Тот качнул головой.
— Их сожрали. Тварь съела меня целиком.
В наушнике снова заорал, требующий отчёта Георг. А я на какое-то время задумался.
— Не думал, что если её убить, ты тоже можешь умереть?
Сделав шаг вперёд, добавил.
— Или её можно попробовать переместить.
Когда тот заговорил снова, в голове призрака чувствовалось сильное раздражение.
— Ты вообще понимаешь, как это работает?
Я чуть повернул голову.
— Не совсем. Знаешь, сложно принять возможность существования призраков.
Тут я не лгал — слухи про подобных Жёлтых Эволютов ходили давно. Но я не встречал ни одного человека, который видел бы их своими глазами. Зато сейчас сам взирал на призрака.
— Раз ничего не понимаешь, то и раздавать идиотские советы не нужно.
Старик хмуро смотрел на меня, застыв в стороне. Я же медленно двинулся вперёд, скользя взглядом по разрушенным домам. А когда в наушнике снова зазвучал голос Георга, всё же дал ответ.
— Это призрак. Любить поныть, но в остальном вроде бы не представляет угрозы.
Лицо седого мужчины буквально перекосило от ярости. И он почти моментально оказался рядом.
— Люблю поныть? Буквально вся моя жизнь, это пытка! Я не могу ни до чего дотронуться. Что-то почувствовать. Попробуй представить своим скудным разумом, что это такое!
Продолжая двигаться вперед, я чуть повернул к нему голову.
— В Пуатье было не лучше.
Несколько секунд тот молча шагал рядом. Потом всё же поинтересовался.
— А что там было?
Я хмыкнул.
— Расскажу, если ты поделишься информацией.
Он всплеснул руками.
— Откуда в людях столько меркантильности⁉ Я просто пытаюсь поддерживать вежливую беседу.
Улыбнувшись, я присмотрелся к остаткам дома справа, где только что звякнул камень.
— А ты думаешь в Мёртвую Женеву все летят просто так, да? Полюбоваться на местные достопримечательности хотят.
Разобраться в мимике призрака — не самая простая задача. Но сейчас я был почти полностью уверен — тот наслаждается беседой. Собственно, это единственное, что оставалось Жёлтому Эволюту. Разговаривать. Или радоваться визуальной картинке. Что-то подсказывало — пока мы говорим, вероятность провокации с его стороны невелика.
Сам он, атаковать скорее всего не сможет. Но кто мешает призраку появиться перед носом нескольких тварей, а потом побежать к нам, ведя их за собой.
— Откуда я знаю, стоит твой рассказ про Пуатье моей помощи или нет. Ты хотя бы намекни.
Глянув на него, я улыбнулся.
— Изменение сознания. Ментальный контроль. Подмена памяти.
На лице старика появился интерес.
— И ты сам там был?
Я утвердительно наклонил голову.
— Видел всё своими глазами.
Секунд десять он двигался рядом. Потом задал очевидный вопрос.
— А выбрался как?
Покосившись на него, я пожал плечами.
— Разве я ещё не говорил? Я бессмертный.
Тот рассмеялся.
— Я вот тоже бессмертный. Но как-то не слишком этому рад.
Он ещё не закончил, а в наушнике раздался голос одного из Бестиаров.
— Движение на четыре часа. Около трёхсот метров. Один крупный объект. Рассмотреть детали не вышло.
Покосившись на призрака, я поинтересовался.
— Справа от нас бегает что-то большое.
Тот с безразличным видом махнул рукой.
— Знал бы ты сколько тут всего на самом деле бегает.
Пару мгновений помолчав, добавил.
— Ладно. Согласен. Что ты хочешь узнать?
Менять свою историю на какую-то мелочь, я не хотел. Поэтому сходу поинтересовался главным.
— Куда отправились люди, прибывшие до нас? Они живы?
Эволют хмыкнул. Зачем-то оглянулся назад, Потом снова посмотрел на меня.
— А тебе они зачем? Убить или наоборот, вытащить?
Вопрос был сложным. Я бы сказал — многогранным и философским. Ответ я на него дал точно такой же.
— Как пойдёт.
Спутник коротко рассмеялся. Потом ещё какое-то время подумал. Наконец снова посмотрел на меня.
— Живы они. С ними там какой-то странный Эволют был. То ли пространство искажал, то ли восприятие. Но добраться до них никто так и не смог.
Пару секунд помолчав, продолжил.
— Только они в Бункер сунулись. Так что, запросто могли сдохнуть.
Если первая новость меня обрадовала, то вторая заставила нахмуриться.
— Бункер?
Он на момент отвёл взгляд в сторону.
— Да. Тут и раньше была сеть подземных укреплений. Хранилища какие-то наверное. Предыдущий хозяин города хотел там себе крепость оборудовать. Не успел, но под землёй осталось немало всего интересного.
Значит Мастер марионеток пытался создать тут подземную цитадель? Впрочем, логично — когда у тебя полно бесплатной рабочей силы, которая может пахать круглыми сутками, строительство перестаёт быть проблемой. По крайней мере до той секунды, как всё начинает разваливаться на части.
— Ты можешь отправиться туда и проверить?
Он снова отвернулся. Проведя в таком положении куда больше времени, чем в первый раз. Наконец взглянул на меня.
— Не могу. По всему городу перемещаться могу, а вот спуститься вниз — нет. Защиту он какую-то поставил, похоже.
Незадача. Конечно, если он не лжёт. О подобных оборонительных системах я раньше не слышал. С другой стороны, призраков я раньше тоже своими глазами не видел.
Спустя несколько секунд снова послышался голос призрака.
— А теперь рассказывай. Я жду.
Излагать ему прямо сейчас я не стал. Перед этим поинтересовался местом, где предыдущая группа спустилась под землю и временем, за которое мы туда доберёмся. После чего и правда принявшись рассказывать.
Поведал ему обо всём — от помутнения сознания и отключки до момента, когда просыпаешься утром в постели. А рядом лежит голая женщина. Которую ты вроде как любишь.
Да и жизнь вокруг прекрасна. По крайней мере, на первый взгляд. В магазинах полно еды, работают кафе, ты ходишь на работу. По выходным встречаешься с друзьями.
Сказка, а не жизнь. Если бы не одно маленькое «но» — ночные кошмары. Когда тебе снится, что ты в том же самом городе. Только вокруг совсем другие дома. По улицам скользят непонятные твари, а твоя задача — выжить. Протянуть какое-то время.
В какой-то момент они до тебя добираются. И вдруг становится ясно, что речь идёт вовсе не о смерти. Вместо этого ты сам становишься одной из этих тварей.
Залитый солнцем город днём. Безумные сны по ночам. Реальность постепенно размывается — ты уже не понимаешь, кем являешься на самом деле. В какой-то момент обращаешь внимание, что лицо твоей жены тебе незнакомо. Но ты не можешь вспомнить прежнего и считаешь, что попросту сходишь с ума.
Следом начинают меняться друзья. Продавцы в магазинах. Иногда сами улицы. Ты не знаешь, как на это реагировать — все ведут себя так, как будто ничего не произошло. Некоторые дни выпадают из памяти. Проснувшись десятого марта, ты запросто можешь не вспомнить, что происходило в последние пять дней.
Всё это давит. Плющит твой разум под прессом, заставляя сомневаться в самом себе. Пока, в какой-то из дней всё не заканчивается.
На этом моменте я прервался. По той простой причине, что мы уже добрались до нужного места. Такса уселась перед массивными воротами, которые под углом вели вниз. Одна створка была распахнута — за ней была густая темнота.
— А дальше? Чем всё заканчивается? Как ты вообще оттуда выбрался?
Призрак не отрывал от меня взгляда, возмущённый задержкой в рассказе. Я же качнул головой.
— Расскажу на обратной дороге. Или пока мы будем ждать вертолёта.
Тот опустил брови вниз.
— Так мы не договаривались! История в обмен на мою помощь.
Нас ни разу не атаковали. И это несмотря на то, что мы подобрались близко к центру города. Да и Бестиары не раз фиксировали рядом движение. Так что сейчас я был почти полностью уверен — призрак имеет влияние на монстров, что кружат поблизости.
Возможно не в силах ими управлять, но вполне вероятно, может как-то отгонять. А раз так — нужно обеспечить его присутствие на пути назад.
— Ты сказал несколько фраз. Я говорил весь последний час. Не находишь, что это немного неравноценный обмен.
Хмуро смотря на меня, тот что-то пробурчал. Я же пожал плечами.
— Постой здесь и подожди. Надеюсь много времени это не займёт.
Мужчина с сомнением глянул на открытую створку.
— Скорее всего вы сдохнете. А я не услышу финала истории. Нечестно.
Я согласно кивнул.
— Мир вообще не слишком справедлив. Что там вообще внизу? Спуститься ты не можешь, но возможно что-то знаешь.
Секунд десять он стоял на месте. Наконец заговорил.
— Одна из последних разработок Мастера. Марионетки-переводчики.
Глава XVIII
Вытащить из призрака больше деталей не вышло — тот скрылся сразу, как приблизилась остальная группа. Единственное, что вышло понять — Мастер марионеток активно экспериментировал со старыми мертвецами. Теми, что погибли задолго до Изменения. И судя по всему, умел работать не только с мёртвой плотью, но и более тонкими материями.
Если верить тем нескольким фразам, которые успел озвучить скрывшийся Жёлтый — в конце концов он создал марионеток, которые владели знаниями старых языков. Одновременно с этим понимая тот единый язык, на котором говорила сейчас вся планета — за счёт связи с хозяином.
Интересно — его так интересовала старая культура? Или он пытался получить доступ к старому вооружению? Обеспечив себе преимущество в грядущем конфликте.
Может его из-за этого и уничтожили? В конце концов — кому мешал одинокий Эволют, окопавшийся посреди радиоактивной Швейцарии?
— Вниз? Серьёзно? Я туда не пойду.
Один из наёмников выразил общую мысль, рассматривая открытую створку. Стоит признать — в этот раз сомнение отражалось и на лице Георга. Лезть под землю тому явно не хотелось.
Но признавать этого, командир группы не стал.
— Мы совсем близко к центру города и нас ни разу не атаковали. Возможно внизу тоже не так страшно.