ми цветастыми юбками.
— Позолоти ручку, барин, погадаю, — вывернулась откуда-то сбоку юная вертихвостка.
— Думаешь, стоит? — повернулся к ней Иван.
— Стоит, барин. Все, что было, все, что бу… ой!
Глаза цыганки стали круглые-круглые. Она попыталась улизнуть, но Иван уже крепко держал ее за руку.
— А хочешь, я тебе погадаю?
— Зачем? — Глаза девчонки забегали.
Она явно искала пути к спасению, так как поняла: добрый барин ее узнал, и исподволь пыталась вырваться, но не тут-то было.
— Какая прелестная ладошка, — раскрыл ручку девицы император. — Вижу по ней, что тебе не больше пятнадцати годков. Вот эти линии отвечают за ум и мысли… Нет, ну надо же, какой короткий ум. А мыслишки-то какие глупые и недалекие. Зарабатывать на жизнь воровкой на доверии… ай-яй-яй! А что нас ждет впереди? Так, линия судьбы двоится. Тебя как зовут?
— Рада.
— У тебя очень редкое для цыганки имя, — усмехнулся юноша. — Так вот, Рада, если пойдешь старой дорожкой, — палец Ивана прогулялся по линии судьбы, пощекотав ладошку вертихвостки, — то ждет тебя казенный дом, в котором жить тебе недолго.
Наблюдавший за этой сценой Варгул сделал выразительный жест ребром ладони по горлу. Цыганка побледнела.
— Но, если одумаешься, свернешь со скользкого пути и пойдешь по этой тропке, — палец юноши наметил новый путь, — то будешь жить долго и счастливо.
— Господин, пощадите девчонку. — Закончивший выступление с медведем цыган подошел к императору.
— С кем имею честь? — вежливо спросил Иван.
— Василь.
— Я так понял, этот табор твой?
— Да.
— Цыганский барон местного разлива, — хмыкнул император. — И за что тебя простить?
— А разве не вас она вчера… — Василь прикусил губу.
— Ты не ошибся, меня, — успокоил его юноша.
— Еще раз прошу ее простить. Моя племянница с Камакуа, господин, местных порядков не знает и упрямая, чертовка! Сколько раз ей говорил, здесь воровать нельзя, все без толку!
— А что здесь делают с ворами? — заинтересовался Варгул.
— Их забирает орден Серой Мглы, — хмуро сказал Василь. — Оттуда уже нет возврата. Ходят слухи, что в подземельях их проклятых монастырей они долго умирают. Немногие счастливчики сразу попадают на костер публичной казни.
— Твоя племянница раньше жила в Камакуа… — задумался Иван. — А где ее родители?
— На табор брата было нападение. Кого убили, кого взяли в плен и увезли куда-то. Только ее не смогли взять. Очень шустрая девчонка. Сумела удрать. Нашла меня и сразу принялась за старое.
— Вот теперь понятно. Ладно, забирай свою племяшку. — Юноша разжал кулак. — Советую вложить хорошего ума ей в задние ворота. Может, поумнеет.
— А как это… ума и в зад? — не понял Василь.
— Берешь плеть, задираешь юбку и по голой попе… — начал пояснять Варгул.
Василь засмеялся.
— Надо попробовать. Спасибо еще раз, мой господин. Я твой должник. — Цыганский барон отцепил от своего пояса кошель. — Здесь все, что у меня есть с собой, но, если ты окажешь честь и посетишь наш табор за воротами Сакрема, я все верну сполна и дам в придачу лучших жеребцов любой породы, которых ты найдешь в наших табунах.
— Заметано, — не стал ломаться юноша, цепляя к поясу кошель. — Будет время, загляну.
Василь коротко кивнул, дернул за руку племяшку и потащил ее к заканчивающим выступление артистам, что-то сердито выговаривая ей на ходу. К Ивану с Варгулом начали подходить остальные члены комиссии по правам человека.
— Шеф, все чисто.
— Тишь да гладь.
— И прицепиться не к чему.
— Уже вижу, — отмахнулся юноша, — здесь даже воровать боятся. Орден Серой Мглы за глотку крепко взял. Отсюда сразу же вопрос: на чем здесь держится местный криминал? — Иван задумчиво посмотрел на героя. — При таком раскладе шансов у него в этом государстве просто нет.
— А как же Меченый? — побормотал Варгул.
— Вот и я о том же. Ладно, едем дальше. Помотаемся по городу, может быть, что интересное найдем.
Команда императора покинула рынок, отвязала от изгороди своих лошадей, на которых так никто и не покусился, и отправилась исследовать столицу Лугонии, надеясь найти в ней хоть какие-то недостатки. Однако недостатков не было. Все говорило о том, что государство процветает и благодарить за это надо орден Серой Мглы. Его дамоклов меч висел здесь над ворами и мздоимцами, что обеспечило благоденствие королевства.
— Плагиат! — возмущался Варгул. — Они украли у нас идею!
— Что, в нашей Ванденсии с законом и порядком дела обстоят так же хорошо? — усмехнулся Иван.
— Лучше! — категорично заявил Варгул.
— Чем?
— Еще не знаю, но лучше! Есть здесь какой-то подвох, и я его найду!
Упрямства герою темной Империи было не занимать, и он таки нашел. Это произошло на третьем по счету рынке столицы, который обследовал ревизор. Варгул вошел в азарт и, как говорится, носом землю рыл, чтоб доказать свою правоту.
— Попался, ворюга!
На истошный вопль клиента, вцепившегося в опешившего торговца тканями, ринулась стража.
— Всем стоять! — рявкнул сержант.
Покупателя оторвали от продавца.
— Какие у вас претензии к почтенному Гораллу? — хмуро спросил сержант взбешенного покупателя.
— Он украл мой кошелек!
— Проверим.
Горалла быстро обыскали, но в карманах ничего не нашли.
— Кошель был при мне! — бесновался покупатель. — Он исчез, когда я подбирал расцветку для платья жены! Спрятал, подлец, куда-то! Нас здесь было только двое, больше некому!
— Осмотреть прилавок, — приказал сержант.
Кошель быстро нашелся. Он был засунут под рулоны пестрых тканей, которых лежало много на прилавке.
— Вызывайте орден, — устало махнул рукой сержант, неприязненно покосившись на покупателя.
— А что вы на меня так смотрите?
— Понять пытаюсь. Медом вы, что ль, намазаны, господин Таргел? За последнюю неделю третий раз вас обокрасть пытались. Вчера Расул, сегодня Горалл.
Варгул при этих словах вздрогнул. Его эльфийские ушки встали торчком, тряхнув льняную шевелюру.
— Где вор? — К месту происшествия проталкивалась группа в длинных рясах. Вездесущий орден Серой Мглы почуял добычу.
— Отставить! — властно приказал Варгул.
Стражники и монахи вздрогнули, обернулись на голос и окинули недоуменным взглядом команду императора.
— Вы кто такие? — Из группы монахов выступила долговязая фигура в сером плаще.
«Храмовник», — сообразил Иван и хотел было ответить, но Варгул его опередил.
— Я генеральный ревизор, — ледяным тоном сказал герой, небрежным жестом головы откидывая за спину волосы. Император сразу понял, что он сделал это специально, дабы открыть свои остренькие ушки и позлить представителей местной власти. — Возглавляю комиссию по защите прав человека и прочих недоразвитых рас, чей интеллект настолько низок, что сами они свои права защитить не в состоянии. — Надо сказать, Варгул великолепно вошел в роль. Апломб и высокомерие сочились буквально из всех щелей. — Что вы хотите сделать с этим человеком? — кивнул он на несчастного продавца, которому стража уже заломила руки.
— Он будет казнен, — так же холодно ответил храмовник. — С преступниками в Лугонии разговор короткий. У вас есть возражения?
— Есть, — кивнул Варгул.
— Значит, ваша миссия защищает интересы воров? — Тонких губ храмовника коснулась язвительная улыбка.
— Возглавляемая мной миссия предпочитает досконально разобраться во всем происшедшем, прежде чем отправить человека на плаху. Освободить купца!
Подчиняясь его властному голосу, стражники отпустили свою жертву.
— Таргелу вернуть его кошель, — продолжал распоряжаться герой. — Кстати, где он у вас был, почтеннейший?
— Вот тут вот, — засуетился Таргел, — на поясе у меня висел.
— Туда его и повесьте.
— Нет уж, я его теперь из рук не выпущу.
— Я сказал: на пояс! — рявкнул Варг.
Таргел вжал голову в плечи и поспешил исполнить приказание. Информация о том, что нашлись смельчаки, посмевшие возразить всесильному ордену Серой Мглы, быстро распространилась по базару, и к торговой точке почтенного Горалла начал стекаться народ.
— Освободить место около лотка, — приказал герой.
Толпа послушно подалась назад.
— Прошу прощения, светлорожденный, но я должен знать, что вы собираетесь делать, — твердо сказал сержант.
— Служивый, все в порядке, — вступил в игру Иван, сообразивший, что затеял его советник. — Сейчас глава нашей миссии на ваших глазах проведет следственный эксперимент, с помощью которого будет установлен истинный виновник происшествия.
Увидев, как забегали глаза Таргела, юноша понял, что нюх Варгула не подвел. Неясно было только, как в темной Империи производились следственные действия по выявлению виновных. Если Варгул начнет сейчас выколачивать признание из Таргела методом рамодановских ментов, народ его может и не понять. К счастью, у героя темной Империи были менее радикальные методы.
— Граждане Сакрема, — обратился Варг к толпе, — сейчас вы своими глазами увидите то, что здесь произошло несколько минут назад. Против заклинания Беспристрастной Истины никто не устоит.
Герой сделал пасс в сторону Горалла и Таргела. Их тела на мгновение словно окаменели, затем ожили, и представление началось.
Для жаждущего сбыть товар купца и его потенциального клиента мир действительности перестал существовать. Они вернулись в прошлое и теперь увлеченно торговались.
— Да за такие деньги я полотна на три платья для жены куплю, — укоризненно качал головой Таргел.
— Товар недешев, — согласился с ним купец, — но вы посмотрите, какая ткань! Какая выделка, расцветка. Ее мне из Камакуа везли.
— А нет ли чего подешевле? Скажу откровенно, я нынче слегка стеснен в средствах.
— Бывает. Вот могу вам предложить…
Купец начал разворачивать перед клиентом отрезы ткани один за другим, не замечая, как рука Таргела украдкой сдергивает со своего пояса кошель и засовывает его под рулоны пестрых тканей.