Мы дошли. К этому моменту в ногах не осталось силы, а в голове мыслей. Дорога упиралась в крохотный стаб, метров триста в диаметре, большую часть которого занимало болото с вонючей, липкой жижей, кочками и квакающими лягушками. Посреди болота, прямо из воды росло несколько разлапистый деревьев очень похожих на Иву, только облепленных крупными красными цветами, напоминающими цветением каштаны. Аромат цветов был ненавязчив и столь силён, что перекрывал запах прелой растительности и затхлой воды.
Как только мы пересекли черноту, сойдя с чёрной дороги, оно рассыпалось в пыль оставив только направление, а мы, стоная и бросив тележку с сонный девушкой, лишь только она выкатилась из аномалии, кинулись к ближайшей вонючей луже пить воду. Разгребая ряску и зелёные палочки плотной растительности, хлебали живительную влагу не обращай внимание на множество мелких жучков, и козявок, плавающих внутри воды и цепляющихся за зубы. Нас не смущал ни свет, ни запах, ни муть, которая подымалась при малейшем прикосновении к поверхности. Жадно напившись, старшая сестра и Луиза так и остались лежать на берегу, тяжело дыша, а я нашёл в себе силы набрать в пустую бутылку воды и напоить сонную девушку. Её тело в сознание не приходило, но жадно пило воду, спасая свою биологическую единицу. Это всё. Я допил пару глотков мутной воды, оставшейся в бутылке и плюхнулся на землю. Снов не было.
Стаб был окружён полоской черноты всего в несколько десятков метров шириной, но аномалия оказалась невероятно агрессивна. Стоило листику или веточке коснуться невидимой границы, как её разрывало в клочья. Недалеко просматривались множественные силуэты ходивших или стоявших у заражённых. Это пекло, и здесь всегда полно тварей, но чёрная стена словно делала нас невидимыми и на нас никто не обращал внимания. Может продолжала действовать магия чёрного рейдера, а может просто заражённые были слишком крупные и набрались достаточно ума, чтобы не пробовать соваться в черноту.
Я проснулся, и первым делом подполз к луже опять напиться. После того, как жажда была утолена, пришёл голод. Мы уезжали из Города Развлечений поев накануне, потом трое суток дороги и, наверное, не меньше суток проспали. Пять дней без еды, и с собой я ничего не прихватил. В нашей машине и рюкзаках её просто не было, иначе бы зацепил немного.
Первой очнулась старшая сестра, а вскоре очнулась и Луиза. После водопоя они сидели, раскачиваясь словно заражённые и тихо поскуливали. Такое количество стимуляторов и спека просто так не проходит. Хотя в моих шприц-тюбиках был самый лучший из возможных, который я брал в чулане товарища Главного Конструктора по личному его распоряжению, всё равно это стимулятор и лошадиные дозы бодрящих препаратов без последствий не проходят. А были ещё и мои таблеточки, и пластинки, которые сами растворяются на языке, а ещё и по литру живчика в начале пути. Вся эта боевая химия помогла нам добраться сюда, но теперь просила свою кровавую жатву в виде головной боли и запаха нагадивших во рту кошек.
Я смени положение с лёжа, на сидя и спросил:
— Уважаемые дамы, какую кухню вы предпочитаете, корейскую или французскую?
На меня непонимающе посмотрели. Я обвёл окружающее пространство ладонью и пафосно изрёк:
— Могу наловить лягушек или намариновать головастиков с диким луком. Есть нам всё равно что-то надо. Предлагаю питаться изысками местной кухни. Боюсь, что в нормальный ресторан нас гарсон не пустит, — и показал на нескольких очень развитых заражённых, стоявших метрах в семистах за чертой по направлению к промзоне большого города.
Дамы скривились. Луиза скривилась демонстративно-показательно, а старшая сестра слегка, стараясь не показывать негативных эмоций в моём присутствии.
Чернота была нашей надёжной защитницей и раз нас не съели раньше, то и теперь не тронут. Я был в этом уверен, поэтому костёр разводил не боясь. Лягушек мои спутницы ели неохотно, а вот запечённый ёжик, которого мне удалось поймать, разошёлся на ура. Ещё, бюстгальтером старшей сестры, который представлял собой два внушительных черпака из кружевной сетки, удалось наловить с полсотни мальков мелкой рыбёшки. Мы зажарили на углях и ели целиком, не чистя и не потроша.
Всё это время Луиза бормотала: «Я знаю, он здесь. Я его чувствую. Он вот здесь», — но отпускать без должного отдыха, рвущуюся к своему обожаемому танчику девчонку, я не хотел. Непонятно сколько времени нам придётся быть на ногах, удастся ли поесть, поспать и попить, и пока мы не приведём себя хоть какой-то порядок, и не будем крепко стоять на ногах, то гостеприимный островок около вонючего болота я покидать моей девчачей банде категорически запретил.
Очень позабавила тема выживальщиков. На столько привыкаешь к мародёрству, что если тебе надо сорвать яблоко с ветки, а не взять из корзинки овощного ларька на перегрузившимся кластере, то начинаешь испытывать когнитивный диссонанс. Я даже вспомнить не могу, когда добывал еду по-другому. В Стиксе, где достаточно иметь Пальценож, чтобы всегда быть напоенным, накормленным, с крышей над головой и хорошо отдохнувшим, мне впервые пришлось заморачиваться на добывание подножного корма. Луизу и старшую сестру кормить было легко, достаточно было испечь ёжика, нажарить мелких рыбок и лягушачьих лапок, то с младшей сестрой было сложнее.
Хитрые транквилизаторы, которые я добыл в кладовой у Кота, по тайному совету Кошатины, лишали биологический объект сознания, но не превращали тело в овощ. Тело можно было поить, оно ворочалось если лежало неудобно, что предотвращало неумышленную порчу по неосторожности. Очень удобная штуковина для транспортировки в полевых условиях, прямо как у нас.
Пожалуй, самое большое достоинство этой химии, что бессознательное существо можно было поить, что я и решил использовать. Для подобия кормления я отобрал горсть запечённых на костре мальков у возмутившихся дам, но узнав, что я забочусь о беспомощных, а не просто решил сожрать самое вкусное, помогли. Они растёрли между двух камней рыбу в кашу, разболтали её в бутылке с водой и напоили мутной жижей младшую сестру. Еда так-себе, но в желудке у спящей девушке благодарственно заурчало. Четыре дня без кормления — это многовато даже для бесчувственного тела, которое возят в тележке.
Следующие три дня я провёл с бюстгальтером в руках, покалено в мутной жиже, ловя молодь неизвестной рыбёшки и терроризируя стада лягушек. Реально, просветление в голове и отсутствие боли в ней-же, мы почувствовали только через день. Даже теперь, наше состояние можно было назвать удовлетворительным с натяжкой, и ни о каком походе к танку я и слышать не хотел, пока не пойму, что мы хоть немного восстановились. Спешить, на мой взгляд, было некуда. Если древняя машина пролежала тут тысячи лет, то потерпит ещё пару дней, а вот для нас эти дни будут не лишними.
Жизнь налаживалась. Я ощущал себя настоящим вождём первобытного племени. У нас появился дом из говна и палок, защищавший нас от вечерней прохлады и сделанный из камыша и веток, которые я нарубил и переплёл разумеется самым кривым способом, но прочно, в лучших традициях индейцев, проживших всю жизнь в городе и оказавшихся на природе впервые. Я имел обширные охотничьи угодья и две жены, даже удалось обзавестись ещё одной запасной, на консервации, но пока вводить её в эксплуатацию не хотел, мне и этих хватало. Заимел домашнюю утварью, срезав совок от неудобной лопаты, и сделал из него отличную сковородку. Я использовал древко лопаты для перевозки младшей сестры, соорудив основу для тележки. Разрушать своё творение не стал, вдруг мы всё-таки найдём способ безопасного ухода из этого гостеприимного места, а пока пусть все наши приборы с высокоразвитой цивилизации остаются нетронутыми. Совок всё равно неудобно выступал и мешался при ходьбе.
Мы неплохо устроились. Внимательно наблюдая за природой, я обнаружил что это болото полно жизни. Наш рацион из лягушек и мальков я разнообразил крупными рыбинами, которых я ухитрился поймать на удочку из булавки с платья старшей сестры. Массивная блестящая штуковина крайне заинтересовала огромных рыбин, бывших здесь свирепыми хищниками и пожиравших головастиков с лягушками. Пожалел о том, что не включил в состав носилок удочку и чего-нибудь из рыболовных принадлежностей, когда собирал конструкцию для перевозки. Но кто же знал, что мне придётся жить натуральным хозяйством?
В Стиксе я рыбалкой занимался впервые, мне это даже в голову не приходило. Поговаривают, есть отличные кластеры где можно поймать огромную рыбу и удачно расположенные островки, где тебя совершенно не беспокоят орды заражённых, но меня никто на природу не звал, да и времени не было.
Старшая сестра ухитрилась найти растения, которые выполняли роль приправ и даже своего рода овощей. В еду пошли клубни цветов и какая-то фигня, выкопанная и собранное вокруг болота. Всё было вполне съедобно и прилично на вкус. Никогда не подумал, что мне ещё придётся разнообразить своё меню несколькими змеями. Они всё равно ползали рядом и страшно раздражали моих жён, поэтому я их поймал и тоже пустил в пищу. Очень неплохо. Представления не имею о их ядовитости, и я им сразу отрезал голову и забросил подальше в черноту. Жизнь папуасского племени шла своим чередом, старшая сестра ухаживает за младшей, Луиза ныла, подгоняя нас отправиться в дорогу.
Вождь добывал еду, а жёны готовили, пока я валялся на травке и думал, что делать дальше. Ситуация была дурацкая до искривления сознания. К стабу-горе, где мы предполагали найти древнюю машину, регулярно приходили здоровенные, просто громадные заражённые, какое-то время тусили, а потом уходил. Вокруг нас были абсолютно пустые кластеры без жратвы и свежих перегрузок, а понять, что они тут делают я откровенно не мог. По непонятной причине, к горе со всех сторон приходила настоящая элита, стояла раскачиваясь некоторое время и уходила. Чего тварям здесь надо? Почему находятся именно здесь и каждый раз разное время? Для себя я твёрдо решил, что пока не уловлю хоть какой-нибудь последовательность и не пойму, что вообще происходит, с нашего болота ни ногой.