В этот раз Максимилиан не ошибся.
– Вон она. Хватайте эту мегеру! – выкрикнул он приказ в мегафон.
Новый приток адреналина придал Жюли сил, и ударом кулака она свалила полицейского, пытавшегося схватить ее сзади. А точным ударом ноги она вынудила согнуться в три погибели другого робовца.
У нее обострились все ощущения: она схватила упавший на землю брандспойт, прижала его, точно ручной пулемет, к напрягшемуся пружиной животу. И полоснула водяной очередью по выстроившимся в линию полицейским.
Что за чудо происходило внутри ее? Тысяча сто сорок мышц в ее теле, двести шесть костей в скелете, двенадцать миллиардов нейронов в мозгу, восемь миллионов километров нервных соединений – каждой частицей своих клеток она торжествовала победу.
У нее прямо под ногами разорвалась слезоточивая граната, и Жюли удивилась, что в пылу схватки ее легкие не отреагировали на это приступом астмы. Наверное, жировая прослойка, образовавшаяся у нее за последнее время, дала ей дополнительные силы для борьбы.
Но робовцы уже набросились на нее. В противогазах с круглыми стекляшками-глазищами и вытянутыми обтекателями с фильтрующей коробкой на конце они походили на черных воронов.
С Жюли, отбивавшейся ногами, соскочили босоножки. Ее обхватили десятки рук – они сдавливали ей шею и грудь.
Рядом с нею упала еще одна граната – к общему смятению добавился густой дым. Слезы уже не защищали роговую оболочку ее глаз.
И вдруг все разом изменилось. Она высвободилась из чужих рук, на которые обрушились точные и мощные удары палок. Среди всего этого скопища воронья кто-то схватил ее за руку.
Сквозь пелену дыма прищуренными светло-серыми глазами она разглядела своего спасителя: это был Давид.
Из последних сил она попыталась было схватиться за брандспойт, но парень оттащил ее назад:
– Идем!
Левым ухом она расслышала еще что-то. Но с ее губ сорвались четкие слова:
– Я буду стоять до конца.
В ее клетках произошел сбой, даже оба полушария мозга вступили в противоречие друг с другом. Ноги приготовились бежать. Давид потащил Жюли к репетиционной, где был вход в подвал.
– Если мы сбежим, это станет для меня очередным поражением, – выговорила она, отрывисто дыша.
– Делай как муравьи. В случае опасности их королевы скрываются через подземные ходы.
Она обвела взглядом зиявший перед нею огромный черный вход.
– «Энциклопедия»!
В панике она принялась шарить под одеялами.
– Брось, сюда вот-вот нагрянут полицейские.
– Ни за что!
В дверном проеме показался полицейский. Давид раз-другой крутанул в воздухе тростью, чтобы выиграть время. Ему удалось не только отогнать робовца, но и запереть за ним дверь на засовы.
– Вот она, нашла! – проговорила Жюли, потрясая рукой, в которой держала «Энциклопедию Относительного и Абсолютного Знания» вместе с рюкзаком.
Жюли сунула книгу в рюкзак, затянула лямки и с готовностью шагнула следом за Давидом в подземелье. Похоже, он хорошо знал дорогу. Будто понимая, что хозяйке остается лишь исполнять указания извне, ее чувства и клетки притихли и занялись своими обычными делами: они принялись снова вырабатывать желчь, перерабатывать кислород в углекислый газ, выводить из организма остатки слезоточивого газа, снабжать мышцы необходимой им глюкозой.
В подвальных лабиринтах лицея полицейские сбились с их следа. Жюли с Давидом бежали и бежали. И выбежали к перекрестку. Слева располагались подвалы соседнего здания, справа – канализационная сеть. Давид подтолкнул ее направо.
– Куда это мы?
Сюда! Отряд под водительством 13-го продвигается все дальше по коридору. Благодаря поисковым феромонам они обнаруживают тайный проход, ведущий к логову деистов. Оно расположено на сорок пятом подземном уровне. Довольно приподнять дернину-грибницу – и они уже внутри.
Солдаты, держа челюсти наготове, осторожно продвигаются по проходу. Те из них, у кого глаза обладают инфракрасным видением, различают причудливые рисунки на стенах. С помощью челюстей муравьи испещрили все не только кругами, но и настоящими фресками. Здесь видны круги, убивающие муравьев. Там – круги, вскармливающие муравьев. Дальше круги, общающиеся с муравьями. Везде и всюду боги в действии.
Продвинувшись чуть вперед, карательный отряд натыкается на первую систему безопасности – большущую голову муравья-привратника во весь проход. Почуяв запах солдат, привратник начинает вращать похожими на резаки челюстями, испуская феромоны тревоги. То, что деистам удалось обратить в свою веру столь необычных муравьев из касты привратников, свидетельствует об их потрясающих возможностях.
Под сокрушительными ударами мирян живая броня в конце концов поддается. За широченным лбом привратника открывается дымящийся туннель. Воины проникают в него. Деист-стрелок, случайно оказавшийся у них на пути, подходит ближе и открывает огонь, но его уничтожают до того, как он успевает задеть кого-либо из солдат.
В предсмертной агонии деист корчится и размахивает лапами, силясь вытянуть их в стороны. Вдруг он съеживается, застывает в форме шестиконечного креста. И из последних сил что есть мочи изрекает:
– Пальцы – наши боги!
ПАРАДОКС ЭПИМЕНИДА. Уже сама по себе фраза «эта фраза ложь» заключает в себе парадокс Эпименида. Так какая же фраза ложь? Эта фраза. Утверждая, что она ложь, я говорю правду. Значит, она не ложь. А стало быть, правда. Эта фраза отсылает нас к ее обратному отражению. И так до бесконечности.
Они продвигались в кромешной тьме. Кругом воняло, было скользко, дорогу они не знали, потому как прежде никогда сюда не спускались.
А что это за штуковина, мягкая и теплая, до которой она дотронулась указательным пальцем? Фекалии? Плесень? Какая-нибудь зверушка? Растение? Какая-то живность?..
Чуть дальше торчит что-то острое, а тут что-то круглое и влажное. На полу что-то волосатое, шероховатое, липкое…
Осязание у нее пока еще обострилось не настолько, чтобы с точностью определять на ощупь предметы, к которым она прикасалась.
Стараясь приободриться, Жюли невольно принялась тихонько напевать: «Зеленая мышка бежала по травке…» – и вдруг заметила, что благодаря реверберации ее голоса она может более или менее точно ориентироваться в окружающем пространстве. Так что слух и голос с лихвой компенсировали ей недостаточно развитое осязание.
Она заметила, что лучше видит в темноте, когда закрывает глаза. По сути, она превратилась в летучую мышь, которая чувствует объем окружающих предметов в пещере с помощью издаваемых и принимаемых ею звуковых сигналов. Чем выше звуки, тем отчетливее она ощущала обстановку, в которой они оказались, и препятствия, которые возникали перед ними.
ШКОЛА СНА. Двадцать пять лет жизни мы проводим во сне и все еще не научились управлять им в количественно-качественном отношении.
Настоящий глубокий сон, помогающий нам восстанавливать силы, продолжается всего лишь час еженощно, и он делится на маленькие промежутки по пятнадцать минут каждый, которые, подобно припеву в песне, повторяются через каждые полтора часа.
Некоторые люди иногда спят по десять часов кряду, не погружаясь в глубокий сон, и просыпаются они совершенно разбитыми.
Зато если бы нам удавалось быстро погружать себя в глубокий сон, мы могли бы спать по часу в день, успевая за это время полностью восстановить свои силы. Так как же применить это на практике?
Необходимо точно определить свои циклы сна. Для этого достаточно, например, установить с точностью до минуты, когда на вас накатывает усталость – такое обычно происходит около шести вечера, – памятуя о том, что она будет одолевать вас через каждые полтора часа. Если же приступ усталости одолеет вас, к примеру, в шесть часов тридцать шесть минут, следующие приступы, соответственно, будут повторяться у вас в восемь часов шесть минут, девять часов тридцать шесть минут, одиннадцать часов шесть минут и так дальше. Это и есть точное время, когда у вас наступает период глубокого сна.
Если лечь спать в точно указанное время и проснуться через три часа (в случае надобности по будильнику), можно понемногу приучить свой мозг к тому, чтобы он сокращал время сна до самой главной его фазы. Таким образом вы научитесь за довольно короткий промежуток времени полностью восстанавливать свои силы и просыпаться в прекрасной форме. Когда-нибудь искусству управлять сном непременно будут обучать наших детей в школе.
Солдаты медленно продвигаются по проходам, ведущим к логову деистов. Вырезанных на стенах кругов становится все больше. Кругов таинственных, жутковатых.
Отряд проникает в просторную камеру, сплошь уставленную причудливыми изваяниями – выпотрошенными телами муравьев, застывших в боевых позах.
13-й с отрядом отступает. Какая мерзость все эти выставленные напоказ трупы! Солдаты знают, что деисты предпочитают хранить у себя останки своих усопших в память об их прежней жизни. У них даже есть тому маловразумительное объяснение:
«Мертвецы должны возвращаться на землю».
От трупов надобно избавляться. В камере воняет олеиновой кислотой – для любого чувствительного муравья этот запах органического разложения просто невыносим.
Воины с ужасом взирают на эти неподвижные изваяния, которые словно дразнят их, хотя в них нет ни капли жизни.
«Может, в этом и таится великая сила деистов: они становятся сильнее после смерти, а не при жизни», – размышляет 13-й.