– Максим, это же… откуда? – всплеснула ладонями женщина.
Рядом с ней хмыкнул Матвей:
– Жанна, это же Макс. Откуда у него могут по-явиться такие редкие вещи.
Сказал и окинул меня укоряющим взглядом, мол, таскаешь себе потихонечку, а нам-то лапшу развешивал по ушам насчёт опустошения тикера. Объяснять и доказывать я ничего не стал.
– А у тебя же ещё пакет был, третий, его куда дел? Отдал кому-то уже или присмотрел подружку, которой на следующий праздник подаришь?
– А это уже, Федя, моё дело, – отозвался я.
– Ну ты, если чего, знай, что я не откажусь от такой вещи. Не за просто так, конечно, есть что предложить в обмен.
– Федь…
– Так, потом своими сокровищами обмениваться будете, – прервал нашу беседу Матвей. – Народ подтянулся – пора и нам выходить.
В самом деле, пока мы разговаривали, возле столов неровными шеренгами переминалось практически всё население посёлка от мала до велика.
После двадцатиминутной речи членов совета посёлка, где каждый поздравил именинников, сообщил, что все тяготы уже позади, впереди только светлое будущее и прочее, и прочее, наконец-то был дан сигнал приступать к гулянке. Первым же делом из-под столов появились бочонки, пластиковые бутылки с крепким алкоголем. Женщинам досталось несколько бутылок вина – остатки наследства с Земли (то, что тайком от Матвея люди протащили сквозь портал, когда бежали от иных из Золотого города) и коктейль из сока нескольких местных фруктов, листьев и самогона двойной перегонки. Соотношение и сами компоненты подбирала Жанна, так что можно было не бояться за скорое опьянение прекрасной половины человечества и отравление вообще.
– Что ты за компотик хватаешься? – удивился сосед справа, когда я налил в кружку коктейля. – Не мужик, что ль? Не объедай женщин, гы-гы, я тебе сейчас нормальной вещи плескану.
– Не надо, дружище, – остановил я его, накрывая кружку ладонью, куда тот собирался «плескануть» самогона из двухлитровой пластиковой бутыли с наклейкой «кока-кола». – Мне нельзя.
– Да брось, понемножку всем можно, даже трезвенникам и язвенникам. Тебя же Максом зовут, ты же самый крутой иной у нас? А я Сашка, лесоруб в посёлке. Так давай за иных! А потом за лесорубов! Или ты не уважаешь нас?
– Саш, я на работе, – я чуть наклонился на левый бок и продемонстрировал петлю на поясном ремне с электрошокером-дубинкой.
– Тьфу ты, ну-ты, – скривился собеседник. – И зачем тебя потянуло в вышибалы, радовался бы празднику, гулял. Или тебя Медведь заставил, я угадал? Ну, так он сюда не смотрит, давай-ка…
– Подвинься, «давай-ка», – прервал моего соседа хриплый женский голос.
– Чего? – удивлённо протянул тот. – Тут мужики сидят, найди-ка ты себе другое место, женщин…
И поперхнулся, столкнувшись со злым взглядом Ольги.
– Э-э, ну ты… это, слушай… у нас с Максом деловой разговор, погодь, а?
– Я вижу, какой у тебя деловой разговор. Двигайся.
– Да тут некуда! – почти взвыл мужик.
– Значит, найди себе другое место.
Мой собеседник несколько секунд пободался взглядом с девушкой, потом вздохнул, пробормотал что-то неразборчивое и встал с лавки, не забыв прихватить с собой «кока-колу» и деревянную рюмку, которые наловчились делать поселковые мастера на примитивном станке с ножным приводом и резцом из куска острозаточенной хорошей стали.
Сильфея, сидевшая слева от меня, мазнула взглядом по Ольге и чуть наклонилась вперёд, в правую руку взяла ближайший столовый нож – крайне неудобную тупую железку с круглым концом (правда, в её руках такой нож становился грозным оружием, как и любая вещь, впрочем). В левой держала кружку с соком, из которой делала маленькие глотки. При этом практически перестала обращать внимание на Ольгу, именно так подумал бы любой, решивший понаблюдать за ней. Только я улавливал напряжение шши, взволнованную появлением «опасной» Ольги, сидевшей сейчас вплотную со мной.
– Привет, Оль, с праздником, – улыбнулся я Ольге.
– Привет. Поухаживаешь за девушкой?
– Разумеется. Мясо? Рыба? Салат?
– Рыбы и салата, пожалуй… вон того, из побегов.
Беседа возобновилась через несколько минут, когда положил на широкую тарелку перед Ольгой выбранные ей закуски и налил в кружку коктейль.
– Не любит меня твоя девушка, Максим, – произнесла Ольга. – Вон как ножик крутит и смотрит по сторонам, якобы с безразличием.
– Она не моя девушка, Оль, она шши… это… м-да, долго объяснять, да и не здесь. И потом, с чего взяла, что не любит? Посмотри – вон сколько народу крутит ножи и с безразличием смотрит по сторонам.
– А её внимание я чувствую, – пожала плечами девушка и отломила кусочек рыбы вилкой, после чего отправила в рот, прожевала и вдруг ошарашила следующими словами: – Раз не твоя девушка и с прочими женщинами из посёлка ты не гуляешь, то давай я стану твоей девушкой?
– С чего взяла, что не гуляю?
– Уши у меня есть, пигмеи не всё отрезали и выжгли, – криво усмехнулась собеседница. Вилка в её руке задрожала и опустилась вниз, в тарелку с большей силой, чем следовало, отчего посуда негромко скрипнула, хрустнула и лопнула пополам. – Гадство.
– Сейчас новую дам, Оль, – засуетился я, но был остановлен.
– Брось, я и сама с руками. Ты с темы-то не уходи лучше.
– Оль, – начал было я, но меня вновь остановили.
– Да брось, – махнула девушка рукой с вилкой… а через мгновение я летел на землю кверху тормашками, чуть далее кувыркнулась Ольга, а между нами встала Сильфея. Ближайшие соседи по столу сдвинулись в стороны, кто-то со смешком прокомментировал фразой «бабы мужика не поделили, не, вы видали – во прикол», другой матерной тирадой посоветовал не портить людям праздник и чинить разборки за домами.
Оказалось, Сильфея среагировала на движение моей собеседницы, столкнув правым локтём меня с лавки, и этим же движением попыталась ударить Ольгу, та едва увернулась, хотя и не смогла удержаться на ногах, упав следом за мной, только чуть в стороне.
– И ты говоришь «вон там тоже машут, вот те тоже смотрят»? – сказала мне с сарказмом Ольга. – Бешеная она у тебя или ревнивая. От первого, правда, прививки помогают, а от второго хороший трах.
– Я сейчас тебя привью, – холодно сказала Сильфея, и голос у неё чуть дрогнул от сдерживаемой ярости. – Раз и навсегда.
«Ничего себе? Проявила эмоции и при посторонних?» – поразился я.
– Сильфея, запрещаю тебе нападать на Ольгу, – приказал я шши. – Садитесь за стол… хотя ладно, пошли вон туда.
Мы втроём заняли один из столов под навесом, где перед праздником хлопотали кухарки. Здесь же лежали запасы закусок, которые быстро не портились, а места на столах им уже не хватило.
– Оль, ты же не просто так подсела, так?
– Не просто, – кивнула та в ответ и, как ни в чём не бывало, принялась накладывать закуски на большое блюдо, практически поднос. – Предложить свою любовь и ласку… да ладно, хватит краснеть. Шучу я, в честь праздника отличное настроение. Или ты думаешь, я не знаю, какая я красавица сейчас?
Я пожал плечами, ничего не говоря.
– У меня серьёзный разговор к тебе, Макс. Помнишь, о чём просила до этого?
– Помню. Хотела вместе с нами напасть на новый город пигмеев, отомстить им.
– Всё правильно, – подтвердила девушка. – Когда это случится и возьмут ли нас?
– Вас? – удивился я. – Ты свой отряд создала, что ли? Типа неуловимые мстители?
– Ты намекаешь, что мы никому не нужны? – на-хмурилась та. От этой гримасы всё её лицо так сильно перекосило, аж жутко мне стало на секунду, передёрнуло всего.
– Я пошутил просто. Получается, ты уже не одна мечтаешь резать горло пигмеям, а с компанией?
– Да.
– Огорчу вас, Оль.
– То есть?..
– Ага, – подтвердил её догадку, – рейда в ближайшее время не будет. Нет у нас народа на драку с карликами. Нашествие зверей многие карты спутало, плюс большие потери – половина всех боеспособных мужиков только отошла от укусов, а несколько человек до сих пор ходят с бинтами и скрючившись.
– Скажи Медведю, что нас двадцать четыре человека. Все хотят отомстить за себя и родных с друзьями, все могут держать оружие и умеют им пользоваться. Нам не нужны автоматы, вполне хватит копий, топоров, даже духовые трубы пигмейские сгодятся. Не хочет отпускать со своими бойцами, так пусть разрешит открыть портал, и выпустит нас на ту сторону. Дальше мы сами.
– А почему сама к нему с этим не подойдёшь? – поинтересовался я.
Девушка опустила взгляд в тарелку, некоторое время ковырялась вилкой в её содержимом, потом нехотя призналась:
– Уже говорила, несколько дней назад и вчера.
– Дай догадаюсь, Оль. Он отказал?
– Да. Сказал, что мы раненые, желание мстить не заменит умения сражаться, что мы всего лишь добьёмся того, что опять окажемся в плену, что этим спугнём пигмеев, и ещё много чего говорил.
– Ты считаешь, что он не прав?
– Да, считаю! – вскинулась Ольга. – Это наши жизни! Кому мы тут нужны, такие уроды? Ты от меня постоянно отводишь взгляд, а ведь я ещё не самая страшная. Есть молодые девушки, бывшие красавицы, а сейчас – кошмарные немые старухи, у которых отрезано, выколото и выжжено всё, что только можно!!!
– Потише, потише, – утихомирил я собеседницу. – Не кричи, не нужно этого. У людей праздник, в том числе и у тех, кого мы освободили из рук пигмеев, так же, как и тебя.
– Им досталось меньше, чем нам, – угрюмо произнесла Ольга.
– Уверена? В этом месте, в этом мире, ты считаешь, есть те, кому досталось больше и кому меньше?
Ольга молчала, принявшись давить вилкой кусочек варёного корня, превращая тот в кашицу.
– Оль, в отличие от Земли, здесь можно излечить увечья.
– Ты? – усмехнулась девушка.
– В смысле я? А-а, понял. Нет, не только я, да и тяжело мне такое. Зато другим иным, которые стали лекарями, вполне по плечу хоть голову приживить к телу, если успеют вовремя оказаться у обезглавленного.
– Что-то я таких в посёлке не встречала. Или у вас таких мастеров в секрете от других принято держать? – съязвила девушка. – Или это Медведь такой лекарь? Нет, не он? Стрелец?