На мгновение Евгению показалось, что нет никакой вражды между колдунами, и изначально у них была единая цель…
— Признаться, не очень. — кивнул Лехто. — Третий час вожусь с этим замком на двери, не могу его открыть. Раньше со мной такого не бывало. Не соблаговолишь ли взглянуть?
Геддо действительно подошел, ему хватило одного взгляда.
— Тебе здорово не повезло. Я знаю этот замок. Такие замки делал пять веков назад мастер Ахос.
— Хаотический замок Ахоса?
Геддо кивнул: он самый.
— А что за мастер такой? — вмешался Клим. — Я о нем ничего не слышал.
— Это магические замки. К ним невозможно подобрать ключ, снять слепок. Что толку от ключа, если неизвестен замок, который ему подчиняется.
— А раньше вы сталкивались с замками этого самого…
— Ахоса?..
— Ну да, а как же. Мне попадалось одно из его ранних произведений — сумеречный замок. Его можно открыть только в определенное время дня, вечером, когда хозяин был дома.
Лехто задумался:
— Думаешь, следует подождать несколько часов? А как же тогда ключ…
— Не думаю, что Ву довольствовался самой простой моделью. К некоторым замкам Ахоса не имеется ключа. Они не изготовлялись изначально.
— Тогда какой болван мог купить такой замок?
— Пока в мире имеется хоть крупица магии, содержимое замка находится в движении. Можно вставить в него любой ключ и может быть, через сотни, тысячи лет детали замка примут нужное положение, дверь откроется.
— Если замок такое сложное место, — заметил Аристархов, — может, есть смысл попробовать как-то иначе: выбить дверь, испытать стену на прочность.
Старик покачал головой:
— Вы серьезно думаете, что человек, поставивший спонтанный замок, не думал о таком варианте развития событий?
— А спонтанный замок в принципе можно открыть?
— Сабо самой… В смысле: "само собой". Иначе бы замок не ставили, а просто сделали глухую стену.
— И как этот ключ должен выглядеть?
— Я не знаю. Как должен выглядеть хаос?
Лехто задумался. Делал это серьезно, долго, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.
Наконец, заговорил:
— Я предлагаю вам перемирие. Мы можем договориться. Скажем, я возьму себе полмира. А вы — все остальное. Вам — все сокровища, которые найдутся за этой дверью… Мне, так и быть — всякую рухлядь, макулатуру.
— Нет, Лехто, мы не договоримся! — ответил Геддо.
И ударил резко: было не до благородных жестов. Бросил какое-то заклинание: сноп синих искр полетел в Лехто. Тот поставил блок: искры посыпались на землю.
Затем ударил ответно, серий заклинаний: бросил что-то в голову в грудь… И левой рукой, почти незаметно в ноги. Первое заклинание Геддо отбил быстро, второе чуть замешкавшись. Третье его вовсе сбило с ног. Геддо пытался подняться, но Лехто из саквояжа выхватил стеклянный шар, внутри которого плясала молния, бросил его в противника…
…Смерть редко бывает красивой. Эта не являлась исключением. Чтоб не видеть мук старика, она зажмурилась…
— Можно открывать глаза… — сообщил Лехто. — Ну что, старое предложение уже не в силе. Полмира вы не получите. Впрочем, нет, я вам все же дарую целый континент. Анарктиду…
— Говорят, победители великодушны. — заметил Рихард.
— Вот на твоем месте я бы вовсе молчал. Но, в общем, это все неправда, что победитель милосерден. Если бы он был милосердным, то не стал бы победителем. Это как сказка про доброго царя. Ибо человек либо не царь, либо не добрый. Бывают случаи, разумеется, чтоб и не добрый и не царь, но речь сейчас не о подобном.
Как назло у Рихарда зачесалась спина. Как раз в том самом месте, откуда у ангелов должны расти крылья. Это место также интересно тем, что его крайне неудобно мыть в бане.
Рихард повел плечами, будто стараясь стряхнуть чесотку.
Это заметил Лехто:
— Что вы там пританцовываете, Геллер.
Тот соврал:
— Да курить хочется. Я так понимаю, в Антарктиду вы нас без спичек отправите?
— А на кой они вам? — краешками губ улыбнулся Лехто. — Там все рано нету дров.
— Так можно я хоть покурю напоследок? Я перед расстрелом всегда предлагал приговоренному папиросу.
— Время тянете?
— А хоть бы и так, но вам-то куда спешить? Две минуты ничего не решают.
— Ладно, курите… Только не делайте резких движений.
Из кармана Рихард аккуратно извлек портсигар, открыл крышку. На пол упала крупица табака. Папирос не имелось.
— Простите нижайше… — скривился Рихард. — Но не угостите своим табаком? Я, как видите, поиздержался. Имейте жалость…
Колдун кивнул и бросил кисет.
Затем Геллер снова похлопал по карманам, достал спички. Спросил:
— А папиросной бумаги у вас не будет?
Лехто бросил на него злобный взгляд. Если бы взгляд мог убивать, то этот стоило бы попытаться запретить наравне с игольчатым штыком.
— Ну нету так нету… — заключил Рихард. — Зачем нервничать.
Из бумажника достал купюру размером с салфетку, свернул самокрутку.
Бросил кисет Лехто.
Сейчас… — думала Ольга. — Именно сейчас что-то произойдет, потому что далее некуда. Может, Клим вспомнит какое-то заклинание, свое оружие выхватит Аристархов.
Как ни странно, точно так же ожидали чуда от других Клим с Евгением. Первый всего-то и знал, что одно пустяковое заклинание, у второго оружие было спрятано под тремя одеждами. Достать его быстро и незаметно не представлялось возможным.
Рихард чиркнул спичкой, от огонька затянулся. Сбил огонек, помахав спичкой. Но выбрасывать ее не стал, а спрятал обратно в коробку. Не то из бережливости, не то дабы не сорить…
Глядя на него, Лехто тоже набил трубку, прикурил от длинной спички. Задымил густо и самодовольно.
— Как собираетесь жить в Антарктиде? — спросил Лехто, вероятно, чтоб развеять тишину. — Сразу с жизнью счеты сведете или покувыркаетесь?
— Ну, на месте видно будет. Думаю, второе, потому как Амундсен там как-то путешествовал…
Лехто хохотнул:
— Экий вы шутник, однако!
Изо рта Рихард пустил дымное колечко. Колдун засмеялся.
— Что-то с вами… Вот скажите, вам так смешно? — спросил Рихард и показал Лехто палец.
Тот засмеялся пуще прежнего.
— А так, вероятно, будет в два раза смешнее…
И показал Лехто два пальца. Тот просто забился в истерике.
— А вот смотрите, что я вам сейчас покажу! От смеха вовсе умрете!
— Показывайте! — трясясь от хохота, позволил Лехто.
Рихард полез в карман, затем резко выдернул руку.
Ни Ольга, ни Клим, ни Евгений сразу не поняли, что случилось.
Колдун вдруг подавился хохотом и резко упал на спину. Копаясь в одеждах, Евгений освободил свой «Кольт». Но это было совершенно лишним.
Лехто лежал мертвым. Из кадыка у него торчал столовый серебряный нож.
— Не от смеха, но все же умер… — заключил Рихард. — Я этот нож еще в городе взял на память, думал — пригодится. Как в воду глядел…
— А что с ним было-то? — спросил Клим. — Чего он хохотал-то.
— Да меня неделю назад бес попутал, у нашего старичка я стянул немного семян разорви-травы украл. Думал, вдруг займусь рудным делом… Ну вот понял, что мне с Анатрктидой это не светит, бросил их ему в кисет… Думал, авось проглотит, эта трава внутри него прорастет… А тут смотри какой эффект… Надо бы и самому попробовать…
В пещере раздались громкие шаги. Еще не видя пришельцев, Ольга знала их имена.
Действительно: свет закрыли четыре фигуры.
Неужели не все, неужели кому-то еще предстоит умереть?
Четверо остановились, осмотрелись. Один достал блокнот, поинтересовался:
— Кто из вас будет Лехто?
Ольга указала на покойника.
— Ну да, вроде бы он… — согласился кто-то из-под капюшона.
— Ну надо же — мы опоздали, а он все равно умер вовремя. — ответил другой сумеречный голос.
— Почему вы так поздно?.. — спросила Ольга.
— Поздно? Всего лишь на несколько минут?
— А те люди на поле? Вы бы могли их спасти…
— Каждому — свой срок… — произнес гулкий голос. — Некоторое зло — благо для других. Скажем, вот кто-то установил, сколько человек может обходиться без сна, воды и еды. Сделал это единственно возможным образом — замучив кого-то. Конечно, он злодей… Но значит ли это, что люди добрые должны забыть результаты этих опытов?
Четверо черных еще раз осмотрели пещеру и в ней присутствующих. Взгляд остановился на Евгении:
— А ваше имя как? — спросил Мор.
Наверняка имя и фамилия были известны вопрошающему. Уточняли скорей для проформы — нет ли ошибки.
Евгений назвался…
— Вы есть в нашем списке…
Двое из темных визитеров на пару дюймов выдвинули лезвия из ножен. Аристархов попытался сглотнуть, но в горле стало сухо и шершаво. Бешено заколотилось сердце — еще немного и не управится с ритмом, разорвется. И помрет владелец без смерти…
Но Мор еще раз сверился по списку:
— Однако, Ваше имя стоит перед именем колдуна Лехто. Вы четверть часа должны уже быть мертвы.
Два меча замерли…
— Никому и ничего я не должен. — Буркнул Аристархов, пытаясь за спиной взвести пистолет.
— Да ладно! — бросил Глад. — Просто вычеркни его из списка. У нас и так небольшой перерасход.
Затем у всех возникло чувство, что где-то в темноте под глубоким капюшоном нечто улыбнулось:
— А теперь прошу простить. — продолжал Глад. — но нам надо уходить. Простите, но много дел…
… И снова шаги, теперь из пещеры.
Не выдержав напряжения, Ольга упала на колени возле Геддо и зарыдала.
Может, слезы девиц и могут оживить покойного, но это явно был не тот случай.
— Да ладно вам сырость разводить… — сказал Евгений. — Не важно, кто выжил. Главное выжили мы… А Геддо — он уже старый был…
— Вы циник, Евгений… — спокойно заметил Рихард.
— Да ладно вам! Как показывает опыт, лучше быть живым циником и пессимистом, нежели, мертвым оптимистом. Лучше скажите, что будем делать?
Клим пожал плечами:
— Мне бы вот хотелось эту дверь открыть…