Вот Эволюты спешили не так сильно. Группа из трёх бойцов в костюмах с символом корпорации на рукавах двигалась медленно и даже чуть вальяжно. Но, на самом деле, они скорее всего, банально присматривались.
Двинувшись навстречу, я дружелюбно улыбнулся.
— Внимание! Проверка. Как тайный покупатель, только тайный штурмовик. Поздравляю — вы почти прошли тест.
Лица восьмерых безопасников, которые держали меня на прицеле, были прикрыты бронированными стёклами шлемов. В полной мере оценить результат своих слов я не мог. Но хорошо видел, как они притормозили. А потом зазвучал глухой голос одного из охранников.
— На колени! Руки за голову! Попытка использовать способности будет приравнена к агрессии!
Я не спеша двинулся им навстречу, демонстрируя раскрытые ладони.
— Убийство тайного штурмовика — по сто штрафных баллов каждому. С зачислением в личное дело.
Сходу стрелять они не начали. Корпорация — тоже своего рода бюрократия. А любая бюрократическая система уязвима по умолчанию. Особенно, когда правила игры непрозрачны. В этом я убедился ещё во время подготовки на полицейских курсах.
Сейчас же стала очевидна ещё одна вещь — об идее пробиться силой внутрь башни «Аквитани» можно забыть. Слишком надёжно они защищены. Помимо первой группы, которая выдвинулась мне навстречу, около здания появилось ещё две таких же. И могу поспорить — прямо сейчас за мной наблюдало несколько снайперов.
Около главного входа снова началось движение и я остановился, присматриваясь. А через секунду удивлённо приподнял брови. Так вот чего ждали собравшиеся журналисты.
Со стороны здания двигалась целая небольшая процессия. Блондинка в роскошном белом платье, подол которого нёс за ней карлик, пара охранников в костюмах-тройках и девушка в брючном костюме, прямо на ходу что-то набивающая в планшете.
Замерев, я присмотрелся, оценивая звезду процессии. Судя по тому, как быстро убралась с её дороги троица Эволютов, сама она тоже относилась к их числу. Да и группа охранников изрядно растерялась. Стрелять в её присутствии им явно не хотелось. Но и оставлять меня на месте тоже не казалось хорошей идеей.
Я же наконец определился. Остановив время, стремительно бросился к журналистам, до которых оставалось всего ничего. Выхватил у ближайшего фотоаппарат. И успел сделать ещё несколько шагов навстречу неизвестной.
Воздух огласили удивлённые восклицания охранников, которых мой манёвр заставил изрядно занервничать. Но прежде, чем они открыли огонь, я успел заговорить. Вернее закричать.
— Идеально! Просто восхитительно! Раздевайся!
Эволютрис остановилась, уперев в меня взгляд чёрных глаз. Заткнулись гомонящие журналисты. Обратились статуями охранники.
Спустя секунду воздух разрезал ледяной голос.
— Что ты сказал?
Я приник глазом к фотоаппарату, ловя его в объектив.
— Ты почти идеально подходишь для февраля. Может даже января.
Глянув на неё поверх фотоаппарата, заметил.
— Такой шанс выпадает раз в жизни. Соглашайся. Если смущаешься — можем всё сделать внутри.
На последних словах я указал взглядом в сторону башни. А женщина сделала шаг вперёд. Не отрывая от меня взгляда, громогласно поинтересовалась.
— Кто это такой и что он тут делает?
Ещё одна прелесть бюрократической системы — во время нашей милой беседы, ни один из охранников даже не попытался проявить инициативу. Хотя, в данном случае, это больше было похоже на страх перед ней, а не скованность инструкциями.
— Марк Леран, к вашим услугам, мадемуазель. Вы займете одно из главных мест в моём календаре.
Та протяжно выдохнула.
— Умирать ты будешь очень долго.
Опустив фотоаппарат, я обиженно посмотрел на неё.
— Вы не находите, что стоит быть чуть более благодарной этому миру и мне конкретно.
Она яростно скривила губы. И медленно двинулась ко мне.
— Сначала я сдеру с тебя кожу. Потом раздроблю кисти рук, сварю из них бульон и подам его на завтрак. А дальше…
Я взглянул на неё с долей сожаления.
— Тебе бы к психиатру.
Ноздри Эволютрис затрепетали от гневного выдоха.
— Ты будешь страдать и умолять меня о смерти! Тупой, вывернутый мозгом наружу, дельфин.
Вытащив левой рукой гранату, я отрицательно качнул головой.
— Не подходит. Контракт с таким форматом взаимоотношений я подписывать не стану.
Журналисты попятились. Охранники почти синхронно дёрнулись, и с их стороны донеслись тихие фразы. А моя левая рука вдруг стала куском льда. Практически одномоментно. Неприятное ощущение. Ещё более интересным сюрпризом стал отказ гранаты.
Но ничего — у меня были ещё. И в этот раз способности Предметника не подвели — я вытащил чеку почти сразу. После чего довольно улыбнулся блондинке.
— Я буду звать тебя Снежинкой. Ты не запомнишь, но…
Она оскалилась, изрядно подпортив своё красивое лицо. А договорить я не успел — граната сдетонировала раньше.
Очутившись в машине перед въездом в Бордо, я побарабанил пальцами по рулю. Хорошая новость — я знал, кто мне необходим. Плохая — добраться до него будет проблематично. Да и пограничный контроль этот уже немного заколебал. Повторять в третий раз одно и то же — жутко надоедает.
В этот раз я постарался пройти пропускной пункт ещё быстрее. После чего припарковался на первом же свободном месте и приступил к поиску подходящей гостиницы.
Цены удивили — теперь я отлично понимал, что требовать в дорогу всего тысячу луидоров было глупостью. Стоило взять хотя бы тысяч десять, чтобы не думать о деньгах. А лучше сразу сотню.
Тем не менее, дело было сделано. К тому же в этом городе греха и разврата, как его называли ново-версальские медиа, наверняка отыщется способ немного заработать.
Выбрав относительно дешёвый отель, подходящий по своему расположению, я выстроил маршрут в навигаторе и, спустя полчаса, уже расплачивался с портье. После чего приступил к следующему этапу.
Для начала прояснил вопрос, который мучал меня с момента отката на временную точку — кто такая мадемуазель Февраль. Отдавать ей первый месяц после заморозки руки я точно не собирался. Но на февраль Эволютрис рассчитывать всё ещё могла.
Женщина оказалась акционеркой «Аквитани» и весьма опасной боевой единицей. Наличие сразу семи корпораций, управляющих городом, порождало естественную конкуренцию. Из-за чего цензура была не настолько плотной, как в Новом Версале — информации хватало. Судя по ней — геном-коктейль Алазары Сартис включал в себя экстракты сразу двух Геномов. Синего и Красного. Что подарило ей двойную способность — возможность охлаждать определённые объёмы пространства до экстремально низких температур и защищать себя от физических повреждений.
При этом, в число тех шестидесяти процентов Эволютов, которых двойной коктейль превращал в психопатов, она вроде бы не попала. Как минимум, свидетельств этому я не нашёл. Ещё один интересный факт — женщина выступала с сольными песнями. И насколько я мог судить, продюсера у неё ещё не было.
Следом занялся Франциском. В основном пытаясь отыскать подход, который позволит избежать посещения башни. К своему удивлению, достаточно быстро его найдя. Советник главного безопасника «Аквитани» вёл свой курс в университете Возрождения. Одном из девяти высших учебных заведений города. Проникнуть в которое, на мой взгляд, было куда проще, чем в ощетинившуюся стволами автоматических пушек штаб-квартиру корпорации.
Мне ещё и повезло — новая лекция у него должна была состояться уже сегодня вечером. Сначала это удивило, но пробежавшись по учебной программе, я обнаружил, что треть занятий проходит ближе к ночи. В основном те, где в качестве преподавателей выступают действующие сотрудники корпораций либо иных структур.
Время ещё оставалось — я успел перекусить, выпить несколько чашек чая и едва не сорваться на порцию эспрессо. В последний момент уклонившись от соблазнительного аппарата в холле отеля.
От нечего делать, зарегистрировал себе электронную почту на одном из местных доменов и отправил коммерческое предложение Снежинке. Честно указав, что мировая известность ей не гарантирована, но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы обеспечить популярность календаря.
В конце концов, на часах высветилось нужное время и я смог забраться в машину. Отъехав от отеля, включил радиостанцию. Почти сразу поймав местные новости. Уже собирался переключить, заменив какой-то музыкой. Но, услышав знакомое имя, остановил свои пальцы.
— Как именно Людвиг, когда-то служивший нашему городу, получил ещё один геном-коктейль, доподлинно неизвестно. Но вот о чём не стоит забывать нашим слушателям — преступник замечен в окрестностях Бордо. За ним уже отправлены поисковые группы, но никакой информации от них не поступало.
Пару минут я прислушивался к болтовне ведущих, которые рассказывали про Эволюта, касаясь его прошлой жизни и раз за разом называя крайне опасным. А когда один из них предложил слушателям позвонить в прямой эфир, сразу же взялся за свой телефон.
Трубку подняли немедленно. Но, вместо одного из ведущих, я услышал уставший женский голос.
— Чем вы бы хотели поделиться в прямом эфире?
Я разочарованно вздохнул. Везде обман.
— Вы ошиблись в количестве геном-коктейлей, которые принял Пугало. И называете его старым именем.
Теперь в голосе сотрудницы радио появилась лёгкая заинтересованность.
— Пугало? Разве Людвига так называли?
Усмехнувшись, я тронул машину с места.
— Времена меняются. Вы ещё скажите, что не в курсе новых прозвищ Дамы Теней и Алазары Сартис.
Мгновение она помолчала. Но потом любопытство взяло верх.
— Каких?
В ответ на мои слова о том, что теперь их зовут Тучкой и Снежинкой, женщина сдержанно рассмеялась. А потом заявила, что сейчас переключит на студию.
Спустя секунду, я наконец услышал одного из ведущих.
— С нами второй дозвонившийся. Заявивший, что располагает информацией о произошедшем с Людвигом. Можете представиться?