— Как это выключить? — жестко спросила Лави у матери. — Полностью отключить.
— Там настроена волна… — хрипло произнесла Виктория. — Нужно снизить амплитуду в графиках до нуля. Только нельзя делать это быстро.
— Прекрасно. Сейчас разберемся.
Я испуганно смотрела, боясь вставить хоть слово, пока Лави и Виктория отвлеклись на прибор. Страшно, а вдруг они сделают только хуже Максимилиану. При всей моей ненависти к нему, мне было его жаль. Ему и так пришлось перенести многое.
— Все, — наконец-то произнесла Лаверн. После чего покрутила в руках устройство, решая, что с ним делать.
Колебания волн на экране свелось к нулю, а потом и сам монитор погас. Лаверн открыла двери флайера и бросила приспособление на белый песок, после чего достала бластер и лучом разнесла в щепки то, при помощи чего столько времени командовали Максимилианом. — Так будет лучше для всех.
Если в голове Виктории и находился такой же чип, как у Уны, о чем я внезапно подумала, это никак не отразилось на ее настроении. Она сидела с перекошенным хмурым лицом, пока Лаверн спрятала оружие и подняла в воздух тяжелый мощный флайер, потянув на себя штурвал. Моторы тревожно взревели, когда мы набирали скорость. А Лаверн искала в компьютере летательного аппарата координаты сто тридцать первого сектора.
Конечно же, все данные передавались на спутник. Совсем скоро машину обнаружат, но мы не могли медлить. Подбитый флайер Максимилиана с недоумевающими полицейскими так и остался стоять посреди бескрайней пустыни, а мы уже держали путь на запад. И лишь теперь, когда нам временно не угрожала опасность, Лаверн повернулась к матери с одной единственной просьбой:
— Рассказывай все. С самого начала.
В момент, когда Блэр находился перед странной панелью управления, он ощутил самое великое удовольствие в своей жизни, но оно и было последней каплей. Внезапно произошло то, чего он не мог ожидать. Сигнал в его голове прекратился. Исчез, будто его никогда и не бывало.
Вместе с сигналом пропало то самое: желание отыскать это место во всей галактике. Он будто резко провалился в бесконечную пустоту, во мрак. Максимилиан Харли Блэр стоял перед неизвестными приборами и искренне не мог понять, что вообще здесь делает. Почему он рвался сюда, тратил деньги, искал эту планету? ЗАЧЕМ?
Будто в этот миг кто-то полностью отключил управление его чипом, и теперь он наконец-то стал самим собой. От растерянности он даже замер на месте, не замечая рядом недоумевающего начальника своей службы безопасности. Это был крах всех мечтаний и целей его жизни.
ОН, владелец одной из самых крупных корпораций Галактического Альянса, обладатель миллиардов кредитов, долгое время считавший себя божеством, которому подчиняются все вокруг, почти официальный владелец земель Краума и части Асгарда, самый богатый человек звездного региона… Он осознал, что он НИКТО.
Что все это время командовали им, а не он. И все его дела: покупка секторов, бизнес по добыче дейтерия, люди, которых он давил морально — все это лишь чье-то внешнее воздействие на его мозг.
Как будто когда-то он подписал договор с самим дьяволом, толкавшим его на всевозможные грехи. Но таинственный манипулятор вовсе не мистическое существо, а некто реально живущий в этой галактике.
А сам он не сделал за свою жизнь ничего хорошего.
Чувство неопределенности убивало его. Он просто сел на холодный металлический пол, обхватив голову руками. Хотелось умереть, только не знать всего этого.
Вероятно, так сказалось отключение устройства, но в тот момент ему было все равно, что произойдет дальше. Ему просто не хотелось жить. Не за чем, когда больше нет цели.
— Макс. Макс. Что с тобой? — вырвал его из оцепенения голос Тирелла Кроу. — Макс, что случилось?
— Что?.. — Он медленно поднялся, держась за голову одной рукой, а затем покрутил головой, приходя в себя: — Я не понимаю… Чип в голове, его, кажется отключили.
— Кто? Черт возьми, как ты это понял?
— Потому что я чувствую. Разве не ясно? — повысил голос Блэр, но он тут же замолк, вспомнив свои мрачные мысли.
— Почему так произошло?.. Я, конечно, рад этому, но ведь что-то случилось…
— Черт с ним. С чипом. Что теперь будем делать, Тир? — испуганно произнес Блэр, посматривая на странную приборную панель и черные мониторы.
— Это же ты нас сюда привел, — прозвучала холодная усмешка безопасника, — вот ты и решай. Я вообще не знаю, что это такое, — указал он на стену.
— А я откуда знаю? Я ничего не понимаю, не знаю, зачем это нужно… Мне, — стих его голос вдруг, а сам он прислушался: — Тирелл, здесь кто-то есть.
— Разве? Сейчас посмотрю, постой здесь. — Тирелл включил прожектор и выскользнул из зала управления, оставив Максимилиана одного.
Максимилиан Блэр снова погрузился в свои раздумья. Город вскрыт, машины найдены. И он понятия не имеет, как с ними поступить. Все, что он делал раньше — пустая трата времени. Его просто слили — отключили ему установку. А ведь кому-то это было нужно.
Вся жизнь была не его. И не он в ней главный. Это больше всего коробило того человека, который давно привык считать себя центром вселенной. Но тогда почему не убили?
Снова снаружи послышался посторонний шум. Но на сей раз это был звук, отдаленно напоминающий гул ракетных дюз космических кораблей. Но здесь, под землей, за тоннами металла стен бункера, звук был едва различим.
— Тирелл. Где ты? — бросился было в коридор Блэр, но не успел. Безопасника телепатической командой ввели в зал, за ним показались двое мужчин — из того самого страшного кошмара, что преследовал Максимилиана с детства.
Одного из них они оба уже видели: это и был высокий мужчина-телепат, который находился на корабле, доставшем их из песков пустыни после покушения Лаверн и Винсента. Второго, пониже и не представляющем внешне из себя ничего особенного, Максимилиан помнил весьма смутно, но знал, что когда-то встречался с ним. Может, в том самом сне, когда ему и вживили в мозг злосчастный чип. Теперь, когда на него больше не действовали посторонние силы, какие-то новые мутные воспоминания начали мелькать в голове.
— Тир, — заикнулся было Блэр, но его тут же постиг мощный удар прямо в сознание. При этом высокий чуть шевельнулся, а на губах застыла ухмылка.
— Я ничего не мог сделать, — прохрипел Тирелл. — Они уже все здесь.
— Кто вы? — еле слышно произнес Максимилиан, пытаясь подняться на ноги, но тело не слушалось его. Мало того — по всем конечностям расползалась ноющая боль — последствия ментального удара.
— Ты хорошо послужил нам. Сыграл свою роль «на ура». Вот только с клоном зачем затеял возню, — холодным тоном произнес мужчина. Он был темноволос, как и Максимилиан, но немолод. За волосами виднелись залысины, мелкие черты лица делали его невзрачным и нелюдимым. Вряд ли в нем было что-то привлекательное. Незнакомец подошел к панели управления и бережно провел ладонью, смахивая пыль с приборов.
На нем был надет простой космический комбинезон, потертая куртка. На поясе висел пистолет, прилаженный к бедру, будто часть мужчины. Его темные глаза не выражали эмоции. Он действовал так, будто точно знал, что делать с оборудованием.
— Монрау, где Вик? Прикажи связаться с ней немедленно. Мы не можем больше задерживаться.
Блэр успел высмотреть того, кому предназначались эти слова. Он проводил его безликим взглядом, понимая, что сейчас не до него. В зал тут же вошли еще трое людей, присоединившись к главным.
— Вот оно… То, что поможет нам восстановить справедливость в нашей галактике. Вечный двигатель, оборудование древних. Путь на Землю. К власти.
— Что? — Тирелл попытался подняться, но его тут же пригнули к холодному металлическому полу.
— Ариен, поторопись. Виктория не выходит на связь, а сюда вот-вот прибудут агенты Организации, — злым голосом проговорил Монрау.
— Плевать на них. Сейчас, — резко ответил тому Ариен, и вдруг нашел ту самую кнопку, которая привела в действие систему.
Зал оживал. Загорелись мониторы, осветив людей, стоящих перед ними. Зажглась мерцающим светом панель управления. А в пространстве помещения одна за другой начали вспыхивать голограммы — интерактивная модель галактики. Переливающиеся шары, точки, моргающие созвездия. Среди них выделялись особенным ярко-красным цветом какие-то отдельные объекты.
Максимилиан вдруг понял, что это такое. Вот же окраина Альянса — их регион, где и находится Краум — одна из светящихся точек, опутанная иллюзорной паутиной. Вот еще знакомые планеты. А дальше, с другого края огромной сияющей голограммы — Земля — тоже одна из координат на схеме непонятного предназначения.
— Тебе интересно, что это? — обратил вдруг внимание на Блэра главный, Ариен, или как его там называл второй.
— Очень, — процедил Максимилиан, пытаясь избавить свой разум от внешнего воздействия, но пока не выходило контролировать себя.
— Это, так называемая, сеть пространственно-временных туннелей нашей галактики. Древние не тратили много времени на перелеты. Отсюда можно попасть в любой регион Альянса, где есть такая установка.
— И что с этого? — не понял Блэр. — Какой смысл, когда и так можно добраться, куда угодно на космическом корабле. Пусть дольше, но проще.
— Когда люди вышли в космос, они на самом деле повстречали иной разум — остатки древней расы арголиан, что до тех пор жили на одной из планет небольшими поселениями, сберегая традиции предков. Тех, кто покинул эту галактику после войны с фрисами — они разрушили большинство их планет, стерли с их лица города. Остальные арголиане бежали в другую галактику, использовав свои технологии. Иначе их бы просто уничтожили. Но были и те, кто остался в живых. Кого не коснулась угроза. Кто не поддался искушению покинуть нашу галактику и охраняли все останки великой цивилизации. С тысячелетиями они стали другими. Арголиане жили и на Земле до той войны, оставив после себя некоторые следы пребывания. Много тысяч лет прошло.