8 марта Антонов в качестве верховного главнокомандующего всеми войсками Украинской Советской Народной Республики телеграфировал Ленину о ходе военных действий.
Героически сражались испытанные в боях с калединцами отряды красногвардейцев и рядом с ними — черноморские и балтийские моряки, солдаты-интернационалисты из Венгрии, Польши, Китая, Чехословакии. Один батальон чехословаков остался на фронте и после вывода корпуса за пределы Украины.
В конце апреля Владимир Александрович побывал у Ленина. Он доложил о положении на Украине и рассказал о героическом поведении большевистского батальона, носившего имя вождя. Батальон этот прикрыл отход 3-й армии и почти целиком погиб в бою.
Совнарком поручил Антонову-Овсеенко действовать в качестве народного комиссара по морским делам. Владимир Александрович дает предписание командованию Балтийского флота подготовиться к постановке минных заграждений. 9 августа штаб Балтфлота получил экстренную телеграмму за подписью Ленина и Антонова: «Минное заграждение поставить немедленно».
Осенью 1918 года Антонов-Овсеенко командовал на Восточном фронте группой в составе 2-й и 3-й армий. Из Казани он послал в газету «Известия Наркомвоен» статью «Наше положение».
Хорошо знакомый с положением под Ижевско-Воткинским заводом и на Пермском участке, где действовала 3-я армия, Владимир Александрович представляет командующему Восточным фронтом С. С. Каменеву план усиления северной части фронта. В это время Антонова вызывают в Серпухов, в ставку Реввоенсовета Республики. Антонов-Овсеенко подает главкому Вацетису доклад, в котором подробно анализирует военное положение, выдвигая главные оперативные задачи для Восточного и Южного фронтов.
В работе по организации армии Антонов надеялся на помощь Наркомата по военным делам Украины, но там царила полная неразбериха.
Командование Украинского фронта, стремясь поскорее покончить с узкоукраинскими задачами и выполнить задачи общестратегические, подготовило наступление против Петлюры и на крымском направлении. Используя таранную мощь дивизии Щорса, войска Украинского фронта нанесли в марте петлюровцам сокрушительные удары, заняли Винницу и Жмеринку. К 1 апреля они вышли к Днестру, завершив намеченную операцию.
Трудно представить себе более сложную обстановку, нежели та, что сложилась в тот год на Украине. Восстал против Советов атаман Григорьев. Особого внимания требовали к себе и другие национальные формирования. 7 мая 1919 года Ленин телеграфировал уполномоченному Совета Обороны на Южном фронте: «С войсками Махно временно, пока не взят Ростов, надо быть дипломатичным, послав туда Антонова лично и возложив на Антонова лично ответственность за войска Махно».
4 июля 1919 года в разгар боев с контрреволюцией последовало решение о ликвидации Украинского фронта.
Однако на этом военная деятельность Антонова-Овсеенко не обрывается. Около двух лет он работал председателем Тамбовского губисполкома, заместителем председателя Главкомтруда Ф. Э. Дзержинского и председателя малого Совнаркома.
В феврале 1921 года, когда пожар антисоветского восстания охватил Тамбовскую губернию и прилегающие к ней районы, Владимир Александрович возглавил Полномочную комиссию ВЦИК.
Крупное сражение разыгралось на черноземной Тамбовщине. Две многотысячные армии мятежников были оснащены современным оружием. Главный оперативный штаб, политические руководители в каждом отряде, полку и бригаде, печатные органы, служба снабжения, санитарные части — все, как в регулярных войсках…
В Тамбов был послан командующий войсками П. А. Павлов, которого в качестве заместителя председателя комиссии вскоре сменил М. Н. Тухачевский. Михаил Николаевич с уважением относился к Антонову-Овсеенко. Он видел в нем опытного политического руководителя, одного из первых организаторов Красной Армии.
Партия направляет в Тамбов испытанных в боях военачальников: И. П. Уборевича, И. В. Тюленева, И. Ф. Федько, Г. И. Котовского.
Кулацко-эсеровское восстание нанесло хозяйству Тамбовской губернии огромный ущерб. В ходе его подавления органы власти применяли жесткие меры, но они, как правило, диктовались военной необходимостью. Но рядом с этим было и другое — снабжение крестьянских хозяйств семенным зерном и необходимыми товарами, помощь пострадавшим семьям.
На крестьянских полях, во дворах и в мастерских можно было увидеть тысячи красноармейцев: рабоче-крестьянская армия помогала сельским труженикам пахать, сеять и убирать урожай, ремонтировать инвентарь. И если возможно одним словом выразить суть деятельности Антонова-Овсеенко в Тамбове, на земле, сжигаемой пожаром гражданской войны, то это слово будет — «созидание».
…Работа политическая, военная, хозяйственная — где границы меж ними, где кончалось одно и начиналось другое?
Уборевич, назначенный через год командующим 5-й армией, прислал Антонову-Овсеенко сердечный привет из Сибири. «Для меня, еще не окрепшего в жизни, — вспоминал командарм, — совместная работа на Тамбовщине была школой, которую никогда не забуду».
Тамбовская земля очищена от бандитов. Давно уже выброшены за пределы республики интервенты и белые генералы. И вот когда, казалось, наступила долгожданная передышка, в Поволжье открылся новый, голодный фронт.
Лето 1921 года… Такой засухи не знала русская земля даже в самые неурожайные годы.
…Это стонут
пустые поля,
Задыхаясь
под хрусткой
пылью, —
писал журнал «Красноармеец».
И вот сюда, в Самару, в эпицентр голода, правительство посылает Антонова-Овсеенко.
Летом 1922 года ЦК выдвигает Антонова-Овсеенко на пост начальника Политуправления Реввоенсовета Республики. Это назначение стало как бы итогом всей прошлой военной деятельности В. А. Антонова-Овсеенко. Его опыт был чрезвычайно важен в новых условиях — перехода от войны к миру.
Гражданская война кончилась. Но международная обстановка оставалась еще тревожной. Надо было не только сохранить Красную Армию, но и укрепить ее, оснастить новой техникой, используя каждый год, каждый месяц мирного времени. Мирного… Тяжкие испытания выпали на долю молодого государства: разруха, голод, эпидемии.
Правительство значительно сократило контингенты войск. Однако и после этого материально-техническое снабжение армии оставалось крайне скудным. В этих условиях начался переход к новому, территориальному принципу формирования частей. Еще в конце 1920 года М. В. Фрунзе и С. И. Гусев выступили — и очень своевременно — с предложением о коренной реорганизации Вооруженных Сил в соответствии с опытом гражданской войны и новыми задачами, возникшими перед Красной Армией. Свои тезисы они предложили X съезду партии. Создание единой военной доктрины и коренная реорганизация Вооруженных Сил стали настоятельно необходимыми. Одним из первых поддержал Фрунзе Антонов-Овсеенко.
После Октября и гражданской войны Владимир Александрович немало сделал для обобщения опыта военного строительства. Сейчас отметим лишь, что в вопросе о переходе к территориальной системе он был близок к позиции Фрунзе и Гусева. Антонов-Овсеенко разделял их точку зрения на всестороннюю подготовку командно-политических кадров армии как непременное условие перехода к единоначалию.
Не раз встречался тогда Владимир Александрович с боевыми соратниками В. К. Блюхером и М. Н. Тухачевским. Василий Константинович Блюхер после окончания Военной академии РККА пришел к Антонову-Овсеенко с просьбой о… демобилизации. Я-де златоустовский рабочий, война давно кончилась, не лучше ли мне заняться своей мирной профессией, говорил он.
Но Владимир Александрович сумел доказать талантливому военачальнику его неправоту. 22 марта 1923 года В. А. Антонову-Овсеенко исполнилось сорок лет. В этот день ему была вручена высшая боевая награда СССР. В постановлении о награждении указывалось: «Принимая во внимание заслуги… В. А. Антонова-Овсеенко в деле организации, формирования и беспрерывной работы в Красной Армии в течение тяжелых пяти лет, наградить товарища В. А. Антонова-Овсеенко орденом Красного Знамени»
…В 1923 году у нас не было своей авиации. Между тем страны Антанты вкладывают огромные средства в строительство самолетов. Интересы обороны Советского государства требуют создания своих военно-воздушных сил. Вся страна участвует в строительстве красного Воздушного Флота. По инициативе ПУР работники Реввоенсовета собирают средства на аэроплан «Политработник». Владимир Александрович возглавляет агитационно-пропагандистскую секцию Общества друзей Воздушного Флота.
Антонов-Овсеенко — инициатор создания центральной общеармейской газеты. Он выступил с таким предложением еще в конце июля 1923 года на третьем совещании начальников политуправлений армий и флотов.
Первый номер центральной газеты «Красная звезда» вышел 1 января 1924 года, и с того дня Владимир Александрович постоянно публикует здесь свои статьи, очерки, заметки.
В 1924 году вышел в свет первый том «Записок о гражданской войне». Последний, четвертый, опубликован в 1933-м. Тогда же Антонов издал книгу воспоминаний «В семнадцатом году». Невозможно перечислить даже десятую часть выступлений публициста в журналах и газетах. Но Владимир Александрович был еще и организатором партийной и военной печати, основателем и редактором многих печатных органов в Питере и Москве, на Украине, в Тамбове.
Осталось рассказать о последнем периоде жизни Владимира Александровича. В конце 1923 года он принял участие в партийной дискуссии и резко поспорил со Сталиным, пытавшимся еще при жизни Ленина установить в ЦК свой личный диктат. Генсек совершенно необоснованно обвинил начальника ПУРа во фракционной деятельности и добился отстранения его от военной работы.
В октябре 1937 года Антонова-Овсеенко, только что назначенного наркомом юстиции РСФСР, арестовали, обвинив в шпионской деятельности. 8 февраля 1938 года он был казнен.