Рядом находились штурмовики Кота, готовые в любую секунду накостылять обидчику их любимицы, но ораторского мастерства эффективному менеджеру было не занимать, и повода дать себе в морду он не предоставлял. Градус спора накалялся. В пылу словесной баталии этот суперэффективный менеджер допустил роковую ошибку. Подтверждая свои слова и окончательно морально изничтожая оппонента, слегка ткнул пальцем в лоб нашу короткостриженую лучницу.
Эль-Маринель девушка не крупная, но и не маленькая, спортивного телосложения, со всеми полагающимися формами, которые должны быть у девушки спортивного телосложения. Её массы вполне хватило, чтобы снести с ног слащавого, а рукопашные умения шли бонусом к нашей обиженной даме. Мужик оказался на земле, а сверху, добивая связки ударов, которые начала бить ещё в полёте, уселась наша эльфийка. Для моего глаза слишком всё быстро происходит, чтобы разглядеть подробности работы рукопашника.
Бойцы одобрительно загудели, а наша любимица штурмовых горилл Кота, сидела на визжащем теле, с измазанными по локоть в крови кулаками и злобно раздувала ноздри. Любая баба на нашем стабе знает, что во время спора с Эль-Маринель никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя допускать тактильного контакта. Не важно, будет это щелчок по носу, плевок или брошенная косточка от вишни, спор закончиться всегда одинаково.
Всё тело эффективного менеджера покрывалась кровоподтёками, из разбитых носа и губ текли струйки крови, рот визжал, а руки тряслись, демонстрируя пару открытых переломов пальцев. Убедившись, что добивать нечего, девушка эффектно поднялась, продолжая сжимать измазанные по локоть в крови кулаки, вызвав неописуемую бурю восторга и обожания у бойцов. Они и так от неё млели, а сейчас воздух просто сгустился от восторженных взглядов.
Парни попытались немножко попихать слащаво ногами, чтобы он хотя бы сделал попытку подняться, но его природное чутье эффективного менеджера говорило, что сейчас этого нельзя делать категорически, а надо продолжать валяться на земле, вопя как можно громче и демонстрируя переломы пальцев и разбитый нос. Поняв, что продолжения шоу не будет, народ с бурчанием разбредался. Эль-Маринель уже затащили в какую-то компанию, обсуждая произошедшее. Могу сказать одно, зная возможности рукопашников, сверхэффективный менеджер легко отделался.
Представление закончилось. Народ разошёлся по своим делам, одинокое тело продолжало валяться и вопить, пытаясь привлечь внимание, а костры приятно освещали лагерь, наполняя пространство тёплым светом.
Приходил Кот в сопровождении огромной чёрной пантеры, которая ходила за ним по лагерю неотступно, но немного понаблюдав ушёл, не дав по поводу произошедшего ни каких распоряжений. Рядом со мной и Батюшкой Айболитом, молча наблюдавший всё это время, стоял парень в древней, потёртой, но аккуратной форме танкиста. Я его раньше видел. Он командовал старинной «Тридцатьчетвёркой», на которой любил разъезжать котяра. Глядя на вопящего слащавого проговорил:
— Я, когда третий раз горел, рядом с нами разведка стояла, а там девушка была. Вся худенькая, стройная, глазки голубенькие, на всё лицо, как будто перепуганные до невозможности. Она у них в разведроте служила. Вначале думали жирует разведка и себе кухарку завели или прачку. По штату не положено, но они разведчики, им много спускали, а оказалось она одна за линию фронта ходила. Вот как ваша, руками и ногами дралась, даже ножа с собой не брала. Наденет сапожки старенькие, полушубок драный, платьице, платочек и уходит, а через несколько дней в окоп заваливается. Вся замызганная, истощавщая, одни глаза на всё лицо и говорит: «Помогите дотащить, немец под тем кустом лежит». Разведка срывается, сползает и притаскивает «языка», а у него все кости рук и ног поломаны или суставы вывернуты. Бойцы Кота тоже так делают, только они здоровые, а она совсем хрупкая. Она так и отвечала: «А зачем? Говорить ему не мешает, а так тащишь спокойно. Где надо там и бросил, лежит и ждёт тебя, только рот надо хорошо завязать». Она никогда с собой оружие не брала, голые руки и ноги у неё оружие. Сколько к ней всяких грубиянов женихаться приходило, только она им отказывала, мол война и не до этого, а тех, кто непонятливый била. На моих глазах парню под два метра ростом ногой в голову ударила, так он минут десять подняться не мог.
Столь интересный рассказ танкиста прервал молодой человек в наглаженном до хруста камуфляже и добротной кожаной папкой под мышкой. Он подошёл и вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание. Среди временного лагеря и горящих костров, он смотрелся как пришелец из глубин космоса.
— Добрый вечер Добрая Милая Крёстная, добрый вечер Батюшка Айболит. Товарищ Главный конструктор просит вас подойти к нему в штабную палатку через пол часа. Товарищ Командир, очень хорошо что вы здесь, товарищ Кот хочет видеть и вас тоже.
Командир сделал удивлённое лицо, а молодой человек с папкой пояснил:
— Будет совещание, связанное с вашей поездкой по пеклу вместе с товарищем Блохастым. Речь пойдёт о затерянном городе, как я понял, но подробностей не знаю, товарищ Главный конструктор сам расскажет.
Командир понимающе кивнул, а затем они оба удалились, оставив меня и Батюшку Айболита наедине с нашим ловко подогретым любопытством, аж на пол часа времени.
Подгоняемые интересом, ровно в положенное время мы были в штабной палатке Кота, оборудованной под командный пункт, научную лабораторию и зал совещаний одновременно. Блохастый и Кот радостно нас встретили и с азартом вводили в курс дела. Оказывается, я был вершиной пищевой цепи Стикса. Вернее, не я, а мой воображаемый друг. Если в нашем мире самый сильный хищник обязательно погибнет от старости или болезней, то в этом мире он может жить и развиваться вечно, уничтожая конкурентов и ломая экосистему. Для этого в этом мире существуют некие хранители, которые сидят тихо, молчат в тряпочку и питаются только теми, кто стоит на вершине пищевой цепи.
Я как раз был таким уникумом. Подтверждая, что мне достался редчайший, но не уникальный экземпляр нам рассказали о экспедиции в затерянный город из обсидиана, и показали фотографию огромной картины с множеством ушастых и жирных человечков, которые во главе с могучим воином убивали страшного монстра. У него был лук, с очень правильно изображённой и полыхающей огнём по лезвию стрелой. Герой стоял, направив оружие на жуткого монстра, а за его спиной множество персонажей вело бой. За спиной твари расположилось войско монстров и всюду валялись трупы с обеих сторон. Все мужчины имели пивное брюшко, а женщины беременны. Это изображение было единственным, где местные жители не изображали себя занимающимися любовью. На всех фотографиях изображений скульптур, барельефов или просто росписи, которые были сделаны в затерянном городе, изображались только сцены половых отношений. Кот щёлкал на ноутбуке фотографии, которые повторял на большом белом экране проектор.
— Какие-то неправильные эльфы, — сообщил я своё наблюдение. — Чего-то они жирные сильно и женщины все беременные. Понятно, что ничем другим кроме размножения они не занимаются, но какие-то они не такие. Может Эль-Маринель позвать? Она вроде как специалист, наверное, — озвучил я своё предложение.
— Да, согласен. — поддержал меня Батюшка Айболит.
Кот кивнул и дал распоряжение найти нашу лучницу.
Первое что сделала наша эльфийка, просмотрев фотографии из затерянного города, транслируемые проектором на большом белом экране — это презрительно фыркнула:
— Дураки они! У них даже луков нет, — подвела итог наш эксперт по ушастым. — А эта и эта странная, — указала она на двух женщин, стоящих за спиной у могучего воина, — а этот мужик вообще беременный, а эта всё хочет забрать, хотя и не жадная, — показала на ещё одну женщину в дальнем углу.
Мы все бросились рассматривать рисунок. Кот дал увеличение на показанные фигуры, внимательно их рассматривая, а затем удивлённо спросил:
— А почему луков нет? Вот, полно стрел, а это луки, — и указал на изогнутые палки с привязанными верёвками. Такие предметы многие персонажи держали в руках, и немало палок с верёвкой валялось около убитых человечков.
— Это не луки, это скрипки дурацкие или гитары, или балалайки. Не знаю, что это. Лук только у него, а это не луки, из них нельзя стрелять у них не тетива, а куча верёвок и привязаны они не так, — прокомментировала Эль-Маринель.
Мы ещё раз бросились увеличивать и смотреть изображения. И действительно, то что мне и всем остальным казалось луком, при приближении походило на музыкальный инструмент, с натяжным колком и одной струной.
— Позвольте, а как же стрелы? — удивился Блохастый.
— Это не стрелы, а копья. Они вот этими палками их кидают, — указала пальцем наш специалист по древнему метательному оружию.
Она опять оказалась права. У многих из человечков в вооружении присутствовали изогнутые палки, и даже на заднем плане обнаружили пару метателей. На них просто не обратили внимание, не вдаваясь в подробности ведения боя второстепенными персонажами батального полотна. Все этот способ прекрасно знали, но без опытного взгляда никому и в голову не приходило, что это так важно.
Блохастый плюхнулся на зад и почесал ногой за ухом, а Кот ходил по комнате выпуская и засовывая когти в подушечки пальцев лап. Я, очередной раз столкнувшись с таким напором мистики, решился на ещё один эксперимент. Свой плакат с графом умений я приберегал, и пока никому не рассказывал о нём, но один экземпляр таскал с собой. Я достал свою бумажку с умениями и продекламировал:
— Раз пошла такая маза, то я вам хочу показать один документ, над которым я с новыми человеками уже много лет работаю. Извините за жаргонизм, но другого эпитета к нашей научной конференции не подобрал, — и продемонстрировал двухтрубный пароход из бумаги, который Батюшка Айболит на стабе из схемы умений сложил.
Мною был взят именно этот вариант, как самый аккуратный и компактный. Такие вещи общей поклаже не доверяю, поэтому поделка была потёрта и сразу видно, что ей часто пользовались. Я такие ситуации обожаю, хотя специально ничего не делаю, и если получается, то только спонтанно. Если бы я из своих шаровар вытащил живого зайца, то Кот с Блохастым удивились бы меньше. Оба животных удивлённо выпучили глаза на потасканный пароход из бумаги.