– Не понимаю, что все это значит, – произнес он. – То, что вы сделали.
Валка стояла у него за спиной, чуть насмешливо улыбаясь. Я старался не смотреть на нее, чтобы не рассмеяться, не ухмыльнуться.
По толпе внизу прокатился шепот.
– Эй! Смотрите, капитан! – крикнул кто-то.
Повисла гробовая тишина.
Капитан не обращал на все это внимания. Даже не поднял голову.
– Как знать, возможно, вы посланы самой Землей. Но вы же умерли, Марло. Я видел.
– Я тоже! – крикнул какой-то солдат.
– И я!
– Чудо! – понеслись крики. – Чудо!
«Я упустил контроль, – думал я. – Где-то, когда-то я упустил контроль».
Не всегда наши истории пишем мы сами. Иногда их целиком пишут за нас. Думаю, все мы стремимся держать все в нашей жизни под контролем. Бунтуем против семьи, против государства, против природы, против собственной слабости. Все ради того, чтобы хотя бы ненадолго получить возможность решать за себя.
Хотя бы раз.
Но сейчас за меня все решил Бассандер Лин. Направил меня на путь. Повернувшись, я посмотрел на множество лиц внизу: прожженных наемников, бритоголовых легионеров в черных комбинезонах и офицеров в длинных мундирах. Лейтенант Картье руководила приготовлениями. Рядом с ней – Отавия Корво и Бастьен Дюран. Паллино, Элара и Сиран. Чуть поодаль – неразделимые Айлекс и Бандит, а рядом с медиками в белых халатах – Тор Варро. Все смотрели, все наблюдали.
Я оставался непривычно безмолвен, сжимая свою бесполезную левую руку и переводя взгляд с Бассандера на толпу и обратно.
– Может быть, вы действительно тот, кто всему положит конец… – тряхнул головой Бассандер.
Его преображение было настолько кардинальным, что я был потрясен. Возможно, поэтому я потерял дар речи. Его превращение было пугающим. Прежде он был гордым солдатом и, наверное, оставался таковым, но теперь, опустившись на колено у моих ног, он казался не человеком, а существом, моим порождением. Я услышал отзвук слов Братства и вздрогнул.
«Тот, который всему положит конец».
– Откуда вам знать? – произнес я и неуверенным жестом показал, что Бассандеру нужно встать.
Мне было стыдно, как будто бы меня окунули в мазут. Хотелось сбежать. Куда угодно.
– Вы бессмертный, – возразил Бассандер. – Это доказательство. Знамение.
– Он полусмертный! – перебил кто-то. Кажется, Бандит?
– Полусмертный? – повторил кто-то чуть тише.
И тут началось.
– Полусмертный! – Шутка превратилась в клич. В заявление. В имя. – Адриан Полусмертный! Он умер! Мы все видели! Полусмертный!
– Полусмертный!
– Полусмертный!
«Полумертвый», – подумал я и отвернулся от Бассандера к толпе.
Сделав это, я ступил на тропу, избранную мне вдруг обретенной набожностью и восхищением Бассандера. Все смотрели, смотрели на меня, вскидывая руки, потрясая кулаками. Многие видели мою гибель, а те, кто не видел, знали, что я убил сьельсинского князя. Все приветствовали меня, и возгласы «Полусмертный! Адриан Полусмертный!» смешались с криками «Адр! Адр! Адр!» тех мирмидонцев, что последовали за мной еще с Эмеша.
– Полусмертный!
Это имя дало мне Братство, прошептав его невидимыми губами над водами сумрачного моря. Теперь его неосознанно повторил кто-то из солдат.
Полусмертный. Я стоял в лучах света, но чувствовал, как под ногами шевелится тень. Бледные, распухшие руки вцепились в мое сердце. Сейчас я стар и знаю достаточно, чтобы видеть тот путь, который извилисто, как река, уносил меня вдаль. Тогда я не знал, куда он ведет, не знал, что улыбавшийся нам в тот драматический момент свет был лишь бликом, первым лучом грядущего огня.
Я этого не знал и сделал шаг – вперед, вниз – к Гододину.
К концу.
К свету и огню.
Но я был молод! Я был жив! Меня приветствовали все, кто меня знал. Я вошел во Тьму и глубокую воду и вернулся оттуда. Изменился – как меняются все, кто переживает подобное, – но остался жив. Новая рука – часть тела, но еще не часть меня – бесполезно болталась. Я попробовал сжать ее в кулак… не вышло. Со временем она налилась силой и перестала меня пугать, но продолжала служить напоминанием обо всех ужасах Воргоссоса, о потерянных там людях и о жизни, которой я лишился.
Повернувшись, я посмотрел на Валку и жестом подозвал ее. Она с улыбкой помотала головой, оставшись в тени рядом с коленопреклоненным Бассандером Лином.
– Полусмертный! – продолжали кричать снизу.
Триумфально вскидывались вверх кулаки, одобрительно взлетали ладони.
В ответ я поднял здоровую правую руку.
У всего есть финал, мой читатель, и он неизбежен. Но иногда финал – это начало новой истории. Как и сейчас. Как птица феникс восстает из пепла, как новые боги воскрешаются из останков старых, так и я возродился из озера под стеклянным куполом. Многое навсегда осталось в тех водах: мои шрамы, напоминавшие об Эмеше, мои мечты о мире. Жизнь полна таких перемен. Если то, что я сделал, возмущает вас, мой читатель, я не буду вас укорять. Если вы не станете читать дальше, я пойму. Вам дарована роскошь предвидения. Вы понимаете, чем все закончится.
Дальше я пойду один.
Действующие лица
Неформальная организация наемников под названием Мейдуанский Красный отряд была создана Адрианом Марло и Райне Смайт из 437-го легиона Центавра в качестве прикрытия для миссии по поиску экстрасоларианского королевства Воргоссос. С помощью одолженных у сатрапа Калимы ди Сайиф джаддианских солдат они изображали частную военную компанию, несколько десятков лет путешествуя по норманским фригольдам. За этот период им удалось завоевать известность, в частности благодаря участию в свержении адмирала Мариуса Вента, военного диктатора планеты Фарос. В результате Красный отряд пополнился двумя кораблями и несколькими сотнями рекрутов. Тогда отряд насчитывал порядка двух тысяч солдат (лорд Марло не указал точного числа), распределенных по трем кораблям. Первым был «Бальмунг», старинный эсминец класса «каратель», прежде прикрепленный к кораблю-носителю «Непреклонный». Два других корабля, «Мистраль» и «Фараон», были захвачены в ходе кампании против правительства Вента.
Номинальным комендантом отряда считался лорд Марло, но его позиция была лишь прикрытием. Официальным командиром был тогда капитан Бассандер Лин. Соперничество между двумя лидерами привело к трениям внутри организации. Пополнение отряда дезертировавшими от Вента норманцами усугубило противоречия, так как те встали на сторону лорда Марло. Об этом подробно рассказывается в записках Марло.
Ниже следует список членов Красного отряда, упомянутых во втором томе записок лорда Марло.
ЛОРД АДРИАН АНАКСАНДР МАРЛО, формально командующий Мейдуанским Красным отрядом. Лишенный наследства палатин, иммунис 437-го легиона. Полусмертный, Пожиратель Солнца, Губитель Звезд, Убийца Бледных, Неубиваемый. Виновник гибели всей расы сьельсинов.
Его друзья, мирмидонцы и бывшие гладиаторы с Эмеша:
– ВИЛЬГЕЛЬМ ИЗ ДАНУ, по кличке ХЛЫСТ, ликтор лорда Марло.
– Его бывший хозяин СЕТ, торговец.
– ГХЕН С ЭМЕША, центурион. Бывший заключенный.
– СИРАН С ЭМЕША, центурион. Бывшая заключенная.
– ПАЛЛИНО ИЗ ТРИЕСТА, центурион первой линии. Бывший заключенный.
– Его возлюбленная ЭЛАРА С ЭМЕША, квартирмейстер на борту «Бальмунга».
ВАЛКА ОНДЕРРА ВХАД ЭДДА, ксенолог с планеты Эдда в Демархии Тавроса. Формально – научный советник Красного отряда.
БАССАНДЕР ЛИН, капитан 437-го легиона, выступает в роли коммодора Красного отряда и капитана «Фараона». Этнический мандари, офицер Имперских легионов.
– Его старший помощник ПРИСКА ГРИНЛО, лейтенант 437-го легиона. Преданная сторонница капитана Лина.
На борту «Фараона»:
– ЛУАНА ОКОЙО, старший медицинский работник. Норманский офицер, нанятая на Фаросе.
– СУАССОН, лейтенант. Офицер легиона, присоединившийся к отряду на Эмеше.
– ДУЛИЯ, лейтенант. Офицер легиона, присоединившийся к отряду на Эмеше.
– ЭТЬЕН, декурион и бывший любовник Вильгельма из Дану.
Другие капитаны:
– ДЖИНАН АЗХАР, лейтенант джаддианской армии, отданная в наем Красному отряду и капитану «Бальмунга». Возлюбленная АДРИАНА МАРЛО.
– Ее старший помощник АЛЕССАНДРО ХАНАС, лейтенант джаддианской армии, отданный в наем Красному отряду.
На борту «Бальмунга»:
– АРТУРО, офицер джаддианской армии.
– БРУКС, офицер легиона. Суперкарго «Бальмунга».
ОТАВИЯ КОРВО, капитан «Мистраля». Бывший заместитель покойного Эмиля Борделона, которого она предала по наущению лорда Марло. Норманский офицер, нанятая на Фаросе.
– Ее старший помощник БАСТЬЕН ДЮРАН, коммандер. Норманский офицер, нанятый на Фаросе.
На борту «Мистраля»:
– КАРИМ ГАРОНЕ, по прозвищу БАНДИТ, лейтенант. Этнический джаддианец, выросший в норманском фригольде. Присоединился на Фаросе вместе с капитаном Корво.
– АЙЛЕКС, лейтенант. Гомункул-дриада, обладающая навыками инженерного дела и обслуживания компьютерных систем.
Основанный в 11907 году ИЗЛ по распоряжению примарха Эмброза Сурабяна (Пятый указ о Центаврийских легионах) 437-й легион Центавра защищал интересы Империи в рукаве Центавра. В ходе войны со сьельсинами командующим легионом был сэр Леонид Бартош, потомственный офицер, родители которого также посвятили всю свою жизнь службе. По всем имеющимся сведениям, Бартош был способным командиром, но в исторических заметках почти не упоминается. Считается, что он погиб в битве при Гододине вместе с имперским флагманским кораблем «Град» и всей командой, став жертвой Адриана Марло, Пожирателя Солнца. Из его четырех трибунов заметной фигурой является лишь дама Райне Смайт, завербовавшая Адриана Марло в качестве иммуниса после его участия в событиях на Эмеше.