— У нас договор, — попыталась я снова. Послышалось тихое журчание — Пирс наливал кофе. — Клянусь, если ты его не отпустишь…
Ал выгнул бровь, глядя на меня. За моим плечом возбужденно стрекотал крыльями Джакс.
— Ни хрена ты меня не учишь. — Голосу меня дрожал. — И плюешь не на одно соглашение, что мы заключили, а на два. Ну что, ну хоть какую малость ты для меня сделал?
Он замялся, и я выдохнула, убирая все напряжение:
— Тритон с радостью возьмет меня в ученицы, — заявила я, и Ал прищурился на меня поверх очков. — Либо ты начнешь выполнять свои обязательства, либо я не вижу причин не принимать ее предложения.
Блин, да я же так и от Пирса избавлюсь. Может, давно надо бы.
— Ты не станешь, — с излишней уверенностью произнес Ал, а Ник с шумом втянул в себя воздух, когда Ал слегка отпустил пальцы.
— А почему? — Меня трясло, и я сложила руки на груди в попытке скрыть дрожь. — Кто за ней присматривает? Есть кто-нибудь? Она ведь Миниаса убила, правда?
— Ходит такой слух.
Ал еще немного разжал пальцы, и ноги Ника коснулись пола. А я ощутила прилив сил.
— И как вам, мальчики, понравится, если мы, девочки, объединимся? А? Правда, класс? Уверена, что она со временем все вспомнит.
Ал прищурился. Я выгнула брови, жалея, что не умею приподнимать одну, и он скривился.
— Не стоишь ты того, — бросил он Нику, отшвыривая его прочь.
Человек влетел в дверь и сполз по ней на пол, в рассыпанную китайскую еду. Одной рукой держась за шею, он хрипел, кашлял и давился, пытаясь вдохнуть больше воздуху, чем было возможно. Джакс полетел к нему, а я обмякла, чувствуя тошноту. Попасть к Тритону — этого бы я не вынесла. Но Ал хорошо меня знал и понимал, что вскрывать этот блеф не надо. Потому что если меня разозлить, я бы так и поступила.
— Обоих жду в субботу, — сказал демон, обращаясь ко мне и жестом показывая Пирсу, чтобы подал ему кофе. — И вечеринок не будет больше, ведьмочка.
— Жду с нетерпением, — ответила я, глядя на него сердито. Суббота обещается не слишком веселая, зато этот кретин Ник останется цел и невредим в реальности, где ему место.
Громко стрекоча крыльями, Джакс витал над Ником, и человек постепенно встал, опираясь на стену и глядя на меня так, будто убить хотел. Ал тем временем отхлебнул кофе и блаженно закрыл глаза. Когда открыл, они смотрели на Ника.
— Невозможно себе представить — моя ведьмочка заговорила в твою защиту. Интересно, какой ты найдешь извращенный способ, чтобы ее отблагодарить? — спросил он издевательски. — Если я поймаю тебя одного, то точно заберу. — Его взгляд обратился к Пирсу — как всегда, нераскаивающемуся. — А с тобой мы еще поговорим, поганец, — произнес он жестко.
— Исчезни отсюда, — просипел Ник, и Ал исчез в легкой дымке безвременья.
Я медленно перевела дыхание. Колени у меня начали тряслись.
— Будь оно все проклято! — заорала я, встряхиваясь и понимая, что сейчас случилось. Ника я спасла, а мне что теперь делать? — Будь оно все проклято до самого Поворота! Ко всем чертям и дьяволам! — Я сжала кулак, но бить было не по чему. Имя я обратно не получила. И положение у меня было такое же хреновое, как в Алькатрасе. — Ну хоть одну передышку! — выкрикнула я в потолок. — Блин, хоть одну передышку можно мне получить? — В полном отчаянии я рухнула за кухонный стол. — Ну хоть один раз?
Мой голос сорвался на писк.
— Рэйчел! — крикнул Пирс, я вскинула голову. И тут же глаза у меня полезли на лоб, потому что Ник шел на меня с ножом. Ахнув, я нырнула под стол. За мной полезла рука, но я нашла пейнтбольный пистолет и наставила на Ника.
— Я же твою шкуру спасла! — крикнула я из-под стола, дрожа всем телом. Но прицел не сбился.
— Я тебе верил! — снова выкрикнул он. — Я привел тебя к себе домой! А ты сюда его вызвала. Надо было оставить тебя тогда в библиотеке кровью истекать! Уйти и дать тебе сдохнуть! Вся моя жизнь пошла прахом после встречи с тобой!
Пирс осторожно двигался вперед, чтобы встать между нами, и смотрел он на Ника, а не на нож. Руки его были совершенно лишены магии, отчего мне стало несколько лучше. Направленный на Ника пистолет начинал дрожать, но я его не собиралась бросать.
— Твоя жизнь прахом пошла? — взревела я, и Пирс остановился. — Ты уж помолчал бы насчет того, чья жизнь что сделала! Я тебя только что своим блефом спасла от превращения в надувную куклу у Ала!
Кто-то постучал в стену, приглушенный голос попросил меня заткнуться.
— Да шел бы ты в Поворот! — не останавливалась я. — И к твоему сведению, я Ала не вызывала! Он просто появился, он это умеет! После встречи с тобой моя жизнь обратилась в ад, Ник, из-за тебя у меня образовалась метка демона и началась вся эта кутерьма. И я тебе ничего не должна, ничего!
Это уже был настоящий визг, и Ник опустил нож. Он глянул на Пирса, потом на меня. Попятился, положил кинжал на верхнюю полку. Опустив голову, прошел в ванную, захлопнул за собой дверь, не отреагировав на мои слова. Я встретилась взглядом с Пирсом, тяжело сглотнула слюну, услышав, как Ника рвет. Ну, у меня тоже желудок не был наверху блаженства. А еще, черт побери, я плакала.
Джакс секунду повисел в нерешительности, потом спикировал на пол и пролез под дверь.
От легкого прикосновения к плечу я резко выпрямилась, наводя пистолет, резко вдохнув и пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь слезы. Это был пригнувшийся рядом Пирс.
— Я… я… — забормотала я бессвязно, но пистолет выпустить не могла. Ник… Ник хотел меня убить.
— Уходи, — сумела я выговорить. Я плакала, вытирала слезы тыльной стороной ладони.
— Нет, — тихо сказал Пирс, опираясь коленом о выцветший линолеум. — Я мог бы воспользоваться твоей ошибкой и сделать так, чтобы Тритон заставила Ала меня отпустить, но я здесь. И я не уйду.
Я подняла глаза, отупев от всего этого, и снова вытирая слезы.
— Что-то мне не очень хорошо.
Пирс охватил меня кольцом своих рук, и я не успела возразить, как вытащил меня из-под стола и отнес на диван. Меня била дрожь, и он укутал меня пледом. Кровь ушла куда-то внутрь меня, и я мерзла. А пистолет оставить не могла. Хотела его положить, но не могла.
— Не надо было мне сюда приходить, — сказала я, когда Пирс подтыкал кусачую шерсть мне под шею. — Это ошибка, ты был прав. Надо было садиться в автобус.
— Если ты даешь мужчине отставку, это еще не значит, что ты к нему безразлична, — сказал Пирс, и я увидела слова свои и Ника с его точки зрения. Милые бранятся?
— Я не люблю Ника, — выдохнула я все в том же отупении. — Он — вор, а меня влечет опасность, вот и все. Что он вор, я еще могла бы закрыть глаза, но ложь я не могу терпеть.
Пирс стоял рядом со мной на коленях, чтобы наши глаза были на одном уровне. И черт меня побери, если от щетины на подбородке он не был еще более привлекательным. Его заботливость была почти осязаемой, и сердце у меня заныло, потому что такие же эмоции я замечала у Кистена. Но то был Кистен. То другое.
— Ты рискнула всем, чтобы уберечь его от Ала, — сказал Пирс, сильными руками поправляя на мне плед — они не останавливались, разглаживали, одергивали, подтягивали. — Если это не любовь, то что же тогда любовь?
Уж если Пирс не понимал, так не понимал.
— Слушай меня, Пирс, — сказала я, ощущая под пледом пистолет. — Я Ника не люблю. Но я не могла стоять и смотреть, как Ал его заберет. Не ради Ника — ради себя самой. Если Алу один раз сойдет такое похищение, то слово, которое он мне дал, будет дешевле фейрийского пука.
Он приподнял брови, а его руки вытерли мне слезы.
— Ты мужественная женщина, Рэйчел Морган.
— Ты не должен был мне ничего говорить, — сказала я. Горло у меня перехватило, пистолет в руке дрожал. — Прости, что я спросила. Он тебе ад устроит в субботу. Прости меня.
Пирс покачал головой, сжав губы.
— Я мню… точнее, я думаю, Ал не возражал, чтобы я рассказал тебе о линиях, иначе бы он разбил мой круг и отправил меня вверх по соленой реке. Это бы ему ни черта не стоило.
— Он мог, — согласилась я, не желая видеть, как Ал его пытает. — Он знает, что ты меня учил. И явился, потому что… — Я запнулась, и слезы у меня прекратились. — Ал сказал, что появился, ощутив, как я проваливаюсь в линии. — Я подняла голову, посмотрела Пирсу в глаза. — Это и произошло? Я настраивала ауру?
На лице Пирса выражение сомнения медленно сменилось чем-то вроде живого интереса. Но тут я чихнула, и сразу еще раз.
— Будь здорова, — сказал Пирс, но я обернулась, прижимая, руку к лицу, и краткая радость сменилась страхом. Свело судорогой живот, и тупая боль, которую я относила за счет отчаяния, стала сильнее. В панике я протянула руки, в ощущении, что мир подо мной уходит вниз, вцепилась в плечо Пирса. Слишком рано еще солнцу заходить в Сан-Франциско. Это Ал?
— Пирс? — прошептала я, перепуганная до смерти. Кто-то меня поймал. — Кто-то меня поймал, Пирс! — бормотала я, леденея от страха. — Не могу прекратить!
Открылась дверь ванной, застрекотали крылья пикси.
Пирс обнял меня — но я чувствовала, как руки его истончаются.
— Рэйчел, клянусь, ничего с тобой не случится! — сказал он, стараясь заставить меня на него посмотреть, но мной овладела паника. — Я найду Биса, а потом пойду за тобой, обещаю. Никто тебя не тронет!
— Ее вызывают? — спросил Ник с другого конца кухни, но ответа не получил.
Сопротивляться было глупо. На этот раз слезы потекли по-настоящему, большие и тяжелые.
— Спасибо, — шепнула я, цепляясь за Пирса, и потом так свело живот, что пришлось согнуться пополам. Пирс притянул меня к себе, и я вдохнула его тепло.
— Принимаю, — простонала я, прижавшись лбом к плечу Пирса, стараясь дышать через боль. Дисбаланс требовал выправить себя, иначе он бы меня убил.
Как только я произнесла это слово, боль исчезла. Затаив дыхание, я посмотрела на Пирса, на небритое лицо в дюймах от моего — он пытался меня обнадежить, но в глазах читалась тревога.
— Я тебя найду, — сказал он шепотом.