Метатели вновь взмахнули руками, и в нас полетели новые снаряды, сразив одного моего телохранителя, разрубив шею тому и тяжело ранив артиллериста. Прочие бумеранги пролетели мимо, один отбила Сильфея, успев за пару секунд, что я потратил на осмотр, сменить лук на клинки. Отбив снаряд, она прыгнула вперёд.
Зацепила кортиком лицо одного метателя, охотничьим кинжалом провела по горлу от ключицы к подбородку второму, пнула в щит золотокожего, сбив того с ног и… получила в живот удар мечом от второго.
Я начал стрелять, выбрав в качестве цели сбитого с ног меченосца.
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
– Да твою маму!.. – прорычал я, видя, что картечь с каких-то семи-восьми метров не причиняет вреда врагу. При каждом попадании вокруг тела золотокожего вспыхивала едва заметная белесая, словно из жиденького тумана соткана, пелена.
Мои выстрелы вывели из замешательства телохранителей и последнего артиллериста. Первые сняли с предохранителей «кедры» и открыли стрельбу короткими очередями, второй завозился с пушкой – медленно начал разворачивать ту на лафете, стволом на противников.
Я продолжал поливать градом картечи меченосца, которому тяжёлые удары свинца в защитную пелену не давали встать на ноги. И именно поэтому один из метателей выбрал меня своей целью. Он успел метнуть бумеранг на мгновение раньше, чем тупоносые пээмовские пули пробили на его груди примитивную броню и разорвали сердце с лёгкими. Его товарищ умер следом, так и не успев вытащить из корзины очередной метательный снаряд.
Я дёрнулся, уходя в сторону, увидев взмах чужой руки в своём направлении. Мысль работала быстрее тела: сигнал уже пришёл к мышцам, заставляя те напрячься, но мозг уже успел обработать всё и выдать результат – мне не успеть.
Спасла меня Ольга (в который раз моя жизнь оказывается на волосе от смерти и спасают её женщины), которая толкнула меня всем телом, помогая преодолеть те сантиметры, чтобы избежать удара. И она же получила бумеранг вместо меня.
– Ах!.. – вскрикнула девушка, дёрнулась всем телом, согнулась пополам и упала на колени, уткнувшись головой в каменные блоки пирамиды.
Выстрел!
Выстрел!..
Я поливал свинцом меченосца, который от каждого выстрела вздрагивал всем телом и падал на колени, не имея сил встать в полный рост. Ко мне присоединились телохранители, поливая врага струями свинца. Сильфея в это время крутилась вокруг первого золотокожего, находя в его защите бреши. Лицо и шея её противника были покрыты кровью, по наручам текли ярко-красные ручейки, такие же имелись на ногах, каждый его шаг отмечался лужицей крови… и он всё равно продолжал яростно сражаться, не обращая внимания, что истекает кровью. Обычный человек уже давно бы обессилел и свалился, но не этот.
«Чёртов мир с его мутантами, садистами и тварями», – пронеслась мысль в голове. Потом щёлкнул вхолостую спуск дробовика. Одновременно с этим залязгали магазинами и затворами телохранители – кончились патроны.
– Ложись!!! Пушка!!!
На крик успела среагировать только шши. Девушка, которая отбила миг назад серп врага, тут же рухнула ему под ноги, распластавшись на камнях.
Ба-а-бах!
Показалось, что золотокожих снесло не свинцом – струёй белого густого дыма, вырвавшегося из пушечного жерла. Пока дым рассеивался, я успел перезарядиться и отскочить назад, на несколько ступенек вниз, разорвав расстояние между врагами, если те уцелели и вот-вот вылетят на меня из дыма. Точно так же поступили и телохранители. Что сделал артиллерист, спасший нас всех своим выстрелом, я не увидел из-за густого дыма.
Несколько секунд над пирамидой висело густое облако, наконец, оно стало рассеиваться, открыв высокую тонкую фигурку, стоявшую в полный рост с парой коротких клинков в руках. Увидев её, я вздохнул с облегчением.
– Помогайте, народ, вдруг ещё кто-то полезет из портала!
Пушкарь уже вовсю банил ствол пушки, при этом вопя о помощи. Я только на пару секунд остановился рядом с Ольгой, увидел, что она жива, и после этого поспешил к орудиям. Наши товарищи всё ещё резали пигмеев, гоняясь за ними между хижин и шалашей, а мы, рвя мышцы, ворочали небольшие, но такие тяжёлые пушки, чистили стволы, набивали порохом и засыпали свинцовую картечь.
Нам повезло, что больше гостей из портала не появилось. Кто знает, к чему бы привело посещение нас очередной шестёркой врагов, частично неуязвимых для огнестрельного оружия. Только крупная пушечная картечь с близкого расстояния смогла-таки разрушить неведомую защитную пелену и тяжело ранить меченосцев, которых потом добила Сильфея, перерезав им горло.
– Ох, мать… что тут у вас произошло? – охнул Федька, поднявшись на вершину пирамиды через пятнадцать минут, как прозвучал наш пушечный выстрел.
– Жопа, – глухо ответил кто-то из телохранителей. – Полная.
Из пятерых, попавших под бумеранги, трое умерли (тот, что с переломанной ногой, истёк кровью за несколько минут), а двое – пушкарь и Ольга, были в крайне тяжёлом состоянии. Парню проломило череп (кожаный шлем не смог спасти), и он находился без сознания, часто-часто дыша и иногда мелко дёргаясь всем телом в судороге. Ольге бумеранг угодил в правую сторону живота под рёбра. Девушка была в сознании, но иногда переставала узнавать окружающих, обстановку, порываясь куда-то идти.
И я считаю, что нам ещё повезло: не свяжи боем Сильфея обоих меченосцев, то они паровым катком прошлись бы по нам, наплевав на все карабины-автоматы и титановые бронежилеты, благодаря своей не-уязвимости и живучести. Не люди, а настоящие терминаторы.
Нашим раненым тут же стали оказывать помощь, оттеснив меня от Ольги. Впрочем, я не настаивал, всё же опыта в лечении ран у меня мало, а этих людей инструктировали Ро и Жанна.
– А у вас что там? – спросил я Стрельца.
– А, ерунда, справились почти без потерь, – махнул он рукой. – Представляете, эти идиоты лезли на нас с голыми руками, ни у кого при себе оружия не было. Даже шаманы и вожди в этот раз все свои ожерелья поснимали. Одного из наших убили, задушили кучей. Сейчас недобитков отлавливают в шалашах. Вот бы почаще так происходило.
– Они ждали их, – Сильфея указала на тела метателей и меченосцев. – Это их господа.
– Ты что-то знаешь? – сделал стойку Федька.
– Про них я ничего не знаю, не знаю, кто они и откуда пришли. Но пигмеи их ждали и приготовили дары, собрались без оружия и знаков силы.
– Дары? Какие?
– Возле подножия пирамиды стоят корзины.
– Тьфу, блин, – хлопнул себя по лбу Федька, – точно! Сам бы мог додуматься до этого… это всё горячка боя. Сильфея, что бы я без тебя делал?
– Пошли, посмотрим, что там за дары, – сказал я и первым начал спускаться по ступеням. Про корзины и короба я и сам забыл, а ведь видел их перед тем, как на пигмеев набросились их бывшие пленники.
Крышку с первой корзины скинули наконечником копья, после чего заглянули внутрь.
– Хм, кости? Зачем? – поразился Стрелец, рассмотрев содержимое. На дне корзины примерно на треть высоты ровными рядами были сложены кости. Толщиной с мой большой палец и в длину сантиметров двадцать пять. Сказать, кому они принадлежали, я не смогу.
– Может быть, они особо ценные, вроде слоновой кости? – предположил я.
Стрелец поворошил кости ножом.
– А они чем-то заполнены, Макс. Смотри – затычки с обоих концов и сами тяжёленькие такие, как из железа сделаны.
В самом деле, с каждого края в кость была вставлена деревянная пробка заподлицо с краем. Федька быстро схватил одну из костяшек и бросил себе под ноги, после чего ударом каблука раздавил её. На землю посыпался крупный золотистый песок.
– А если бы тут ртуть была, или яд летучий, или порошок ядовитый? – спросил я у товарища, но тот даже внимания не обратил, сосредоточив всё внимание на содержимом кости. Минуту смотрел, потом стянул перчатку с левой руки, пальцами правой подхватил щепоть песка и кинул на голую ладонь, чуть покачав ей, он задумчиво произнёс:
– Или я ошибаюсь, или это золото.
В каждой корзине было больше десяти килограммов веса, всего три корзины и ещё два короба, чьи крышки были завязаны кожаным шнурком. Весили они килограмма три-четыре, и внутри при покачивании что-то пересыпалось, постукивало, словно зерно.
– Вскрываем или подождём? – спросил Федька у меня, уже продев под узлом кончик ножа.
– Режь.
Товарищ дёрнул клинком, разрезая тонкую полоску кожи, после чего откинул крышку.
И застыл на месте.
Через мгновение к нему присоединился и я.
– Обалдеть! – выдохнул один из моих телохранителей спустя минуту. – Да Медведь нас расцелует, когда ему всё это принесём.
Каждый короб был на три четверти полон тикерами, и все кристаллы были заполнены энергией под завязку, сверкали, как разноцветные бриллианты. Второй короб был похож на первый, как брат близнец.
– Всем молчать, ясно? Никто не должен знать, что здесь находится, – Стрелец завязал обратно крышки, после чего обвёл тяжёлым взглядом всех нас. – Ясно?
– Ясно, командир, – ответил за всех телохранитель самого Стрельца. – Глупых среди нас нет.
– Макс, будешь охранять всё это. Выделю десять надёжных человек, им передам всё земное оружие. Пушки, пожалуй, тоже забирай.
– Не стоит, Федь. Пушки пусть контролируют портал. Вдруг те, кто послал за золотом и тикерами ту шестёрку, направит отряд побольше, когда не появятся с данью пигмейской убитые нами воины?
– Зараза, я об этом не подумал. Ладно, к порталу я отправлю отряд, и пушки там же останутся, набрать бы ещё надёжных… блин, не дружина, а детский сад. Так и бесит вся эта вольница и самодеятельность, – скрипнул зубами товарищ.
Три десятка человек Стрелец оставил контролировать портал, это вместе с расчётами пушек. Семерых выделил мне, обещанного десятка не набрал, пояснив, что нужно ещё посты выставить и трофейную команду составить.
Раненых уложили в одной из хижин по соседству с той, где я со своей группой сторожил золото и тикеры. Очень скоро к нашим пострадавшим – набралось семь человек, присоединили тридцать пять человек пленников пигмеев, обнаруженных в нескольких зинданах неподалёку от пирамиды. Смотреть на этих людей без жалости и ненависти к карликам было нельзя. Ни один не мог передвигаться, больше половины были ослеплены…