— Все идет по плану? — поинтересовался Геддо.
— Абсолютно. Наш друг проглотил приманку по самую блесну.
— Хороша приманка. Это настоящая часть карты.
— Зато теперь я знаю, куда он ушел.
Наконец, заговорила и Ольга:
— Ах, Рихард, я так за вас волновалась.
— Ну что, я заработал поцелуй? — полуулыбнулся Рихард.
Оставшиеся трое мужчин оставались серьезными: дескать, еще не пришло время для поцелуев.
— Вы не забыли выманить у него какую-то вещь, из тех, что долго была с ним. — напомнил Геддо.
— Да помню я, помню все. — отчего-то обиделся Рихард.
Из кармана сюртука он достал маленький батистовый платочек. Всем ясно была видна монограмма: «А» и «Л».
— Ну что, будучи на посту градоначальника этого всеми забытого города, приглашаю вас отобедать тем, чем Бог послал… Не отправляться же в дорогу натощак?..
Обедали наскоро, да и не таким уж и шикарным оказался стол у градоначальника.
Затем, снова в спешке спустились в конюшни. Там всех пятерых ждали оседланные кони. Для себя Рихард выбрал того самого, белого жеребца, на котором некогда ездил не то генерал, не то полковник Подлецов. Уже не понять, отчего отступившая армия не забрала этого коня. Может, сочла его дурным знаком. Может, конь изначально не принадлежал Подлецову.
Глядя на коня, Аристархов заметил:
— Да ты пижон, как я посмотрю?
— Ну а как иначе…
— Ты смотри осторожней. Одному этот конь удачу не принес.
— А я не суеверный. — сообщил Рихард, запрыгивая в седло. — Вперед!!!
…И снова топот копыт по городской брусчатке, снег из-под копыт.
Дети беспокоились: мама, кто там?
Их родители, может, и хотели бы не слышать стук копыт, не думать, какую ношу несут эти кони.
Но люди просыпались, подходили к окнам, смотрели из-за занавесок.
Неужели призрак генерала Подлецова? Нет, только его конь… А на нем нынешний бургомистр. и следует за ним свита не слишком значительная, но представительная.
Они спешат, но будто не бегут словно воры. Наверное, едут по делам. И из города мчатся не вслед за ушедшими белыми, не навстречу красным.
Спи, деточка, спи… Все хорошо… Наверное хорошо…
Спешили.
Сверялись по картам, Геддо порой выколдовывал положение Лехто и будто все сходилось. Но уверенности до конца не имелось: так бывает довольно часто, когда долго, слишком долго идешь по одним только картам.
Потому останавливались в деревнях, спрашивали: не проходили здесь такие-то.
А как же, отвечали им, проходили… Добровольцев кликали, многие и пошли с ними.
Почему пошли. — обычно спрашивала Ольга.
Дык ить армия была странной. — отвечали. — Без единой винтовки или нагана. Вместо поборов, угроз, поголовного набора, просто приглашение. Вместо идей о возвышенном, о спасении родины — обещание обогатиться.
— Как же так? Как этому мерзавцу поверили?
— А что поделать? — пожимал Рихард. — Народец у нас такой, сударыня. В этих местах водятся дураки древнерусские дремучие, заповедные. В нашем климате Диогены быстро вымерзают. Нам ближе философы-сибариты вроде Розанова.
— А кто это такой? — интересовался Клим. — Что писал?
— Писал, что не стоит ломать голову над тремя вечными русскими вопросами: "Что нам делать?", "Кто виноват?" и "Как нам обустроить Россию". Вместо того советовал делать следующее: летом варить варенье, а зимой пить с ним чай…
— Я, так понимаю, он был против Маркса?
— Против, против… — успокаивал его Аристархов.
Лишь раз на перекрестке замешкались надолго.
Перечитывая дорожные указатели Рихард воскликнул:
— Стой, а это что?
Самым нижним был указатель «Москва». И рядом обозначалось расстояние — всего полторы версты. Направление дороги совершенно не подходило для компании.
Стрелки эти показывали на проселочную дорогу, изрядно поросшую засыпанным снегом ковылем.
— Что там, я вас спрашиваю?
Евгений сонно и лениво пожал плечами:
— Ну откуда мне знать-то? Я в этих местах первый раз. Наверняка село какое-то… Может москвичи ссыльные основали…
Но уверенности в его голосе не было — утром спросонья во всякие странности верилось легко.
— Может, заскочим? Тут недолго, глянем и назад… — предложил Рихард.
— Нет времени. Мы спешим. — напомнил Клим.
— Ну минутку подождать можете? Во-о-о-н с тех холмов уже должно быть видно. Я туда и обратно.
Никто с ним не согласился. Но и возражать не стали…
Рихард ударил коленями лошадь, направляя ее на ковыльную дорогу. Доскакал до холмов, поднялся на вершину одного и, побыв там с полминуты, вернулся.
— Ну как?.. — спросила Ольга.
— Действительно Москва Златоглавая… Как такое может быть.
— Не знаю, но нам надо спешить…
— Надо. — согласился Рихард.
Спонтанная механика
Перед отрядом лежало зажатое меж скал поле, с виду обыкновенное, покрытое снегом. На той его стороне было видно не то гору, не то огромный камень.
У самой кромки поля Лехто обратился к своим последователям:
— Говориться: жизнь прожить — не поле перейти. Так вот, перед вами поле, которое стоит многих жизней. Да, кто-то погибнет, ступая по этому нему. Но клянусь вам: те, кто достигнут той стороны поля, более в жизни ни в чем не будут нуждаться.
Впрочем, те кто не дойдет, тем паче ни в чем нуждаться не будут. — подумал Лехто. Но вместо этого сказал:
— Там лежат драгоценности такой чистоты, что один человек может держать в руках стоимость целой страны. И каждый из вас сможет взять столько сокровищ, сколько сможет унести.
— Чего, чего он говорит? — спрашивал старикашка туговатый на ухо.
— Говорит, отец, что мы богатеями станем! — пояснял ему сосед.
— А-а-а… Дык это и так ясноть…
— Ступайте узким фронтом, — продолжал наставлять Лехто. — старайтесь идти там, где кому-то удалось пройти. А теперь — вперед! Ура?!
— У-р-р-а! — неслось со всех сторон.
От крика со скал сползал снег. А эхо передразнивало, переводило боевой клич не то на монгольский, не то еще на какой-то язык. "Хуурраааа!" — слышалось отовсюду. — "Ссссмерть!".
И с первых шагов стало ясно, что все идет не так, как хотелось. Из-под снега стали бить не то костяные бивни, не то колья. Зубы мертвого дракона собирали свою дань. Каждая сажень, каждый шаг давался с огромными жертвами. Вот кого-то разрубило напополам, кому-то кол вошел в бедро, вышел из плеча. И теперь человек, забывая умереть, с удивлением смотрел на нарост, выскочивший рядом с головой. Кто-то визжал, глядя на свою отсеченную ногу.
Когда была пройдена только треть нужного расстояния, армия Лехто вздрогнула, попятилась. Но Лехто прошептал заклинание: между ним и пехотой выросла огненная стена. Она, пожирая снег, отправилась к скале.
Кто-то пытался прорваться сквозь нее, но превращался сначала в вопящий факел, а затем головешку. И люди пошли снова, подталкивая друг друга и озираясь назад.
Даже потерявший ногу, полз вперед, сжимая в руках отсеченную конечность…
…Из нескольких тысяч, шедших за Лехто, до пещеры в скале добралось всего пять человек. Они выглядели довольными, переводили дыхание, смотрели на оставшееся позади поле.
Наверняка мнили себя богатеями, думали, что, раз столько народу погибло, их доля возрастет. Кто-то думал: а вдруг удастся сообразить тачку? Или по дороге порешить кого-то из уцелевших? Зарыть свои сокровища, а затем вернуться…
Но продолжалось это недолго. На той стороне поля Лехто спокойно покуривал свою трубку. Огненная стена продолжала свой путь. Еще четверть часа и язык пламени, лизнув дверь в пещере, исчез. Но еще до того последний живой факел упал на землю.
Лехто выбил пепел из своей трубки и поставил ногу на первого мертвеца…
— И все-таки мы не успели. — чуть не плача проговорила Ольга, глядя на окровавленный, оплавленный снег, на тысячи трупов.
Повернулась к Рихарду, зло выплюнула ему:
— Это все твой обед! Твоя Москва!
— Спокойно… — остановил ее Геддо. — Что сделано — то сделано. Все мы ошибались.
— Кто мне объяснит… — все-таки плакала девушка. — Что там такое, что стоит таких жертв?.. Что он наделал?
Заговорил Аристархов
— На первый вопрос отвечу кратко: власть… Касательно второго очевидно: он действительно пошел по трупам.
Геддо задумчиво спросил:
— А вы знаете, что их убило на самом деле?
— Мертвый дракон? — предположил Клим.
— Не совсем так. Их убило знание.
— Это то, которое — сила?
— Навроде того. Перед походом через поле Лехто наверняка им назвал цель движения. Если бы у них не было знания, они бы могли безбоязненно истоптать все поле. Но тогда как бы прошел Лехто? И как иначе можем пройти мы?
— А я бы построила нечто наподобие дирижабля или воздушного шара и перелетела бы на ту сторону.
— Может, это и решение… — ответил Геддо. — но в те далекие времена люди если и летали, то исключительно на драконах. Но их было негусто. Лехто до этого не додумался. А может свои соображения по этому поводу были. Дирижабли ведь ненадежны очень… Да и нету у нас на такое времени.
— И что нам надлежит делать?
— Ответ тебе не понравится… — прикрывая рот перчаткой, зевнул Рихард.
Ольга будто успокоилась:
— И каков ответ?
— Или мы бежим и прячемся по норам до конца жизни… Или прямо сейчас мы тоже пойдем по трупам.
Лехто нашли в глубине пещеры, около двери.
Поскольку компания шла не таясь, Арво услышал их издалека. Увидев Рихарда в сопровождении Геддо, понял все сразу.
Но не стал ругаться, а только улыбнулся:
— Я должен был бы предвидеть такой вариант. Мне несколько жаль, что далее я буду обходиться без ваших услуг, Рихард. Для меня вы уж слишком византиец…
— Как дела, Лехто? — спросил Геддо.