Такое я слышал в одной из передач по ТВ. И увидев, как отшатнулся назад гвардеец, решил что речь именно о таком случае. Сразу же потащив из кобуры пистолет.
Правда, пустить его в дело не пришлось — сделав ещё один шаг назад, Эволют рухнул на пол.
— И кто из нас теперь идиот?
Озвучив риторический, во всех смыслах вопрос, я развернулся в прежнем направлении. Где-то впереди находился офис Лапида. До которого я всё ещё желал добраться. Даже если он не связан с поставкой, может быть в курсе, кому она предназначалась.
Что забавно — около двери с его табличкой охраны не оказалось. А вот сирена, которая взвыла в тот момент, когда я её открывал, меня совсем не порадовала.
Приёмная была пуста. Монитор компьютера светился, а на вешалке висела миниатюрная женская сумочка. Но вот самой секретарши не обнаружилось.
Зато она нашлась сразу после того, как я распахнул двери в кабинет сенатора. Черноволосая знойная модель, застёгивающая на себе бюстгальтер. Сам Лапид тоже был здесь — натягивал штаны.
Меня тут же обдало волной холода — ни в одной из газет этого не писали, но Светоч Республики оказался Эволютом. Самого его немедленно окружила сверкающая золотистая плёнка, плотно прилегающая к коже. Тогда как на лице появилось выражение некоторого самодовольства.
— Наверное рассчитывал меня убить, да? Придётся тебя разочаровать — я неуязвим.
Глянув на его броню, я отрицательно качнул головой.
— Я вообще не к тебе пришёл. И по другому делу.
Переведя взгляд на роскошную брюнетку, что как раз набросила на себя рубашку, продолжил.
— Мадемуазель, желаете сняться для полицейского календаря? Съёмки строго в бикини. Хотя, если пожелаете, можно и без него. Республиканской популярности не обещаю, но среди наших вы точно станете звездой.
Оба замерли, смотря на меня с откровенным непониманием во взглядах. Я же, с нотками извинения, оповестил будущую модель о важном нюансе.
— Ещё один момент — заплатить вам за съёмки я не смогу. Работать придётся во имя любви к искусству.
Сенатор быстро оглянулся на свою секретаршу. Потом вновь устремил взгляд на меня.
— Ты идиот? Прорвался сюда, чтобы устроить предсмертный флирт с моей личной сукой?
Глаза девушки полыхнули плохо сдерживаемой злостью. Я же переключил внимание на Лапида и пожал плечами.
— О чём с тобой говорить? Твои собственные люди убивают друг друга в здании Сената и преданы не тебе, а кому-то иному. Ты пустышка.
Золотистое сияние вокруг его тела стало ярче, а неформальный лидер Республики сделал шаг ко мне.
— Кто ты, нахер, такой? И о чём говоришь?
Я улыбнулся.
— Сначала скажи мне — кому ехала посылка, которую перехватили в Бригантинном переулке? Кто должен был её получить?
Тот нахмурился.
— Посылка?
Уверен, за свою политическую карьеру, Лапид научился искусно притворяться. Надо же как-то убеждать избирателей, что ты не считаешь их жалкими ничтожествами — они в конце концов должны за тебя голосовать. Но по-моему, сейчас лицо сенатора отражало настоящее замешательство. Так что я добавил немного дополнительной информации.
— Реликс Уникума. Кому его везли?
Вот теперь его лицо осветилось пониманием. Наряду с которым появилось изумление.
— Он прибыл сегодня и его перехватили? Почему никто не доложил?
Раздражённо поморщившись, он развернулся на месте и схватил со стола телефон. А в следующую секунду я вдруг почувствовал ещё одну волну холода — в этот раз с иного направления.
Лапид это тоже ощутил — видимо, его способность тоже имела подобную грань. Подняв глаза, непонимающе посмотрел на секретаршу, которая совсем недавно казалась обычным человеком. Она же, с улыбкой отправила ему воздушный поцелуй.
В следующую секунду тело сенатора как будто взорвалось. Исторгая непонятную чёрную массу, что хаотично билась о золотистую броню изнутри.
Спустя секунду, окружавший его барьер исчез. В тот же миг почти вся чёрная субстанция осела на роскошный паркет. Но какая-то часть наоборот, взмыла в воздух. Присмотревшись, я вдруг разобрал в мельчайших чёрных точках крохотных летучих мышей. Или нечто на них похожее.
Передёрнув плечами, взглянул на секретаршу, которая шагала ко мне сверкая глазами. Та улыбнулась.
— Уже не хочешь снимать меня для календаря?
Оставаясь на месте, я изобразил ответную улыбку.
— Предложение в силе. Но вот затащить меня в постель у тебя теперь точно не выйдет.
Девушка покачала головой.
— Иногда мне кажется, что мужчины слишком примитивны. И знаешь что? Уже через пару секунд я понимаю, что мне совсем не кажется.
Остановившись в нескольких метрах от меня, бросила взгляд на груду сдохших летучих мышей, которые разорвали в клочья Лапида, вырвавшись из его собственного тела.
— Вот он, например. Считал себя умным и сильным лидером. А мне нужно было лишь говорить то, что он хотел услышать и делать то, о чём он всю жизнь мечтал, но не сознавался ни одной любовнице. Проще, чем заварить утренний чай.
Я кивнул.
— Конечно. Мы, мужчины, почти как шимпанзе. Только говорящие. Не то что женщины.
Секретарша прищурилась. Положила на стол завибрировавший телефон, который до того держала в руках, отправляя кому-то сообщение.
— Саркастируешь? А ты нахал.
Я ожидал, что сейчас она поинтересуется у меня, где реликс. Но девушка преподнесла сюрприз — в воздухе мелькнули крохотные и почти неразличимые летучие мыши, а моё тело пронзила боль.
В следующую секунду я понял, что не могу двинуться с места. Она же вновь заговорила.
— Постой и подумай над своим поведением. Заодно подожди того, кому ты не сможешь солгать.
Элегантное решение. Но мою силу Предметника она, в отличие от нервной системы не парализовала. Да и глаза продолжали сохранять подвижность.
В следующую секунду брюнетка подошла ближе. Приблизилась вплотную, обдав запахом секса и женского парфюма.
— Ты почему такой спокойный? Как будто и не волнуешься даже.
В следующую секунду её собственные глаза вспыхнули пониманием.
— Выходит, я загарпунила большого кита? Ты и есть тот придурок, что поглотил реликс?
Пройдясь кончиком языка по губам, она собиралась продолжить. А я наконец справился с чекой гранаты. Напоследок подумав о том, что было бы неплохо потренироваться — слишком уж много это отняло времени.
Глава V
В этот раз никуда спешить и рваться я не стал. Вместо этого добрёл до ближайшего открытого заведения, где подавали что-то помимо алкоголя, а музыка были не настолько громкой, чтобы блокировать возможность думать. И заказав себе порцию чёрного чая, уселся за угловой столик.
Потом добавил ещё одну чашку чая и большой кусок торта. Требовалось подумать. С чем мне всегда помогало сладкое. А чёрный чай не позволял расслабиться, впав в омут глюкозного наслаждения.
Если кто-то думает, что полицейские курсы — это ерунда, где ничему не учат, он глубоко заблуждается. Там быстро обучаешься анализу данных, формированию стратегии и построению тактики.
Например, решая задачу — как получить порцию нормальной еды, в которую ничего не подсыпано, если наряд по кухне возглавляет ненавидящий тебя курсант, а внутренняя охрана состоит из его приятелей. Дополнительное условие — необходимость безопасно покинуть столовую и добраться до казармы, где стоят видеокамеры. Желательно, не потеряв ни одну из конечностей, оставшись в живых и никого при этом не покалечив.
Правда, теперь мне предстояло скакнуть сразу на несколько десятков уровней выше. Придумать план, который позволит нейтрализовать угрозу, при этом сохранив жизни всех задействованных полицейских и их свободу. И минимизировав число людей, которые окажутся в курсе того, что я поглотил реликс.
Не самая простая задача. Я бы сказал — из разряда тех, над которым можно долго ломать голову.
Спустя четыре чашки чёрного чая, кусок торта и два круассана с шоколадом, я нащупал вариант решения, который не был однозначно проигрышным. А ещё через две минуты, в дверях кафе-бара появилась пара незнакомых мне полицейских с винтовками в руках. И я взорвал гранату. Так и не определившись, каким круассаном отметить появление первой рабочей концепции — с малиной или клубникой?
В следующей итерации я вновь разыграл тот же самый сценарий. Испытывая, надо сказать, изрядную скуку. Доставшаяся мне способность открывала колоссальные возможности. Но повторение одних и тех же действий на протяжении длинной цепочки событий буквально давило на нервы. Как театральные актёры не сходят с ума? Им же приходится снова и снова воспроизводить один и тот же сценарий. Сотни раз. Возможно, именно потому среди них так много хронических алкоголиков?
Корректировки я внёс только после того, как оказался в офисе Лапида. Поинтересовавшись у сенатора его номером телефона. А когда тот, искренне считая, что мне уже не выбраться, назвал его, сразу же выдернул чеку. В этот раз, пожалуй, с каким-то облегчением. Как после успешно сданного экзамена, который пришлось зубрить целую неделю.
Вновь придя в себя посреди пустынной улицы, я снял с пояса гранату. Подбросив её в руке, тоскливо посмотрел на оружие. Никогда не думал, что стану о таком размышлять, но кажется мне стал надоедать способ самоликвидации. Ещё немного и я стану попросту ненавидеть ручные гранаты.
Чеку я, естественно, достал. Проверяя своё предположение по поводу перемещения между точками. Которое оказалось верным — гибель сразу после возвращения к временной темпоральной точке забросила меня на якорную. В Бригантинный переулок.
Правда, к реализации дальнейшего плана я приступил не сразу. Перед этим ещё трижды добирался до той самой улочки, уговаривал остальных уехать, а потом ставил временную темпоральную точку и пускал в ход гранату.
Быстрее было бы избежать беседы и достать чеку прямо в патрульной машине. Но этот психологический барьер я переступить готов не был.
Эмпирическим путём вышло установить, что гибель в первые тридцать секунд после установки временной темпоральной точки перебрасывает меня на якорную. В теории, это означало, что смерть в тот же период времени после отката к якорной точке будет окончательной. Но эту версию, естественно, я проверять уже не стал. Ограничившись умозрительным заключением о том, что базовый хроно-пункт стоит располагать в относительно безопасном отрезке времени.