– Мы вам очень благодарны, – настойчиво проговорил я и улыбнулся.
Она переглянулась с коллегой и коротким движением молча спрятала подарок под прилавок.
До этого они работали как машины, на автомате, совершенно бездушно, не глядя на покупателей. А тут я выбил их из колеи подарком. Они начали удивлённо переглядываться между собой, и когда мы с женой уже уходили и прощались, они, даже, улыбнулись нам.
Если талоны будут давать регулярно, то пусть они меня запомнят. Мало ли, что ещё понадобится в следующий раз. С душой будут искать!
Приехали домой уставшие, но очень довольные. Особенно жена. Она тут же нарядилась в своё платье с кружевным воротником и обулась сначала в туфли, потом в босоножки. Однозначно, туфли смотрелись торжественней. Сумочка белая у неё есть. Короче, она надела туфли, по моему совету, на тёплый носок и собралась их весь вечер разнашивать. Я их ещё, перед этим, руками как следует помял, чтобы кожу размягчить.
Где-то через час приехали Брагины. Костя еле припёр два десятилитровых ведра, прикрытых марлей.
– Это вам, – тяжело выдохнул он, ставя их передо мной.
– Что это? – удивлённо приподнял я их.
– Это клубника, – пробралась мимо вёдер невысокая, худенькая, седая бабулька с лицом в мелких морщинках, которые сразу углубились все разом, стоило ей улыбнуться. – Мы специально во Дворец заехали.
– Куда заехали? – не поняла Галия.
– Есть у нас деревня такая – Дворец, – пояснила такая же невысокая и худенькая женщина, вошедшая следом за бабулькой. – Там у местных всё клубникой засажено, она там лучше всего растёт.
– Это Павел и его жена Галия. Это моя бабушка, это мама, – представил нас друг другу Костян.
– Клавдия Ивановна, – улыбнулась бабулька.
– А я Татьяна Петровна, – улыбнулась мама.
– Проходите, пожалуйста, в комнату, чемоданы туда же, – пригласила их Галия. – Пса нашего не бойтесь, он женщин любит. Диван я вам уже постелила. Полотенца тоже положила. Там ванна, там туалет.
– Можно я первый? – рванул в указанном направлении Костян.
Последней зашла в квартиру Женя с полной авоськой в руках.
– Женечка, продукты хозяйке отдай, – попросила её Татьяна Петровна.
– Привет, – разулась у дверей Женька. – Она тяжёлая. Давай, я сама поставлю. Куда?
– Проходи на кухню, – пригласила её Галия.
– А вёдра куда? – спросил я. – Что с ними делать?
– Обжирайтесь, – подошёл вернувшийся Костян, взял одно ведро и потащил на кухню. Я взял второе и потащил следом.
– А беременным много нельзя, – вышла к нам Татьяна Петровна. – Диатез у ребёночка будет.
– Варенья можно наварить, – подсказала Клавдия Ивановна.
– Куда нам столько варенья? – растерянно проговорила Галия, снимая марлю с одного из вёдер.
– Клубничного варенья много не бывает, – глубокомысленно заметил Костян.
– Может, вы одно ведро, тогда, заберёте? – предложила Галия. – Варенья Косте наварите.
– Нет, нет! Мы ему трёхлитровую банку, и так, привезли, – улыбнулась всеми своими морщинками Клавдия Ивановна. – Это всё вам, за хлопоты, что принимаете нас. Спасибо вам огромное.
Галия растерянно улыбнулась, глядя на меня.
– Паш, сходи, пожалуйста, за сахаром, – попросила она.
– Сколько купить?
– Килограмм пять. Два ведра… Может, бабушкам в деревню часть отвезём? Аришка поест. И варенья тоже наварят. И с Кирой надо поделиться. Куда нам столько?
– Понял. Тогда я сейчас за сахаром. Потом за машиной в гараж.
– А я ягоды перебирать начну, – добавила жена. – Сколько успею.
– Деточка, мы поможем, – подорвалась Клавдия Ивановна.
– Да-да, сейчас. Только давайте продукты сначала разберём, – попросила Татьяна Петровна. – А то там колбаса, яйца варёные, курицы нажарили…
– Мы с Женей пойдём, ладно? Дел ещё полно. – с мольбой взглянул на меня Костян, я кивнул. – Завтра к девяти все будьте готовы. Поедем невесту выкупать! – громко сказал он, чтобы все услышали.
– Ленту Паше оставь, – остановила его Женя.
– О, да, чуть не забыл, – вытащил он из кармана много раз сложенную ленту с надписью «Свидетель».
– Ой, какая она жёванная! – смутилась Женька.
– Да, я поглажу, поглажу, идите, – отпустил их я и сам стал собираться в магазин.
Костины мама и бабушка вместе с Галиёй сели перебирать ягоды. Вся квартира сразу наполнилась ароматом клубники. Попросил у жены банку под сметану. Со сметаной и сахаром клубника вообще вкуснятина!
Пришёл из магазина и поспешил в гараж. Пока пригнал машину, бабоньки уже две трети ведра клубники втроём перебрали, сахаром во всех свободных кастрюлях засыпали и в холодильник поставили. Сметану приткнуть некуда было.
– Давайте разделим остатки клубники поровну, – предложил я, – как раз по две трети ведра отцу и бабушкам получится. Мы так и сделали.
Позвонил отцу, предупредил батю, что мы скоро подъедем. Он заволновался было, но я его успокоил, что везу гостинцы, а то завтра некогда будет, а они скоропортящиеся.
Специально не стал ему говорить, что именно мы привезем. Хотелось сюрприз им сделать. И оно того стоило.
Когда я позвонил в дверь, они встречали нас всей семьёй, сгорая от любопытства. А при виде на две трети заполненного клубникой ведра у них у всех одинаково округлились глаза. Люблю такие моменты. Попросил их пересыпать куда-нибудь побыстрее, а то мы очень торопимся. Они засуетились, пересыпая ягоды в кастрюли. Столько восторженных возгласов от них услышали, стояли с женой, улыбаясь. Кира нам ведро обмыла и вытерла.
– Пустое отдавать – плохая примета, – заявила она и положила в него пачку печенья.
Мы попрощались с ними и поехали сразу в деревню.
– Надо медный таз купить, – сказала Галия по дороге. – Варенье буду варить.
– Эх, поздно уже, магазины закрыты, – с досадой проговорил я. – А завтра свадьба, не до тазов будет.
В деревню приехали уже после восьми часов вечера. Нас никто не ждал, но, увидев в окно машину, сразу вышли встречать, только Инна малого укладывала. Долго объясняли нашим, откуда у нас столько клубники и почему мы не можем у них сегодня остаться.
Все были настолько ошарашены, что, когда я спросил, нет ли лишнего медного таза, меня не сразу поняли.
– Есть, есть, – наконец, сообразил Трофим. – Сейчас посмотрю, – и он ушёл к себе.
– Давайте, пересыплем ягоды куда-нибудь, – попросил я и поволок ведро к нам домой. – Ведро вернуть надо.
Только тут мама с бабушками опомнились, засуетились, подставили мне новый эмалированный таз. Сразу запахло клубникой на весь дом. Аришка была в восторге, она никогда не видела столько ягод сразу.
– Смотрите за ней, чтоб не объелась, – посмотрел я, как она запихала в рот немытую ещё ягоду.
– Клубнику привёз, а сахар не привёз, – подначивала меня оживившаяся Никифоровна. – Придётся последний мешок вскрывать.
– А где он? Давайте, принесу, – предложил Ахмад. – Тут сахара много надо будет.
На шутки и смех вышла Инна и ахнула.
– Откуда столько?
– Из Дворца, – улыбнулась Галия. – Деревня такая в Белоруссии.
Пришёл Трофим с большим медным тазом, и с длинной деревянной ручкой в придачу, и вручил мне.
– Дарю, – заявил он.
– Ого, – растерялся я.
– Бери, бери, – велела бабушка. – У нас ещё два есть. Купили недавно сразу три. Новенький, долго служить будет.
– Спасибо! Это мы удачно заехали! – улыбнулся я. – Ну, на всю ночь вам развлекуху привезли. Поедем домой, а то у нас самих дома такое же развлечение.
Мы попрощались со всеми и уехали.
Вернувшись домой, Галия, первым делом, намыла тот таз, что нам подарил Трофим, ссыпала туда половину ягод из холодильника и засыпала сахаром. Клубника уже дала сок, и жена решила прокипятить её разок. Она довела клубнику до кипения, накрыла и оставила на плите.
– И это всё? – удивился я.
– Нет. Она за ночь даст ещё больше сока, – объяснила жена. – Завтра утром ещё раз доведу до кипения и оставлю на день. А вечером опять доведу до кипения и разолью по банкам.
– Хитрая какая методика, – заметил я.
– Тебе понравится, – улыбнулась она. – Надеюсь, со второй половиной ягод до завтрашнего вечера ничего в холодильнике не случится.
– Давай их сахаром побольше пересыплем, – предложил я.
А тем временем наши гости накрыли у нас на кухне стол из привезенных ими же продуктов. На сковороде разогрели курочку, запеченную с чесночком. Мама с бабушкой Костяна усадили нас с женой и хлопотали над нами как две наседки. Ну, теперь понятно, в каких условиях он вырос. Избаловали бабоньки, то-то он вначале такой дикий был и весь из себя пуп земли…
Выставил из своего бара бутылочку грузинского вина. Посидели очень душевно. Оказывается, наш Костян родом из города Лунинец в Белоруссии. Они пригласили нас в гости. У них свой дом, места полно.
– Отдыхайте, сколько хотите. У нас река Припять рядом, – говорила Татьяна Петровна.
– Да, и нам будет веселей, – поддакивала ей Клавдия Ивановна. – А то как Костик уехал, скучно стало.
– С удовольствием приедем когда-нибудь, – пообещал я и предложил идти спать. – Завтра у нас с вами будет длинный и хоть и приятный, но тяжелый день.
А сам подумал, что через четырнадцать лет приглашение искупаться в Припяти станет звучать очень специфически. Там на ее большой части сложится чернобыльская зона с жесткой радиацией… И кажется, если правильно помню карту, и Лунинец радиация мимо не обойдет.
Глава 18
г. Москва
На следующий день в семь утра мы все были уже на ногах. Женщины наводили марафет, а я готовил завтрак. Восьми ещё не было, как заявился Костян. В коричневом вельветовом костюме в мелкий рубчик, явно импортном, в белой рубашке и развязанным галстуком в руках. Женщины все были заняты, а ему нужно было галстук завязать. Пришлось самому заняться его галстуком. Попробовал на нем завязать, и привычный алгоритм сбился. На другом человеке никогда раньше не завязывал. Ничего, выход тут же нашел. Завязал его сначала на себе, потом снял и передал ему.