С этими словами он проводил их в жилой отсек.
– Мы оборудовали здесь тридцать камер, своего рода гостевых комнат для героев третьего тома. Впрочем, мы не знали, сколько вас будет, когда вы решите к нам присоединиться. Так что для вас семерых места здесь хватит с лихвой.
Франсина достала сверчка по прозвищу Джимми и пристроила его на комоде. Ей удалось его спасти и прихватить с собой перед самым полицейским штурмом.
– Бедняжка, не спаси мы тебя, твоя певческая карьера закончилась бы в инсектарии, где ты развлекал бы детишек.
Они успели обустроиться в своих комнатах до обеда. После чего отправились в телевизионный зал, где уже находился Жак Мельес.
– Жак – фанат телевидения. Для него это наркотик, и он смотрит его постоянно, – усмехнулась Летиция Уэллс. – Иной раз, когда он делает звук чуть громче, его приходится журить. Нелегко жить коллективом в тесном пространстве. Впрочем, недавно он оборудовал телевизионный зал шумоизоляцией из мха, и теперь все в порядке.
Как раз Жак Мельес прибавил звук, поскольку сейчас было время новостей. Все собрались вокруг него, желая посмотреть, что происходит во внешнем мире. Сообщив о войне на Ближнем Востоке и росте безработицы, ведущий наконец перешел к Революции муравьев. Он объявил, что полиция все еще разыскивает зачинщиков волнений. Главным гостем новостной программы оказался журналист Марсель Вожирар – он уверял, что был последний, кто брал у них интервью.
– Опять он! – возмутилась Франсина.
– Помните его девиз?..
И все семеро хором ответили:
– «Меньше знаешь, лучше пишешь».
В самом деле, журналист, похоже, и впрямь ничего не знал про их революцию, потому как трещал без умолку. Вожирар уверял, будто он единственный, кому доверяла Жюли, поскольку она призналась ему, что желает изменить мир с помощью музыки и компьютерных сетей. Под конец ведущий, к которому снова перешел микрофон, сообщил, что состояние единственного задержанного по имени Нарцисс незначительно улучшилось. Он вышел из комы.
Все вздохнули с облегчением.
– Держись там, Нарцисс! Мы тебя вытащим! – воскликнул Поль.
Затем последовал репортаж о разрушениях, учиненных в лицее руками «вандалов» – участников Революции муравьев.
– Но ведь мы ничего там не рушили! – сердито проговорила Зое.
– Наверно, Черные крысы вернулись в лицей и все переломали, когда там не осталось ни души.
– Если только это не дело рук самой полиции, захотевшей вас опорочить, – сказал Жак Мельес, бывший полицейский комиссар.
На экране снова появились семь их фотографий.
– Здесь, под землей, вам нечего бояться, вас тут никто и не подумает искать, – заметил Артюр.
Он снова рассмеялся. И тут же опять зашелся кашлем.
Артюр объяснил, что у него рак. Сказал, что провел исследования, чтобы побороть недуг, но тщетно.
– Вы боитесь умереть? – спросила Жюли.
– Нет. Единственное, чего я боюсь, так это умереть, не завершив то, для чего родился. – Он закашлялся. – У каждого из нас есть миссия, пусть даже совсем ничтожная, и если мы ее не исполним, значит, зря прожили свою жизнь. Это называется бесцельным существованием человечества.
Он засмеялся и опять раскашлялся.
– Только не волнуйтесь, сил у меня предостаточно. И потом… я вам еще не все показал. У меня есть большая сокровенная тайна…
Люси принесла Артюру аптечную сумку. И дала ему выпить пчелиного маточного молочка, перед тем как он сделал себе обезболивающий укол морфия. Затем обитатели логова перенесли старика в его камеру, где он мог бы отдохнуть. В завершение телевизионных новостей показали интервью со знаменитой певицей Александриной.
Ведущий:
– Здравствуйте, Александрина, спасибо, что заглянули к нам в студию. Нам ли не знать, что время у вас на вес золота. Александрина, вашу последнюю песню «Любовь моей жизни» уже напевают все, кому не лень. Как вы это объясняете?
Звезда:
– Думаю, в моих песнях молодежь узнает себя.
Ведущий:
– Не могли бы вы рассказать нам о вашем новом альбоме, который уже возглавляет все списки продаж?
Звезда:
– Ну конечно! «Любовь моей жизни» – первый мой альбом определенной политической направленности. В нем содержится глубокое политическое послание.
Ведущий:
– Прекрасно! И какое же, Александрина?
Звезда:
– Любовь.
Ведущий:
– Любовь? Гениально! Даже… как бы это сказать?.. Революционно!
Звезда:
– К тому же я собираюсь направить петицию президенту республики, чтобы все люди могли жить в любви. Если понадобится, я даже готова организовать сидячую демонстрацию перед Елисейским дворцом и предлагаю взять в качестве гимна мою песню «Любовь моей жизни». Многие молодые люди пишут мне, что ради любви они готовы выйти на улицу и совершить революцию. Я даже подобрала ей название. Пусть это будет «Революция муравьев».
Ведущий:
– Во всяком случае, насколько мне помнится, ваш последний альбом «Любовь моей жизни» стоит на полках всех недорогих музыкальных магазинов и продается по умеренной цене – двести франков. При поддержке нашего канала ваш клип будет транслироваться каждый час перед главными выпусками отпускных новостей, а поскольку сезон отпусков у нас только начинается, что там происходит на дорогах, Даниель?
– Здравствуй, Франсуа. Здесь, в Управлении мостов и дорог Рони-су-Буа, мы не имеем счастья принимать в нашей передвижной студии очаровательную Александрину, зато мы можем подвести предварительный итог касательно пробок на дорогах Франции в первый день пасхальных каникул.
С вертолета было видно, как автомобили, застыв на экране как вкопанные, растянулись друг за другом в многокилометровый ряд, уходивший в бесконечность. Дорожные происшествия и столкновения автомобилей повлекли за собой десятки жертв, сдержанно комментировал репортер, однако это не убедило бессчетное количество людей отказаться от выезда на дороги, пожертвовав оплаченными отпусками.
ОТВАЖНЫЕ ЛОСОСИ. Едва родившись, лососи знают: впереди их ждет дальнее плавание. Они покидают родной ручей и спускаются в океан. Добравшись до моря, эти рыбы, привыкшие к умеренно теплой пресной воде, перестраивают свой дыхательный аппарат так, чтобы дышать в холодной соленой воде. Они отъедаются, укрепляя таким образом свои мышцы. Затем, словно внимая таинственному зову, лососи возвращаются обратно. Они преодолевают океанские пространства и находят устье реки, что впадает в их родной ручей.
Как же они ориентируются в океане? Бог его знает. Лососи, несомненно, обладают тончайшим обонянием и способны почувствовать в морской среде вкус молекулы воды из их родного пресного ручья, хотя не исключено, что они ориентируются по земным магнитным полям. Впрочем, вторая гипотеза кажется маловероятной, поскольку, как было замечено в Канаде, лососи иногда заплывают в другую реку, если их родная река становится слишком загрязненной.
Если, как им кажется, они нашли родную реку, лососи поднимаются вверх по течению до самого ее истока. Это ужасное испытание. На протяжении многих недель они борются с сильнейшими встречными течениями, перепрыгивают через пороги (лосось способен прыгать на три метра в высоту), уворачиваются от хищников: щук, выдр, медведей и людей-рыбаков. Это походит на бойню. Нередко лососи попадают в запруды, которые устраивают в местах, которые они покинули ранее.
В пути большинство лососей погибает. А уцелевшие, добравшись наконец до родной реки, превращают ее в водоем любви. Вконец обессиленные и отощавшие выжившие самцы и самки резвятся в нерестилище ради того, чтобы воспроизвести потомство и защитить из последних сил икру. Затем, когда из икры вылупляются лососи-мальки, готовые пуститься в новое приключение, их родители погибают.
Бывает, что у некоторых лососей остается достаточно сил, чтобы целыми и невредимыми вернуться в океан и продолжить великое плавание.
Максимилиан остановил джип посреди леса и достал из бардачка бутерброд с копченой лососиной, приправленный парой капель лимонного сока и капелькой сметаны.
Вокруг него по рации разговаривали полицейские. Максимилиан глянул на часы и спешно нажал на кнопку маленького телевизора, работавшего от прикуривателя.
– Браво, мадам Рамирес, вы нашли разгадку!
Аплодисменты.
– Это же проще пареной репы. Мне казалось, что составить восемь треугольников из шести спичек на самом деле невозможно. И все же… Вы правы, надо было хорошенько подумать.
Максимилиан пришел в ярость. Пару секунд назад он пропустил ответ на загадку с восемью одинаковыми равносторонними треугольниками.
– Ну что ж, мадам Рамирес, а теперь давайте перейдем к следующей загадке. Предупреждаю, она будет потруднее предыдущей. Вот ее условие. «Появляюсь в начале ночи и дважды в середине утренней поры. Меня можно четко наблюдать раз в годину, глядя на луну. Как же меня зовут?»
Максимилиан машинально записал в книжку условие задачи. Ему нравилось держать в голове какую-нибудь загадку.
Тут в дверцу постучал полицейский и вывел его из задумчивости.
– Порядок, шеф. Мы напали на их след.
Они топают лапами по земле. К великому маршу присоединяется все больше попутчиков. Теперь в страну Пальцев продвигаются миллионы насекомых. Муравьи долго бредут по каменистым выступам и торчащим из-под земли переплетениям корней.
103-я принцесса ощущает, как коллективный разум их полчища раздувается, подобно зверю, который, желая показать всю свою силу, тем не менее страшится того, что ждет его впереди.
Их ждет встреча, и муравьи понимают: на этой встрече им придется проявить все свои таланты.
У всех такое чувство, что они переживают грандиозные мгновения в истории Земли. За долгую жизнь муравьям случилось быть свидетелями величайших событий планетарного масштаба. Они видели гибель динозавров, но все это произошло как в тумане и растворилось в пространстве. Затем последовал разгром термитов – впрочем, дело это было долгое и путаное. А теперь вот встреча с Пальцами.