- Сказывают мир скоро будет. Наши пошли на дивизионное собрание. Будут решать, как перемирие заключить. Сказывали, такая телефонограмма получена из армии, чтобы полки заключали перемирие, кому как угодно, -сообщает свежую новость парикмахер. Минутное молчание. Новость, повидимому, уже была известна. Но говорить не о чем и надо поговорить хоть на эту тему.
- Что-то странная телефонограмма, - осторожно замечает поручик, - как же это, чересполосный мир заключать! Мы с фронта уедем, а Лихвинцы воевать будут?
- Да не мир, а перемирие, - торопливо отзывается черный, бородатый вестовой, - это совсем другое дело!
- Да-с, значит на милость Вильгельма? Как же мы домой вернемся, что нам дома скажут?
- Повоевали. Будет. Вот хорошо вам, офицерам, говорить. Жалованье получаете большое, чины вам идут, почему не воевать? Вон иной ничего не сделает, а смотришь, шесть месяцев прошло, и звездочка есть. Хоть всю жизнь воюй.
- Да, что вы говорите! У нас почти все офицеры из запаса. Вот говорите -жалованье. Да, я земский статистик, сколько бы я теперь на воле получал? Барышня, которая бывало до войны тридцать рублей получала, теперь получает двести, двести сорок. Так разве я не получал бы в два раза больше, чем получаю при своих трех звездочках? И еще свое дело делал бы, а не глупел бы тут в землянке.
- Ну, не скажите. Вон завчера записывали, кто из офицерей желает после войны на службе остаться, так, небось, сколько записалось!
- А сколько? Шесть человек записалось на весь полк, да и то почти все произведенные из солдат.
- Нет, офицерам все легче, оттого они и не хотят кончать войну. Не то что солдат. Вот три года провел я в окопе. Ночью в секрете лежишь или у окопа стоишь - глаз не сомкнешь. Все, как заяц, головой ворочаешь и слушаешь, где немец. Одежа плохая. Холод. Терпишь, терпишь, все думаешь, Господи, когда же конец!
- И что ты врешь? - запальчиво вмешивается вдруг повар, мирно чистивший картошку. - Где это ты три года в окопе сидел. Сначала вестовым был, потом сюда взяли, и всего-то ты полтора месяца пробыл в окопе
- Да, я разве говорю, что я? - сразу сдается рассказчик, который хотел прихвастнуть перед приезжим, да вот не дали. - Я про тех говорю, которые по три года пробыли.
- Так ты про них и говори.
Разговор на этом прерывается. Мне пора в соседний полк на лекцию, и я ухожу.
По дороге я мысленно вспоминаю все виденное и слышанное и невольно провожу параллели с прошлым. Солдат стал не тот. Держит себя свободно. Говорит, что думает. Не таит робко своих мыслей и не заворачивает их, как бывало прежде, в целое облако двусмысленных и непонятных фраз и словечек. Обращаясь к офицеру, говорит: «господин поручик», но в этом обращении нет и тени былой приниженности. И еще отметил я, как и после неоднократно приходилось наблюдать, прямую враждебность к офицеру, просто как к офицеру. Люди живут в одной землянке, все свое время проводят вместе и, видимо, даже сжились, но старая враждебность не погасла. Она глубоко укоренилась в тайниках солдатской души, и немного нужно, чтобы вызвать ее оттуда.
В соседнем полку лекцию пришлось читать на открытом воздухе. Было градус-два тепла. Дул сильный порывистый ветер. Тесно сбившись в кружок, под защитой невысокой землянки, и ежась под ударами холодного ветра, стояла толпа человек в двести и внимательно слушала, что я им говорил об Учредительном Собрании. Понимали, проникались важностью сказанного и терпеливо дожидались конца лекции.
Аплодировали, и по лицам было видно, что лекция понравилась. После окончания я сделал важную ошибку, скорее неосторожность, которая заставила меня пережить впоследствии несколько неприятных минут и, быть может, уничтожила плоды моей лекции.
Дело в том, что на лекцию пришли командир полка и несколько офицеров. После окончания ее, командир полка предложил мне зайти к нему напиться чаю. Мне было неловко отказаться. Просто не было предлога. Да и чаю горячего, после часового стояния на холодном ветру, порядком захотелось.
Я принял приглашение, совсем упустив из виду, что солдатская масса не поймет, что мне было неловко отказаться, а просто сделает вывод - пошел с офицерами, значит, не наш.
В этом мне пришлось убедиться в тот же вечер.
Этот день вообще был не из самых удачных. В третьем полку дивизии лекция была назначена в два часа дня. Я созвонился по телефону с полковым комитетом и получил категорическое заверение, что в два часа дня можно будет устроить собрание.
В надежде, что все сбудется, как было условлено, я выпросил в Л-ском полку верховую лошадь с ординарцем и поехал на вторую лекцию верхом. Погода решительно испортилась. Ветер обратился в настоящую бурю, валившую в лесу деревья. Часто проходили шквалики с дождем. Все-таки я терпеливо тащился восемь верст с горки на горку, подгоняемый мыслью, что Учредительное Собрание бывает один раз в триста лет и ради него стоит постараться. Вообразите же себе мою злость, когда по прибытии на место оказалось, что в полку идет смена и нельзя устроить собрание ни в этот день, ни в следующий.
- Что же, говорю, полковой-то комитет ваш думал?
- Да он у нас такой. Сами ничего не знают.
С горя поехал еще на две версты дальше к полковому врачу - председателю партийного комитета.
Полковой врач жил не в землянке, а в хорошем бревенчатом доме в лесу. Подъехав к этому самому дому, я обратился к стоявшим около него солдатам с просьбой указать, где живет доктор. Ни один из них меня ответом не удостоил. Положение становилось затруднительным, но из него меня выручил какой-то человек в офицерской фуражке и брезентовом пальто, сидевший на крыше и с ожесточением прибивавший гвоздями отставший кое-где толь.
- Вам доктора? В этом доме, направо.
Доктор оказался молодым человеком типично интеллигентного вида. С черной бородой а la Надсон, бледным лицом и скучающими глазами.
Я представился ему и объяснил, что хотел бы узнать от него, как председателя N-ского полкового комитета, как обстоят партийные дела в полку. Распространена ли партийная предвыборная литература, устраиваются ли лекции и собрания и пр.
Доктор оказался настроенным довольно мрачно. По его словам, выходило, что плакаты и листовки рвут большевики, что партийные с[оциалисты]-р[еволюционер]ы не решаются приходить за новой литературой, а собрания устраивать почти невозможно.
- До большевистского переворота я еще мог устраивать лекции и собрания, хотя полк наш всегда считался большевистским. А теперь слишком трудно. Офицера или врача не хотят и слушать, а кто же другой будет им читать? Трудно что-нибудь сделать. Не вижу никакой возможности. Да и ничто их не интересует, кроме мира.
Пришлось мне несолоно хлебавши возвращаться домой. В Л-ском полку мне было обещано, что после моего возвращения из Б-ского полка, мне дадут сменную лошадь, чтобы я мог тотчас поехать в штаб корпуса, а оттуда на следующее утро в другую дивизию того же корпуса. Я хотел напиться чаю и ехать дальше; но вышло иначе.
Схватка с большевиками
По приезде моем в полк ко мне обратился ротный командир одной из рот -прапорщик из студентов - и попросил меня повторить мою утреннюю лекцию для другого батальона того же полка, так как в том батальоне, где я читал ее утром, она понравилась. Я, конечно, согласился, и после ужина, часов в шесть, мы пошли вместе в одну из землянок второго батальона. Товарищи солдаты уже были предупреждены, и к нашему приходу собралось человек до двухсот.
Большая землянка тускло освещалась керосиновыми коптилками без стекол. Кафедрой служила скамейка, поставленная на нары, так что головой я почти касался покатого ската землянки.
Передо мной на куске проволоки висела лампа-коптилка, и ее мигающее, дрожащее пламя двоилось у меня в глазах. От усталости после двадцати верст верхом в дождь и ветер, от сытного ужина и тепла слегка кружилась голова. Тесно стояли солдаты перед столиком и по бокам его и сидели на нарах за моей спиной.
Замкнутый в круге внимательных серьезных лиц, я начал чтение. Все шло хорошо. Я обрисовал значение Учредительного Собрания для крестьян и рабочих, рассказал о системе выборов и на каких соображениях она основывается и перешел к вопросу о программных различиях во взглядах разных партий. Аудитория, несомненно, завоевывалась. Я чувствовал это. То же почувствовали, очевидно, и местные большевики, и решили, что им пора перейти в наступление.
Во время объяснения аграрной программы большевиков из рядов вдруг раздался голос:
- Это неправда, большевики совсем не так думают!
- Товарищ, я не от себя говорю. Вот я вам прочитаю предвыборный листок большевиков по Северному фронту.
И я стал читать выдержку из листовки большевиков, в которой говорилось о необходимости сохранить в целости крупные имения и обрабатывать их наемным трудом под руководством советов или земельных комитетов.
- Это там не написано!
- Если вы думаете, что я неверно читаю, то вот вам листок. Прочтите, пожалуйста, сами громко.
Минута некоторого колебания. Из трех большевиков, определившихся во время этого разговора, ни один не хочет читать. Я обращаюсь к наиболее развитому на вид, и перехожу в наступление.
- Если вы говорите, что я вру, то потрудитесь сами прочесть, чтобы все убедились, правду я читаю или вру.
Молодой блондин, вероятно, на воле - рабочий - нехотя берет у меня листок и начинает читать.
- Что же, так я читал или иначе?
- Читали-то вы так, но только листок-то у вас фальшивый. Завчера у нас были большевики, читали такой же листок, и там этого не было. Да и листок у них был с оборота чистый, а у вас газета на обороте напечатана. Так не трудно, что хошь впечатать за большевиков.
Этот оборот дела показался мне довольно неприятным. Поди докажи, что не ты напечатал большевистскую прокламацию!
- Берите, товарищ, мой листок. Я его получил вчера в Двинске в бюро большевиков на углу Дворянской и Вокзальной улиц. Можете меня проверить.