– Нет, Матвей, не достану. Уже говорили на эту тему. В камне энергии меньше одной пятой части осталось. Как восстанавливать, не знаю. Разведку могу провести, порталы открыть тоже, но из мира в мир переносить материальные вещи – увольте.
– Жа-а-аль, – протянул собеседник. – Без газа потери могут быть, Макс.
– А с газом могут у меня потери быть, – угрюмо ответил я. – Не просите больше.
– Да ладно, Медведь, и так справимся, – встал на мою сторону Стрелец. – Максу и так достаётся по полной.
– Патронов и пороха или селитры тоже не стану доставлять, – произнёс я, разгадав нехитрую уловку товарища.
– Гад ты, Макс, – как припечатал меня Федька.
– Сами такие.
– Так, стоп, – хлопнул ладонью по столу Матвей, – ещё не хватало в ссору всё свести. Макс, нет так нет, справимся и так, да, Федот?
– А то, – кивком подтвердил слова старшего тот.
Еще минут пятнадцать продолжалось совещание, после чего Матвей распустил тех, кто участвовал в вылазке. До своей палатки я добрался в полусонном состоянии и уснул, едва найдя силы раздеться.
Глава 16
Продрал глаза, громким зевком оповестил всех, кто находился рядом, о своём пробуждении, потянулся до хруста в позвоночнике.
– С добрым утром, Сильфея, – поприветствовал я шши, которая по привычке находилась рядом.
– С добрым утром, тронк’ра.
Рядом с девушкой стоял большой поднос с деревянной крышкой, не зная, что это, можно легко принять за старинную швейную машинку, их хранили в похожих коробках. Там, в небольшой кастрюльке стояла каша из местных злаков с мясом, термос с холодным компотом, горка ягод тёмно-синего цвета. Каша ещё парила, что было весьма кстати, а то есть ее остывшей – хуже холодной манки, как по мне.
– Угощайся, Сильфея… м-да.
Ну, никак мне не удаётся посадить её за свой стол. Приказываю – делает, но это же совсем не то. Вот и сейчас молча положила, причём только после меня, в тарелку каши, взяла ломтик хлеба, несколько ягод и отсела в сторонку. Потом так же молчаливо налила компота. Съела всё быстрее меня, хотя я не заметил, чтобы давилась, глотала большими кусками или ещё как-то торопилась.
– Тебя там ждёт та женщина, – предупредила она меня, когда я собрался выйти.
– Кто? Какая женщина?
– Вчера ты с ней разговаривал, она опасна.
– А-а, вот ты о ком, – догадался я. – Почему опасна?
– Я это чувствую, из неё получилась бы шши сильнее меня. И она на всех зла настолько, что я могу это даже ощущать.
– Хм, вот даже как? – хмыкнул я. Потом расстегнул полог, выглянул, повертел головой и заметил ту, о которой шла речь, сидящую в тени одного из деревьев поблизости от моего жилища. – Привет, ты ко мне? Заходи.
– Привет, – прохрипела она, сев на складное туристическое кресло, предложенное мной. – Хочу поговорить с тобой.
– О чём? Компот будешь? Холодный, очень вкусный.
Девушка молча кивнула, и я быстро ополоснул свою кружку чистой водой, выплеснул на землю за палатку и налил наполовину компота.
– Держи, – вручил я собеседнице кружку. – О чём речь?
– Вы скоро опять пойдёте на пигмеев. Об этом только и разговоров в вашем посёлке.
– Ну да, – согласился я, – есть такое дело… а-а, ты хочешь попроситься с нами?
Девушка кивком подтвердила мою догадку.
– Извини, э-э…
– Меня Ольгой зовут.
– Оль, ты извини, но это невозможно. Ты ранена и ослаблена, только что из плена, скорее станешь мешать, чем реально оказывать помощь.
– Разве я дала хоть немного усомниться в своих силах, когда сюда шли? Или подумал, что я не сдержусь и наброшусь на пигмеев, как только их увижу? – зло прошипела девушка.
– Оль, успокойся. Всё равно я тут ничего не решаю, да я даже в бою не участвую, так, вспомогательная роль и только.
– Ты самый сильный иной во всём лагере и даже в Золотом городе! Как ты можешь говорить, что ничего не решаешь? Не хочешь – может быть, но к твоему слову прислушается Медведь и Стрелец, а остальные прислушаются к ним!
Вот же… досталась мне собеседница с утра пораньше. И пронырливая какая: без году неделя среди нас, а уже и про Золотой разузнала, и имена наших лидеров запомнила. Про войнушки, а точнее, геноцид пигмеев и вовсе молчу – тут это у всех на языке, по-моему, даже при освобождении и отдыхе у портала, наши с бывшими пигмейскими пленными на эту тему трепались.
– Оль, я не могу ничего гарантировать, – упрямо ответил я. До объяснений снисходить не стал, так как считал, что этой фанатичке глубоко всё равно на мои доводы и прочие слова.
– Поговори с Медведем и Стрельцом, скажи, что ты хочешь, чтобы я была включена в отряд, большего я не прошу. Не смотри на меня – до атаки не меньше двух дней, этого мне хватит, чтобы восстановить силы и не быть обузой. Огнестрельное оружие можете не давать, вместо него копьё трофейное, топор или тесак пигмейский.
– Не знаю…
– Я буду вам полезна, – перебила меня девушка. – Я знаю больше сотни чужих слов. Этого хватит, чтобы понять самую суть, тем более язык пигмеев не очень сложен, бедный. Смогу допросить и узнать о селениях в джунглях, охотничьих лагерях, засадах, местах, где ещё держат наших людей.
– С этим тебе к Медведю. Он вчера сожалел, что нет толмача, и даже хотел поговорить с вами, кого спасли, по поводу переводчиков.
– Я говорю это тебе, можешь потом сказать ему сам, – произнесла девушка, вставила кружку в подставку в ручке кресла, потом поднялась, при этом чуть скривившись, – я очень прошу тебя помочь.
– Пигмеев хватит на твою жизнь, Оль. Зачем тебе прямо сейчас совать голову в пасть?
– Мне нужны именно эти, – сверкнула она глазами, – и сейчас.
Когда она ушла, Сильфея сказала:
– Нужно её взять, в бою можно легко убить, и никто не заметит этого.
– Сильфея, но зачем? Не хватало ещё своих резать, – поразился я её словам. – Мало нам Золотого города, что ли?
– Её разум ранен и больше не восстановится никогда. Она считает пигмеев врагами, кто защищает их или не даёт ей отомстить, тоже станут её врагами однажды. А она из вас, знает все привычки и желания, слабость и силу. Если станет врагом, то много бед принесёт.
– Вот же зараза, – я несколько раз провёл ладонью по макушке, вороша сильно отросшие с момента переноса волосы, – дилемма, блин. Ладно, пойду к Медведю, скажу ему про Ольгу, может, и стоит, в самом деле, её с собой прихватить, чтобы пар спустила.
Матвея в штабе не оказалось, не было и у Жанны, которая оказывала помощь раненым вместо Ро, также куда-то пропавшего.
– Он на опушку пошёл, там что-то произошло, Максим, – сообщила женщина мне.
Матвея я нашёл на краю леса. Вместе с главным охотником и пятью дежурными бойцами-охранниками он с хмурым лицом ходил среди кустов и деревьев, что-то слушая от главегеря.
– Доброе утро всем, – поздоровался я с народом. – Что тут у вас?
– Скорее уж день, – хмыкнул егерь. – Да вот показываю Медведю кое-что неприятное.
– Что же? – насторожился я и, хотя опасности не было, да и Сильфея выглядела абсолютно спокойной, машинально осмотрелся по сторонам.
– Вот, – собеседник ковырнул ногой землю рядом с… хм, горкой последствий переработки пищи диким животным.
– Дерьмо?
– И ситуация такая же, как ты сейчас произнёс, Максим. Ты рассказывал про нападение на тебя ночных хищников, помнишь? – сказал Матвей мне в ответ.
Я кивнул, а потом до меня дошло:
– Это они? Да ну, не может быть… вот же чёрт!
Последние слова были реакцией на кусок шерсти тёмно-коричневой чуть курчавой шерсти, такой до боли знакомой.
– Парни увидели несколько особей, крутившихся вокруг посёлка. Сначала не придали значения, но через два дня их стало больше, следы попадаются чаще, а дичь откочевала в невообразимые дали, куда мы не рискуем заходить. А сегодня увидели вон там, – егерь махнул рукой куда-то в чащу, – следы штук пятидесяти голов, а утром здесь стояли четыре очень крупных особи.
– Я бы их главнокомандующими назвал, проводящими рекогносцировку поля боя, – вздохнул Матвей. – Максим, они нападали на тебя только ночью?
– Да, ночью. Хотя потом и днём сторожили, но всё равно продолжали держаться тени. Свет им сильно мешает, как я думаю. Но нас же много, Медведь, не рискнут они напасть. Это же не одиночку затравить.
– Ты сколько убил и ранил за две ночи? А потом с вышки? – осведомился собеседник и в ответ на моё угрюмое молчание добавил: – Вот то-то же. И потом, если эта четвёрка – вожаки разных стай, и если те следы принадлежат лишь одной, то вокруг нас сейчас бродит в среднем две сотни голодных хищников. М-да, придётся с нападением на пигмеев подождать…
Ждали неделю, но хищники так и не решились напасть на посёлок. На ночь усилили вдвое караулы, запускали генератор, подавая ток в самодельные прожекторы, собранные «на коленке» нашими инженерами, вокруг накопали волчьих ям и наставили ряды рогаток, сквозь которые протиснулась бы только крупная кошка, но никак не зверюга, что габаритами с мастифа, раскормленного анаболиками.
И ничего.
Зато следов в окрестностях разведчики и охотники находили великое множество. К этому времени даже самые мелкие зверьки, вроде земных белок да куниц подались в бега, не вынеся соседства с ночными хищниками. Совет запретил кому-либо удаляться от посёлка дальше чем на километр, а если требуется уйти далеко, то только в составе отряда из семи-десяти человек с огнестрельным оружием.
На восьмой день Матвей собрал всех на очередное совещание.
– Начну со злободневного – утром на опушке леса опять видели хищников. Много. Если так дело пойдёт, то скоро у нас начнётся голод, так как охотиться невозможно, а своих запасов у нас не так много, – сказал он. – Хочу услышать предложения, как нам выйти из этой ситуации.
– Устроить облаву, найти лёжку и перестрелять их, – первым высказался егерь. – Тот газ, которым уродцев мелких травили, можно и против зверей применить. Если они ночные, то днёвка у них в пещере какой-нибудь или в глубоком овраге, заросшем кустарником и деревьями, чтобы днём в нём тень была. У меня даже есть несколько таких мест на примете. Идти до первого минут сорок, до самого дальнего – часа два.