Она выбежала в коридор. Кругом царило смятение. В муравейнике началась паника. Девицы из клуба айкидо метались туда-сюда, мятежники таскали и двигали мебель, силясь заделать бреши в решетках; все развивалось так быстро, что они не успевали координировать свои действия, чтобы тратить поменьше сил в этой шальной круговерти.
А Черные крысы, разглядев сквозь щели в решетке расположение революционного городка, нацелились на стенды.
Во дворе революционеры встали цепочкой, чтобы передавать друг другу ведра с водой, но цистерна оказалась почти пустой: драгоценную влагу никто не думал беречь. Тогда Давид посоветовал пустить в ход песок.
Один из коктейлей Молотова угодил прямиком в голову муравья-тотема, и полистироловое насекомое тут же вспыхнуло. Жюли, как завороженная, смотрела на охваченное пламенем гигантское изваяние муравья. «В конце концов, огонь – это недостойно», – подумала она. Впрочем, и знаменитый сталинский министр Молотов, про которого она читала в «Энциклопедии» – в его-то честь и назвали эту гранату, – был не самой достойной личностью.
Следом за тем воспламенился стенд продуктов питания Давида. Взорвались бутыли с медом, распространяя кругом запах жженого сахара.
В полицейской машине, стоявшей напротив лицея, по-прежнему никто не шевелился. Революционеры попытались было дать отпор натиску Черных крыс, но Жюли передала всем через амазонок четкое указание: «На провокацию не отвечать – это им только на руку».
– По какому такому праву мы должны безропотно сносить эти унижения? – раздраженно спросила одна из амазонок.
– По нашей собственной воле, если мы хотим победить в революции без насилия, – ответила Жюли. – И потому что мы культурнее этих проходимцев. А будем вести себя, как они, – станем такими же. Потушите огонь и сохраняйте спокойствие!
Осажденные изо всех сил старались сбить пламя песком, но Черные крысы продолжали забрасывать их коктейлями Молотова. Кое-кто из революционеров иногда исхитрялся отшвыривать их обратно – в сторону осаждающих, но такое случалось редко.
Огнем занялся и стенд с одеждой Нарцисса. Он опрометью кинулся к нему, крича:
– Это же уникальная коллекция! Ее надо спасать!
Но все его труды уже обратились в уголь. Обезумев от ярости, стилист схватил лом, отогнул прутья решетки и ринулся на Черных крыс. Да только храбрость его оказалась бесполезной. Хотя дрался он отважно, приспешники Дюпейрона живо его разоружили и принялись избивать, повалив на площадке перед входом и разведя ему руки в стороны, как у распятого на кресте. Цзи-вонг, Поль, Леопольд и Давид, бросившиеся на выручку другу, опоздали. Черные крысы кинулись врассыпную, а подоспевшая как бы случайно машина «Скорой помощи» мигом подобрала Нарцисса и под вой сирен увезла его прочь.
Жюли не выдержала:
– Нарцисс! Они хотят насилия, что ж, они его получат!
Она приказала амазонкам догнать Черных крыс. Девичий отряд, пробравшись через решетку, отправился охотиться на Черных крыс по соседним улицам. Насколько легко амазонкам было отбиваться от армии робовцев, настолько тяжело далась им погоня за десятком-другим переодетых в гражданское ничтожных фашистов, которые могли запросто спрятаться где угодно или раствориться в толпе.
Погоня походила на игру «казаки-разбойники», только теперь казаками были амазонки, а для этой роли за лицейской оградой они не очень годились. Черные крысы подкарауливали их на улицах поодиночке и нападали. Так что в уличных потасовках удача оказалась не на стороне храбрых амазонок.
Изрядно досталось и Цзи-вонгу с Давидом, а также Леопольду с Полем.
Между тем комиссар, наблюдавший за происходящим издали в бинокль, заметил, что все защитники лицея выбрались наружу. Решетки были раздвинуты, а последние живые силы революционеров занимались тем, что тушили пожары.
Юнец Гонзаго облегчил ему задачу. В его жилах определенно текла кровь неуемного префекта. Максимилиан пожалел, что не позвонил ему раньше. А что до революционеров, они оказались не такими уж ушлыми, как он думал. Не успел он помахать перед ними красной тряпкой, как они, опустив головы, безрассудно ринулись вперед.
Максимилиан позвонил префекту и сообщил, что на сей раз без пострадавших не обошлось.
– Ранения серьезные?
– Может, есть и погибший. Он в больнице.
Префект Дюпейрон задумчиво ответил:
– В таком случае они сами угодили в ловушку, спровоцировав насилие. И нашей вины тут нет. Так что даю добро – берите лицей штурмом, да поживей.
Слюновыделитель: 10-й.
РЕГУЛЯЦИЯ
Если популяция Пальцев растет быстро и неуклонно и у них практически нет хищников, как же в подобных условиях регулируется численность их популяции?
Регуляция происходит следующим образом:
– Через войны.
– Через дорожно-транспортные происшествия.
– Через футбольные матчи.
– Через голод.
– Через наркотики.
Похоже, Пальцы пока еще не открыли, как мы, процесс биологического контролирования рождаемости: они производят на свет слишком много детей и только потом избавляются от лишних.
Столь архаический способ нуждается в усовершенствовании, ибо Пальцы тратят непомерно много сил как на производство лишнего расплода, так и на его последующее уничтожение.
Однако, невзирая на подобный уравновешивающий механизм, популяция Пальцев растет чересчур быстро.
Их уже больше пяти миллиардов.
Эта цифра, конечно, может показаться ничтожной в сравнении с численностью муравьев на земле, но беда в том, что один Палец способен уничтожить уйму растений и животных, к тому же он в неимоверных количествах загрязняет воду и воздух.
Наша планета еще может выдержать пять миллиардов Пальцев, но если их станет больше, ей уже не сдюжить.
Неуклонный рост популяции Пальцев неизбежно повлечет за собой гибель многих сотен видов животных и растений.
103-я принцесса чувствует коллективный разум окружающих ее сородичей – юных, бодрых, восторженных и пытливых. Только молодняк и способен учиться.
Через приточные отверстия солдаты регулируют поступление воздуха и влаги. В хранилищах накапливается пища. Рабочие оттаскивают на свалку трупы и отходы провальных опытов экспериментаторов. Неудачи добытчиков огня предстают в отвратительном, уродливом виде: кузнечики с покоробившейся оболочкой, похожие на абстрактные изваяния, обугленные листья и ветки, дымящиеся камни.
Но за всеобщим восторгом 103-я принцесса угадывает некоторое смятение. Вполне устойчивые запахи. Что же это – всего лишь смятение или страх?
В этот четвертый день новой эры 103-я приходит к заключению, что деисты причинили довольно вреда. Все проходы исчерчены их таинственными кругами, отовсюду звучат их тлетворно-тщетные молитвы.
Муравьиная принцесса видела мир с высоты. И знает, что Пальцы никакие не боги, а всего лишь огромные сиволапые животные, и своими повадками они совсем не похожи на муравьев. Она и сама уважает их, но считает, что те, кто поклоняется им, могут все испортить. Опираясь на поддержку каст ученых и военных, она решает раз и навсегда покончить с засильем религии.
Ежели на кусте паразитирует плющ и его не вырвать с корнем, плющ убивает и куст.
103-я принцесса предпочитает выкорчевать религию из муравейника без лишних проволочек, пока та не захватила все и вся. Ведь это так просто – подогревать суеверия и культ незримых богов. Она понимает, что, если не вступит в игру как можно скорее, последнее феромонное слово будет не за нею.
Она призывает к себе двенадцать молодых разведчиков.
– Надобно кончать с деистами.
И отряд во главе с 13-м, не мешкая, отправляется в путь. Их разум настроен на победу.
ХИТРОУМНЫЕ ДЕЛЬФИНЫ. Дельфин – млекопитающее, которое обладает самым крупным по объему мозгом в сравнении с его телом. Мозг шимпанзе, помещающийся в черепе такого же размера, весит в среднем 375 граммов, мозг человека – 1450 граммов, а мозг дельфина – 1700 граммов. Жизнь дельфина покрыта тайной.
Дельфины, как и люди, дышат воздухом, самки у них живородящие и детенышей вскармливают молоком. Они принадлежат к млекопитающим, поскольку когда-то жили на суше. Ну да, вы не ошиблись: когда-то у дельфинов имелись лапы, они ходили и бегали по земле. И, должно быть, напоминали тюленей. Итак, они жили себе на суше, пока в один прекрасный день по каким-то неведомым причинам им это не наскучило и они не решили вернуться в воду.
Легко себе представить, кем стали бы дельфины в наши дни со своим-то огромным, тысячесемьсотграммовым мозгом, останься они на суше, – нашими конкурентами. А вернее, предшественниками. Так почему же они вернулись в воду? Вода дает определенные преимущества, которых нет в земной среде. Водные организмы перемещаются в трех измерениях, а сухопутные едва могут оторваться от земли. В воде не нужны ни одежда, ни жилье, ни отопление.
Исследуя скелет дельфина, нетрудно заметить, что костяк его передних плавников напоминает костную систему рук с длинными пальцами, – это все, что осталось у него от прежней жизни на суше. Между тем, поскольку руки у него превратились в плавники, дельфин, получив, конечно, возможность передвигаться с большой скоростью только в воде, утратил способность производить орудия труда. Вероятно, благодаря тому что мы довольно плохо приспособились к нашей среде, нам и пришлось изобретать все эти немыслимые штуковины, дополняющие наши физические возможности. А дельфину, прекрасно приспособившемуся к своей среде, не нужны ни машины, ни телевидение, ни ружья, ни компьютеры. Зато дельфины, похоже, разработали свой собственный язык, самый что ни на есть настоящий. Такая система акустического общения охватывает широчайший звуковой спектр. Человеческая речь распространяется в частотном диапазоне от 100 до 5000 герц. А дельфинья речь покрывает область звукового спектра от 7000 до 170 000 герц. И это, очевидно, дает дельфинам немало возможностей! Так, по мнению доктора Джона Лилли, директора Научно-исследов