомиться, – добавила Лиля.
– Ревнуешь? – сощурился он.
– Конечно! – кивнула Лиля.
– Зря.
– Почему?
– Я не собираюсь тебе изменять.
– Все так говорят! – хмыкнула Лиля.
– Ладно, – сказал. – Объясню. Про любовь умолчу – это само собой. Попробую рационально. Как жена ты меня устраиваешь по всем статьям и параметрам. А раз так, зачем кого-то искать? Это первое. И второе. Я собираюсь стать известным писателем. Популярным, маститым, успешным – выбирай любое. Я изучал историю литературы. Все авторы, которые добились успеха, очень много работали. Помнишь, я рассказывал тебе о Пушкине?
– Да, – подтвердила Лиля. – Все думали, что он пишет легко, а он исчеркивал свои рукописи.
– Вот! – кивнул Сергей. – Когда мне бегать за юбками? К тому же измена мужа рано или поздно становится известна жене. Ты ведь не простишь?
– Убью! – пообещала Лиля. – С особой жестокостью.
– Могу представить, – улыбнулся Сергей. – У меня богатое воображение. Тогда зачем изменять? Но и тебе следует понять: поводов для ревности будет много.
– Это как? – насупилась Лиля.
– О чем моя повесть?
– О любви.
– А кто читает журнал «Юность»?
Она помедлила с ответом.
– Преимущественно молодые люди, – ответил он сам. – А теперь представь. Восторженная юная девочка прочла повесть о любви. Она ей понравилась. Девочка смотрит на фотографию автора. Тот молод и недурен собой. Ей в голову приходит замечательная мысль: стать музой полюбившегося писателя.
Лиля засопела.
– Что делает девочка? – продолжил Сергей. – Садится и пишет письмо. «Дорогой Сергей! Я с восторгом прочла вашу повесть. С этого дня вы мой любимый писатель. Я мечтаю стать близким вам человеком, разделить с вами трудности и горести…» Про успех она не напишет, это как бы неприлично, но в уме держать будет. Дальше последует продолжение: «Готова жить с вами на любых условиях. Обещаю: вы не пожалеете!»
– Ты уже получил такое письмо? – разозлилась Лиля.
– Нет.
– А откуда знаешь?
– Читал об этом. Так что, думаю, письма будут. Их отправят в редакцию, оттуда перешлют мне или передадут по случаю. Что с ними делать?
– Порвать! – выдохнула Лиля. – Еще лучше – сжечь!
– Можно и так, – согласился он. – Но тогда девочка, не получив ответа, решит встретиться лично. Сядет в поезд и приедет. Представляешь, звонок в дверь. Открываешь, а там – она.
– Да я ее!.. – Лиля сжала кулаки.
– Вот это уже статья, – улыбнулся он. – «Побои» называется. Нельзя до такого доводить. Поэтому девочке нужно ответить. Тебе.
– Мне? – изумилась Лиля.
– Если отвечу я, она воспримет это как приглашение к переписке. Так что придется тебе. Примерно так… – Он наморщил лоб: – «Дорогая Лида, Валя или, скажем, Марина. Спасибо за внимание к творчеству моего мужа. Меня тронула ваша искренность и чистый порыв. Я понимаю, что они вызваны талантливой прозой Сергея. К сожалению, вынуждена вас огорчить: Сергей женат. Мы с ним знакомы со школьных лет, сидели за одной партой. Там и полюбили друг друга…»
– Зачем врать? – удивилась Лиля.
– В противном случае девочка возненавидит тебя. Решит, что ты прибежала первой. А вот школьная любовь – это святое. Про нее песни поют.
Лиля подумала и кивнула.
– Ну, и дальше, – продолжил он. – «Уверяю тебя, что быть музой писателя – это трудно. Сергей рассеян, только и думает о своих книгах. Он забывает о моем дне рождения, не поздравляет Восьмого марта, а порой и вовсе бывает несносен. Я его, конечно, люблю, но никому бы не рекомендовала выходить замуж за писателя. Недаром поэт сказал: «Дай бог вам, девочка, мужа хорошего. Умного, доброго и не поэта…»
– Кто это написал? – заинтересовалась Лиля.
– Роберт Рождественский – как раз в ответ на такое письмо. Получив его от тебя, девочка поймет, что ошиблась в своих мечтах. Что у писателя Девойно есть жена и что жизнь с ним – не сказка. Одновременно она почувствует себя приобщенной к семейной тайне. Так мы получим преданного читателя.
– Жулик ты! – сказала Лиля. – Врун!
Он захохотал.
– Так я и в повести вру. Но тебе понравилось?
– Да! – призналась Лиля.
– Воспринимай это как литературный жанр – эпистолярный.
– Ты вправду забудешь меня поздравить? – спросила Лиля.
– Что ты! – покрутил головой Сергей. – Не переживай. Я засыплю тебя цветами и подарками. Я буду носить тебя на руках, душить поцелуями, холить и лелеять. Но зачем незнакомой девочке об этом знать?
Он подмигнул ей.
– Иногда я чувствую себя рядом с тобой маленькой, – вздохнула Лиля.
– Да, я и есть старик, – усмехнулся он. – Похитил юную деву и держу при себе. И не отпущу.
– Так я и не хочу, чтоб отпускал, – сказала Лиля. – Ладно, старик! Побегу. Зайти вечером?
– Разумеется. Прочтешь мне сказку, споешь колыбельную. Погладишь… В разных местах.
Лиля покраснела и оглянулась.
– Пошляк!
– На том и стоим. Я люблю тебя, солнышко!
– И я тебя!
Лиля чмокнула его в щечку и побежала к себе. «Надо же, – радовалась она дорогой. – Сказал, что любит. Но какой он все-таки у меня… – Она подумала и нашла определение: – Необыкновенный. Хотя, чего я парюсь? – Она использовала слово Сергея и улыбнулась. – Он же талант. Они все такие…»
Глава 9
В конце декабря я отправился в Москву – за гонораром. Деньги требовались здесь и сейчас. Свадьба – затратное мероприятие. Жениху необходим красивый костюм, рубашка, галстук, туфли. Последние, впрочем, могли подождать: купленные после армии ботинки выглядели еще прилично. Но первые три предмета тянули на 150 рублей. Свадебное платье и белые туфли для невесты – на 200 по минимуму. А обручальные кольца? В ЗАГСе нам выдали талоны в салон новобрачных «Счастье», мы его навестили и приценились. По самым скромным расчетам требовалось 500 рублей. Лиля заикнулась, что платье она может купить сама, но эти разговоры я прекратил. И без того свадьбу организуют ее родители. Совсем голодранцем выглядеть не хочется.