— Как в Москве?! — опешил я.
— Шанцева в министерство вызвали, — развела руками Валя.
— Ладно, извините, — попрощался я с ней кивком головы, в растерянности вышел со двора на улицу и медленно пошёл в сторону вокзала, обдумывая ситуацию.
Славка как верный паж шёл за мной следом.
— Вот это попали! — вырвалось у меня. — Слав, нам самим сегодня придётся Эммину мать встречать.
— Я уже понял, — отозвался друг. — Встретим, куда мы денемся.
— Я даже не знаю, как она выглядит, — вспомнил я.
— Я знаю. Разберёмся, — успокоил меня Славка.
До дизеля оставалось минут сорок, и мы с другом прибавили шагу.
Я откровенно нервничал, не представляя себе, как сообщить незнакомому человеку, что его сожитель сбежал, но сначала сильно накосячил. Бред какой-то.
Славка же не знает всех подробностей!.. Вот начну с Эмминой матерью разговаривать, и узнает… А надо ли? В отношениях у них с Эммой не возникнут потом проблемы?
Мы шли быстрым шагом и успели минут за десять до прихода дизеля.
— Хорошо бы она не вернулась сегодня, — вдруг сказал Славка.
— Нет уж. Пусть вернётся, — возразил я ему. — А то придётся каждый день ходить её встречать, пока она не явится.
Славка хмыкнул, глядя на приближающийся состав.
Уже почти стемнело и состав ярким прожектором освещал перед собой путь. Дизель подъехал и медленно остановился, из всех вагонов выходили люди. Мы со Славкой высматривали женщину с ребёнком, глядя в разные стороны. Пассажиры быстро расходились. Матери Эммы среди них не было.
— Накаркал? — сказал я, поворачиваясь к другу.
Глава 19
Мы со Славкой стояли на опустевшем перроне. В голове было полное непонимание, что теперь делать. Да, непросто жить в 1971 году! Мобильников нет, не позвонишь, не узнаешь, в чем дело, в мессенджере сообщение не оставишь.
— Это что, и правда придется теперь каждый вечер ходить, пока она не приедет? — недоуменно пробурчал друг.
— Похоже на то, — подтвердил я, — может ее в больнице задержали на день-два, такое бывает. Ладно, чего стоять, пошли по домам.
Мы потопали в сторону дома, обсуждая по дороге завтрашнюю работу на базе.
— Кстати, — вспомнил Славка, — Мишка тоже завтра утром к тебе подойдет. Вместе пойдем на базу. Ему так удобнее будет, почти по дороге.
Я кивнул.
Мое внимание привлек высокий худой дед, перекладывающий какие — то доски во дворе одного из домов по дороге. Что-то очень знакомое было в его фигуре. В быстро сгущающихся сумерках разглядеть его получше было сложно. Но, подойдя ближе, я рассмотрел пышные усы на его лице и вспомнил, кто это.
— Здравствуйте, дед Арист, — громко сказал я.
Славка тоже поздоровался вслед за мной.
— О, сынки! — обрадовался дед, подходя к забору. — А вы откуда здесь?
— С вокзала возвращаемся, — объяснил я. — Надо было мать подруги встретить, а она не приехала.
— Понятно. Бывает, — ответил дед.
— А как Вероника? — поинтересовался я. — Уже дипломированный специалист?
— Почти. На этой неделе у них выпускной и вручение. — ответил дед. По его лицу было видно, как он рад и горд за внучку.
— Здорово, — я одобрительно кивнул.
Вдруг я вспомнил, что Дед Арист обмолвился как-то, что у него на чердаке кроватка детская старая может быть. Тема для нашей семьи самая актуальная!
— Дед Арист, — начал я, — а помните, мы с вами говорили про кроватку детскую для Аришки нашей.
Дед при этих словах хлопнул себя по лбу.
— Точно! Забыл совсем, обещал же посмотреть. Память уже не та стала, — сетовал он. — Может, сынки, у вас сейчас время есть? Слазим посмотрим, где она там.
— Конечно, давайте посмотрим, — с готовностью согласился я.
Славка просто утвердительно кивнул.
Дед Арист провел нас в сени. На чердак из сеней вела крепкая стационарная лестница. Все было сделано очень добротно. Я отметил для себя, что дед, похоже, мастер на все руки. Можно будет у него консультироваться, когда обустраивать задуманную комнату на чердаке затею. Сейчас же нет никаких МДФ, к которым я привык, а что касается электроинструментов…
Мы поднялись вслед за дедом на чердак. Он был просторным и сухим. Лампочка под потолком хорошо освещала все вокруг. Вдоль стен стояли какие-то комоды и стеллажи с закатками, аккуратно стопками были сложены самые разные вещи. Чердак здесь, по сути, использовался как огромная кладовая.
Дед уверенно ориентировался во всем этом хозяйстве. Он прошел в дальний угол чердака, где стояло что-то, накрытое старым покрывалом. Сняв его, дед показал нам вполне приличного вида деревянную детскую кроватку.
— Она немного потемнела с одной стороны, — начал оправдываться дед. — Раньше в сарае стояла. Может, вода попала… Я её чистил-чистил, марганцовкой морил-морил, а всё равно, видите, вот здесь пятно заметно.
— Ну что вы! — воскликнул я с энтузиазмом. — Прекрасная кроватка!
Мы со Славкой под руководством деда аккуратно стащили кроватку вниз. Она была довольно тяжелой, но вдвоем мы уверенно справлялись с транспортировкой. Домой отнести ее решили сразу, не откладывая, а то неизвестно, что у нас будет со временем в ближайшие дни. Подработка на базе — дело серьезное! На улице уже совсем стемнело, поэтому дед Арист настоял на том, что проводит нас.
— Там дальше по улице большой участок, где фонарей нет, — объяснил он. — Запнетесь обо что-нибудь, еще кроватку поломаете.
Так мы и пошли. Впереди дед Арист с фонарем, освещающий нам дорогу, а следом мы со Славкой с кроваткой в руках. Пару раз пришлось остановиться отдохнуть. Кроватка была не столько тяжелой, сколько громоздкой и неудобной для переноски.
Наконец, мы дошли до дома. В сенях застряли немного, кроватка никак не хотела проходить в двери, мешал сундук. Пришлось его отодвинуть немного в сторону. На шум и нашу возню, сдобренную изрядной долей ругательств, в сени выскочили мама с бабушкой. Вид у них был немного встревоженный, видимо, не могли понять, что происходит вообще. Увидев кроватку и нашу теплую компанию, женщины начали радостно порхать вокруг, рассматривая обновку.
Я улыбнулся. Их радость можно понять. Очень непросто обходиться без кроватки с маленьким ребенком. Постоянная нервотрепка и оставить малую ни на минуту нельзя. Эмма с малым со дня на день съедут и кроватку свою тоже заберут, так что вопрос с кроваткой для Аришки был очень актуальным. А тут такой подарок!
Попыхтев немного, мы, наконец, отодвинули сундук чуть в сторону. Потом взяли со Славкой кроватку и аккуратно занесли внутрь.
— Дед Арист, проходите! — крикнул я.
Дед скромно вошёл, поглядывая то ли с опаской, то ли с уважением на бабулю.
Бабушка достала из буфета коробку «Птичьего молока».
— Мы вам так благодарны! — сказала она, пихая коробку конфет Аристу в руки.
— Не надо, — отмахнулся он. — Я же для дитя.
— Ну, тогда… садитесь с нами чай пить, — нашлась мама.
— Это с удовольствием, — согласился Аристарх и скромно уселся на ближайший стул. Мама, воодушевлённая приобретением, сама потащила кроватку в свою спальню.
— Ма, ну ты что? — в сердцах воскликнул я. — Попросить не можешь?
Отобрав кроватку, мы со Славкой вдвоём перенесли ее в соседнюю комнату и поставили посередине. Мама всё не могла решить, куда же её лучше поставить. Подошла Эмма, тоже стала рассматривать обновку и что-то обсуждать с мамой.
— Позови, как определишься, — строго велел я матери, и мы с другом вернулись к столу.
Дед принялся рассказывать бабушке про Веронику, про ее выпускной и планы на будущую работу. Было видно, как он рад за внучку и как гордится ею. Бабушка налила ему чаю, открыла коробку конфет, выставила на стол московские баранки и села напротив деда, всем своим видом демонстрируя готовность слушать его хоть весь вечер.
Но, поговорив немного с бабушкой, дед Арист засобирался домой. Сказал, что ему там нужно было еще что-то закончить по хозяйству, хотя, думаю, он просто не хотел стеснять нас, понимая, что с малышкой много забот и женщинам не до длинных разговоров с гостями.
— Спасибо вам огромное, дед Арист, — еще раз искренне поблагодарил я его, пожимая на прощание руку.
— Вы нас очень выручили, — вторила мне бабуля.
— Не за что. Пользуйтесь на здоровье, — ответил довольный дед и ушел, пожелав всем спокойной ночи.
Славка тоже умчался, попрощавшись со всеми. Вспомнил, что к Юльке забежать собирался, догадался я.
Я заглянул в спальню к матери, думал поставлю ей кроватку на место, которое выберет, если она уже определилась. А она, неугомонная, уже с Эммой её волоком к выбранной стене перетащила и застилала. Матраса в кроватке не было. Мама сложила в несколько раз старое ватное одеяло вместо матраса. Так что Аришка у нас теперь с персональной кроватью.
Я хотел поругать маму, что не позвала на помощь, но не смог сдержать улыбки, видя, как она с довольным видом суетится у кроватки.
Вернувшись на кухню, сел снова за стол. Эмма вышла следом за мной. В голове крутилась какая-то мысль, но я все никак не мог ее поймать. Что-то я хотел сказать бабушке. Но вот что …
— Так, а где Елена с ребенком? — вдруг спросила бабуля.
О, точно, вот оно! Со всей этой возней с кроваткой, вылетело из головы главное — мать Эммы-то не приехала.
— Не было ее в поезде, — сказал я бабуле, — не знаю, почему она не приехала и что делать теперь.
— Да, странно, — сказала бабушка, — возможно, из больницы не выписали.
Эмма молча сидела за столом и растерянно переводила взгляд с меня на бабушку. Видимо, настраивалась на тяжелую встречу с матерью, а теперь не знала, как реагировать.
— А позвонить некуда? — спросил я бабулю. — Нам теперь каждый вечер на вокзал ходить ее встречать, что ли?
— Посмотрим. Завтра подумаю, что делать, — ответила она.
По бабушкиному сосредоточенному лицу было видно, что какая-то мысль пришла ей в голову.