Парень пожал плечами и снова склонился над книгой, вернувшись к своему занятию.
Наша банда подошла к викингу, занятому сохранением истории.
— Привет Вождь! Мне опять задание на поиск женщин дали, одно Кот и одно само прилипло.
Писарь захихикал. Викинг хмыкнул:
— Что качаешь, то и липнет. Как, не решил, что этот мир игровой или всё по-прежнему настоящий?
— Уже и не знаю, но очень не хочется думать, что мой ребёнок выдуманный, поэтому пока оставлю настоящим.
— Ну как знаешь. Рассказывай, чего притопали.
Я достал ноутбук и включил запись. Просмотр затянулся, как и положено до самой глубокой ночи. К нам присоединился Апачи и вот этот рыцарь, который ходил в чёрном воронёном доспехе. Вождь хмыкал и качал головой.
— Я слышал про древнего человека с собачей упряжкой. Об этом Кота и Блохастого надо расспросить. Это их история. Отморозок, что собаке белую жемчужину скормил, так это только на внешке может быть. Здесь каждая собака знает, — посмотрел на пантеру. — И кошки, и двуногие, что если вдруг обзавёлся белой жемчужиной, то первое что нужно делать, если сам не сожрал, топать в город животных. За белую жемчужину они отгружают четыре комплекта умений на выбор. Всё равно с белой жемчужины такого не получишь. Хочешь ксером становись, хочешь бойцом, а хочешь время останавливай. Смысла нет пробовать белую жемчужину, есть только не для ребёнка, а сразу получить четыре гарантированных комплекта. Это не афишируется, но те, к кому такие штуки попадают, информацию узнают и это не сложно. Историй о больных на голову вроде кладбищенского сторожа Харона, везде хватает, что правда, а что нет понять просто невозможно.
— Вождь, я квадрат сам видел, а у Кота куб есть.
— А вот о древнем драконе механическом — это всё что угодно может быть. Тут полно разных артефактов. Бывает такие штуки находят, что потом еле ноги уносят или целые кластеры погибают, когда какой-нибудь баран старинные предметы запускать пытается. Так и ждёшь перезагрузки, чтобы озеро кислоты сошло или земля гореть перестала.
Вождь обвёл взглядом зал и с тоном мудрого дедушки, как он любил это делать, продолжил:
— Знаешь Резак, тебе рассказали далеко не все истории, но хотели что-то нужно рассказать. Думаю, тебе тепловой квадрат специально перед носом положили, а ты его проигнорировал. Вот его и забрали от греха подальше. Наверняка есть и дракон. Можно в эту сторону рыть, я бы так и поступил, но скорее всего ничего не найду, потому что тебе для всего нужны женщины. У тебя необъятное поле для экспериментов, — и вождь очередной раз начал лыбится.
— Я, и так это понимаю.
— А, ничего ты не понимаешь, и никто пока не понимает. Тут всё в кучу намешано, и девки, и артефакты, и драконы. Самое простое, что девка через артефакт драконом управляет, но как тебя в эту компанию присунуть не пойму. Ты тут точно не нужен и про дракона не знаешь, значит бесполезен, а древняя штуковина у неё и так есть.
После разговора с Вождём мы неслись к Блохастому. Пантера уже рассказала в общих чертах о приключениях танка, и она знала эту историю, но важны подробности. Истории раскрывались как книга шифровальщика, пока не ткнут носом, никогда не поймёшь написанного.
— Кошатина, надо видео Блохастому показать, он большой специалист. Почему мне Доберман ничего не сказал? Он же мог прекрасно узнать эту историю!
Пантера, сидевшая за спиной, промурлыкала:
— Понимаешь Резак, Доберман командовал группой по освобождению заложников, и он лучший специалист если нужно кого-то отловить или освободить, но это не его специализация. Мозги у него работают по-другому, а его задачей было освобождать людей от больных на всю голову придурков. Он никогда не смотрел на мир с открытыми глазами, просто нельзя, иначе можно пропустить что-то очень нехорошее. Твой учитель такой подозрительный, потому что насмотрелся на всяких уродов, которые хитрые бомбы на себя вешают и заложников изображают. Террористом мог оказаться кто угодно, от дедушки до перепуганной женщины, держащей в руках младенца и таскающей пояс со взрывчаткой. Такая не раздумывая подорвёт себя и своего ребёнка, и при малейшем подозрении ей надо в голову стрелять. Вот в таких условиях он и работал. Он и сейчас подозрительный, злобный, быстрый и порода для него самое то.
— Это точно, как для него выводили. Я пока не знаю что мне делать, но хоть что-то нарыли.
Наш броневик внёсся в город животных и подрулил к дому, в котором жили Кошатина, Блохастый, и профессор Пятачок. Других жильцов давно отселили, а большая часть здания была отдана под склады запахов. Как мне пояснили, Коту было проще новый дом построить и отселить людей, чем этот отмывать. Вылезая из машины, пантера высоко прыгнула и приземлилась с пойманной в полёте вороной. Мы с Гайкой заулыбались. Кошка часто ловила в полёте ничего не подозревающих ворон, прыгая на невероятную высоту и относила Блохастому. Его это страшно раздражали и дико веселило Кошатину. Наверное, в этом был тайный смысл. Поймав пернатую добычу, банда любознательных вломилась в лабораторию. Блохастый немного поругался на повторяющиеся шутки, которые совсем, по его мнению, не смешные, но положил ворону в один из холодильников, с весьма похожими экспонатами. После краткого рассказа Блохастому о сути нашего приезда, старший научный сотрудник начал рыться в ворохе бумаг и клацать когтями по клавиатуре ноутбука, совсем забыв о глупой выходке пантеры:
— Есть очень высокоразвитая цивилизация — Новые люди. Мы их называем — нео. Это настоящие нолды, но себя они ими не считают, и называются «новыми людьми». Мы по сравнению с ними — дети. Они уже тысячи лет воюют где-то в космосе, захватывают целые кустки галактики, двигатели пространственного перемещения и прочее. Технологии за пределами даже нашей научной фантастики. Это вторая часть истории, а первая часть история началась как раз с нашим уважаемым товарищем Командиром, мной, Доберманом и Алёшей. Мы добыли некие свидетельства, подтверждающие теорию хранителей.
Я, наверное, сделал самое глупое лицо, или Блохастый просто меня выбрал объектом приложения замечательной лекции:
— Резак, я тебе сейчас попробую объяснить. Существует некая теория «Хранителей». В этом мире хищники живут вечно и чисто теоретически ограничений не имеют. Если в нашем мире вершиной эволюционной цепочки является старость, болезни, увечья, размер заложенный генетическим кодом, то здесь этого нет. Хищник будет расти и жить вечно, превратившись с суперхищника, заняв навсегда вершину пищевой цепи. Даже если останется один, то это конец многообразию экосистемы, он просто всё выжрет. Вечная вершина пищевой цепи очевидно не устраивает хозяев Стикса и тогда они ввели новый вид — Хранители.
Блохастый достал лист бумаги и ловко зацепив карандаш между двумя пальцами лапы, словно держишь указательным и средним без большого, нарисовал схему с квадратиками — новички, не развитые, среднеразвитые, развитые, элита, скребберы.
— Смотрите, иммунных здесь нет, потому что мы десерт. В общем питании наша доля составляет сотые доли процента. Теперь немного вернусь. Если скребберы жрут элиту, значит кто-то должен жрать скребберов? Но тогда смысл? Какая разница где будет вершина верхней пищевой цепи? И тут возникает парадокс, и мы вводим понятие Хранителя. Он должен отвечать двум требованиям! Первым будет возможность питания высшей цепочкой хищников, не затрагивая низшие звенья, а вторым, возможность уничтожения Хранителя низшими формами пищевой цепи. Только тогда круг будет замкнут и лучшими кандидатами на должность хранителей в Стиксе будут именно иммунные. Напомню, иммунные здесь именно десерт. Заражённый не питаются иммунными, заражённые питаются друг другом и основа жизни каннибализм. Никакому элитнику не хватит иммунных для питания и развития. Численность Хранителей контролируют низшие формы заражённых, а Хранители контролируют вершину пищевой цепи. Такая форма экосистемы нужна только в Стиксе, где полностью исключён фактор старения и болезней. Смотрите, — и Блохастый, открыв ноутбук, показал несколько фотографий.
Я смотрел на картинку, где жирный ушастик целился в громадное чудовище из лука. Пылающая стрела указывала в пасть огромному уродливом монстру. С первого взгляда было понятно, что через мгновение чудовище падёт под стрелой ушастого толстяка и длинноухие беременные женщины, и мужики с солидными пивными брюшками взвоют от радости. Блохастый пощёлкал ещё десяток фото обсидианового старинного города, чтобы я понял антураж.
— По нашему мнению, мы видим именно хранителя. Это второе подтверждение, а первое мы получили от новых людей. Однако, они вначале нам легко передали сведения, а потом неожиданно отказались от своих слов, сказав, что такого быть не может, это ошибка, и закрыли тему. Нео — военные коммунисты и многие вещи, которые практикуются в общении между обычными людьми, у них просто не существуют. Это первый случай, когда они отказались от своих слов и косят под дурочку. Обычно, они прямолинейные как революционный бронепоезд. У нас информации совсем не много. Хранитель находиться где-то недалеко от пекла, и обрывки информации, что есть секретные проходы, а доступ обычным смертным к нему открывается раз в двадцать лет.
— Как в легенде про мужика, который сидит за чернотой и дразнит всех разговорами по телефону, а раз в десять лет выбирается беспредел устраивать?
— Очень похоже, но два рыцаря с топорами, сторожащих древнюю избу — это перебор. Вот за эту историю Тотошка и зацепился.
— И пошёл наш подросток искать Хранителя Стикса?
— Разумеется. Он же подросток! Он не может просто пойти и нарвать в лесу грибов или принести какую-нибудь полезную деталь, и меньше чем на Хранителя Стикса детвора не согласна. Это потому, что более достойной цели пока не подвернулось, — и Блохастый оскалился во всю пасть, — Подростковый максимализм! Если тебя обидели в ЖЭКе, когда пошёл относить квитанцию оплаты за свет, то лучшим способом смены хамского отношения — будет революция в стране.