Все эльфы явно были в шоке, и лишь одна Аэрис сияла, восторженно глядя на сына.
— Уверяю, это ненадолго, — постарался успокоить всех Иван. — Поверьте, в мои планы не входит занимать чужое кресло. Да я и эльф-то без году неделя. Совсем недавно был обычный человек.
По рядам эльфов вновь пронесся шепоток.
— Он не рвется к власти!
— Все, как сказано в пророчестве.
— Да… Владыка Леса должен быть именно такой!
Иван не стал уточнять, что там за пророчество было у эльфов, но взял на заметку, решив разобраться с этим позже.
— Так что ты хотел посмотреть, Варгул? — спросил юноша героя.
— В свой замок заглянуть хотел. Ой… нет, уже не хочу, — спохватился Варгул, что-то вспомнив.
— А вот это уже подозрительно, — нахмурился Иван. — Теперь уже я хочу. А ну-ка, дерево, где твой коннект?
Из пола тут же вынырнул остренький росток.
— И куда этот штекер подключать, чтоб законнектиться? — опешил юноша.
— Если на него надо садиться, то я против, — заволновался герой.
На конце ростка вырос бутон и тут же распустился. Сиреневые лепестки палисандрового дерева призывно затрепетали.
— Руку на него положи, — сообразил Иван.
Варгул накрыл цветок рукой.
— Загружаю драйвер, — сообщило дерево. Лепестки цветка прошлись по пальцам героя. — Считка данных произведена. Пароль запомнен. Настройка завершена.
— Тогда показывай, — велел Иван.
— Что именно? — потребовало уточнения Центральное Корневище.
— То место, которое мой друг вдруг расхотел показывать.
— Владения фон Дерзиона, — сообщило дерево, и на экране тут же появилась одна из комнат замка барона, крупным планом показав разгневанную фурию, примотанную антимагическими веревками к креслу. В растрепанной и жутко злой девице было трудно опознать принцессу Шуахра, но Иван узнал ее сразу.
— Варгул, да ты сошел с ума! — ахнул юноша.
— А что мне было делать, повелитель? — начал оправдываться герой. — Она же только что из юбок не рвалась. Грозилась всех ушастых вырезать под корень. Ну как ее с таким настроем было брать? Всю бы операцию нам сорвала!
Тут в кадр вплыла Сильфина.
— Доченька, хоть мать-то пожалей, — начала увещевать она дочурку. — Варгул сказал, что мне глаз на эту… ну, ты сама слышала, куда натянет, если за тобой не услежу. А ты ведь его знаешь. Он слово всегда держит. Раз сказал, то обязательно натянет.
Эльфы тихонько захихикали.
— А куда он глаз хотел ей натянуть? — поинтересовался Ариман.
— Ой, дядя, лучше тебе этого не знать, — сморщил нос Иван. — Нет, чтоб чему путному у своего императора научиться. Одно радует. Он дал идею, как наладить связь. Практически со всеми кланами. Их главы сейчас все здесь, так что проблем не будет. Жаль только, связь односторонняя.
— Желаете абгрейдить? — спросило Корневище.
— Давай, — обрадовался парень.
— Выполняю.
Из стены кабинета выстрелила ветка, вырвала корзинку с ростком королевского дерева из рук «еврея» и потащила ее в стену.
— Мне за него еще не заплатили! — кинулся в погоню Абрам Соломонович. — Отдай, сволочь! Глаз на ж… натяну!
Поздно. Корзинка с драгоценным ростком исчезла в стене, а эльфы рухнули от смеха, сообразив, на что Варгул собрался натягивать глаз Сильфине.
— И этот нахватался в моем мире, — удрученно вздохнул Иван.
Тем временем картина на экране изменилась. Прямо перед креслом с девушкой из пола выполз беглый росток и начал свою работу. Стены, пол и потолок комнаты сразу преобразились. Они покрылись в первый миг листвой, затем листва втянулась внутрь, но уже не камня, а добротной древесины.
— Варгул, поздравляю, — хмыкнул Иван, — в твоем баронстве появился новый клан, и ты его глава.
— Вот только этого мне не хватало, — буркнул герой.
Виана на экране встрепенулась.
— Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…
Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.
— Ты не ослышалась, — ответил ей с экрана император.
— Какое колдовство! — пролепетала потрясенная Сильфина.
— Скоро оно здесь будет ширпотребом, — успокоил ее Иван. — Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.
— Куда?
— Держи курс на самое высокое дерево в округе, — посоветовал император, — не ошибешься.
— Господи, Ваня… живой! — простонала девушка.
— А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.
Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».
— А как же мы? — заволновались эльфы.
— Мы тоже домик типа этого хотим.
— Бегемотов мало, — тут же откликнулся растительный компьютер, — а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.
— О-о-о…
— У-у-у…
— Да где ж эти ростки!
На эльфов было жалко смотреть.
— Все будет, — успокоил их Иван. — Палыч, позаботься, — приказал он Абраму Соломоновичу. — Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, — обратился император к главам эльфийских кланов, — рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… — Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.
— А базар-то не фильтруем, император, — хихикнул Варгул.
— Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.
— Уж лучше ты. Вот если это сделает она…
— Так, хватит пустой болтовни, — прервал его Иван, — дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.
— Как скажешь, император, — склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. — Разрешите исполнять?
— Разрешаю. Только давай шустрей.
— Я буду здесь с ростками через полчаса.
Палач быстрым шагом покинул кабинет.
— Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, — обрадовал глав эльфийских кланов Иван. — Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.
— Не придется, — тут же откликнулось Центральное Корневище.
— Это еще почему? — нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.
— Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.
— А Варгул? — возмутился юноша. — Ах да… он же мой подданный.
— Вот именно, — многозначительно сказал Душа Закона. — Он твой подданный и уже имеет собственное древо-дом, хотя и не является светлорожденным. Я думаю, — обвел он взглядом приемную комиссию, — этот вопрос надо решить немедленно.
— Да! Да! — загалдели главы эльфийских кланов. — Вопрос наиважнейший.
— Надо срочно организовать собрание и по-быстрому проголосовать…
— Опять собрание, ну сколько можно заседать? — поморщился Иван, которому все это уже изрядно надоело.
— Надо, внучок, надо, — строго сказал Дивмар.
— Зал для заседаний: первый этаж, вторая дверь от бассейна с бегемотом справа, — тут же выдал справку компьютер.
Помещение, в которое их направило Центральное Корневище, подозрительно смахивало на зал заседаний Государственной Думы Российской Федерации и отличалось от него только наличием трона рядом с трибуной. Душа Закона по привычке хотел было на него сесть, но из центра сиденья тут же выскочил острый кол.
— Доступ запрещен, — любезно проинформировал его мелодичный женский голос, идущий откуда-то с потолка. — Это трон Владыки Леса.
Все сразу посмотрели на Ивана, однако император почему-то отказался на него лезть и, опасливо косясь на кол, ограничился скромным креслом в президиуме, сев между мамой с дядей. Убедившись, что кресло под ним не возражает, юноша перевел дух и только после этого указал ошарашенному Дивмару глазами на трибуну. Дескать, твоя идея, ты и отдувайся. Начали рассаживаться и главы эльфийских кланов, на всякий случай предварительно ощупывая сиденья своих кресел руками.
— Заседание эльфийских кланов под председательством императора Ирвана Первого объявляю открытым, — вновь раздался женский голос.
— Ну и деревце я вырастил, — покачал головой юноша.
— Вообще-то я не дерево, а лепестронная секретарша, — обиделось Центральное Корневище. — И попрошу мне не мешать вести собрание. На трибуну для доклада вызывается Душа Эльфийского Закона. Господин Дивмар, у нас жесткий регламент. Постарайтесь уложиться в пять минут.
Дивмар взобрался на трибуну, покосился на граненый стакан и графин с какой-то мутной жидкостью, стоящие на нем.
— Это что такое?
— Березовый сок, — отозвалась лепестронная секретарша.
— А чего мутный такой?
— Он с мякотью. Не отвлекайтесь, пожалуйста.
— Все вы знаете, — начал доклад Дивмар, — что с тех пор как был уничтожен последний королевский древо-дом, мы лишились своего владыки, и эльфийские кланы стали жить отдельными общинами, лишь изредка собираясь вместе, чтоб решить насущные вопросы. Вы видите, к чему это привело. Мы стали вырождаться. Надеюсь, все вы помните пророчество: светлорожденные воспрянут, когда потерянное дитя леса вновь вернется в лоно родной семьи и сразу же откажется от власти, которой его будут наделять, несмотря на то, что он еще младенец.
— Да.
— Да.
— Конечно, помним.
— Но он уже не младенец, — расстроился один из глав эльфийских кланов.
— Моему внуку всего двадцать лет, — ошарашил эльфов Дивмар. — Его просто воспитали люди.
Слова Души Закона заставили зал так восторженно взреветь, что исход голосования Ивану сразу же стал ясен.
— Послушай, дядя, — начал теребить он Аримана, — они ведь выберут. Как пить дать выберут. Ну на фига мне этот геморрой? Я и обычаев местных не знаю. Мне со своей Империей бы разобраться, а тут…