– Ты уж представься сначала?
– А, блин, прости, Иван, – и снова протянул руку.
– Макс.
– А…
– А её не трожь.
– Понял, не дурак же.
Пока знакомились, четверо его товарищей привели в себя пострадавших охранников портала. Двое повели их в лагерь, двое остались вместо них на охране, заняв места у бойниц. Того, кто получил в лицо прикладом ружья, почти понесли на себе, закинув его руки себе на плечи, настолько он плох был.
– Сурово у вас тут. Есть с чего? – кивнул я на охранников.
– Ага, – скривился тот. – Нашли нас пигметосы на третий день, если бы не отряд Медведя, то крови пролилось бы море. Нашей крови. Хорошо он поставил караульных сторожить проход. Пока карлики прыгали сюда, первых уже расстреляли и зарезали. Больше сотни к нам пролезло, двадцать наших потеряли. Три дня лезли, дважды в день, и ещё ночью два раза было. Потому мы и поставили тут стену. Сначала вплотную хотели, но пигметосы оказывались за ней, пришлось слегка расширить.
– Понятно.
– А вы за что наших-то? – поинтересовался собеседник.
– Первыми стрелять начали. Даже не спросили, что почём. Неужели не видно, что мы на карликов совсем не похожи? Ещё бы чуть-чуть и я бы переваривал сейчас картечь. Так что теперь пусть радуется, что просто лицо разбили, а не оторвали ему голову совсем!
– Да у него нос сломан, всмятку просто, двух зубов передних нет и на сильное сотрясение мозга похоже!
– Да плевать, – отмахнулся я, – дураков только так и учить. Лучше расскажи, как дела, как обживаетесь? И куда мне сейчас податься?
– Тут у нас дела серьёзные. Пигмеев гоняем по лесам, хищников, разведку ведём, – уклончиво ответил Иван. – Ты старших дождись, лучше всего будет.
– Старших? Ты прям про них, как про мамку с папкой, – рассмеялся я. – Что за старшие-то?
– Олег, Медведь, Николай, Нестор и стерва Юля.
– Смотрю, тут как в родной стране – правителей все больше и больше.
– Угу. И жить скоро начнём так же, – буркнул Иван. – Слушай, пошли отсель, а? Вон сменщики шуруют, там молодёжь горячая, как бы чего не вышло.
– Пошли, я разве против? Только куда? В лагере вашем таких молодых, должно быть, хватает?
Собеседник махнул рукой куда-то в сторону зарослей за портал:
– Там есть местечко. Посидим, подождём Олега или Медведя. Пошли?
– Одну секунду, – остановил я парня. – У меня тут вещички за стеной лежат, не хотелось бы их подарить твоей молодёжи.
Сильфея как кузнечик перепрыгнула через стену, обратно, опять к порталу и вновь к нам. У парня глаза полезли на лоб, когда у моих ног выросла гора добра.
– Ну, блин, это… – только и смог он выдавить из себя. Охранники тоже не скрывали завистливых взглядов. – Во она как скачет, а? Она из наших?
– Из своих. Пошли, куда там звал.
В сотне метров от портала среди зарослей пряталась большая каменная беседка с десятком тонких колонн, куполообразной крышей, мраморными лавочками и круглым столом. Сейчас со стороны портала беседку прикрывала стенка из каменных блоков высотой мне по грудь. Сохранилось это произведение неведомого зодчего отлично.
– Есть хочешь? – спросил Иван и, не дожидаясь ответа, стянул с плеч лямки рюкзака, самого обычного «сидора». Из мешка вытащил два узелка, развязал ткань и положил на стол.
– Хлеб, правда, не лучший, но в магазинах встречал гораздо хуже. И солонина с пряными травками. Свежайшая, только утром из рассола вытащил! Угощайтесь.
– Мне даже и доложить нечего, – развёл я руками. – А хотя постой… вот.
Когда комплектовал «тревожный чемоданчик», то положил две бутылки вина из капитанской каюты. Чтобы угостить отцов-командиров, смочить язык в беседе с ними и так далее. И вот сейчас одну решил распечатать, ситуация неоднозначная. Всё ж русские люди, что такое застолье, знаем, и как формируется поляна, тоже в курсе.
– Это то, о чём думаю? – весело подмигнул мне парень.
– Не знаю я твоих мыслей. А в бутылке вино, хорошее, крепкое. С бутылки на такой жаре одному хорошо станет, двоим неплохо.
– Сейчас парни подойдут, итого нас пятеро, считай, только губы помазать.
– Её не считай, только поест и всё, – кивнул я на девушку. – Если захочет, конечно.
Сильфея захотела. Откусила немного пряного и вкусного мяса (совсем непохожее на то, которое я взял с корабля), отломила кусок мякиша, медленно прожевала и сообщила, что еда не отравлена.
– Чего сказала?
– Говорит, сыта, да и мясо жирновато для её фигуры и мучное полнит.
– Это точно, – кивнул Иван, соглашаясь с моими словами, – не нужно её портить. Она у нее просто супер! – и отставил вверх большой палец.
Пришли товарищи Ивана, которых сменили у портала. Вид бутылки на столе вызвал у них радостное оживление.
– Миха! – сунул лопатообразную ладонь один из них, на пару-тройку годков постарше моего собесед-ника.
– Иннокентий, но все зовут Иноком, – представился второй, ровесник Ивана. – Родители удружили с имечком, эх.
У каждого при себе была туристическая кружка – начищенная до блеска алюминиевая или из тонкой нержавейки, я пользовался своей, оловянной с корабля. Так и просидели пару часов. Мясо давно было съедено, вино выпито, ребята поставили на стол компот из местных ягод, который первой пригубила шши.
– М-да, а она малоежка, – хмыкнул Михаил, когда девушка сделала один небольшой глоток компота.
Здесь же нас и застал Матвей, который бесшумно и неожиданно вышел из кустов совсем рядом с беседкой.
– Пьёте уже? – хмыкнул он.
– Медведь, да это компот же! – с каплей возмущения в голосе ответил Михаил.
– Это у вас, а там что? – ткнул он пальцем в бутылку, которую я поставил возле стола, как только опус-тела.
– И там компот, только с парой градусов, – с честным взглядом ответил парень.
– Ну-ну, – покачал Матвей головою. – Ладно, топайте отсюда, займитесь делами. Или скажете, что их нет?
Мои недавние товарищи по застолью без слов и в быстром темпе собрались и покинули беседку.
– С тобой? – кивнул мужчина на шши.
– Да.
– Не та, что с раной на пол-лица была, которая оставалась с тобой и твоим товарищем, Бамсом вроде бы?
– С ним самым, – подтвердил я. – Нет, не она. Что с ней – не в курсе. Бамс погиб, шаман тоже, сука, сдох. Жаль, легко отделался, я бы его на куски разрезал по живому, – скрипнул я зубами от злости. – Девчонка не успела проскочить в портал и осталась там, в городе.
– Шаман напоследок подгадил, – не столько спрашивая, сколько утверждая, произнёс Матвей. – Эх, надо было мне с вами оставаться, у меня он свой норов не показал бы. Да только и здесь нужно было посмотреть, что по чём. Ошибся я, а в этом мире за ошибки кровью расплачиваются.
С минуту он сидел молча, барабаня пальцами по мраморной столешнице, с отсутствующим взглядом.
– Рассказывай… хотя, стоп. Пошли в лагерь, там дождёмся всех заинтересованных и тогда поговорим. Уж очень интересно ты появился, вещички не менее любопытные, а уж про спутницу и вовсе молчу, м-да, она же чужая, не наша… можешь не отвечать.
Он махнул рукой, и из зарослей к беседке вышли восемь человек, шесть мужчин и две женщины. Все моложе тридцати, у всех огнестрельное оружие (кто без ружей-автоматов, тот имел кобуру и там явно не травматическое оружие, не станет Матвей таким ширпотребом вооружать свой отряд), двое были вооружены карбоновыми луками в длину со свой рост, за спинами у каждого лучника висел кожаный колчан с длиннющими стрелами. У каждого по три-четыре ножа разной длины. Одеты все в неяркую одежду. Преимущественно тёмно-зелёных тонов и камуфляжной раскраски. Все они с интересом косились на Сильфею, но вопросов не задавали.
– Помочь донести? – спросил Матвей, увидев количество моих вещей.
– Сам как-нибудь, своя ноша не тянет, как говорится.
Сказал и сильно пожалел о своих словах. Направились мы не в лагерь у портала, а протопали по холмам больше трёх километров. На одном из них, приземистом с плоской макушкой, расположился городок землян. Как чуть позже узнал, одно из поселений и самое крупное.
Множество вышек по периметру, каждая огорожена двойным плетнём, между стенок которого насыпали землю с камнями и утрамбовали. В основном из строений небольшие шалаши из местных материалов, очень мало хижин и совсем уж единицы кислотных или, наоборот, невзрачных синтетических палаток и шатров. С одной стороны уже возвышалась земляная насыпь с человеческий рост и широкий ров, там работало больше сотни человек. Чувствуется, что люди работают, не щадя себя.
– Нам туда, – указал на шатёр с надписью «Балтика», рядом с которым прохаживался часовой, с коротким помповиком без приклада в руках.
Внутри шатёр был поделён пополам. Одна часть отведена под казарму: на вбитых в землю столбах висели гамаки и матерчатые кровати, рядом стояли несколько неказистых тумбочек и больших корзин с крышками. Вторая, чуть меньшая часть, была штабом. Здесь тоже имелись два гамака, но всю остальную площадь занимали ящики с коробками, огромный стол, два переносных щита, на одном из которых на плотно пригнанных и отшлифованных досках чернели точки и линии карты, или это были кроки.
– Располагайся, – Матвей указал на несколько табуретов и длинную скамью, – сейчас прикажу принести поесть и попить. Или ты не голоден?
– Попить не откажусь, а есть не хочу, не успел проголодаться.
– Хорошо.
Через десять минут мне был вручён небольшой кувшинчик из обожженной глины, судя по качеству исполнения, это было продукт местного производства. Поблагодарив, я выдул треть посудины и тут же покрылся испариной.
– Уф, хорошо-то как, спасибо! Вкусно очень, из чего делают этот компот?
– Да есть тут в лесах ягоды и фрукты, вот из такого ассорти и варят наши повара. Потом расскажу подробнее и даже покажу, если захочешь. А ты скажи-ка вот что, где такое ружьишко подобрал? – он указал на «вепрь», который я положил на лавку рядом с собой.
– Подобрал, ага, как же, – усмехнулся. – Расскажу – не поверишь, сплошь фантастика, Матвей.