важный, никак не мог научиться нормально нажимать на газ и тормоз. Наверное, я задела его самолюбие — он как-то холодно держался после этого. Ну, что поделаешь…
Потирая ноющую шею, я улыбнулась, вспомнив, как он багровел и, старательно избегая неприличных слов, честил «эти негодяйские и проститутские клапаны от флейты» — имея в виду педали. Подняв голову, я посмотрела в сторону стойки, где он отсчитывал до цента мелочь в уплату за наш заказ. Видно было, что цена его возмущает. Марк нетерпеливо ждал, а заказанный нами кофе уже был налит и стоял на стойке выдачи.
Я тяжело вздохнула — не только от усталости. Пирс в жилете, длинном плаще и своей шляпе, из-под которой свисали почти до плеч волнистые мягкие волосы, был очарователен. Он был похож на молодого вервольфа, еще свободного от обязанностей. Убрав сложенный чек, он подошел взять чашки, двигаясь с плавной грацией вампира. Держа их в руке, Пирс медленно двинулся ко мне, петляя между столами и явно не доверяя легким крышкам на чашках. Посетителей было полно — обедающие люди и завтракающие внутриземельцы, — но Пирс обходил их с уверенностью, свойственной большинству колдунов. Забавно было за ним наблюдать. Он учился быстро, и уже пробыл среди живых достаточно долго, чтобы почти все усвоить, но у него еще бывали затруднения с мелочами — например, как открыть упаковку жвачки.
— Вот, Рэйчел, — сказал он негромко, глянув мне в глаза, поставил передо мной чашку, а сам сел рядом, чтобы тоже видеть дверь. Выглядел он уверенно, но напряженно — не привык к такому многолюдью. То и дело он отбрасывал волосы со лба, окидывая публику внимательным колючим взглядом. И пахло от него тоже хорошо — смесь красного дерева и вымытых волос.
А черную магию он использует так же легко, как мятный спрей.
— Спасибо, Пирс.
Глядя вниз, я сняла крышку, чтобы у кофе не было привкуса пластика. Глаза у меня блаженно закрылись, когда первая порция кофеина с привкусом малины пошла вниз по пищеводу.
— Вот это да! — выдохнула я. Открыла глаза — Пирс улыбался. — Ты не забыл?
— Латте гранде, двойной эспрессо, итальянский, пены немного, корицы побольше и чуть-чуть малины. — Наклонив голову, он добавил: — Не привык я видеть тебя, украшенную морщинами. Не сразу узнаю.
«Украшенная морщинами». Ну почему не сказать просто: «старая»?
Я пожала плечами в некотором смущении:
— Я тут подумала, что надо было и для тебя маскировку взять.
— Ты предпочла бы, чтобы я был замаскирован? — спросил он, и когда я кивнула, тут же почувствовала легкое давление, будто кто-то касается моей ауры. Пирса окутал слой безвременья, потом растаял, и появился Том Бансен. Те же каштановые вьющиеся волосы, те же синие глаза, та же худощавость, то же… ну все то же.
— Да, неплохо, — сказала я.
Но некоторая неловкость была от напоминания, что Пирс живет в чужом теле, прежний владелец которого умер достаточно давно, чтобы душа его отлетела. Но осанка осталась прямой, как у Пирса, хотя брюки и жилет, на Пирсе очень уместные, выглядели на Томе ну совершенно никак.
— Ну ты просто копия Тома!
Пирс покраснел:
— Любезная ведьма, я ведь и есть Том Бансен. Фокус как раз в том, чтобы выглядеть самим собой.
От этого у меня еще больше мурашки побежали по коже. Чтобы отвлечься, я отпила еще кофе.
— Зови меня Рэйчел. Мы принадлежим одному и тому же демону, так что нам положена некоторая фамильярность.
Он неопределенно хмыкнул, усаживаясь теперь по-новому.
— Называть женщину просто по имени…
— Вызывает у тебя протест, — перебила я, начиная раздражаться.
— Это весьма неуважительно, — буркнул он, отряхивая руку — на нее пролился кофе, когда он случайно сжал свою чашку, открывая.
Я смотрела на улицу, на яркое солнце.
— Времена сейчас грубее, Пирс.
Хотя мне самой это казалось странным. При всех удобствах и чистой простоте современной жизни мы сильно утратили утонченность. Вздохнув, я посмотрела на потолок, радуясь, что никто не заметил перемены Пирса. Мало кто знал, что колдун по имени Том Бансен был убит баньши и почти сразу после этого оживлен Алом как хранилище для души Пирса. Резко выраженная черная магия — наверное, поэтому аура Пирса была сейчас чернее моей. Среди прочего — поэтому.
— Миз Тамвуд не сообщала о себе? — спросил Пирс, глядя на меня пристально. Странная смесь Пирса и Тома.
Еще глоток кофе — и кофеин начал действовать. Чашка согрела руки, я поставила ее на стол.
— Нет. Я надеюсь, что все в порядке. Но, наверное, пошлю ей голосовое сообщение. Что-то здесь не так.
И это что-то большее, чем то, что со мной ты, а не Дженкс.
Пирс провел рукой под шляпой, убирая волосы с глаз.
— Я сожалею, что тебе пришлось оставить твое жилище, но там небезопасно, Рэйчел. Ковен…
— Да знаю я! — огрызнулась я сердито.
Церковь всегда была моим убежищем, и что она сейчас превратилась в источник опасности, очень меня беспокоило. Очень.
Откинувшись на спинку стула, Пирс скрестил руки на груди.
— Можно было бы начать подозревать, что я вызываю у тебя неприязнь. Ноя только пытаюсь обеспечить твою безопасность.
Глаза у него сузились, и я вздохнула.
— Пирс! — начала я, но он отвернулся. Ох уж это ранимое мужское самолюбие! — Ты можешь на секунду поставить себя на мое место? — Злой горечи в голосе мне до конца сдержать не удалось. — Ты вот нисколечко не огорчишься, когда тебе все общество скажет, что ты сам о себе позаботиться не можешь? А приставленный к тебе нянькой джентльмен велит уехать из дома, который ты укреплял больше года — потому что защита там недостаточная?
— Ты считаешь меня нянькой? — спросил он, явно недовольный.
— А потом ты поймешь, что он был прав, — продолжала я. — И если он в этом прав, то и остальные, может быть, тоже правы насчет всего прочего? И ты сам о себе позаботиться и вправду не можешь?
Он снова глянул на меня, и лицо его разгладилось.
— Я тебе не нянька.
Я ссутулилась, отодвинула от себя кофе.
— Не знаю, справилась бы я сегодня с Вивьен или нет, — сказала я огорченно. — Она использует белую магию, делает ее смертельной — но вполне законной. Там в бакалее мы с Айви с нею справились, но все же нам повезло. — Я подняла взгляд — сердце защемило слегка при виде печали в его глазах. — Ты спас мою шкуру. И Айви спас ты. — Переведя дыхание, я снова посмотрела на него. — Мне тебя никогда не отблагодарить. И я очень ценю все, что ты сделал. Но не хочу, чтобы мне каждую секунду нужна была помощь.
Больше я не могла на него смотреть, и мои мысли вернулись к той черной латыни, которую он произносил. Вивьен прогнала не я, а черная магия. Может быть, нянька мне все же нужна.
Пирс взял себя в руки.
— Ал меня послал тебя защищать, — сказал он неприветливо.
Я вскинула голову. На меня глядели живые синие глаза — он решал, не сказать ли еще что-то. За узким лицом Тома я видела целеустремленность Пирса, его некоторое замешательство при попытке найти слово, которое никак не давалось, и досаду, что он не справляется.
— Потому ты и остался? — спросила я. — Вполне мог уехать.
— Нет.
Голова болела, я отвернулась, но как-то внутренне почувствовала тяжесть этого единственного слова. Да, он остался. Но черную магию применил без стыда, без замешательства. Что я делаю в его обществе? Это ошибка, но что еще я могу?
Чувствуя тяжесть в груди, я осмотрела зал, гудящий разговором, и тут вздрогнула, услышав телефон Дженкса. Айви, подумала я, потом до меня дошло, что телефон играет «Аве Мария». Может быть, Маталина? Я раскрыла телефон и увидела имя: «Теплая пушистая». Не очень понимая, кто это может быть, откинула волосы с лица и включила соединение.
— Да?
— Рэйчел, привет. — Голос Айви был отлично слышен. — Не говори мне, где ты. Все в порядке у тебя?
Я удивленно моргала, глядя, как Дженкс назвал Айви в списке контактов, а потом до меня дошел смысл ее слов: телефон может прослушиваться.
— Пока что, — ответила я, оглядывая зал за спиной Пирса. Но за столами сидела обычная публика, занятая обычными делами. Кожей головы я ощутила покалывание, будто за мной следят. — Как рука?
— Сломана, — ответила она. — Но завтра уже гипс так застынет, что им можно будет головы ломать. — Я хотела что-то сказать, но она торопливо сообщила: — Рэйчел, прости. К Ринну тебе нельзя. Я так зла, что готова кому-нибудь горло вырвать.
Пирс нахмурился. Чувство собирающейся грозы стало сильнее.
— Что так? — спросила я.
— Ему позвонила Брук.
Я медленно опустила плечи. Черт бы побрал.
— Ковен знает, что вы знакомы, и просит его тебя сдать.
— Как это мило, — прошептала я, и Пирс наклонился ближе, хотя я знала, что у него есть заклинание, чтобы слышать на любом расстоянии.
— Ринн тоже не в восторге, — сухо закончила она. — Он не собирается тебя выдавать, но если ты нарисуешься у него на пороге, делать голубые глаза он не сможет. Прости. Они его взяли за шкирку плотно — ссориться с ковеном он не может, магию колдунов он использует не меньше любого неживого вампира. Если ты сможешь сама справиться, он тебя поддержит, но если ты появишься, он будет вынужден тебя выдать. Хочешь где-нибудь встретиться?
Я взялась за лоб, глядя тупо на стол.
— Нет, не надо, — ответила я тихо. — У тебя номер Дэвида есть?
— Ну… — Она замялась.
Я медленно выдохнула.
— Ему, значит, тоже не звонить.
— Он в Вайоминге, — сказала Айви извиняющимся тоном. — Там вервольфские большие шишки поставили под сомнение твое положение альфы, и он должен лично представить документы.
Я глянула на Пирса и вздрогнула — забыла, что он в образе Тома.
Никогда не заводись с колдунами, никогда. Они пускают в ход магию — и бюрократию.
Дэвид наверняка расстроился, если учесть, что сейчас новолуние, и у него спад. Ковен играет жестко, выбивая всех, кто меня поддерживает, чтобы мне некуда было идти.
— Так что же у меня есть? — спросила я. Кофеиновой бодрости было мало, чтобы меня привести в хорошее настроение.