мной в Тибет, где проделают все по точно такой же схеме. Во время всей операции аудиовизуальную связь поддерживать будет невозможно, так как ребята будут находиться в десятитысячном году до нашей эры, а Стивен в две тысячи шестидесятом. Поэтому ориентироваться будем вот по этим часам. — Паташик раздал всем участникам операции наручные мини-приборы. — Это специальные часы с синхронизированным таймером, которые позволят удаленно координировать наши действия с точностью до миллисекунды.
— И как вы собираетесь там все разнести? — прикуривая новую сигарету от бычка предыдущей, поинтересовался Муни. — Кто-нибудь из вас вообще хоть раз видел эти Машины?
— Разумеется. Но, поверь, дружище, подробное описание ТТХ мало что сейчас тебе даст. Не обижайся. Просто постарайся запомнить главное. — Паташик водрузил на стол в центре помещения специальный чемодан-контейнер. — Итак, перед вами гарбольно-ионные портативные детонаторы, созданные по схеме внутреннего иссечения Фронбейльцера. Ой, извини, это я по инерции. Короче, бомбы, — доходчиво пояснил Сэм, увидев, как начинает хмуриться Муни. — Очень и очень мощные. Эти штуки создают не только взрывную и антимагнитную волны. Они не только физически уничтожат Машины «Хроноса», и прервут их сигнал на МАШИНЫ-ретрансляторы. В общем, вся сеть накроется одним ударом. При этом пространство и время совершат своеобразный кульбит, возвращая все на свои места.
— И все будет как раньше? — погруженная в свои мысли, с тихой надеждой спросила Кейт.
— По идее, да. Но в то же время все просто и сложно одновременно, — продолжал брифинг Паташик. — Короче, это как завязать шнурок. Ты вроде знаешь, что должен получиться узелок, но никогда не угадаешь, каким окажется бантик. И еще. Существует одно очень и очень большое «но».
Он обвел собравшихся в комнате людей тяжелым взглядом и, выдерживая паузу, чтобы подчеркнуть всю важность последующей информации. Затем откинул крышку контейнера, внутри которого в специальных поролоновых фиксах были закреплены два небольших продолговатых цилиндра с гладкими металлическими боками.
— И эти две крошки должны спасти мир? — присмотревшись, Ястреб удивленно поднял брови. — Хороший план, ребят, ничего не скажешь.
— Нужно ударить наверняка, — согласно кивнул Паташик, — другого плана у нас нет.
— Погоди, погоди, — почуяв неладное, сразу же нахмурился Муни. — Что там еще за «но»?
— Машины, контролирующие обе временные линии, должны быть уничтожены, одновременно и никак иначе. Ни секундой позже, ни секундой раньше.
— Ну, хорошо, и что произойдет, когда Машины будут уничтожены? — хмурая Недельская задумчиво закрутила на пальце иссиня-черный локон волос. — К чему конкретно это должно привести?
— В теории, это приведет к тотальной аннигиляции. Наша планета, да что там, вся наша Вселенная, в том виде, в котором мы с вами ее знаем, попросту исчезнет. Потому что она создана благодаря Машинам времени корпораций «Хронос Один» и «Хронос Два». Точнее, это МЫ существуем в параллельной вселенной, которая сформировалась именно в тот самый момент, когда впервые использовали Машину в первый раз.
— Я на собственном примере узнала, что все события в нашей истории взаимосвязаны, — добавила Кейт грустным голосом. — И велика вероятность, что уничтожив Машины времени сегодня, мы автоматически уничтожим их в прошлом и будущем. И сможем, наконец, прожить те жизни, что нам уготовила судьба, а не по указке безликого корпоративного босса.
— Если быть честным до конца, то жизнь без вмешательства корпораций «Хронос» проживет кто-то другой, но точно не ты, — осторожно заметил Паташик, — кроме того, возможно, твой двойник даже не будет существовать в таком мире.
— Я знаю, — уголки губ Кейт слегка приподнялись в робкой улыбке. — Но попробовать стоит. Нашему миру давно нужна революция.
— Мы хотим с вами, — подала голос Недельская, с ногами забравшись в кресло и обеими руками обнимая пуфик, который прижимала к груди. Она переглянулась с сидящим рядом Ястребом, который серьезно кивнул. — Смысл сбрасывать нас у самого финиша, когда до цели осталось совсем чуть-чуть.
— Смысла действительно нет, как и нет смысла в том, чтобы спешить навстречу смерти, когда есть возможность прожить последние часы этого мира в приятной компании, — ответила Кейт.
— Ну, звучит вполне здраво, — улыбнулся Ястреб, беря Марину за руку. — Юная мисс, как вы смотрите на то, чтобы прокатиться с ветерком с таким потрясающим парнем, как я? Вы когда-нибудь летали наперегонки с гибелью Вселенной?
— Знаете, как-то не доводилось, — грустно улыбнулась Марина.
— Тогда только сегодня и только для вас!
— Я бы на твоем месте согласилась, — веско заявила Кейт. — У этого парня есть все шансы выиграть эту гонку.
— Господа, — деликатно кашлянув в кулак, подал голос Стив и, отогнув рукав рубашки, бросил взгляд на наручные часы. — Время. Нам пора.
— Так что, вот так все и закончится? — вставшая с кресла Недельская оглядела старших, собравшихся в центре комнаты. — Это все. Мы больше никогда не увидимся? А что будет с нами?
— Да девочка, это конец и в то же время начало, — подошедший Муни положил ей руки на хрупкие плечи. — А с вами… С вами все будет хорошо. Надеюсь, что ничего страшного не случится. Вы ведь останетесь здесь. Просто мы все получим еще один шанс. Шанс начать все с самого начала. Возможность прожить новую жизнь, не совершить поступков, за которые было бы стыдно или пришлось сожалеть. Снова быть с близкими и любимыми, которые никогда не умрут. И у которых тоже будет все хорошо. Это же новый билет в судьбу, которая теперь будет совсем иной. Последний шанс, после которого уже не останется дороги назад. А поставить на кон жизнь ради этого… По мне, так вполне себе неплохая сделка, м? И пусть это будущее будет прекрасным. Ну же, выше нос.
Он приподнял голову девушки за подбородок, когда она всхлипнула, и заглянул в огромные, подернутые поволокой глаза.
— Ты очень помогла нам, Марина Недельская. Я этого никогда не забуду. Мы, итальянцы, никогда не забываем добро, — он покачал головой, в привычной манере скривив уголки губ и погрозив девушке пальцем. — Если мы когда-нибудь снова встретимся…
Он запнулся, не зная, как получше сказать, и, вздохнув, просто добавил:
— Мы обязательно встретимся. Все вместе. И за бокальчиком чего-нибудь крепкого вспомним все эти времена. А еще я угощу тебя фирменной маминой пастой, от которой язык проглотишь. О да, девочка, — он прищурился, глядя куда-то сквозь нее. — Это будет вечер воспоминаний. Память — она же не время. Она никуда не бежит. Мы встретимся. Без споров, спешки и суеты. Просто посидим. Не зря же нас столкнула судьба. Снова. Все вместе.
— Все вместе, — тихо повторила Кейт, и Марина перевела на нее полные слез глаза. — Спасибо.
— Пол, — Френк кивнул пилоту и присоединился к взрослым.
— Никогда не думала, что ты можешь так трогательно говорить, — удивилась Кейт.
— Сам не ожидал, — пожал плечами хмурый итальянец. — Но она молодец и заслужила этого. А я… Наверное, я просто устал, Кейт. Вот и все.
Они активировали перстни, и в комнате остались только Недельская и Ястреб.
— Ушли, — отвернувшись от места, где только что находились агенты, Марина беспомощно повернулась к Полу.
— И мы пойдем, — встав, он подошел к ней и решительно взял за руки. — Ты ведь со мной?
— Да, — просто ответила она, заглядывая в глаза пареньку, который в эти последние минуты разительно превратился во взрослого.
Время — как взмах крыла бабочки. Смазанный, неуловимый. Один-единственный, застывший в бесконечности. Он дожидается своего часа где-то внутри каждого из нас. Мы же продолжаем бежать, с легкомысленным упорством стачивая жизни подобно разноцветным мелкам, которые выводят на асфальте, зажатые беспечной детской рукой… Спотыкаемся, падаем. Не успевая разглядеть в короткой отпущенной нам суете самого главного.
Что вокруг целый мир. Что мы кому-то нужны.
Что мы еще живы…
Марина посмотрела на свои аккуратные часики, стрелки которых, оказывается, встали несколько минут назад.
Вертолет продолжал лететь над бескрайней зеленой равниной навстречу восходу. Что теперь с ними станет? Каким будет новый мир, в котором предстоит прожить новую, неизвестную судьбу?
Что станет со всеми ними?
— Прощайте, — одними губами прошептала Марина, уже не обращая внимания на то, что давно плачет.
Не отрывающийся от пилотирования Ястреб повернулся к ней и осторожно взял за руку.
— Почему все так, Пол? — спросила Недельская.
— Значит, так нужно, — серьезно ответил пилот. — Я здесь, слышишь? Я с тобой.
— Ты здесь. А нас уже нет…
Не давая закончить, он придвинулся к ней и прижался к горячим мягким губам поцелуем.
Вертолет забрал вверх, и распахнувшееся бескрайнее небо поглотило его.
Первый луч солнца, прорезав холодные сумерки, яркой вспышкой появился над горизонтом. Еще не окрепший, холодный. Тонкий, как лезвие, багровый, словно кровь. Летящую птицу подхватил восходящий поток воздуха, наполняя крылья новой силой. С той высоты, которая была для него домом, никто и никогда не видел горы такими, он был в этом уверен. Неколебимые, чистые, величественные. Они были суровы и прекрасны. Они знали не одно поколение его предков, и мудрость и превосходство их пред ним было неоспоримо.
Он помнил эти места еще с тех самых пор, как неокрепшим птенцом ковылял со своими собратьями к краю гнезда из-под живота матери. Когда впервые обрушился вниз и был подхвачен ветром, который стал его союзником. Орел издал клекот, приветствуя новый день.
Он не охотился, но чуял кровь. Человеческая кровь, которая еще только должна была пролиться. Слышал присутствие других существ, незнакомых, опасных. Чуждых миру, к которому он привык. Ветер говорил с ним, и орел вновь прислушался, чуть изменив направление.
Проводив величественно парящую птицу взглядом, Кейт опустила голову и посмотрела на ворота Тибетской штаб-квартиры, к которым они подходили с Муни. А если у них не получится, и операция с самого начала заведомо обречена на провал? Сколько еще веков или тысячелетий продержится эта циклопическая крепость, высеченная неведомыми умельцами прямо в теле скалы?