— На вашей, но не на нашей — так? — хмыкнул Щергальский. — Но признаю, виноваты… видите ли, сейчас нету времени разбираться, кто плохой, а кто хороший. Все карты в руках у «Святой Руси», и единственная причина, по которой она их ещё не разыграла — это то, что она не знает, что же на руках у нас.
О. А ещё Алина терпеть не могла карточные аналогии.
— Хорошо, — кивнула она, стараясь держать себя в руках. — Ладно. У вас есть план. Может, с этого и следовало начать, а не с демонстрации отдельного — пусть и эффективного — оружия?
Она глянула на остальных. Виктор и двое Искателей из «Свершения», кажется, ещё не до конца отошли от того факта, что они находятся на другой планете — признаться честно, это и ей самой казалось фантастикой. Антон взирал на всё со своей привычной усмешкой и не спешил вмешиваться в разговор, и только Некромант сосредоточенно глядел на собеседника.
— Да, — кивнул он. — План важнее отдельных деталей.
— Хорошо, — кивнул Щергальский. — Я хотел предложить вам конкретную кампанию, если она провалится — то нам придётся плохо, а если окупится — то хорошо, и тогда мы сможем отдельно обсудить, сотрудничаем мы дальше или нет.
Он встал и прошёлся по полянке, вдыхая в себя озоновый аромат.
— Но я не просто так начал с демонстрации этой способности, — заметил он. — В ней есть один ущерб. Копии… обладают разумом.
— Да, — кивнула Алина. — И что с того? Разве это не лучше безмозглых болванок?
— Они обладают разумом, — повторил Щергальский, — и этот разум сообщает им сразу кучу шокирующих вещей. Они — клоны. Они из камня. Они умрут через полтора часа. Разум — не та штука, которую хочется погружать в подобное, не так ли?
Искатели переглянулись.
— Хотите сказать, что они отказываются подчиняться? — фыркнула Алина.
— Да, многие. Те, кто вообще остаётся в здравом состоянии рассудка, — согласился Щергальский. — Вообразите себя в такой ситуации. Представьте, что вы осознаёте себя как клона, который через полтора часа просто перестанет существовать.
— Вообразила, — кивнула Алина. — И считаю, что оригиналов просто нужно подбирать так, чтобы это были люди, имеющие представление о дисциплине.
— Армейские порядочки, да-да, — вздохнул Щергальский. — Не всё так просто. Многие из наших людей легко принесут себя в жертву ради победы, но… тем не менее, практика есть практика: подобное осознание ломает даже таких.
Он снова уселся за стол и поглядел на Некроманта.
— Мы продолжаем вести эксперименты. Возможно, мы сами что-то делаем не так и ошибка в формуле. Одно из наших последних предложений такое: убивать клонов сразу после их появления, а затем делать из них зомби — при помощи ваших сил.
— Тогда чем они станут отличаться от тех зомби, что уже есть у меня? — искренне не понял Некромант.
— Количеством! — воскликнул Щергальский. — Вообразите. Один Воин или Маг SS-Ранга может превратиться в сотню своих копий. Это сила, которой «Святым» и ДМК нечего будет противопоставить!
Некромант замолчал, и повисла неловкая пауза. Алина покосилась на него. Вот, опять… такие привычки «брать тайм-аут» у Некроманта постоянны. Может, он считает, что это незаметно… но это не так.
Признаться, они беспокоили её. Казалось бы, ерунда, человек обдумывает что-то, но нет. Если задуматься и подметить — в какие моменты он замолкает, что потом говорит… это укладывается в их старую теорию. О том, что внутри простого московского парня Олега Бурнова сидит некий паразит. О том, что он диктует Бурнову и свою волю, и ответы на вопросы.
Хорошо это или плохо? Можно ли с этим паразитом работать, или, как только кризис будет преодолён — он примется за осуществление своих планов? Что это за планы такие?
Ладно. Не сейчас, не время.
— Вероятно, у меня получится поднять каменных клонов, — кивнул, наконец, Некромант. — Нужно проверить, потому что всё же я не…
— Так я был прав? — Щергальский огляделся по сторонам. — Господин Соколов где-то тут?
Кирилл мягко и незаметно появился за его спиной.
— Тут, — подтвердил он. — А что, нужна моя помощь?
Щергальский спокойно и легко обернулся, как будто так и было нужно.
— Да, — кивнул он. — Сейчас Валентин создаст копию Джиневры; окажите честь, прикончите клона раньше, чем он что-то успеет сделать.
— Не перепутаю, кто есть кто? — деловито уточнил Кирилл — было непонятно, всерьёз он или шутит. «Джиневра» встала и испуганно расширила глаза; кажется, она и так нервничала от предстоящей «процедуры», а тут ещё такие шуточки.
— Не перепутаете, если не будете смотреть в другую сторону, — успокоил Щергальский. — Одна останется стоять там же, где и была, другая — появится из воздуха. Перепутать, согласитесь, довольно сложно.
— Мы трудностей не боимся, — хмыкнул Кирилл, щёлкая пальцами; по его руке заплясали синие молнии. — Давайте.
Маг вытянул в сторону Дживенвры свой жезл.
— Встань ровнее, — попросил он. Та сдвинулась; удивительно, но камень перемещался легко, без хруста и каменной крошки — как что-то текучее. Впрочем, там, где замешана магия подобного уровня, «удивительным» было всё. Или ничего — это как посмотреть.
Несколько движений, какое-то тихое бормотание себе под нос — и рядом с Джиневрой возникла её точная копия. Алина вперилась в неё глазами, надеясь поймать момент, когда та осознает себя и своё состояние. Может быть, эту проблему и правда можно убрать?…
…но, само собой, Кирилл был быстрее. Кто бы сомневался. Импульс синей молнии — и всё готово; камень или нет, но заклинание сработало безупречно. Жизнь была — и жизни уже нет.
Этот приём использовался только самыми сильными Убийцами — Кирилл был как раз из их числа. Зато когда он появлялся у кого-то в арсенале, что практически вытеснял добрую половину остальных. «Погашение жизни» — вот как он назывался. И сложно было спорить с тем, что он один стоит сотни более слабых.
Каменная статуя рухнула на землю; Алина ожидала, что она разобьётся или что-то в этом роде, но нет; даже после смерти свойства «живого камня» сохранились.
— Ваш черёд, — кивнул Щергальский Некроманту. Тот сосредоточился, на миг прикрыв глаза…
Что ж, копия Джиневры послушно встала и замерла рядом с ним. Никаких возгласов, протестов или попыток осознать себя.
От Алины не укрылось выражение лица настоящей Джиневры. Да уж, понаберут фиалок по объявлениям… Зато все прочие были рады удачному эксперименту.
— Душа… не является душой, — вдруг выдал Некромант.
— Чего-чего-чего? — не понял Антон.
— Когда я создаю зомби, — пояснил Бурнов, — то извлекаю из мёртвого тела ещё не остывшую душу — а затем помещаю её обратно. Хреново объясняю, но процесс именно такой.
— Раз это слышать, и что с того? — Антон сосредоточенно поглядел на парня. — Ты поднял её. Значит, душа у неё есть. Если бы не поднял, значило бы, что нету. Разве не так?
— У неё какой-то эрзац, что-то вроде китайской подделки, — хмыкнул Некромант, опускаясь на стул. — Она так же недолговечна, как и тело… а точнее, ещё больше. Тело проживёт полтора часа?.. Ну, а душа…
Он сделал паузу, покачал головой.
— Не больше часа.
— Отлично! — расцвёл неунывающий Щергальский. — Часа нам вполне хватит.
— На что? — не поняла Алина. — Вы планируете захватить офис ДМК за час?
— На отвлекающую разрушительную диверсию, — пояснил тот. — Вы спрашивали о плане? Ну, вот его первый этап. Куча каменных зомби, мощных, хорошо защищённых и полностью подчиняющихся Некроманту, перемещаются куда-нибудь в самое сердце офиса.
Хм. Он так доверяет Бурнову, что готов дать ему командование над всей операцией?..
— В это же время группа наших Искателей проникает туда же — как мы это сделали вчера. Видите ли, вчера был… пробный запуск. Они телепортировали к нам монстров ради разведки боем, а мы же… сделали то же самое с ними.
— Хорошо, — согласилась Алина. — Это реально, засечь вас смогли только мы. Но что конкретно ваши люди планируют сделать там?
— Всё разрушить, — усмехнулся Щергальский. — Скажите… что вам известно о так называемых источниках силы?
А? Алина подняла бровь.
— Немногое, — признала она. — Кажется, в России есть всего парочка, и они не в Москве. Некий артефакт, увеличивающий силу всех Искателей в определённом радиусе.
Она помотала головой.
— Всех! И своих, и чужих. Он бесполезен в войне людей с людьми.
— Хорошо, — кивнул Щергальский. — Насчёт источника силы вы правы — в Москве их нет. Но и «Свершение» есть не только в Москве. Нам не удалось раздобыть ни одного… но удалось временно с ними поработать и изучить.
Он скрестил руки на груди.
— И создать нечто вроде антипода — источника слабости. Как вам такое?
Глава 38 — Первая фаза
— Вход не вариант, — произнёс Щергальский. — Они подготовились после вчерашнего.
Олег и Алина молча кивнули. О чём сейчас думала агент Соболь, Олег не знал — может быть, о том, что всё в очередной раз ускользает из-под её контроля, а может быть, о том, что как раз эта операция поможет ей этот самый контроль вернуть. Самого же Олега не оставляло чувство некоторой сюрреалистичности. Как будто смотришь кино на быстрой перемотке.
Всё действительно было слишком быстро — хотя в этом и имелся смысл. Обсуждения, проходящие на другой планете, затянулись часа на три — но при этом обе стороны сходились в одном. Действовать нужно не просто быстро — действовать нужно сейчас же, сразу по возвращении назад, безотлагательно. «Святые» не ждут атаки так скоро, они ждут подготовки к ней.
Ещё одной причиной, по которой было решено спешить, стала утечка информации. Кто-то же слил место и время встречи в ДМК! Значит, этот кто-то мог бы успеть слить и всё остальное. Выход просто — не дать ему узнать обо «всём остальном», пока оно не станет свершённым фактом.
Нет, то, что Щергальский держал все свои ресурсы фактически «под рукой», сюрпризом для Олега не стало. А вот что его удивило по-настоящему — так это то, что согласившаяся на этот план Алина… даже не заскочила в бункер, чтобы сообщить о нём Юле и Малику.