Она мечется среди трупов в поисках своего заблудшего друга. Время от времени она даже велит некоторым муравьям срыгнуть пищу, дабы удостовериться, что они ненароком не сожрали 24-го. Иной раз она хватает оторванную голову и прилаживает ее к обезглавленному телу, пытаясь восстановить обличье своего пропавшего спутника.
В конце концов, отчаявшись, она бессильно стихает.
Тут 103-я принцесса замечает вдалеке хранителей огня. Когда приходит беда, виновники, по чьей милости она случилась, всегда выходят сухими из воды. Между сторонниками и противниками огня завязывается потасовка, но поскольку муравьям пока еще неведомо ни чувство вины, ни желание судить виновного и поскольку уж очень по вкусу пришлось им жареное, грызня между ними быстро прекращается.
Ввиду того что 103-я принцесса озабочена поисками 24-го, во главе отряда ее сменяет 5-й.
Он велит отряду перестроиться, желая как можно скорее покинуть это гиблое место, и предлагает не мешкая выдвигаться на запад, благо впереди им предстоит открыть новые зеленые пастбища. Он напоминает, что над Бел-о-каном по-прежнему висит угроза белого плаката: ведь если Пальцам под силу управляться с огнем и рычагом – а гибельные последствия, которыми может обернуться использование обеих технологий, муравьи ощутили на себе в полной мере, – им ничего не стоит разрушить их город и его окрестности.
Муравей, хранитель огня, настаивает, чтобы они прихватили с собой тлеющий уголек, который он собирается переносить в полом камешке. Сперва все пытаются ему возражать, но 5-й понимает, что огонь, возможно, даст им последний шанс добраться живыми до родового гнезда. Трое муравьев берутся нести камень с тлеющим оранжевым угольком, будто это ковчег их завета с богами-Пальцами.
Два муравья решительно противятся тому, чтобы весь отряд возился со смертоносным огнем, – уж лучше обойтись без него. Их осталось всего ничего: дюжина разведчиков со 103-й и несколько солдат с Бычерогого острова. Они движутся вслед за солнцем, плывущим в поднебесной выси.
Третий день. Восемь героев поднялись с рассветом, чтобы довести до ума свои проекты.
– Давайте собираться каждое утро, часов в девять, в компьютерном классе, чтобы подводить некие итоги, – предложила Жюли.
Цзи-вонг первым вышел на середину круга, который образовали его товарищи. Он доложил, что в сети Интернет уже действует сайт Революции муравьев. Он начал работать с шести утра и уже зарегистрировал несколько вызовов.
Он включил монитор и показал свой сайт. На титульной странице появились их символ из трех муравьев в форме буквы «Y», девиз «1 + 1 = 3» и название большими буквами: РЕВОЛЮЦИЯ МУРАВЬЕВ.
Цзи-вонг открыл раздел «агора», где предполагалось проводить общественные обсуждения, информационный раздел, где должна была отражаться их повседневная деятельность, и раздел службы поддержки, который позволит пользователям войти в действующие программы.
– Все работает. Пользователи хотят главным образом понять, почему мы назвали наше движение «Революция муравьев» и какое отношение мы имеем к этим насекомым.
– Все верно, надо продумать, зачем мы взяли такое название. Ассоциация с муравьями – слишком неожиданное название для бунта, его тем более нужно обосновать.
Семеро Гномов согласились.
Цзи-вонг сообщил им, что через тот же компьютер, не выходя из лицея, он зарегистрировал название «Революция муравьев» и открыл ООО, что позволит им продвигать свои проекты. Он прошелся пальцами по клавиатуре. На экране появились условия договора об учреждении общества, устав общества, а также формы будущих учетных данных.
– Теперь мы не просто рок-группа или молодежная команда, захватившая лицей с сервером, а полноправное капиталистическое экономическое общество. Таким образом, мы ударим по старому миру его же оружием, – объявил Цзи- вонг.
Все уставились на экран.
– Прекрасно, – сказала Жюли, – но наше ООО «Революция муравьев» должно стоять на прочной экономической основе. Если мы будем только веселиться, наше движение быстро зачахнет. Вы уже придумали, как раскрутить наше ООО?
На сей раз центром всеобщего внимания стал Нарцисс.
– Я предлагаю создать коллекцию одежды «Революция муравьев», навеянную темой насекомых. Предпочтение я отдал бы материалам «сделано в Стране насекомых», особенно шелку, выработанному не только из нитей тутового шелкопряда, но и из паутины, потому как он настолько прочный, легкий и мягкий, что из него шьют даже пуленепробиваемые жилеты для американских солдат. Думаю, ткани можно расписывать узорами в виде крыльев бабочек, а для линии украшений использовать панцири жуков.
Нарцисс показал им кое-какие эскизы и образцы, над которыми он просидел всю ночь. Их дружно одобрили. Таким образом, OOO «Революция муравьев» обзавелось первым филиалом по изготовлению модной одежды и аксессуаров. Цзи-вонг открыл модуль управления, предназначенный для продукции Нарцисса. Кодовое название: «Общество Бабочка». Одновременно он создал виртуальную витрину, где предполагалось выставлять на обозрение пользователей модели, придуманные Нарциссом на основе его наблюдений за насекомыми.
Следом за тем настал черед Леопольда представить свой проект.
– Предлагаю создать архитектурное агентство по проектированию домов, которые будут вписываться в холмистую местность.
– А смысл?
– Земля прекрасно защищает не только от зноя и холода, но и от радиации, магнитных полей и пыли, – пояснил он. – А холмы дают защиту от ветра, дождя и снега. Земля – лучший в мире материал.
– По сути, ты предлагаешь строить дома-пещеры. А не будет ли там темновато? – засомневалась Жюли.
– Вовсе нет. Достаточно оставить с южной стороны остекленный проем вместо солярия, а сверху – проем наподобие потолочного освещения, что позволит наблюдать смену дней и ночей. Таким образом, обитатели подобных домов будут жить в прямом смысле на лоне природы. Днем им будет светить солнце. Они смогут загорать прямо через окно. А ночью у них будет возможность любоваться звездами.
– А что будет снаружи? – спросила Франсина.
– На наружных стенах мы разобьем лужайки, цветники и посадим деревья. Воздух будет благоухать. Такие дома станут источниками жизни, не то что бетонные коробки! Стены будут дышать. В них будет происходить фотосинтез, процветать растительная и животная жизнь.
– Недурно. К тому же твои сооружения не будут портить вид, – подметил Давид.
– А как насчет источников энергии? – полюбопытствовала Зое.
– Электричество будут вырабатывать преобразователи солнечной энергии, установленные на вершине холма. В доме, встроенном в холм, вполне можно жить с комфортом, по-современному, – заметил Леопольд.
И показал им планы своего идеального дома. Он имел куполообразную форму и выглядел вполне уютным и просторным.
Вот что придумал Леопольд, после того как начал проектировать утопические жилища! Все знали, что, подобно большинству индейцев, он пытался, отказавшись от концепции квадратного дома, придать жилищу круглые формы. Дом-пещера, по сути, представлял собой большущий вигвам, только со стенами потолще.
Друзья воодушевились, и Цзи-вонг собрался, не мешкая, внести новый архитектурный филиал в свой компьютерный проект. Он только попросил Леопольда нарисовать несколько синтетических объемных картинок своего идеального дома, чтобы посетители могли осмотреть жилище изнутри и оценить его преимущества. Второй филиал окрестили «Муравьиным обществом».
Настала очередь Поля выйти в круг.
– Предлагаю создать ассортимент продовольственных товаров на основе продукции насекомых: мед, медвяную росу, грибы, а также прополис, маточное молочко… Думаю, что, черпая идеи из царства насекомых, я смогу создать неизвестные вкусы и новые вкусовые ощущения. Из медвяной росы тлей муравьи вырабатывают спирт, очень похожий на наш медовый напиток, вот я и подумал: почему бы не разнообразить медовую палитру, наполнив ее новыми вкусовыми оттенками?
Он достал пузырек и дал им попробовать своего напитка; все признали, что он куда вкуснее пива и сидра.
– Отдает медвяной росой, – пояснил Поль. – Я собрал ее с розовых кустов здесь, в лицее, и этой ночью сделал из нее закваску на дрожжах в ретортах, которые нашел в кабинете химии.
– Для начала создадим марку медового напитка, – сказал Цзи-вонг, войдя в компьютер. – А потом будем продавать его по каталогу.
Итак, общество и производимые им продовольственные товары окрестили «Мед».
В круг вышла Зое.
– В «Энциклопедии Относительного и Абсолютного Знания» Эдмонд Уэллс утверждает, что муравьи достигают неограниченного уровня общения, соединяясь меж собой усиками и подключаясь таким образом непосредственно к разуму друг друга. Вот я и подумала… Если это могут муравьи, почему бы и людям не попробовать? Эдмонд Уэллс советует изготовить носовые протезы, приспособленные к обонятельной системе человека.
– Ты хочешь, чтобы люди общались с помощью феромонов?
– Ну да. Я попробую сделать такой приборчик. Вооружившись такими усиками-антеннами, люди смогут лучше понимать друг друга.
Она взяла у Жюли «Энциклопедию» и показала всем схемы странного прибора, который изобразил Эдмонд Уэллс: два спаянных конуса с парой тонких загнутых антенн.
– В мастерской для практических занятий и дипломных научно-технических разработок есть все необходимые материалы: пресс-формы, синтетические смолы, элементы электронных схем… Хорошо, что в лицее есть такой технический отдел – настоящая лаборатория с высокотехнологичным оборудованием.
Цзи-вонг выразил сомнение. На ближайшую перспективу он не видел никакой экономической пользы от всего этого. Но поскольку идея Зое пришлась остальным по душе, он решил предоставить ей финансовые средства на «теоретические разработки в области коммуникаций», дабы она начала мастерить свои «человечьи усики- антенны».
– Мой проект тоже не самый прибыльный, – призналась Жюли, выходя на середину круга. – Он тоже имеет отношение к одному необыкновенному изобретению из «Энциклопедии». Эдмонд Уэллс окрестил свою машину «Розеттским камнем» – наверно, в память о Шампольоне, назвавшем так обломок стелы, с помощью которого он смог расшифровать древнеегипетские иероглифы. Машина Эдмонда Уэллса позволяет расщеплять пахучие молекулы муравьиных феромонов и преобразовывать их в понятные человеку слова. И наоборот, она расщепляет наши слова, перекладывая их на феромональный язык муравьев. Вот я и предлагаю сделать такую машину.