Ли, подумала я, про себя говоря ему спасибо, пока поднималась на ноги. Наверное, он ей сказал, что тут происходит, и она покинула имение Трента. Кери была прекрасна в гневе, но не знаю, бросила она сильное заклинание — или проклятие.
— Выпусти, Пирс! — крикнул Дженкс. — А то я из твоей мошонки мягкое кресло набью!
Пузырь исчез, и Дженкс полетел прочь, рассыпая горячие искры.
Леденящим холодом схватило сердце от раненого вопля Айви. Пирс схватил меня за руку — я его оттолкнула и бросилась за Дженксом. Фейри все еще пытались перестроиться. Мы отвоевали пространство и медленно его расширяли — дети Дженкса наступали и теснили противника к кладбищу.
Айви припала на колено, держа себя за бицепс, прислонилась к сараю. Я побежала к ней, слыша, как бежит за мной Пирс, ругаясь такими словами, какими мог бы ругаться десятилетний ребенок. Мы оба остановились перед Айви, Кери за нами. Взметнулся зеленоватый пузырь, снова прикрыв нас.
— Все нормально. Нормально! — почти зарычала она, отнимая руку и показывая маленькую царапину — края ее покраснели и начинали уже лиловеть.
— Нормально, черт возьми. Яд это! Пирс, выжги его! — потребовала я, и он кивнул.
Не глядя на меня, он упал на колени, распахнув плащ, положил руку на порез и прошептал заклинание. Земное, лей-линейное, черное — не знаю, да и не важно. Айви дернулась, раздула ноздри, когда руку Пирса окутало свечение.
— Он выжигает яд, — сказала я, держа ее за плечи, чтобы не дергалась. — Расслабься.
— Больно, — сказала она сквозь зубы, резко вздохнув, и три секунды прошло, пока она с шипением выдохнула. — Долго еще? — почти рявкнула Айви.
Блин, это не ее битва, а моя должна быть!
— Ты могла бы уехать, — пробормотал Пирс, будто прочитав мои мысли.
Но если бы я уехала, они бы все равно напали.
— Контролируемый ожог? — спросила Кери с живым интересом. — Ты это умеешь?
Пирс поднял глаза, встал, одернул плащ, поднес руку к шляпе.
— Приветствую, вас, госпожа эльф, — сказал он официальным голосом, но я заметила, что руку он не протянул.
Она глянула ему за спину — туда, где фейри пытались выстроиться в боевой порядок.
— Вы, очевидно, Пирс?
— Да, это я.
Айви дернулась, и я резко повернулась.
— Как ты? — спросила я ее, когда она села, прислонившись спиной к сараю. Струйка пота бежала по лицу, исчезая под одеждой.
— Больно, — просто ответила она.
— Вероятно, будь ты колдуньей, ты уже была бы мертва, — мрачно сказал Пирс. — Мнится мне, что быть вампиром — в этом есть один хороший момент.
Айви расширенными глазами посмотрела мне за спину, я встала и повернулась одним движением.
— Ой, блин! — сказала я вслух, увидев вспышку. — Дженкс! Они добыли огонь!
Шланг был в двадцати футах, но с тем же успехом мог быть на той стороне улицы, поскольку мы сидели в пузыре. Дженкс взлетел вспышкой над младшими детьми, собравшимися у чайника. Он свистнул, и пикси появились отовсюду — отбивать решительный штурм своего пня. После этого будет атака на церковь. Они хотят моей смерти, и если я и дальше буду прятаться в пузыре, они сожгут всех и вся, кого я люблю.
Глаза у Кери были пугающе решительны. Айви медленно встала. Я поддержала ее, помогая сохранить равновесие.
— Они роятся, — сообщил Пирс. — Я о таком слышал. Как саранча. Это не просто покушение на убийство, это вторжение.
Дженкс снизился перед входом в пень. Рядом с ним Маталина, колчан со стрелами поперек спины, в руке — клинок, с которым я ее раньше не видела. Слева от нее ее старшая дочь, Джи. Справа от Дженкса — Джакс. За ними выстроились остальные дети, даже самые младшие.
Фейри на той стороне кладбища осмелели, взлетая на крыльях в утреннем бризе с танцующим огнем в руках. Но двигались медленнее, даже когда выкрикивали оскорбления — луки в руках детей Дженкса научили их осторожности. Ночной дождь не даст загореться кладбищу и высокой траве, но пень Дженкса не спасет. Этого я допустить не могу — лучше сгнию в тюрьме.
— Выпусти меня из пузыря, — сказала я тихо, но услышала только Айви. — Не будет на моей совести смерти Дженкса и его семьи. Кери, выпусти.
— Нет, Рэйчел! — возразила Айви, когда я шагнула к границе пузыря. — Должен быть другой способ. Пирс, попробуй, чтобы от тебя была польза, и придумай что-нибудь! Не дай ей сдаться этим мясникам; ковен ее убьет! И ты это знаешь.
В полном отчаянии я беспомощно остановилась. Пирс посмотрел мне в лицо, увидел на нем страх, верность друзьям и решимость больше не рисковать теми, кого я люблю.
Он нашел мою руку, и я сжала его ладонь.
Я не допущу, чтобы сожгли дом Дженкса и перебили его детей. Я на все пойду. И Пирс это знал.
Крепко сжав мне пальцы, он отвернулся.
— Госпожа эльф! — сказал он Кери спокойно и решительно. — Изощрены ли вы в искусстве заброса?
Кери резко и быстро вдохнула, ее дикий взгляд стал еще более свирепым.
— Да, — ответила она, гордо выпрямляясь.
Заброс — это как сеть, которую нужно плести нескольким заклинателям одновременно, но если обычная сеть предназначена для сковывания противника, заброс еще содержит какое-нибудь разрушительное заклинание. Делается это редко, потому что работа хитрая и слишком легко упустить заклинание на свободу.
— Знаете ли вы заклинание, сжигающее даже тех, кто обладает аурой?
У меня колени подкосились. О господи, только не это!
— Это черная магия! — Я оттолкнула от себя руку Пирса. — Это же убийство!
Кери посмотрела на меня долгим взглядом и ответила Пирсу, не отводя глаз:
— Знаю.
Я с яростью обернулась к Пирсу, к Дженксу, выстраивавшему свою семью перед последним штурмом:
— Нельзя их жечь живьем! — заорала я.
Кери нахмурила брови.
— Нас двое. Чтобы забрасывать отсюда без риска, нужны трое.
— Нас трое, — возразил Пирс. — Один создает, другой защищает, третий определяет.
Последнее было адресовано мне, и в глазах Пирса мелькнуло воспоминание о давнем трудном решении.
— Я не буду сжигать весь свой сад и всех, кто в нем находится! Там Дженкс летает!
— Под землей никто не пострадает, — возразила Кери.
— Я сказала «нет»! — отрезала я, но глаза Айви умоляли меня сказать «да».
— Тогда погибнет Дженкс и вся его семья, — предупредила Кери.
Я стояла, разрываясь от досады. Вот прямо сейчас я ее ненавидела, хотя совершенно незаслуженно.
Пирс притянул меня к себе. Различие между гордым презрением Кери и его сочувствием до боли просто поражало.
— Ты — определяющая, — тихо сказал он. — У тебя получается круг шире и мощнее, чем у любого другого. Сделай такой, чтобы он охватил весь сад. Я буду предохранителем, не дающим магии обратиться против нас. Все, что будет между моим кругом и твоим, внешним, попадет под мгновенную вспышку жара.
Я посмотрена на мою церковь, увидела ее обгорелой и разрушенной. Своими руками ее сжечь?
— Деревья, сад! — прошептала я.
Кери отвернулась от подлетающих фейри, не скрывая своего нетерпения и заставляя меня чувствовать себя дурой.
— Сгорят листья. Корни пустят новые побеги. Церкви твоей жар ничего не сделает, только паутину повыжжет. Даже Биса не тронет. Рэйчел, Дженкс долго не выстоит против такой орды! Вырежут его и всю его семью! Отчего ты медлишь?
Оттого что это — черная магия. Колдовство, проходящее сквозь ауру и сжигающее заживо, колдовство может быть только черным. Я стану черной колдуньей. Все, что про меня говорили, станет правдой. Но стоять в пузыре и смотреть, как Дженкса и детей собьют и зарежут…
— Другого выхода нет, Рэйчел, — сказал Пирс, и я обезумела. Из-под защиты круга я слышала, как Дженкс выкрикивает детям последние команды. Они не бросятся врассыпную, будут стоять до последнего. Испуганные глаза Айви смотрели с мольбой. Другого выхода нет.
Не говоря ни слова, я закрыла глаза и поставила неначерченный круг пошире того, что на Фаунтейн-сквер. Ощутила, как он взметнулся вверх, окружив церковь, дворы при ней, кусок кладбища.
Сколько под него попало? Сколько их погибнет?
Я забрала у Пирса руку.
— Дженкс! — крикнула я, чувствуя, как шумит кровь от взятой из линии силы. — Под землю!
Резкий свист заставил меня открыть глаза и увидеть поток уходящих в пень крылатых пикси. Фейри, сломав строй, погнались за ними быстрее, чем казалось возможным. Факелы окружили дом Дженкса язычками пламени, трое фейри бросились в оставленную без защиты дверь. Дженкс, доверившись мне, дал противнику возможность перенести бой прямо в его дом.
— Я поведу, — сказала Кери, взяв меня за руку. Пирс взял за другую — осторожно, потому что она пришлась на его обожженную ладонь. Находясь в безопасности пузыря, поставленного Пирсом, Кери связала волю каждого из нас воедино, и аура ее заклубилась, прижимаясь к моей с ощущением шелка и запахом солнца.
Меня пробрала дрожь, а Пирс расширил свою ауру, укрепив поставленный им круг, защищая нас и сливая ее с аурой Кери, чтобы ее магия могла пройти наружу. Я так ауру сместить не могла бы. Такая изощренная магия мне не по плечу, и Кери улыбнулась озорной улыбкой, обрадовавшись встрече с коллегой столь же искусным. Она была похожа на богиню плодородия — с выпяченным животом и исходящей от нее силой. Пирс рядом с ней смотрелся темным и мужественным, сильным, и мысли его были в прошлом и в настоящем одновременно. А я в полном отчаянии стояла между ними. Готовая сплесни черное проклятие ради спасения жизни Дженкса.
Кери прервала распев, и я, ощущая тяжесть ее взгляда, проглотила слюну и выпустила зажатую энергию, пустив ее перетекать между нами, устанавливать равновесие.
Пирс втянул с шипением воздух сквозь зубы, рука его судорожно сжалась. Ни я, ни Кери ничего не сказали, но подождали, пока он кивнул, приняв наш уровень силы. Это было совместное заклинание, и я ощущала на вкус, как мы трое сливаемся воедино: горечь металла и пепла, пушистый осадок солнца и пыльцы, холодная острота открытой воды под зимним ветром. Вода под зимним ветром — это была я. Я собиралась убивать магией. Нет, должен был быть иной выход.