— О, Кейт!
— Ты не видел Муни? — она решила сразу без предисловий брать быка за рога.
— Как же, наш посрамленный король в баре на крыше. Заливает горе, после того как я начисто разделал его в пул. Несколько раз подряд, представляешь! — Глаза ученого под очками азартно сияли.
— Да, здорово, — Кейт представила праведный гнев итальянца, обожавшего кичиться своим мастерством игры на бильярде.
— А сама что здесь делаешь? — озадаченно поинтересовался Паташик, и девушка напряглась. — Ты же вроде собиралась поплавать.
— Где? — растерялась Кейт.
— Как где, в бассейне на крыше, — она стушевалась под извечно пытливым взглядом ученого.
— А… да? Ах да, точно, — Кейт изобразила рассеянную улыбку. — Вот как раз сейчас и иду.
— Давай, — кивнул Паташик. — А я пораньше спать лягу, вот только не могу понять, куда подевался ключ от моего номера. — Он пошарил в карманах своего пиджака. — Надеюсь, у них тут не слишком большие штрафы. Не хочу с утра пропустить лекцию по «Теории струн в квантовой телепортации». Местные ученые-задаваки, похоже, уверены, что я еще чего-то могу не знать по этому вопросу. Ну-ну, посмотрим.
— Тогда увидимся завтра, — прекрасно зная, что о науке Сэм может говорить часами, Кейт помахала ему и направилась к лифту.
Выйдя на последнем этаже, она внимательно оглядела отдыхающих представителей различных отделов «Хроноса». Нужно быть осторожнее, поскольку помимо Муни здесь, судя по всему, сейчас находилась она сама, точнее, ее «двойник» из этого года, что значительно усложняло задачу беспрепятственно поговорить с итальянцем.
Размышляя подобным образом, она шла по открытой площадке, огибая бар, на мгновение зазевалась и чуть не столкнулась с недовольно ворчащим Френком, которого бдительный персонал выставил курить на террасу с бассейном и панорамным видом на вечерний Даллас.
Кейт резко отпрянула назад, но в этот момент Муни окликнули женским голосом, и он отвернулся от нее. Увидев, кто его позвал, девушка юркнула за колонну, перед которой была установлена кадка с пышной декоративной пальмой.
— Любуешься видом, — выходя из роскошного подсвеченного бассейна, Кейт-«двойник» иронично выгнула бровь и зачесала назад мокрые волосы. На ней был элегантный закрытый купальник цвета морской волны.
— Да уж тут и вправду есть на что посмотреть, — благодушно отозвался Френк, присаживаясь на край одного из шезлонгов.
Взяв с соседнего полотенце, девушка промокнула лицо и плечи.
— Ну, как тебе конференция?
Спрятавшаяся Кейт со смешанным чувством испуга и любопытства следила за говорящими у бассейна, вслушиваясь в собственный голос.
— Сплошная тоска, — Френк сделал неопределенный жест рукой, в которой была сигарета. — Нет, кормежка и бар просто отличные, нечего говорить. Но у меня ощущение, что мы здесь как на курорте, а не с деловой поездкой. Вдобавок три раза подряд продул Паташику в пул. И когда он только успел среди своих компьютеров наловчиться?
— А мне нравится совмещать приятное с полезным. — Сунув ноги в шлепанцы, девушка направилась к кабинке для переодеваний. — Я сейчас, только переоденусь.
— Давай, давай.
Оставшись в одиночестве, Муни докурил сигарету и затушил в пепельнице на тумбочке у шезлонга. Понимая, что более удачного момента уже не представится, Кейт для верности выждала несколько минут и решительно покинула свое укрытие.
— Быстро же ты, — удивился итальянец, когда девушка неожиданно появилась перед ним. — Не знал, что из раздевалки есть второй выход.
— Нет… понимаешь, — моментально растерялась Кейт, у которой от непосредственной встречи напрочь вылетел заготовленный разговор. — Я не совсем та Кейт, Френк. Я из будущего.
Надо было отдать должное Муни. С виду нисколько не смутившись, он неторопливо допил «Маргариту» и, посмотрев сначала на бокал, потом на девушку, решительно поставил его на шезлонг.
— А здешний barista[34] умеет развлечь клиентов крепостью напитков, — уважительно причмокнув губами, заключил он. — Видимо, на сегодня мне действительно хватит.
— Дело совсем не в этом, пойми.
— Либби, если ты таким образом решила повеселить старого Френка, отчасти у тебя получилось, — прищурившись, Муни погрозил ей пальцем. — Фокус с переодеванием и сухими волосами действительно неплох.
— Я не Либби, Френк, — мягко улыбнулась девушка. — Я Гринвуд.
Что-то в ее глазах заставило итальянца измениться в лице и нахмуриться. Он задумчиво провел ладонью по щеке.
— Гринвуд, — негромко повторил он, вспоминая высокую фигуру в надвинутом на лицо капюшоне, сраженную выстрелами из пистолета убитого Тандиса и жавшегося к плечу ребенка, укрытого его пиджаком.
Кейт с тревогой покосилась на кабинку для переодеваний, откуда вот-вот должен был появиться ее «двойник». Зная себя, она понимала, что нужно было торопиться.
— Значит, ты говоришь правду, если помнишь свою настоящую фамилию, — наконец заключил итальянец. — Кейт, которую удалось спасти от Могильщика, частично форматировали память, чтобы она не помнила свою жизнь до удочерения семьей Либби.
— Зачем? — сдвинула брови девушка.
— Понятия не имею, — честно признался Френк. — Может, чтобы сберечь твою психику. А может, для чего-то еще, птицам моего полета не положено знать секреты такого уровня. Скажи, каково это — видеть себя со стороны, — он кивком указал на кабинку для переодевания.
— Как deja vu. Только страннее. Вроде ты, а вроде никогда этого не было.
Он посмотрел на присевшую рядом девушку, которая отвернулась к панораме вечернего Далласа, подпиравшего небоскребами иссиня-фиолетовое небо.
— Зачем ты здесь?
— Из-за отца, — рискуя в любой момент встретиться лицом к лицу со своим «двойником», Кейт все же постаралась как можно подробнее описать историю с охотой на Нострадамуса и финальную схватку в небоскребе Трампа, который протаранил авиалайнер.
Муни внимательно слушал и не перебивал, лишь изредка покачивая головой и щурясь в своей привычной манере. Особенно ему понравился момент с автомобильной погоней и вертолетами, а когда Кейт добралась до финальной схватки с Гринвудом, лишь невесело крякнул.
— Да уж, лихая история, прямо целый роман, — внимательно выслушав рассказ девушки, подытожил Муни. — Когда это произойдет?
— Завтра, — Кейт посмотрела на наручные часы с включенным таймером. — В семнадцать пятнадцать. Нужно забрать его оттуда.
— Судя по твоему рассказу, нам предстоит отправиться в сущее пекло. И как ты предлагаешь попасть туда? У тебя есть план?
— Отличный, — улыбнулась Кейт, поднимаясь с шезлонга. — Через несколько часов вылетаем в нью-йоркский офис.
— А зачем нам туда?
— Нужно обеспечить тебе хроноперстень и встретиться кое с кем.
— А как мы доберемся в Чикаго?
— Увидишь. Ты ведь еще никогда не летал на вертолете?
— Не доводилось, — согласился Френк, тоже вставая. — Но почему ты… пришла именно ко мне?
— Потому что мне не к кому больше пойти, — просто ответила Кейт. Неожиданно она с ужасом подумала, что будет делать, если итальянец откажется. Этот вариант раньше вообще почему-то не приходил ей в голову.
— Черт… — Муни с ноткой сожаления посмотрел на переливающуюся вывеску бара, мягкие блики от которой скользили по поверхности бассейна. — А мне здесь почти понравилось, хоть и скука смертная. Ладно, non era stata.[35] Я с тобой, девочка. Вечно приходится тебя выручать.
— Спасибо, — заглянув в колючие глаза, которые за столько лет не утратили блеска, Кейт благодарно коснулась его руки. — Я знала, что ты поймешь.
Некоторое время спустя появившаяся из кабинки переодевшаяся Кейт Либби, с пакетиком купальных принадлежностей удивленно посмотрела на пустой шезлонг и оставленный на нем бокал из-под «Маргариты».
— Наверное, опять в бар пошел. — Она оглядела безлюдную террасу и, пожав плечами, вышла с террасы.
— Никогда еще не приходилось пользоваться этой штукой, — находясь в тесной кабинке лифта нью-йоркского офиса, Муни повертел в руках хроноперстень и надел его на палец.
Рядом с ним находились Кейт и щуплый парнишка, на вид не старше шестнадцати лет. На агентах была надета тяжелая спасательная амуниция, на парнишке — летный комбинезон.
— А это кто такой?
— Это Пол, — представила Кейт. — Но все зовут его Ястреб. Он поведет вертолет.
— А не слишком ли ты мал для этой работы? — в голосе Френка послышалось недоверие, смешанное с беспокойством.
— Это лучший пилот из всех, с кем мне приходилось летать, так что можешь не волноваться, — заверила напарника девушка. — Настоящий ас.
Муни и Ястреб пожали друг другу руки.
— О! Слава о Ястребе летит впереди него! — Уши и щеки у польщенного Пола моментально сделались пунцовыми от удовольствия. — А ты милашка, явно разбираешься в настоящих парнях, мы не виделись с тобой раньше?
— А паренек-то горяч, — фыркнул Муни.
— Если бы мне доводилось тебя катать, я б уж точно запомнил такую куколку. — Ястреб одарил девушку своим фирменным масленым взглядом матерого ценителя красоты, и у Кейт вновь появилось острое желание от души залепить бессовестному нахалу пощечину.
— Лучше не начинай, — она отвернулась и закатила глаза. — Долго рассказывать.
— Не вопрос. После операции я совершенно свободен. Можем прошвырнуться куда-нибудь, поворкуем…
На счастье Пола, лифт в этот момент остановился, створки разъехались и в кабине неистово заметался холодный ветер. Покинув тесное подъемное средство, пассажиры вышли на крышу восточного крыла небоскреба «Дженерал Электрик».
— Тю-тю, — присвистнул Муни, увидев посадочную площадку, на которой находился вертолет. Хищные очертания, черный корпус, наглухо тонированные стекла — винтокрылая машина по-прежнему оставалась истинным шедевром авиационного искусства.
— Красавец, — согласился Ястреб, надева