Я сделал паузу, давая внимательно слушающим меня жителям Удольска нарисовать перед собой заманчивую картину. Охотничьи угодья, шахты, таверны, караваны, морской путь и много-много золота, полновесной рекой вливающегося в Удольск.
А затем жестоко разрушил только что созданную картину:
— Так почему же ничего этого до их пор нет? Где, я вас спрашиваю пушнина, за которую платят золотом по весу? Где шахты, добывающие медь, сталь и серебро?
Небольшая пауза, требовательно посмотреть на левую часть толпы.
— Где хоть одна лавка на королевской дороге или самый маленький кораблик?! Где жемчуг, рыба, где заморские купцы?
Пауза и требовательный взгляд направо.
— Вы скажете — это всё в планах!
Толпа выдохнула и одобрительно заворчала.
— Ещё чуть-чуть и все это будет!
Народ согласно закивал, и кто-то даже одобрительно свистнул.
— Покажете на особняки, воздвигнутые на площади! — я кивнул на дом мэра и стоящий рядом особняк огненного ратника Альта, он же известный среди жителей Удольска, как столичный витязь.
Народ сначала радостно закричал, но тут же настороженно затих, не понимая в чём подвох. А о том, что подвох есть настойчиво сигнализировали их собственные глаза.
— Многие из вас сейчас думают, — я поспешил помочь гражданам города. — Почему на площади целых два шикарных особняка, а все остальные дома — одно или двухэтажные хибары? Даже суд и тот ютится на скромном пяточке, но зато ресторация чуть ли не золотом отделана!
Народ недовольно заворчал.
— Вы скажете, у нас есть замечательная дорога! Да, она есть и ведет от дома мэра до этой самой ресторации! Что до остального города — это стыд! Позор! Убожество!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 7 пунктов! Текущий прогресс 53/100
— Вместо шахт — особняк мэра!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 5 пунктов! Текущий прогресс 58/100
— Вместо морских караванов — трехэтажный дворец пришлого витязя из столицы!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 61/100
— Вместо богатства — монополия на хлеб, притеснения торговцев, постоянно растущие налоги!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 10 пунктов! Текущий прогресс 71/100
Что я вам скажу, никто не любит налоги. А значит, надо усилить.
— Да-да, налоги! А тем временем мусор никто не вывозит! Мосты рушатся от старости! А хлеб, после всех наценок чуть ли не в два раза дороже, чем в столице!!!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 5 пунктов! Текущий прогресс 76/100
От толпы повеяло злостью. Запахло русским бунтом — бессмысленным и беспощадным. Хотя почему бессмысленным? Я сейчас дам вам смысл!
Я нашел глазами Ульяну и, дождавшись её кивка, продолжил.
— Но есть в этом темном царстве луч света, есть! Помните предсказания верховного волхва Бокши?
— Было дело, — выкрикнул кто-то смелый.
— Три дня прошло, а чудо и не было!
— Если не считать за чудо проклятый подземный звон! — донеслось с края площади.
Народ зашумел, а я понял, что ещё чуть-чуть и ситуация выйдет из-под контроля.
— Про звон чуть позже! — крикнул я. — А чудо… чудо — вот оно!
Я вытянул руку в сторону Ульяны и люди настороженно отпрянули назад. Но это было ни к чему. Магиня, выпившая несколько секунд назад зелье левитации, поднялась в воздух и поплыла ко мне.
Народ потрясенно ахнул, во все глаза глядя на девушку, с головы которой слетел серый платок.
— Это же наша магичка!
— Госпожа Ульяна!
— Сожжённая ведьма!
— Маг наш!
— Я у неё зелье брал, жена до сих пор довольная, словно сметаны объелась!
— Так сожгли же её!
— Магиня жива, братцы!
— Слава богам нашим и предкам нашим, уцелела магичка!
— Но она же сгорела!
Я поймал Улю, едва заметно приобнял и поставил на сцену рядом с собой. Затем дождался, пока возмущение народа немного выплеснется, и подхватил беседу в свои руки.
— Да сожгли! — я почувствовал, как за моей спиной расправляются невидимые крылья, а липкий комок холода в животе сменился пылающим огнем вдохновения. — И многие из вас подкидывали в костер дрова!
Толпа недовольно заворчала — никто не хотел признаваться, что совсем недавно стоял у костра и орал: «СЖЕЧЬ»!
— Кто-то из вас скажет: это все старик Богша! Это все верховный волхв, следующий политике мэра! Сначала запретил нам ходить на капище. Затем затеял строительство храма, на который мгновенно нашли деньги. Потом начал выживать из села всех кудесников и одаренных! А ведь от волшебников столько пользы! Тройной урожай! Сталь, которая крепче в два раза! Зелья, артефакты!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 79/100
Народ недовольно заворчал, а вокруг Бокши вмиг образовалось кольцо отчуждения. Так, хорошо, осталось чуть-чуть поднажать, сейчас уже можно собирать всё в кучу!
— Перестали поминать богов, незаметно ухудшилась жизнь! Началось воровство, кражи и даже убийства!
Толпа смотрела на меня не отрывая глаза, зубы и кулаки стиснуты, в глаза разгораются гроздья гнева.
— Вы спросите, куда смотрит стража? А я вам скажу! Из стражи, жалование которой не платят уже вторую неделю, в строю остались только самые стойкие и честные во главе с Путятой! Но их мало! А остальные пошли за Жировитом… служить не городу, а мэру!
— Ууууууууу!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 3 пункта! Текущий прогресс 82/100
— Пока Путята защищал город от волков! — я принялся хлестать народ заготовленными фразами. — Жировит с подельниками кошмарил честных торговцев! Пока Путятовцы избавляли город от налетов гром-птицы, Жировитовцы разоряли неугодных купцов! Пока простому народу нечего есть, из особняка мэра воруют золотой горшок!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе вырос на 1 пункт! Текущий прогресс 83/100
Ещё чуть-чуть и народ голыми руками особняк мэра разнесет! О, смотри-ка, а вот и Жировит с десятком стражников нарисовался!
— Но вы видите лишь верхушку айсберга! — от народа прокатилась волна недоумения, и я тут же поправился. — Но это ещё цветочки! Ягодки то, что за всеми этими преступными махинациями стоит сговор из должностных лиц и столичных гостей!
— Уууууууух! — возбужденно протянула толпа, требуя ткнуть пальцев в истинного виновника их бед.
— Если кровосос Жировит и жадюга Хотур действовали по собственной злобе и жадности, связавшись с демоническими амулетами и попав под их влияние, то верховного волхва Бокшу вот уже как месяц столичные гости удерживают под метальным контролем!
— Оооооооооо!
— Разрушают веру в наших богов и предков! Всеми силами ослабляют Удольск! Пытаются перетянуть город… в свою веру!
— Уууууууууууууу!
Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
Социальная напряженность в городе выросла на 10 пунктов! Текущий прогресс 93/100
Да ребята, с верой шутки плохи. Я, кстати, думаю, что зря разрабы накрутили столько всего в одном месте, ну да их дело.
— Ты врешь, нелюдь! — взвизгнул старик, подпрыгнув от возмущения на месте.
— Давай! — вместо ответа крикнул я, и Богослав опрокинул на своего отца специально приготовленное для него зелье очищения.
— Мои глаза! — истошно заверещал волхв, принимаясь крутиться волчком. — Жжжется!!!
Я покосился на Ульяну, а та мстительно дернула плечом:
— Не будет в следующий раз аутодафе устраивать! — Уля немного подумала и едва слышно добавила, — старый козёл!
— Уля! Что там?!
— Да ерунда, — отмахнулась магиня. — Пожжет немного и пройдет. Сок тысячелистника добавила.
— Мы спускались в подземелье основателя за волшебной травой, из которой сварили зелье очищения! — крикнул я, не позволяя вниманию толпы растечься по сторонам. — И сейчас верховный волхв вспомнит всё, что было! Слово верховному волхву Бокше! И если я сказал хоть слово лжи, да поразит меня Перун молнией на месте!
Дрожащий от напряжения и беспокойства Богослав уже подвел отца к сцене и с легкостью поднял тщедушное тельца на деревянный помост.
Я же замер, уставившись на волхва и обратившись в слух. Если он действительно такой, как про него сказал Богослав, то всё будет хорошо. Но если влияние менталиста Робинов проникло в него слишком глубоко, быть беде…
Если я правильно понимаю прогресс соц напряженности, то 93 из 100, значит 93 против 7. Это. конечно, в разы лучше, чем 50 на 50, но я сделаю всё, чтобы не допустить братоубийственной резни!
— Братья… — на в миг постаревшего Бокшу было больно смотреть, а волхвы, на которых он устремил полный слез взгляд подались вперёд, — славные жители Удольска… Ульянушка… и все те, кого я обидел и причинил несчастье и боль! Нет мне прощенья! Я сей же час ухожу с поста верховного волхва Удольска и оправляюсь в горы. Жить в пещере отшельником.
Сгорбившийся Бокша, тяжело шаркая ногами, направился, как был, к северным воротам.
— Стой, отец! — крикнул Богослав. — Провожу!
— Не надо, — твердо произнес Бокша. — Покуда совет не примет решения, ты — верховный волхв Удольска.
— Но…
— Никаких но, — отрезал старик, — в столь сложный час нельзя оставлять город без поддержки. Тебя, — он посмотрел на меня, — благословляю! А вы, — Бокша посмотрел на особняк Альта. — Чуди… — в глазах старца сверкнул изумрудный как сама смерть, огонь. — Будьте прокляты!