Неожиданностью стала работающая сотовая связь — Ново-Версальский оператор дотянулся вышками и сюда.
Зато у меня сразу вышло отыскать автомастерскую, где за скромные пять луидоров тщательно проверили внедорожник. Сняв пять радиомаячков разного формата и две тщательно замаскированные небольшие бомбы с дистанционными детонаторами. Одна должна была подорвать двигатель, а вторая располагалась около бензобака.
Вот и подтверждение — группу наблюдения за мной Лапид всё же выслал. Ожидаемо. Но всё равно немного неприятно.
Здесь же я сменил одежду и заглянул в пару оружейных магазинов. Теперь, вместо полицейской формы на мне был костюм с рубашкой, на соседнем сиденье лежал привычный «МАС-12», а багажник был полон сюрпризов для возможных недругов.
Предложенную армейскую экипировку и бронежилет я отверг. За те пять секунд, на которые выходило останавливать время, мне требовалось двигаться максимально быстро. А любая защита не играла большой роли, если ты сражался с Эволютами. К тому же, костюм мне банально нравился больше. Всегда хотел выглядеть, как те парни из восстановленных отрывков старых фильмов. Понять, о чём они говорили, было невозможно. Но вот чувство стиля у наших предков имелось. Знать бы ещё, где они настолько эпично облажались, что пришло Изменение.
Притормозив на выезде из Реймса, я установил временную темпоральную точку. Снова сосредоточился, присматриваясь к медленно проявляющимся перед глазами белым сгусткам. И, спустя секунду ощутил обе точки. Якорную — выставленную на четырнадцать минут одиннадцатого и временную, — на тридцать одну минуту четвёртого. Всё тот же самый день — второе июня триста двадцать второго года Новой Эпохи. Хотя мне сейчас казалось, что с начала событий прошло, как минимум несколько суток.
Интересно, как некто смог расправиться с Уникумом, владеющим такой способностью? Разве что тот умер от старости. Или оказался уничтожен болезнью — сложно сказать, сработает ли способность в одном из этих случаев.
Покинув Реймс, я поехал на восток. А промчав около сорока километров, свернул на юг. Прямо посреди разбитой трассы, которую лишь изредка латали, чтобы здесь могли пройти тяжелые грузовики.
Навигация была недоступна — ориентироваться пришлось по картам. И, как скоро выяснилось, в этом я был не слишком хорош. Перемещаясь по бездорожью и грунтовым дорогам, планировал вернуться на асфальт после Труа. А вместо этого заблудился в лесу, из которого выбрался только спустя три часа.
Потом в баке закончился бензин — пришлось воспользоваться резервными канистрами, предусмотрительно заполненными в Реймсе. Когда же у меня вышло идентифицировать своё местоположение, выяснилось, что впереди лежит Дижон. Город, в котором располагалось сразу три Лабиринта, из-за чего его облюбовали Охотники.
Солнце уже опускалось за горизонт, так что я решил сделать там остановку. Пополнить запасы топлива и отдохнуть. Поспать у меня так и не вышло — сейчас я бы не отказался рухнуть в постель и расслабиться. А завтра попробую сделать рывок к Бордо. Возможно, получится добраться одним днём.
Поставив временную темпоральную точку, я поехал дальше, стараясь не зевать и следить за дорогой. Вечерние сумерки вынуждали проявлять внимательность. А фары я пока включать не хотел — казалось, это станет демаскировкой.
Уже подъезжая к городу, я вжал педаль тормоза, едва не врезавшись лбом в руль. Потом всё же включил фары. И пару раз моргнул, смотря на махину, что неслась навстречу по шоссе. Это что, правда динозавр? Или у меня начались галлюцинации?
Глава X
Несколько раз моргнув, я убедился, что динозавр мне не мерещится. Приличных размеров туша, по высоте превышающая внедорожник, мчалась прямо на меня. Явно не намереваясь никуда сворачивать.
Остановив время, я распахнул дверь. Добежав до багажника, распахнул его. Вытащил купленный под влиянием момента реактивный гранатомёт. И даже успел занять позицию для стрельбы.
Спустя пару секунд, когда я прицелился в корпус динозавра, над ним вдруг мелькнула человеческая фигура. Приземлившаяся точно на спину животного. Я остановил движение пальца, уже готового выпустить заряд. И удивлённо уставился на происходящее.
Неизвестный, как ни странно, убить животное не пытался. Вместо этого попробовал управлять им. На тот же манер, как если бы имел дело с лошадью. А когда рептилия свернула к обочине, наконец притормозив, мне стала ясна суть — на динозавре имелось седло и поводья. Которых я сразу не рассмотрел — слишком уж мелкой деталью они казались на фоне массивной туши.
Мужчина окончательно остановил своего зверя метрах в десяти от моего авто. Я же заметил новое движение — в свете фар мелькнула размытая фигура. Сразу бросившаяся в сторону и замершая на боковой части дороги.
Девушка. С яркими розовыми волосами. И нацеленной на меня штурмовой винтовкой, которую та сжимала в руках.
Ради справедливости — меня больше интересовал ящер. Выглядевший практически точно так же, как динозавры на картинках, которые я видел. Откуда они его взяли? Где-то есть лаборатория, которая может выращивать подобных животных?
Наездник окончательно справился со зверем и спрыгнув на землю, принялся гладить его по бронированной голове, что-то тихо говоря. Потом оглянулся назад.
— Лара, опусти уже оружие. Парень не виноват — Лопушок его напугал.
Лопушок. Назвать так динозавра — это изуверство? Или гениальность?
Опустив гранатомёт, я бросил взгляд на девушку, которая всё ещё держала меня на прицеле. И двинулся к багажнику, возвращая оружие на место. Не зря я всё-таки его купил. Не прошло и дня, а уже мог пригодиться.
Захлопнув багажник, я обнаружил, что мужчина приближается к внедорожнику, ведя своего зверя за поводья. Вспомнив наконец о правилах хорошего тона, приоткрыл водительскую дверь, переключив фары на ближний свет. А когда вернулся на асфальт, рядом уже стояла та самая розоволосая Эволютрис.
— Ты откуда такой взялся? Один, на «Крокодиле» и в пиджаке. Запачкаться не боишься?
Мой взгляд зацепился за украшение на ее шее. Что-то вроде изящного ошейника — такие последнее время стали популярны среди женщин. Только на этом был выгравирован символ бесконечности. Знак, который обозначал принадлежность к Охотникам.
Повернув голову, посмотрел на мужчину, ведущего динозавра. В его случае всё было ещё более очевидно — символ бесконечности красовался на обоих рукавах чёрного тактического костюма.
Недовольная моим молчанием девушка чуть придвинулась.
— Оглох? Я тебе вопрос задала. Ты из версальских ищеек?
Посмотрев на неё, я улыбнулся.
— Ответ отрицательный, мадемуазель.
Рядом коротко хохотнул владелец динозавра. Но, поймав взгляд девушки, сразу же замолк. Сама она тотчас продолжила.
— А машина эта откуда? Такие они даже нам не продают.
Мне оставалось лишь пожать плечами.
— Мне тоже не продавали.
В глазах Эволютрис засветился интерес.
— Как ты её тогда достал?
Я улыбнулся.
— Подарили.
Смотря на лицо девушки, где сразу же проступило подозрительное выражение, добавил.
— Правда, слишком буквально поняли фразу о том, что подарок должен быть настоящей бомбой.
Она прищурилась, переводя взгляд с меня на внедорожник и обратно. А подошедший мужчина, за спиной которого тяжело дышал реальный, дельфин его сожри, динозавр, начал говорить.
— Лара, успокойся. Мы на свободной земле. У тебя нет полномочий устраивать ему допрос.
Девушка, на запястье которое висел тонкий розовый браслет, испещрённый крохотными символами бесконечности, поморщилась. Каждый из знаков на украшении означал успешный рейд — тот, после которого Охотница вернулась живой.
— Зато у меня есть винтовка. И свобода убить его в любой момент.
Усмехнувшись, я изобразил неглубокий поклон.
— Я Марк Леран. Путешественник, философ и прекрасный любовник. А ещё я бессмертен.
Наездник динозавра рассмеялся. А Эволютрис помедлила — как будто выбирая, ответить мне или прострелить голову.
— Лара Морней. С радостью помогу протестировать твоё бессмертие на практике.
Мужчина вздохнул. Погладив недовольно фыркнувшего динозавра, которому не понравился запах капота, по морде, тоже представился.
— Бастьен Жирар. Но все зовут просто Бастом.
Эволютрис тут же усмехнулась.
— Или Наездником.
Мгновение я помолчал, рассматривая их. В Новом Версале Охотники встречались часто. Но там их можно было застать в двух состояниях — либо сосредоточенно снующими по магазинам с оружием и экипировкой, либо отдыхающими. Все и всегда говорили, что полно Охотников, отказавшихся от карьеры и живущих на сделанные накопления. Но я таких ни разу не встречал. Хотя специально и не искал.
Так что про особенности их профессии я знал не так много. Если исключить статистику смертности и общеизвестные факты — вовсе ничего.
Глянув на динозавра, который только что лизнул металл машины и теперь задумчиво её рассматривал, я продолжил диалог самым очевидным вопросом.
— Откуда вы его взяли?
Лара рассмеялась. А на лице Баста появилось выражение, которое можно было назвать смущением.
— Я его совсем маленьким прихватил. Жалко было убивать. А когда подрос, рука вовсе не поднялась.
Мои глаза чуть расширились. Так эта рептилия родилась в Лабиринте? И он вот так спокойно притащил её сюда? Но…
Уняв волну изумления, я посмотрел на ситуацию рационально.
— Они же очень редко выживают во внешней среде.
Мужчина отвёл взгляд в сторону. А его спутница утвердительно кивнула.
— Это ты ещё мягко сказал. По эту сторону Обелисков, Лабиринтовые дохнут почти сразу.
Покосившись на динозавра, иронично продолжила.
— Но, если сразу пригнать пару медиков-Зелёных, которые станут круглосуточно работать с объектом, это немного повышает шансы.
Баст недовольно хмыкнул. Ловко запрыгнув на динозавра, который возвышался над внедорожником, посмотрел на меня.