— Серьезный подход, — Гостемил отставил чашку с дымящимся напитком на стол и сцепил руки в замок. — Не боитесь подавиться, Алекс?
— А чего боятся-то? — ответил я как можно беспечней. — Помощников активы разделить — пруд пруди!
— Ясно, — тут же помрачнел Гостемил, — значит вы с ними за одно. Гаврила!
— С ними — это с кем? — уточнил я, не спеша подниматься с кресла.
— С столичными дельцами, — скривился купец. — А теперь, попрошу покинуть мой дом.
— Ошибаетесь, — я поудобней устроился в кресле и придирчиво выбрал аппетитное на вид пирожное. — Наша беседа только начинается.
— Гаврила…
— Волхв Богша, писарь Вацлав, стражник Жировит, булочник Хотур… — перебил я купца, не обращая внимания на легшую мне на плече руку Гаврилы. — Мне продолжать?
— Гаврила, — судя по отстраненному взгляду купца, он сейчас просчитывал возможные варианты, — принеси мои торговые книги, каталог артефактов и мою рабочую лупу.
Рука Гаврилы исчезла с моего плеча, а я поспешил закрепить успех.
— Единственная просьба, уважаемый Гостемил, не спешите менять отношение к действующей власти.
— Что вы имеете виду? — заинтересовался купец, оглаживая бороду.
— Не хотелось бы раньше времени поднимать социальное недовольство жителей, — пояснил я. — Если мэр узнает о готовящемся заговоре, то действовать будет сложнее.
— О заговоре? — загорелся купец, подавшись вперёд. — Мне нужны подробности!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Внимание! Купец Гостемил заинтересовался вами!
Социальная напряженность в городе выросла на 4 пункта! Текущий прогресс 43/100
При достижении напряженности в 40 пунктов, мэр начнет вам противодействовать.
Внимание! Мэр узнал о выросшем недовольстве жителей Удольска! Мэр начинает вам противодействовать!
— Некогда объяснять, уважаемый Гостемил, — я с сожалением вернул пирожное на блюдце. — В Удольске только что началась… революция.
Глава 11
Честно говоря, узнав, что Гостемил купец, я был внутренне готов к скачку социальной напряженности. Но до последнего надеялся, что получится обмануть игровые алгоритмы. Что ж, раз не вышло, пора плеснуть бензинчика в едва тлеющее недовольство Удольска!
— Увидимся вечером, уважаемый Гостемил, сейчас мне срочно нужно нанести пару важных визитов.
— Не спешите, Алекс, — купец приглашающе показал на кресло. — Если вы про, как вы удачно выразились, «социальное недовольство жителей», то нашему мэру на него плевать. До тех пор, пока золото исправно течет в его карман, он и не пошевелится.
— Признаться, — я недоверчиво покачал головой, — верится с трудом.
— Поверьте мне, — горько усмехнулся Гостемил. — Уж кто-кто, а я знаю реакцию мэра на такие… инциденты досконально.
— С чего бы это? — я разрывался между двумя желаниями. Первое — куда-то бежать и что-то делать, второе — допить чай и пообщаться с умудренным жизнью человеком.
— Алекс, — купец покосился на пирожное, но взял со стола обычную сушку. — Скажите, за всё время вашего пребывания в Удольске вы хоть раз видели меня или мою лавку? Или хотя бы слышали про купца Гостемила?
— Нет, — я покосился на дверь и дежурящего около неё Гаврилу и решил, что пара минут погоды не сделают. — Признаться, в вашем городке дикие цены и не такой широкий выбор, как хотелось бы. Да и из торговцев, как я понял, работают лишь три столичных купца.
— Алекс, — Гостемил отхлебнул из своей кружки… кипятка? — Вы знаете что такое рейдерский захват?
— Дедушка рассказывал, — кивнул я, присаживаясь обратно в кресло. — Вы хотите сказать, что у вас отжали бизнес?
— Вы удивительно догадливы, — улыбнулся одними губами купец. — В один неудачный для меня и моей семьи день, моё дело приглянулось одному влиятельному человеку, который уже успел подмять под себя всех пекарей городка.
— Уважаемый Хотур, — мрачно кивнул я.
— Вижу, вы имели сомнительное удовольствие общения с этим уважаемым… боровом? — сочувственно наклонил голову купец.
— Думаю, вы в курсе прошедшего не так давно судебного заседания? — расплывчато ответил я.
— Говорят, — на этот раз усмешка Гостемила была искренней, — уважаемый Хотур продемонстрировал судье поросячий хвост?
— Что знают двое, знает и свинья? — я вернул купцу усмешку.
— Вот только каким образом человек, принесший в суд проклятый артефакт, вышел из воды сухим?!
— А вы, я так понимаю, неплохо разбираетесь в проклятых артефактах?
— Торговец я или нет, в конце концов?
— Ладно! — мне надоела эта увлекательная древнееврейская игра «Кто первый не ответит вопросом на вопрос — тот проиграл». — Гостемил, предлагаю поговорить серьезно.
— Серьезный разговор? — купец покрутил в руках сушку, понюхал её и положил обратно на тарелку. — Договорились!
Я с уважением пожал протянутую руку и покосился на камин, формулируя мысли в стройную речь. Приписка «честный», конечно, внушала определенный оптимизм, но нужно хорошенько подумать, что говорить, а что не стоит. Разок я уже наступил на эти грабли, оставшись без копейки в кармане, без команды, без любимой работы и с огромными долгами. Больше я такого не допущу.
Но купец, видимо, уловил мои сомнения.
— Позвольте начать мне, — предложил Гостемил. — Я знаю каково это — довериться первому попавшемуся разумному. Поэтому давайте я расскажу все, что знаю, а вы уже дополните мой рассказ, если сочтете нужным.
Внимание! Доступно задание «Искусство переговоров»
Убедите купца Гостемила выступить на вашей стороне
Награда: уникальный небоевой навык
Штраф: Купец Гостемил покинет Удольск
Принять? Да/Нет
Позволить торговцу покинуть город? Да ещё и не посмотрев его товары? Я что, похож на идиота?
Я молча кивнул и приготовился к одному из важнейших разговоров в моей жизни.
— Около месяца назад в Удольске начали происходить странные вещи, — начал тем временем Гостемил. — Они, конечно, происходили и раньше, взять, к примеру, мыкание по селу знахарки Зулы или позорное назначение мага дворянских кровей, госпожу Ульяну в нашу дыру, или периодические налеты птицы Рух на село… Но где-то пять недель назад, в селе появились пришлые.
— Чуди, — подсказал я, козырнув словечком, услышанным от Богослава.
Внимание! Репутация с купцом Гостемилом изменилась с Симпатия на Уважение!
— Именно так, — кивнул купец с уважением посмотрев на меня. — Чуди и есть. Сначала к ним относились настороженно. Задания давали неохотно, в диалоги не вступали, но зла от них не было, а пользы было много.
— Они пришли вместе? — воспользовавшись паузой уточнил я.
— Я особо не следил, — задумчиво протянул купец, — но ты прав, они определенно были знакомы друг с другом и складывалось такое ощущение, что общались силой мысли.
— А одиночки были? — меня, признаться, интересовала история попавшего в капкан волка.
— Были, — кивнул Гостемил, — но они здесь не задерживались. Один, правда, был назойливым — жуть! Все Фенрира отыскать пытался.
— Кого?
— Гигантского волка, скованного цепями, который ждет своего часа, — усмехнулся купец, по памяти процитировав какой-то отрывок
— А этот волк, он не здесь? — на всякий случай уточнил я.
— Не, — отмахнулся купец. — Это северные легенды, которые пришли к нам от соседей. На мой взгляд, если и искать этого ужасного волка, то за горами, на территории северных варваров.
— Варваров?
— Ну да, — поморщился Гостемил. — Всех интересов — подраться, да пограбить. Из товаров только оружие доброе, да доспехи.
— Ладно, о них позже поговорим, — предложил я, заметив, как поскучнел Гостемил. — Что дальше с пришлыми?
— Шашни начали с мэром водить. Выкупили ветхие домишки на центральной площади, стройку затеяли. В это же время Хотур начал под себя людей прогибать. Сначала мельника, потом булочников.
Купец вздохнул и виновато покачал головой
— Я дурак старый решил отсидеться, не лезть, мол, а вдруг пронесет…
— Не пронесло.
— Не пронесло, — согласился Гостемил. — Сначала конфисковали все лавки, следом товар. Потом и вовсе пришлось в подполье уходить, а там… — купец манул рукой.
— Ребята доне Онекорле? — предположил я.
— У него много имен, — купец сразу же понял про кого я говорю. — Хорошо хоть семью сразу же догадался в Сазадль отправить. В общем, всё, что у меня осталось — несколько верных людей, — купец кивнул на Гаврилу и его товарища с дубиной, — вот этот дом, арендованный на Гаврилу, несколько артефактов и мои бухгалтерские книги, в которых подробно описан процесс моего разорения.
— С именами? — на моем лице появилась зловещая улыбка.
— Со всеми именами, — подтвердил купец.
— У вас, уважаемый, Гостемил, должно было остаться ещё кое-что, — я загадочно улыбнулся и взял в руки кружку.
— И что же? — с любопытством уточнил купец.
— Неутолимая жажда восстановить справедливость, — я отсалютовал ему кружкой с травяным настоем. — И я вам в этом помогу.
— Надеюсь, — бесстрастно кивнул Гостемил, но в его глазах я уловил тщательно скрываемый огонек предвкушения. — Надеюсь…
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 2 пункта! Текущий прогресс 45/100
— Ну а дальше?
— А дальше вы и сами знаете, — пожал плечами купец, запуская всю пятерню в свою густую бороду. — Стоило вам появится в нашем городке, как начали происходить удивительные вещи. Горх, который растерял всех клиентов неожиданно устраивает грандиозный пир, который так удачно совпал с судебным процессом над госпожой Ульяной.
Купец задумчиво взглянул на огонь в камине и поворошил угли кочергой.
— Судомир говорит вы защищали её как лев, но улики…
— Сфабрикованы, — поморщился я.
— Мне ли не знать, — купец зло дернул щекой. — Но идея с костром была бесподобна. Я оценил. Убедили сошедшего с ума Богшу в том, что мага Огня нужно не топить, а сжигать — это… гениально!