— Кимберли, девочка. Я знал, что ты не придешь ко мне сама. Но я сам спешу. У меня не так много времени, чтобы тебя завоевать, я упустил свой момент еще тогда, с самого начала. А теперь я определил для тебя время на выбор, и сам же страдаю. Вряд ли я смогу сделать тебя такой счастливой, как ты заслуживаешь. Я не знаю, что мне делать. Я просто запутался. Спокойной ночи.
Он поднялся и вышел. Что? Мне не показалось, что он сожалеет? Хочет, чтобы я была счастлива? Потом начать новый круг жестокой игры? Он сам на себя не был похож в этот момент, скорее напоминал своего клона — даже тон такой же. Не верилось, что Максимилиан вообще оставил меня сегодня в покое.
32-С регион Галактического Альянса
Планета Краум, система звезды Рокс
Корпорация «Вlаir Inсоrроrаtiоn»
Два дня спустя
Я не успевал принимать поздравления по поводу нашей с Кимберли Ланфорд свадьбы. За мной гонялись журналисты, мне звонили партнеры, связывались со мной по общегалактической связи важные люди — некоторых я даже не знал в лицо, только знал понаслышке. А от нас требовали проведения банкета. Только пока никому, даже виновнику этих событий, было не до праздников.
Приготовил же мне сюрприз мой оригинал, пока я решал его проблемы. Как это перенесла Кимберли? Внешне она спокойна и не показывает свое волнение, хотя внутри моей девочки каждый раз что-то переворачивалось при словах, что она его жена.
А я сейчас, здесь, я сам играл его роль, пока сам Максимилиан Блэр после вчерашней деловой встречи с Норманом спокойно удалился восвояси, полетел в исследовательский центр, где его уже ждал Мэрион.
Для нас с Тиреллом тоже имелась важнейшая информация — миниатюрный чип, размеров в несколько микрон, который все же был вживлен в мозг чернокожей служанки. Мэрион сообщил нам, что эта вещица сгорела, буквально сплавилась, и восстановить микросхему невозможно. И теперь надеялся найти такой же под черепной коробкой Максимилиана, конечно же, не сообщая ему предварительную догадку.
Я все думал о том, что через день-два придется вернуться в сто тридцать первый сектор, чтобы проникнуть еще дальше в поисках секрета. Страшно. Если бы не Тирелл, я бы сошел с ума от всего этого.
Мы еще не оставались наедине с Кимберли — постоянно кто-то находился рядом, а вернулись мы с Тиреллом поздно ночью, когда весь дом погрузился в сон. И она хотела поговорить со мной о чем-то. И сейчас, решив рабочие вопросы, я зашел в ее кабинет, не теряя времени.
— Макс, я так скучала, — прижалась она ко мне, обхватила за шею. — Ты ведь уже знаешь, да, что он объявил о нашей с ним свадьбе?
— Ничего страшного. Зато теперь это уже позади. — Я пригладил волосы моей девочки и поцеловал ее.
— Макс, мы с Лаверн обсуждали Винсента. Он предложил мне бежать с тобой. Лави считает, что нам нужно согласиться. Она сегодня поговорит об этом с Тиреллом. Ловля на живца, понимаешь? Винс не просто так столько времени крутится около нас. И она считает, что за то время, пока они не виделись, с ним что-то произошло.
— Она права. Как только ты сказала мне про вероятный побег, я и сам задумался о возможности его осуществления, но потом, подумав, пришел к выводу, что Винсент может вывести нас на заказчика. Тирелл рассчитает, как нам быть, но не стоит говорить об этом дома, вслух. И пока Блэр находится у Мэриона, это наш шанс. Побег будет выглядеть правдоподобно в глазах Винсента. Сегодня же я поговорю с ним. Только не выдай нас.
Спустя некоторое время я впервые за сегодняшний день остался в президентском кабинете в одиночестве. Голова шла кругом от бесчисленных новостей, но я стойко держался, ведь самое сложное еще впереди. Я позвонил Тиреллу, узнал у него, когда он планирует вернуться. А потом открыл в компьютере схему Краум-космопорта. Если Винсент планирует улететь, то на чем? Жаль, он остался в доме, а не отправился в ВI. Нужно вызвать его сюда, чтобы поговорить и решить, как быть. Здесь он скорее выдаст какую-то информацию. И тогда Тирелл пусть поможет составить план.
Что же… Нет времени на долгие раздумья. Пока рядом нет Максимилиана, для Винса, который осведомлен, что нас двое, побег будет выглядеть естественно. Только что ждет нас потом? Чтобы не гадать, я вызвал Алану к себе в кабинет, откинулся на спинку кресла, отъехав в сторону панорамного окна, и закурил, рассматривая такой чужой и одновременно родной город.
Девушка пришла довольно быстро. Я повернулся, уловив ее эмоции. Какое-то сомнение частило в ее душе, а я чувствовал его, будто она хотела мне что-то сказать. А потом ее пронзила волна страха. Она же не боялась меня в последнее время? В такие моменты я был готов убежать от всего мира, чтобы только не ощущать эмоции других. Я попытался отключиться от восприятия, перестраивая свое сознание, но потом не выдержал.
— Да что происходит, Алана? — спросил я прямо.
— Господин Блэр… — замялась она. А потом сделала шаг навстречу, дотронулась до моей руки, при этом покраснела. Я не выдержал, поднялся, глядя в серые глаза блондинки.
— Что ты хочешь? Можешь мне сказать?
Она неуверенно обвила мою шею руками, мысленно уговаривая себя это сделать. Хотя некий интерес разгорался с каждой секундой.
— Нам же было хорошо вместе, да? — тихо спросила она. — Жаль, что ты женился, Макс, — томно прошептала Алана.
Стоп. Макс спал со своей секретаршей? Вот уж не думал. Я считал, что кроме Кимберли его никто не интересует. От шока я даже не успел ничего сообразить, как она подтянулась, а ее мягкие губы коснулись моих. Она ждала ответного поцелуя. Если бы не Кимберли… Черт. Кимберли здесь, недалеко. Что происходит? Я не могу поддаться искушению.
Я прекратил этот не начавшийся поцелуй, отстранил Алану, не отпуская ее плечи, и посмотрел ей в глаза.
— Зачем ты это делаешь?
— Хочу тебя, — шепнула девушка и пискнула от того, что я еще сильнее сжал ее плечи. Конечно же, она хороша — высокие полные груди, выступающие из глубокого выреза блузки, чувственные губы, но внутри нее шла борьба с самой собой, словно кто-то заставлял ее это делать.
— Я разве так говорил это делать? — просто так спросил я, чтобы проверить реакцию. Она резко отпрянула в сторону.
— Господин Блэр… Я неверно вас поняла?
— Мы вчера разговаривали? — Я сделал серьезный тон, подражая своему оригиналу, убрав с лица улыбку. — Завтра Алана, все завтра. Ты ошиблась.
— Простите, я ничего не понимаю. Зачем вам это нужно?
Я оказался прав. Максимилиан задумал подставить меня. Что же, я не буду продолжать его игру. Да и эта бесполезная девчонка мне давно надоела в приемной.
— Ты уволена Алана. Сегодняшним числом, — резко произнес я. — Получишь выходное пособие и рекомендации для следующего места работы. Видишь ли, я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
Ее будто отпустило. А может, он ее шантажировал?
В этот момент в кабинет вошла Кимберли, будто кто-то звал ее. Алана… Специально не закрыла за собой двери. Вот было бы интересно, если бы я поддался на провокацию. Приготовил он мне сюрприз, ничего не скажешь.
— Перед тем, как уйти, свяжись с Винсентом Тейлором и скажи, что я жду его в офисе как можно скорее. А потом найди господина Форестера. Я дам насчет тебя указания.
— Что здесь происходит? — Кимберли перевела взгляд на растерянную Алану, затем на меня.
— Ничего, Ким. Просто Алана только что сообщала мне, что увольняется. Вот и все, — вздохнул я. — Останься, обсудим с тобой наши планы на вечер. — Я взглянул на часы, соображая, через сколько сюда прилетит Винс, а через сколько вернется Тирелл. Не хотелось, чтобы Тейлор что-то заподозрил.
Я хотела было сказать о том разговоре с Максимилианом, но решила не мешать все в кучу. Кто знает, что изменится после операции «побег».
Даже если все пойдет не так и Винсент действительно окажется не при чем, появится шанс уговорить Макса продолжить полет. Я найду, что ему сказать при этом. Если же у Винса действительно есть заказчик, Макс сможет выяснить правду. В любом случае не стоит упускать возможность. Я рассказала Максу о разговоре с Хелен и о предательстве Винса. Он внимательно слушал меня, делая свои выводы.
— Я сегодня же займусь с Тиреллом планом. Будь наготове. Нужно успеть, пока рядом нет Блэра. Я пока пойду к себе, а позже, в обеденный перерыв мы с тобой встретимся.
Я не знала, что могло произойти за это короткое время, но тревога Макса передалась и мне. Мы ждали Винса, от решения которого зависели частично наши дальнейшие планы. Не передумал ли он по поводу побега с планеты? И что скрывает за собой его молчание?
Я не могла сказать, что Винс мне нравится, но и ненависти к нему я не испытывала. Слишком много секретов пришлось хранить, чтобы остаться просто человеком. И осуждать его за то, что он подставил когда-то, много лет назад группу сопротивленцев я не могла, не зная, что произошло там на самом деле. Потому как уже не раз ошибалась, строя всякие предположения, а на деле это оказывалось совсем не так.
Мы с Максом все же успели пообедать в небольшом ресторанчике неподалеку от здания ВI, в котором я как-то бывала с Генри. В тот самый момент я вспомнила про Мерита-предателя. Где он может находиться?
Я задала этот вопрос Максу между делом, но тот серьезно посмотрел на меня.
— Нужно было давно попросить Тирелла это выяснить.
— Когда? — Я едва не подскочила со стула. — Ты сам знаешь, что ни одного дня мы не могли вздохнуть спокойно. И если бы не ваша с Блэром игра, мы бы успели выяснить многое из тех тайн, что окружают сто тридцать первый сектор.
— Так, Ким. Теперь, когда встреча с Норманом позади, мы можем вздохнуть спокойно на несколько дней. Ты отправишься домой вместе с Лаверн, залетишь за ней, а я позвоню ей сейчас и предупрежу о встрече. А мы с Тиреллом тем временем подумаем над тем, что скажет нам с тобой Винс. Договорились? — спросил он.